Фаворит

Проснувшись утром, Карл несколько минут лежал в кровати, смотря в потолок. В комнате стоял полумрак, свет попадал через иллюминатор из ангара, где находился тягач. Хотя Карл и выспался, но тяжесть и усталость в теле чувствовались. Вот почему в больших космических гонках стоит возрастное ограничение. Пока пилоту девятнадцать-двадцать пять, он переносит перегрузки намного легче, чем, к примеру, тридцатилетний мужчина. Поднявшись с кровати, Шорки направился в душ. Помывшись, почистил зубы, облачился в чистую одежду и направился в спортзал. Если честно, то желания таскать железо у него не было, однако, по составленному Тимом расписанию, которое он сунул Карлу под нос вчера, первым пунктом после душа стоял именно спортзал. Отработав положенные часы на тренажёрах, Карл направился к Эрнесту. Стукнув в дверь кабинета врача, Карл перешагнул порог и, подойдя к кушетке, опустился на неё, отдавшись в руки мастера массажа. Ровно через пять минут он провалился в сон. – Что-то я как-то устал, – буркнул, нехотя, Карл после того, как Эрнест его растолкал. – Ну, частично ты устал от гонок, перегрузки космоса и смены времени. Более того, Марс всегда не очень хорошо влиял на физическое состояние людей. Потому отдых после полёта необходим. – Ну, я вчера после гонок отдыхал. И это была правда. Карл искренне полагал, что кратковременного отдыха после этапа вполне хватает. И потом, он даже к Глебу не ходил, а так сильно хотел, против всех домыслов, очень сильно желал близости со своим спонсором. На самом деле, Роза сказала, что Глеб работает, потому, засунув свою «хотелку» куда подальше, Шорки завалился спать. – Подожди, – поднял руку Киршенёв, будто Карл собирался разразиться целой тирадой возмущённых слов. Взяв со стола голофон, он нажал на несколько кнопок, выискивая нужный номер. Потом приставил аппарат к уху. – Тим, привет. Тут у нас небольшая проблемка. Карл удивлённо посмотрел на Эрнеста, помотал головой, мол, не говори ему ничего. Но тот лишь махнул рукой, уверив этим жестом, что всё будет в порядке. – Нужно отдохнуть, Тим. Я понимаю, что троянцы сложный этап, но у меня есть абонемент в «Термы* Таноса»… Да, те самые… Нам надо всем отдохнуть… Какая разница откуда, есть и всё… Хорошо. Киршенёв нажал отбой, посмотрел на удивлённого Карла и сказал ему: – Иди, собери полотенце, мыльно-брильные предметы, чистые вещи, мы после завтрака пойдём в «Термы Таноса». Ты был когда-нибудь в этом заведении? – У меня нет столько денег, – хмыкнул Карл, вставая с кресла. – У меня есть абонемент, – подмигнул ему Эрнест, и Шорки только кивнул согласно головой. Усталость и небольшое скопление раздражения заставили его согласиться и не спорить с подобным решением. Да и Тим дал согласие. За завтраком Карл увидел Глеба лишь мельком. Он уже выходил из столовой с большой вазой печенья, конфет, вафель и двумя пачками чая. Они столкнулись взглядами, и Карл остановился, чтобы перекинуться хотя бы с ним несколькими словами. – Мы в «Термы» идём. Пойдёшь? – Терпеть бани не могу. Жирные богатые дядьки и голые бабы. От последних меня выворачивает наизнанку. А лепнина там уродливая. И, кстати, заходите через западный вход, восточный весь из дебильного стиля игры металлов. – Да, а отдельные комнаты фригидария** выполнял сам Глеб Романов в стиле античного искусства, – сказала Роза, услышав их разговор. – Так что, Карл, можешь зайти туда, если место будет. Обычно посещение этих помещений всегда расписано на два месяца вперёд. – Заткнись, Роза, – рыкнул на неё не слишком злобно Глеб. И несколько секунд оценивающе смотрел на Карла. Карл ощутил прилив желания. – А то может ко мне? Карл уже открыл рот, чтобы согласиться, как ему на плечо легла старческая рука. – Нет, Глеб, ему нужен отдых, – проговорил Тим. – Хороший отдых, где придут в норму и его мышцы, и его психологическое состояние. – Ты думаешь, что смотреть, как жирные богатые дядьки и тётки плескаются в бассейнах и парят свои жопы в парильнях, может успокоить его нервы? – Иногда, клин клином вышибают. Ты знаешь такую пословицу? – Тим и бровью не повёл. – Ты о каком клине? Старик не ответил, тогда Глеб, приподняв брови, перевёл взгляд на Карла, но Шорки вынужден был согласиться с Тимом, он чувствовал, что ему нужен этот отдых, смена обстановки. Хотя смотреть на голых мужиков и тёток, ему не очень хотелось. Может, всё же повезёт с фригидарием? – А можно я вечером к тебе приду? – это со стороны Карла была наглость, так он сам думал, но не спросить было бы глупостью с его стороны. Он хотел к Глебу, хотел Глеба, он… любил Глеба. И не видеть его целые сутки казалось концом света. – Ну, тогда до вечера, – отозвался Романов с лёгкой улыбкой и, сделав быстро шаг к нему, прижался к губам. Тим треснул его по голове не больно, конечно. Глеб оторвался от Шорки и посмотрел хмуро на Тима. – Ты гомофоб? – Имей стыд, Глеб, люди вокруг, а ты вульгарностями занимаешься. Глеб несколько секунд смотрел на Тима, потом закатил глаза, вздыхая. Стянул с тарелки вафлю, вновь глянул на Карла, заметил в его глазах блеск и непритворное счастье. У Карла быстрее забилось сердце: обычный поцелуй, вроде бы, ничем не отличительный, но внутри всё перевернулось. – До вечера, Карл, – и хрустя вафлей, пошёл дальше. За завтраком Карл несколько раз порывался забросить поход в термы, но каждый раз останавливал себя. Он должен отдохнуть. Напряжение можно было сбросить только хорошим массажем, либо отличным отдыхом, чтобы на мгновение позабыть о врагах, соперниках и гонках. Так что Карл убедил себя сам, что без терм он не пройдёт троянцев Марса. Амон-Ра – многомиллионный город, построенный на поверхности Марса за последние сто сорок лет. «Термы Таноса» появились здесь примерно сто лет назад, свои несметные богатства в строительство терм вложил итальянец Танос Луиджи Греко, эти термы впоследствии стали одной из самых посещаемых туристами частью города. Сам же Амон-Ра, укрытый искусственным куполом, имеющий такое многозначное имя, пришедшее из другой мифологии, нежели наименование планеты, был своего рода пристанищем для всех желающих, кто чуть больше века назад решил сменить место жительства. Таким желающим однажды стал и Танос Луиджи Греко. Шаттл легко приземлился на платформе огромного космодрома «Хонсу», расположившемуся от Амон-Ра в нескольких километрах. Без проблем состыковавшись со шлюзом, звездолёт выпустил из своего недра группу людей, впереди которых шёл Эрнест и Кристоф. Влившись в шумный космодром, сделанный по последней марсианской моде – огромные куполообразные прозрачные крыши, больше напоминающие шляпки грибов, широкие залы, поделённые на зоны голографическими стенами, по которым стекала, журча, вода, шумела листва, гонимая куда-то ветром, шёл дождь и снег – они прошли несколько залов и ступили на эскалатор. Он поднял их на второй этаж. На мгновение Карл замер, глядя себе под ноги – по полу текла вода: внизу шумели волны океана, трёхмерная пена вот-вот зальёт обутые в кроссовки ступни, но всё это было лишь иллюзией. Зачем она здесь нужна? Для чего или кого?! Удобней усевшись в челнок, Карл прикрыл глаза. Тихо жужжа, восьмиместный катер вырвался из купола, укрывшего космопорт, и быстро полетел в сторону города, скользя над коричнево-красной, а порой пепельно-серой поверхностью Марса. Амон-Ра прятался в густой дымке купола, отсюда казалось, что она скользит и по улицам города. Но стоило челноку пробиться сквозь этот толстый, в несколько метров, слой, как они ворвались в гудящий город, где не было ни единой туманности. Челнок свернул на нужную улицу, руководствуясь указателями, и снизил скорость. Через десять километров он достиг нужной цели и, остановившись напротив огромного крыльца, ведущего на девять ступеней вверх, выгрузил пассажиров. На крыльце их уже ждали журналисты с репортёрами. Но думать о том, что Карл Шорки единственный из гонщиков, кто посетит «Термы Таноса», было бы ошибкой. Уже поднимаясь по ступеням, Карл увидел Ивана Павлова, с натянутой улыбкой отвечающего на вопросы СМИ. Эрнест ловко взбежал по ступеням, чтобы пробить абонемент, а Кристоф тут же встал в позу защитника, огораживая Карла от ринувшихся к нему нескольких репортёров, со стороны это выглядело смешно и нелепо, менеджер Шорки являл собой разгневанного милого хомячка. И может быть, кто-то бы посмеялся над этим, если бы рядом с Кристофом, даже слегка закрывая его, не встали Влад, Юрка и Тонаки и защищали они Карла до тех пор, пока не подоспели, жужжа механизмами, охранники. Они окружили группу Карла Шорки и провели их внутрь высокого здания. То, что увидел Карл, переступив порог огромного крыльца, казалось взрывом из прошлого. Замерев на пороге, они, широко открыв рты и глаза, созерцали огромнейший холл, высоченный, состоящий из нескольких куполов, потолок, расписанный яркими событиями прошлого, и карнизы, поддерживающие его, летящие вверх, но так и не достигающие потолка, мраморные и бронзовые колонны, состоящие из нескольких блоков и показывающие эпизоды из греческой и римской мифологии, венчающие их капители, высокие базы, вдоль некоторых из них тянулись лавки. Мозаичный пол, на котором яркими камнями были выложены битвы богов и царей древнего Рима. По нему осторожно, будто боясь нарушить этот рисунок, шёл Шорки в компании друзей. Стены увешаны картинами, одну из которых Карл узнал: «Упавшая Империя», та самая, которая его восхищала. Выполненная маслом, она находилась на почётном и отдельном месте, собравшая подле себя многих туристов и посетителей терм. Оказывается, Глеб нарисовал её специально для этого места?! Огромные окна, выполненные в стиле витража, в попытке достичь натуральности, не совсем вписывались в антураж той эпохи, что царила в термах. Но, с другой стороны, они были красивыми и являлись отдельными картинами, на которых изображены сады и любовные сцены. – О, Эрнест, сеньор Шорки, – кто-то позвал их, и команда Карла вместе с ним медленно и одновременно повернула головы. Тим приложился к фляге, Кристоф встал на защиту Карла, уперев руки в бока, а Киршенёв устремился навстречу полненькому и низенькому человечку. – Сеньор Танос, – крикнул Эрнест. Влад, Тонаки, Юрик и Карл удивились ещё сильнее. – Это внук того самого Таноса, который основал термы, – пояснил Тим, закручивая свою флягу. – У них теперь такая традиция называть через поколение детей именами Танос и Луиджи. Отца нынешнего директора терм звали Луиджи. Вот, – закончил Тим, довольно крякнув. Хорошо пошла. Карл, Влад, Юрик и Тонаки кивнули головами, Кристоф подлетел к Эрнесту и Таносу и уже во всю занимался своей работой. – Добрый день, сеньор Шорки, – поприветствовал его Танос, широко раскинув руки. – Я рад приветствовать вас в «Термах Таноса». Уверяю вас, вы проведёте незабываемый день, отдохнёте морально и физически. Все услуги, которые могут предоставить термы, в вашем распоряжении. – Спасибо, – буркнул Карл, пожимая руку Таносу. А Киршенёв, нагнувшись, что-то прошептал толстячку на ухо. Через несколько секунд радостное выражение лица Таноса сменилось неким разочарованием, и он нервно посмотрел на Шорки. Открыл рот, что-то булькнул, потом опять его закрыл. – Но… это… – наконец, выдавил Танос, а Эрнест, видя его замешательство, тут же вставил: – Ой, Танос, если нет, так и не надо. Я просто. – Давайте, я запишу вас на другое число, – обрадовался таким словам Танос. – Целый день вам отдам… – Не понял, – буркнул Карл. – Ну, я хотел, чтобы ты посмотрел на Глебову лепнину и скульптуры в фригидариях. Но они пользуется слишком большим спросом. – Ох, сеньор Романов отделал всего лишь две комнаты, а мне бы хотелось, чтобы он ещё, хотя бы одну, сделал. Конечно же, за плату. Или статую... Посмотрите на «Упавшую Империю», как зачаровывает она людей. Даже туристы идут иногда в термы только ради этой картины. – Да уж, – снова буркнул Карл. Что-то он совершенно потерял дар речи, стоило только переступить порог терм. – Ну, что ж, добро пожаловать в «Термы Таноса», – ещё раз пригласил Танос, широко улыбаясь и раскидывая руки в стороны. Карл кивнул, все довольно крякнули. Ещё бы, побывать в таком дорогущем заведении бесплатно, да и не один час, к тому же пользоваться всеми услугами и комнатами, это ли не радость жизни?! Пройдя огромное помещение, они вошли в арочные ворота, прошли широкий, недлинный коридор и попали в аподитерий, эдакий предбанник. Просторный, с расписанными стенами, вдоль которых стояли лавки и небольшие шкафчики из дерева, где каждый желающий мог оставить свои вещи. Высокое окно с зеркальным стеклом, не доходящее до пола около метра, укрывало посетителей от посторонних глаз. Но в предбаннике всё равно было светло от светильников и плачущих воском, толстых, высоких, в канделябрах, свеч. Здесь, в плену карликовых деревьев, которые немного разнообразили комнату для раздеваний, они и остановились. Карла затолкали в самый угол, от чьих глаз его прятали, неизвестно. Он не стал перечить, лишь принялся раздеваться, ощущая жуткое желание, наконец, окунуться хотя бы в одну из «луж» в этих монументальных термах. Накинув на нагое тело вафельные или махровые полотенце-простыни, они направились к другому выходу, за которым оказался небольшой холл: здесь находились электронные инструкторы и картографы. Каждый из команды выбрал для себя понравившуюся услугу, но Эрнест предложил Карлу для начала физические упражнения. Оставив холл за спинами, они ступили в арочные ворота. Широкая лестница, ведущая наверх и вниз, имела мраморные перила, которые подпирали статуйки, а там, где лестница заканчивалась, перила поддерживали амурчики, расправив маленькие очаровательные крылышки и трубя в трубы. Поднявшись наверх и встретив немало людей, Карл и Эрнест оказались в просторной зале, из которой вели сразу несколько арочных проёмов. Они шагнули в один из них, попав в огромную комнату для физических упражнений – палестру. Палестра делилась на несколько зон, имела высокий потолок, который поддерживали высоченные колонны-статуи. Огромные боги древнего Рима подпирали своды этой комнаты, обставленной разными снарядами для тренировки тела. Вдоль стен тянулись лавки, столы, где стояли кувшины с водой, вазы с фруктами, кубки с винами. Многие посетители сидели и уже вгрызались в сочные яблоки и груши, некоторые пили воду и вино. Когда Киршенёв с Шорки ступили в комнату, она уже оказалась заполнена посетителями, и им потребовалось время, чтобы найти свободный тренажёр. Даже спортивное снаряжение было создано под древнюю эпоху, и лишь мерно жужжащие у стен охранники напоминали о том, что это не сон и не виртуальная игра, бросившая игрока на тысячи лет назад, туда, где гремели гладиаторские бои и люди поклонялись богам Олимпа. Завидев, что кто-то освобождает один из тренажёров, Эрнест потянул за собой Карла, но стоило им туда подойти, как столкнулись со Стефаном Брауном. Именно он уступал место следующему желающему потренировать тело. Сухо поздоровавшись друг с другом, они разошлись, и Карл вновь почувствовал стыд за содеянное ещё на отборочных. Столько времени прошло, пора бы уже и забыть, но через четыре дня вновь злополучные троянцы , и это не давало Карлу покоя. Киршенёв подтолкнул его к оборудованию, и Шорки, отогнав ненужные мысли, всецело отдался занятию. Сменив несколько раз тренажёры, в итоге подошли к инструктору йоги, собравшему подле себя около двух десятков людей. Под бдительным надзором Эрнеста пришлось чуть ли не закручивать себя в рогалик и ватрушку, пыхтя от натуги и ругаясь на чём свет стоит. Киршенёв с лёгкостью, словно всю жизнь этим занимался, повторял за инструктором, заставляя Карла удивлённо взирать на происходящее. Айлептерий – комната, где придаются блаженному массажу и умащиванию тел маслами, встретил их лёгкими похрапываниями. Величественное помещение, поделённое на несколько зон, в которых преобладал лёгкий полумрак, казался Карлу огромной комнатой для беспробудного, ленивого и сладостного сна. Настоящее царство Морфея. Эрнест повёл Карла в зону массажа с расслабляющими маслами. Улыбчивые массажистки растёрли их до красна и только потом втёрли в кожу ароматные оздоровительные масла на натуральной основе. Карл чуть не уснул, так было приятно расслабиться под давлением мягких и умелых пальцев, позабыв обо всех невзгодах и проблемах, что несли в себе события последних дней. Фригидарий, прохладная комната с бассейном, оказалась другой, не той, которую отделывал лепниной Глеб. Пришлось, правда, отстоять небольшую очередь, но за это время Эрнест рассказал Карлу о потраченном состоянии на эти термы. – Только несколько лет назад Танос рассчитался с кредиторами. И теперь вот зарабатывает себе на карман. А его дед, создав эти термы, так и умер в жалкой комнатушке, потому что у него не было денег на достойное жильё. Зато термы, которые он отгрохал, стали знамениты, и на данный момент, в галактике, да наверное, и во вселенной нет ничего подобного. – Да уж, – буркнул Карл, пропустив большую долю сказанного мимо ушей, борясь с приятной ленью и сонливостью. Он созерцал мозаичную стену, на которой был изображён пир: ломящие от еды столы, танцующие люди, существа с головами животных, грациозные и злобные химеры, наги и ящероподобные. – Интересно, кто это делал? – пробормотал Карл. – Роботехника, – пояснил Киршенёв. – Это не ручная работа. А фригидарии Глеба пользуются ещё большим успехом, – зачем-то снова повторил Эрнест. Наверное, в глубине души жутко хотел там побывать. – Наверное, по карману бьёт. – Скорей всего. Внук Таноса слегка жадноват, – и издал тихий смешок. Карл не стал спрашивать, откуда Эрнест знает хозяина терм. Ему это не интересно, да и Киршенёв, скорей всего, не ответит. И Шорки приготовился прикрыть глаза, когда двери одного из фригидария открылись, и Эрнест потянул его за собой, вливаясь в ровный строй новых посетителей бассейна, сменяя тех, что вышли. Стянув с себя полотенца-простыни, они, обнажённые, прыгнули в холодную воду большого бассейна, довольно покрякивая и пофыркивая. Плавно загребая воду руками, Шорки скользил вперёд, наслаждаясь прозрачностью, чистотой и прохладой воды. Фригидарий оказался так же величественен: расписанные и мозаичные стены, потолки, полы и дно бассейна. Тепидарий*** встретил их теплом. На этот раз, окунаясь в овальный бассейн с тёплой водой и разглядывая очередные мозаичные картины, Карл снова наткнулся на Стефана. Кивнув друг другу, они разошлись как в море корабли. В кальдарие**** было невыносимо жарко. Погрузившись в одну из глубоких чаш диаметром три метра, Эрнест и Карл довольно выдохнули, расслабляясь и прикрывая глаза. – Пойду, принесу чай с лимоном, – через некоторое время сказал Эрнест, вырвав Шорки из лёгкой дрёмы. Карл кивнул, часто заморгал, прогоняя остатки сна, и зачерпнул горячей воды в ладони, фыркая, умыл лицо. В этот момент в чашу вернулся Киршенёв, но, подняв глаза, Шорки понял, что это не он. – Привет, – сказал Риккардо, как-то нелепо улыбаясь. – У тебя более свободно, везде по три-четыре человека. Скорей всего, Карл от неожиданности кивнул. – Я смотрю, все гонщики здесь обосновались, – заговорил тихо Риккардо, стараясь не слишком сильно пялиться на Шорки. Погружённые в воду, чуть выше живота, они ощущали густой пар и жар, исходящий от воды. Карл заметил, что взгляд Риккардо слегка рассеянный, блуждал по его не сильно волосатой груди, скользил по обнажённым плечам и пытался пробиться через воду молочного цвета, чтобы увидеть кое-что важное. Ощутив себя одной из диковинных полотен терм, Карл нахмурился. – Тут такие цены, – продолжил через некоторое время Риккардо. – Полная жопа. Например, чтобы отхлебнуть стакан воды, нужно заплатить несколько сотен. – Не удивительно. На Марсе воды нет. Её привозят с Земли, – буркнул Карл, решив поддержать разговор. – Я знаю, но всё же. Хотя, здесь всё сделано из воды. Мы же сейчас с тобой в воде, – и Кроту шлёпнул ладонями по воде. Улыбнулся, но Шорки его шутку не понял. – Да, – зачем-то ответил он, а потом неожиданно встал, оголившись перед Риккардо полностью. У того не только глаза расширились, но и рот открылся. – Ладно, я пойду, – сказал Карл и, отвернувшись от молодого гонщика, вылез из чаши. Схватив лежавшее на стуле полотенце-простынь, набросил его на влажное тело. – Счастливо на троянцах, – сказал на последок Шорки и пошёл прочь из кальдария. Эрнеста он встретил у выхода из помещения. – А ты чего, погрелся уже? – Да, – отозвался Карл, и Киршенёв, вручив ему высокий стакан с янтарной жидкостью, вместе с ним вышел из комнаты. В парильне они пробыли недолго, а в центральном бассейне было столько народу, что Карлу показалось, будто весь Амон-Ра решил искупаться в огроменной чаше. Бассейн находился между невысокими трибунами, на которых спокойно располагались люди, о чём-то переговариваясь, принимая пищу и разные напитки, некоторые танцевали. – Карл! Эрнест! – услышали они крик и, повернув головы, увидели машущего им рукой Кристофа. Худой, но изящный менеджер в одних голубых плавках привлекал почему-то слишком огромное внимание окружающих, Карл это сразу заметил. В бассейне они пробыли недолго. Захотелось есть, вытянуться на кровати, провалиться в блаженный сон, а ещё больше захотелось увидеть Глеба и, хотя бы разок, его поцеловать. Но, выйдя из бассейна и одевшись, они отправились в здешний ресторан. Не думая о том, кто платит и сколько этот богатый стол стоит, Карл наелся до отвала. Прибыв на тягач, отправился к Романову, несмотря на то, что хотел спать, стараясь не думать о том, что может вновь нарушить творческий процесс Глеба Романова. *Термы — античные бани в классической Греции. В Древнем Риме термы возникли по греческому образцу и стали центрами общественной жизни. **Фригидарий — прохладная комната с бассейнами. ***Тепидарий — теплое помещение. ****Кальдарий — самое горячее помещение.