Шахматы на выживание

Братья частенько друг друга убивают. Э. М. Ремарк, "Чёрный обелиск".

Жидкий солнечный свет, просачиваясь сквозь бледно-серые облака, рассеивался в воздухе над городской площадью, над гудящей толпой, обступившей небольшое возвышение с гильотиной. Среди толпы была и Ольга — с растрепанными волосами, растерянная, заплаканная. Она крепко сжимала тонкими пальцами грубую рукоятку простых деревенских вил и затравленно оглядывалась. Никто не обращал на неё внимания. Все взгляды были устремлены на тускло сверкающее лезвие. Рядом с гильотиной стоял, скрестив на груди руки, бледный темноволосый юноша. Сквозь стёкла очков он равнодушно оглядывал народ, собравшийся на лицезрение смертной казни, точно на цирковое представление. Наконец подвели осужденного. В толпе раздались полные негодования возгласы. Ольга сильно сжала пальцы на древке вил. Она тоже смотрела на приговоренного. Но не со злорадством или ненавистью — она смотрела на него затравленно, не двигаясь, не моргая. Из её широко распахнутых глаз снова полились слёзы. Приговоренный спокойно оглядывал толпу. Он был бледнее, чем обычно. Его спутанные пепельные волосы спадали на лоб, и он встряхивал головой, чтобы откинуть их с лица. В какой-то момент он встретился взглядом с Ольгой. Невыразимое страдание отразилось в его глазах. "Пожалуйста, сестра, уходи, — молил он мысленно. — Пожалуйста, уйди. Уходи, не смотри на это. Уходи, пожалуйста". Он хотел крикнуть ей, чтобы она уходила, но сообразил, что не стоит привлекать к ней лишнего внимания. — Иван Брагинский, вы заключили сделку с Самим Дьяволом, — отчеканил темноволосый юноша, Родерих. — Да, это так, — подтвердил осужденный. — Вы приговорены к гильотинированию. — Да ладно? Я догадался. — Это было нетрудно. Оглашения требовали формальности. Можете сказать что-нибудь напоследок. — Что ж, скажу. Запишите мои последние слова. На ваших лицах злобные ухмылки, но я смотрю на гильотину, как на алтарь. Ego te absolve. Брагинский широко улыбался. Толпа забушевала. — Богохульник! — Безумец! Ольга плакала. Осужденного положили на горизонтальную скамейку. Шею закрепили двумя досками с выемкой. Родерих положил руку на рычажный механизм, который должен был открыть защелку, удерживающую лезвие. — Ты предал Отечество. Теперь Отечество предаст тебя смерти. Да простит Господь твою грешную душу. Лезвие со свистом рассекло воздух. *** Небольшая комната, тёмная из-за полузакрытых окон, сразу производила впечатление помещения, где уже давно никто не был. Альфред щелкнул выключателем, комнату залил неяркий белый свет — и сразу стали заметны толстые слои пыли на всех поверхностях. Парень провёл пальцами крышке стола и присвистнул: — Ну и пылища! Джеймс не ответил. Безучастно скользнув взглядом по шахматной доске с расставленными фигурами, он подошёл к зеркалу и осторожно сдул с него пыль. Альфред тоже подошёл, но заметил шахматы, нагнулся, чтобы их рассмотреть, увидел рядом с доской Белого Короля, взял его, покрутил в руках и отложил, обернулся к Уильямсу: — Смотри, шахматы. Как символично, правда? — Слушай, мы сюда не болтать пришли, — с лёгким раздражением отозвался Джеймс. — Может, перейдем к делу? Джонс подошёл к зеркалу, скользнул взглядом по своему отражению, коснулся холодного стекла пальцами. — И как туда пройти? — Понятия не имею, — честно сказал Джеймс. — Чёрт! Серьезно? Что дальше-то делать? — Альфред в растерянности оглянулся на Уильямса. — Я понятия не имею, как Мэтью удалось пройти через зеркало, — повторил тот. — А ты? — Что? — Как через зеркало прошёл ты? — Я просто оказался здесь, со сбитым в голову осознанием, что так и должно быть. Альфред вскинул брови и взглянул на Джеймса со смесью изумления, восторга и недоверия на лице. — Вот это да! Ты как робот в чудовищной системе из какого-нибудь фильма про апокалипсис! Не знаешь, где ты находишься и зачем, но твёрдо веришь, что все твои действия приведут к счастливому финалу! Джеймсу сравнение не понравилось, но спорить он не стал. Протянул руку и тоже коснулся зеркала, глядя на кучу золы в зазеркальном камине. Вдруг он увидел, как Альфред достаёт карманное зеркало и подставляет к настенному, завороженно глядя на коридор из бесконечных отражений. — Убери это! — вскрикнул Джеймс и выбил из рук Джонса зеркало. Раздался звон. Осколки заискрились на полу. — Что ты наделал?! — с раздражением спросил Альфред и поднял взгляд на канадца. Раздражение его утихло. Джеймс был бледный как мел. — Никогда не подноси зеркало к зеркалу, — сказал он. — Почему? — заинтересованно спросил Джонс. — Потому что. Из-за этого образуются Зеркальные Коридоры. Или Зеркальные Лабиринты. Когда зеркало отражается в зеркале. Никогда так не делай. Если туда попадешь, назад дороги нет. Из Коридоров не выберешься. Жуткое место... — Откуда ты знаешь о нем? — тихо спросил Альфред. — Я... иногда слышу их... тех, из Коридоров... Им не выбраться... Они... — Они молят о помощи, — кивнул Альфред. — Кричат, плачут, некоторые смеются. Да, местечко похуже Ада. Они обречены торчать там вечно. Бедняги. — Нет, — вдруг вскинул голову Джеймс. — Не вечно. До восстановления Серого Королевства. Но... откуда тебе о них известно? — Я их слышу. Иногда. Что за Серое Королевство? Уильямс вздохнул, решив обдумать все потом. Вдруг он заметил перемену в отражении настенного зеркала. — Расскажу потом. Он протянул вперед руку. (И тут произошло что-то непонятное. По идее, Джеймс должен был наткнуться рукой на гладкую поверхность, но такого не произошло. Как будто не было зеркала. Как будто ТАМ была такая же, как и ЗДЕСЬ, обычная комната.) Альфред с открытым от удивления ртом следил за ним. Джеймс оглянулся на него и перешагнул в Зазеркалье. Джонс без промедлений последовал за ним. *** С наступлением ночи лес превратился из безобидного и прекрасного в жуткий и полный опасностей. Отблески заката постепенно затухали, на небе мигали звезды. Мэтью различил ковш Большой Медведицы. "Надо же, а созвездия те же", — удивленно подумал он. Становилось прохладнее и тише. Из кустов доносился стрекот кузнечиков, с деревьев перекликались соловьи. Лес как будто замер, прислушиваясь, напуская маску звуков. Сквозь которую проступала ватная тишина. Темнело. Стволы деревьев проступали неясными контурами, их кроны выделялись чёрным на затухающем небе. Мэтью не торопясь шёл вперёд, думая, что до наступления ночи до Города не доберётся, так что придётся заночевать в лесу. Но ещё рано. Ещё не так темно и можно различить дорогу. А пока видна дорога, надо идти вперёд. Однако вскоре совсем стемнело. Мэтью в очередной раз упал, споткнувшись о корень, и с трудом встал. Он совсем выбился из сил. Он сошёл с тропинки и сел под деревом, устроившись между его корнями. Сон чёрной тучей навалился на него. *** Пальцы порхают над белыми и чёрными клавишами рояля, в лакированной поверхности которого отражаются высокие белые потолки и люстры. Родерих рассеянным взглядом следит за отражениями. Мелодия льется неровно, однотонно, иногда фальшиво. Ему это не нравится, и, когда палец в очередной раз попадает не на ту клавишу, на лицо набегает лёгкая тень. Родерих смотрит на клавиатуру, но не видит её. Он погружен в собственные мысли, а не в музыку. Он думает о Сером Королевстве. — Помогите мне! — крик эхом проносится в голове. Женский крик, исполненный отчаяния и страха. — Помогите! Отражения. Сотни, тысячи отражений. — Помогите! Кровь. Сотни, тысячи окровавленных рук. Сотни, тысячи осколков. Сотни, тысячи багровых пятен на одежде и зеркалах. Одна бедная девушка. — ПОМОГИТЕ!!! Она не умрёт. Дважды не умирают. Тем более не умирают в Зеркальных Коридорах. *** Мэтью вздрогнул и проснулся. Туман и холод окутывали его. Птицы молчали. Посеревшее небо медленно светлело. Он поднялся и, поеживаясь, побрёл дальше. Сырая от росы трава липла к ногам. Вскоре лес поредел, и Мэтью оказался на небольшой полянке, окруженной высокими мрачными елями. Он вдохнул полной грудью — пахло хвоей, смолой и влажной землёй. По земле стелилась трава с колючками на внутренней стороне широких листьев, между которых изредка поблескивали капельками росы ниточки паутины. Высоко в небе что-то пронзительно и звонко просвистела неизвестная птица. Вдруг Мэтью услышал отдаленный шум — через несколько секунд он понял, что это стук копыт, который становился все громче и громче. Захрустели ломающиеся ветки. Уильямс со смесью страха и любопытства смотрел в сторону звука. (Интересно, кто появится на этот раз? Белый? Чёрный? Или просто чудовище, убивающее всех без разбора?) Мелькнуло что-то чёрное. Чёрный конь красиво обогнул ель и выскочил на поляну. Всадник натянул поводья и легко соскочил на землю. — Ни с места! — заорал он, обнажая тускло сверкнувший меч. — Я взял тебя в плен! Мэтью, как во сне, не мог шевельнуться. — Альфред? — тихо выдохнул он. — За Короля! — Чёрный Рыцарь подскочил к канадцу и ударил его эфесом меча в лицо. Мэтью отлетел назад, ударившись спиной о ствол дерева. Рыцарь подошел, ухмыляясь. — Не думал, что это будет так легко. "Это не Альфред", — запоздало понял Мэтью. Рыцарь занёс меч для последнего удара. Мэтью увернулся и пнул его в ногу. Чёрный упал на одно колено, наугад резанув мечом. Кончик острия скользнул по щеке Уильямса. Рыцарь поднялся. Мэтью лихорадочно соображал, что делать. Он уклонился от очередного удара, а следующим был повален на землю, с болезненным шипением хватаясь за раненое плечо. Вскакивая, он выбил из рук Рыцаря меч. Злобно зарычав, Рыцарь толкнул Мэтью, но тот в последний момент ухватил его за плечи. Чёрный упал на камень. Послышался треск и звон. Сдавленно застонав, Рыцарь схватился руками за бедро, в которое впивались несколько осколков. Видимо, в кармане было зеркало. Чёрная ткань пропитывалась кровью. Мэтью встал. Рыцарь кинул на него полный ненависти взгляд. Он вскочил и бросился на Мэтта, снова повалив его и прижимая к земле. Мэтью протянул руку влево, пытаясь дотянуться пальцами до меча. Справа что-то вспыхнуло, и появились два человеческих силуэта. Послышался отдаленный стук копыт. Мэтью прищурился, изумленно вглядываясь в знакомую фигуру. Мелькнуло что-то белое. В руке Рыцаря блеснул осколок. — Мэтью!!! И он с силой вдавил его в грудь Мэтью. Альфред подскочил и пинком отшвырнул Чёрного. Тот глядел на него невидящим взглядом, безумная улыбка змеилась на губах, окровавленные пальцы дрожали. Джонс застыл, увидев СЕБЯ. (Это совершенно разные люди. Они, скорее всего, схожи внешне и даже характерами...) Он схватил меч. Тот зашипел, как раскаленная сковорода. На поляне появился Белый Рыцарь. Альфред пнул двойника, опрокидывая его на спину. И воткнул в него меч, пригвождая к земле. Джеймс опустился на колени рядом с Мэтью, протянув руки к осколку. — Погоди. Джеймс замер. Рядом на колени опустился Белый Рыцарь. Он разорвал рубашку Мэтта и вытер ею струящуюся кровь, стараясь не задевать осколок. Отбросив кровавые лохмотья, он разделся по пояс, пачкая белую одежду. — Найдите вербаскум и чертополох, — не оборачиваясь, сказал он Джеймсу и Альфреду. — Идём, — Уильямс помог Альфреду подняться. — Почему ты его слушаешься? — Потому что он — мой Король. Гилберт вытащил осколок. С новой силой хлынула кровь. Король погрузил руки в рану и медленно развел их в стороны. Сжал осколок в окровавленных пальцах. Выдохнул. И воткнул его себе между ключиц. Яркой струей по бледной коже потекла кровь. Сквозь сжатые от боли зубы вырывался воздух. Гилберт тянул осколок вниз, вспарывая кожу. Он дошёл до основания грудины и, перерезав межреберные хрящи, вытащил её. Погрузил руки в рану и раскрыл грудную клетку. Послышался треск ребер. Гилберт сильнее сжал осколок, распорол аорту, полую вену, легочные артерии и вены и вытащил своё сердце. Наклонившись над Мэтью и поливая его кровью, Король вытащил из его груди застывшее сердце. — Что он делает?! — рядом оказался Альфред с широко открытыми глазами и пучком вербаскума в руке. Гилберт вложил в грудь Мэтью своё сердце. И ничком упал в траву. *** Серое Королевство появилось тогда, когда люди изобрели зеркала. Существовало оно долго, но однажды разделилось на два Королевства: Чёрное и Белое. Началась бесконечная война. Чёрным Королевством правил Альфред Ф. Джонс, а Белым — Иван Брагинский. Они ненавидели друг друга, и, наконец, дошло до того, что Белый Король заключил сделку с Самим Дьяволом, потребовав в обмен на душу жизнь Джонса. Об этом узнали. Короля гильотинировали, казнью руководил Белый Офицер, Родерих Эдельштайн. Белой Ладье, Ольге, в память о брате остались лишь вилы, которые она с тех пор все время носит с собой... Как бы там ни было, вскоре Чёрный Король исчез. Его место занял Геракл Карпуси, а правителем Белого Королевства стал Гилберт Байльшмидт. Начался относительно мирный период — война поутихла. Но потом Белый Офицер перешёл на другую сторону. Одни говорят — он стал Чёрным из-за черноты в своём сердце, другие считают, что его инициировал сам Альфред Джонс, который и не умер вовсе. Геракла свергли, и Королем стал Родерих. Война снова вспыхнула, и стала ещё ожесточеннее, чем прежде. А потом исчез Белый Король. Разруха, хаос и страх царили в Белом Королевстве. Тогда и появилась легенда о Мэтью Уильямсе, которому суждено занять Белый Трон. И победить Родериха. И возродить из пепла Серое Королевство.