***
Особняк Норткрестов - Он всегда относился ко мне настороженно. – Виктор нервно, сидя на кровати и чувствуя, как горит от злости, развязывал обувь. - Он мне не доверяет. Понимает, что как правитель, он мне в подметки не годиться! Кое-кто считает, что он слишком эксцентричен. Куда уж ему… только до звания мертвеца. Его жена, что расчесывала свои волосы, стояла уже в ночнушке рядом с туалетом. Женщина встрепенулась и закончила тут же: - Ты думай, что говоришь. Нельзя такое произносить о своих родственниках. - Почему если я говорю о смерти, сразу все начинают чувствовать дворцовые интриги или заговоры? – Встал и всплеснул руками Виктор. - Разве не благоразумно говорить о будущем? Строить планы? Жена грустно и томно посмотрела на него, сняла украшения и легла в кровать. Оба долго глядели друг на друга, пытаясь понять мысли супруга без слов. - Приемника он сам назовет. – Прошептала баронесса. - Кого же? Лоуренса? – Виктор стал переодеваться, со злостью кидая вещи в угол, что ему было не свойственно. - Или одного из троюродных братьев? Тоала или Скеялза? Никто из этих пигмеев не обладает моими силой и достоинствами. Закончив, он оглянулся на свою жену, что все так же смотрела на него, лежа в кровати. - Трофеи берет убийца. – С дрожью в голосе прошептал мужчина. - У Норткрестов так принято. Изабелла поманила его в кровать. Виктор лег, выключив предварительно свет. Жена прильнула к нему и стала целовать, одновременно трепала волосы. - Я знаю. Ты лучший из воинов. – Она поцеловала его в лоб. - Я склоню твоего отца на твою сторону. А ты, пожалуйста, реши уже свои дела с Лоуренсом, ради меня. Можешь просить за эту услугу, что хочешь. Виктор хитро поднял бровь: - Ну, за день я не устал, а ты же знаешь, как плохо засыпается в этом случае. - М-м… помогу заснуть тогда. Силы же девать куда-то надо.***
Олдейл Страх перед убиенными никогда не был случаен — даже молчаливые они были опасны. Их молчаливое присутствие, горящие в темноте глаза и тонкие голоса, просящие прощения или мести за преждевременный уход. В этом они превосходили всех остальных призраков, не прибегающих к применению грубой физической силы или тактики преследования, а просто изредка показывавшихся на глаза. Такие призраки оказывали большее влияние на человеческую психику, нежели их более активные коллеги. Часто ужас, вызываемый призраками, был связан с воспоминаниями жертвы. Пришелец мог иметь вид умершего любимого человека, а иногда — самого наблюдателя, Призрак мог явиться убийце в образе его жертвы, а потерявшей сердце в лице усопшего супруга жене — в облике -мужа. Иные привидения терроризировали окружающих просто потому, что их появление несло с собой ужас кошмаров. Любое объяснение появления призраков сводилось к разрыву естественного природного круговорота, обусловленного констатацией факта смерти очередного живого существа. Природы призраков навсегда сокрыто от смертных и проступает, лишь когда живой человек добровольно, по собственному желанию или по глупости захочет приобщить свою бессмертную душу к бесчисленным полчищам призраков. Айрис явно не была одной из них. Она не хотела умирать. А он не мог это исправить. Опять. Гарретт пустым взглядом смотрел на болотно-золотые крыши домов, утопающих в закатных лучах. Выглядывая из окна пустой квартиры, на вид моста Олдейла, поросшего, словно травой, нагромождениями связанных с друг другом деревянных домов людей среднего класса. Соленный воздух остужал и давал собраться с мыслями, навевали тоску крики чаек. Внизу, через арки моста, небольшие проплывали корабли, где-то недалеко, на улице хихикали барышни и бренчали доспехами стражники, что теперь никого не терроризировали, а просто наблюдали. Год назад все это место будоражило и лоснилось от крови восстания, поднятого братом Барона, ныне покойного. После его быстрой смерти, восстание легко подавили, оказывается не так много людей действовало по собственной прихоти. Большинство же приходилось подгонять обещаниями о лучшей жизни. После того, как Оратор умолк, все быстро сошло на нет. Теперь же народ живет в предвкушении чего-то нового. Барон уже стар и не зря призвал в Город своего сына, что успел за годы правления землями на севере их развить и дать процветание. Хотя, у него, были и свои тараканы в голове, помешанные на вооружении и безопасности. Все уже чувствовали перемены, и даже Звонарь большинству никак не омрачал жизнь. Жизнь наоборот – налаживалась. А для кого-то закончилась. Бедная Айрис. К сожалению, Гарретт успел к ней привязаться. Он всегда быстро создавал связь с беззащитными и требующими его опеки или помощи девочками… именно это он и ненавидел в себе. Он впервые за долгое время молился, чтобы Айрис, ее сестра и остальные жертвы обрели покой. Хотя на душе лежал камень, выдавливая горечь и самоистязание из-за того, что он не смог спасти Айрис. Как и Дину… - Долго меня ждал? Как и Эрин… Мужчина обернулся и встретился с хрупкой, но высокой девушкой лет двадцати пяти в кожаном костюме и короткими волосами. Ее серые глаза опять игриво и надменно бегали по его хмурому лицу. - Как промысел? - Важно не количество, а качество. – Заметил Гарретт. - И как ты это сделал. В кармане он почувствовал камешки от Сани. Его пугала мысль о том, что убийца наведается в особняк за девочкой… он мог, его ничто не пугало. Он не был обычным человеком. И тогда пострадают все, кто встанут на его пути… Даже Бель. Он дрогнул и отвернулся от этой мысли, что неожиданно резко представила перед ним окровавленный труп золотоволосой женщины. - Волнуешься? – Надула губы в умилении Эрин. - Да, и тебе того же желаю. – Буркнул мужчина. – Слышала про убийцу? - А я надеялась, что ты будешь рад меня встретить, спустя столько времени. – Но не дождавшись ответа, сама ответила. – Еще бы. Новая знаменитость. Я даже завидую. - Будь осторожна, ты ведь тоже знаешь, скольких наших он уже убил. - Естественно! – Тут она победно поставила руки на пояс. – Теперь место Эгира займу я. - Его семья наверное сейчас в ужасе. – Вспомнил про погибшего Гарретт. - Не знаю, говорили, что они накопили достаточно чтоб уехать обратно, наверно, так и сделают. - Ты… может видела кого-нибудь, что… - Представляет угрозу? Звонаря? – Эрин скептически улыбнулась. – Только одного. Новый капитан стражи. Бродит везде, работать не дает. - Рекс. – Улыбнулся Гарретт, повернувшись. – Хороший человек. По крайней мере, ничего плохого нам не делает. - Ты его знаешь? – Поморщилась девушка. – Связался со стражником? - Пересекались пару раз. Где я могу тебя найти, если придется? - У Сяо-Сяо. Она выделила мне комнату. Пока ее девочки работают с мальчиками, я работаю у них на квартирах и в поместьях. Удобно знать, что твоя жертва вернется не скоро. – Тут она на секунду задумалась. – А вообще, Звонарь молодец. Столько шороху и довел до седины большую часть богачей. Что сказать, раньше плакали мы, а теперь - они. - Эрин, никакая жизнь не должна быть взята напрасно. – Огрызнулся Гарретт, сверля глазами бывшую ученицу. - А что, если это необходимо? – Пожала та легкомысленно плечами. – Они теперь боятся вообще иметь с представителями других слоев дело, видят в каждом маньячилу. Какие они только разговоры ведут, как бояться! Ух, как это доставляет! - Тогда, у тебя нет воображения. – Мужчина презрительно сложил руки на груди. - Да ладно, Гарретт. Каждый из нас – убийца. Ты же убивал прежде. - Когда не было никакого выбора. Я предпочитаю импровизировать. - Люди постоянно умирают. Лучше быстро, чем медленно. – Теперь и она агрессивно настроилась. - Убить, значит взять больше, чем человек мог дать. – Погрубел голос мастера-вора. - И тебе по любому рано или поздно придется за это ответить. - И перед кем же? - Если не перед самим собой, так перед другими. Он снова отвернулся, понимая, что только что признался в чем-то самому себе. «Тебе не все равно». Может, так и есть?.. - Повторяю, будь осторожна и не лезь, если чувствуешь опасность. - Тебе больше нечему меня научить, а в чем-то, я даже стала лучше… - Заметила Эрин, намереваясь уходить. - Теперь ты сама по себе. – Буркнул Гарретт и первым и исчез в окне. - Развлекайся. Эрин на секунду застыла и, несколько обижено и стыдливо произнесла: - А я хотела поблагодарить за то, что спас меня год назад.