Шахматы на выживание

Джеймс часто и тяжело дышал после быстрого бега. С каждым новым вдохом ему казалось, что он глотает куски льда — воздух остро обжигал горло и лёгкие. С каждым новым выдохом ему казалось, что он слышит приближающиеся шаги — он дышал так шумно, что его наверняка уже заметили. Ну да, это идеальное место для укрытия — кусты в саду Чёрного Замка. Особенно если ты Белый. Особенно если тебя преследовала полиция с того самого момента, как ты появился в Городе. Через густое переплетение зелёных веток Джеймс заметил какую-то фигуру в чёрном. Наверное, прислуга. Парень глубоко вдохнул — новая порция льда — и зажал себе рот ладонью. Раз, два, три — сердце отстукивает секунды. Фигура в чёрном проходит вдоль стены Замка и скрывается в неприметной чёрной двери. Четыре, пять, шесть — выдох. Джеймс оглядывается. За его спиной — высокий кованый забор, через который он чудом сумел перелезть. Спереди возвышается чёрная громада Замка. Парень запрокидывает голову, чтобы разглядеть шпили башен, упирающиеся в небо. От взгляда на Замок все внутри замирает. Может, это восхищение. Может, благоговение. Может быть, это просто страх. Джеймс поднялся на ноги, отряхнув колени. Недолго думая, он подбежал к той самой двери, за которой скрылась фигура в чёрном, и вошёл внутрь. Тёмный коридор — как банально. В нишах мерцают факела, и на стенах пляшут тени. Дверь захлопнулась сзади, и стало совсем мрачно и тихо. Джеймс медленно пошёл вперёд. В самом конце коридора была ещё одна дверь, по обеим сторонам от неё висели факелы. На гладкой поверхности тёмного дерева было выцарапано какое-то изображение. Джеймс почти уткнулся в дверь носом, пытаясь понять, что же там изображено. И наконец он понял: это Короны. Чёрная и Белая. Одна из них перевёрнута и является как бы зеркальным отражением другой. Парень потянул за ручку. Дверь легко поддалась. Он распахнул её, нерешительно остановившись на пороге. За дверью был туман. И больше — ничего. Сколько Джеймс ни щурился, он не мог разглядеть ни йоты. — Эй, есть там кто? — крикнул он наугад. Крик растворился в тумане. Джеймс вздохнул. — Ну, я же не могу стоять здесь вечно, — сказал он и переступил порог. *** Стиву чертовски везло. Ему удалось незамеченным пробраться в Белый Замок, и теперь он оглядывался в пустом светлом коридоре. Оставалось найти Тронный Зал и забрать Белую Корону. Стив наугад пошёл вперёд по коридору, поёживаясь от громкого стука сапог по полу. Наконец он увидел дверь. На светлом дереве были выцарапаны две Короны. Именно выцарапаны — как будто кто-то резал поверхность двери большой острой иглой. Стив недоверчиво прищурился и бегло провёл по изображению рукой. Оглянулся. На светлых стенах плясали мерцающие отблески факелов. Эта дверь была единственной в поле его зрения. "Добром это не кончится", — решил парень и потянул за ручку. Он ожидал увидеть что угодно, но только не молочно-белый туман — такой густой, что не было видно даже примерных очертаний того, что находилось за дверью. Откуда здесь вообще туман?.. Однако Стив больше любил действовать, чем думать, поэтому, решив со всем разобраться на месте, он переступил порог. И замер. Туман вмиг рассеялся, как будто его и не было вовсе. Стив оказался в просторной круглой зале. Потолок был настолько высоким, что парню даже показалось, будто он стоит под открытым небом. На светло-бежевых с желтоватым оттенком стенах не было окон, но через стеклянный потолок внутрь проникало огромное количество света. На стенах висели позолоченные подсвечники, лепнина... Стив не мог нормально дышать, разглядывая все это великолепие. Его нерешительные шаги отдавались негромким эхом. Пол был чёрно-белым, в клетку, — как шахматное поле. Лишь спустя несколько минут Стив заметил зеркала. Тридцать два больших зеркала в чёрных и белых рамах стояли полукругом в самом центре залы. Ровно посередине полукруга на возвышении находились большие напольные часы с маятником. Многие из зеркал были разбиты, и осколки искрились в солнечном свете. Но два зеркала уцелели. Стив подошёл к одному из них, в чёрной резной раме. Напротив него стояло отражение — тринадцатилетний парень, выглядящий на четырнадцать, с медно-каштановыми волосами, в порванной и запачканной местами одежде. Стив критически оглядел своё отражение и тихо фыркнул. Отражение точно так же оглядело его. — Ты бы хоть поздоровался сначала, что ли, — сказало оно. Стив вздрогнул и уставился на поверхность зеркала. — И чего ты рот раскрыл? Только не говори, что не ожидал чего-то подобного — Т-ты... Что... Как... Что ты там делаешь?! — вскрикнул Стив. — Ты... моё отражение?! Он подался вперёд, протянув руки к зеркалу, но в последний момент так и не дотронулся до зеркальной поверхности. — Чего ты медлишь?! — отражение нетерпеливо улыбнулось, его глаза загорелись. — Давай, иди сюда! Стив, как загипнотизированный, снова протянул руки к зеркалу. Он не почувствовал под пальцами поверхности. Как будто перед ним стояла пустая рама. Окно в другой мир. Отражение нетерпеливо протянуло ладонь. В последний момент Стив отдернул руку. Он сделал это неосознанно — от отражения исходило странное ощущение опасности. Отражение зло посмотрело на него. — Иди сюда, — раздражённо сказало оно. — Чего ты ждешь? — Нет уж, — Стив отошёл на шаг. — Я туда не пойду. Отражение нахмурилось. — Я тебе не доверяю, — так же хмуро сказал Стив. — Да как ты можешь?! — зло завопило отражение, уперевшись руками в раму по ту сторону зеркала. — Кто помогал тебе все это время?! Кто помог тебе скрыться от полиции?! Кто был с тобой всю эту партию, а?! Как после этого ты можешь мне не доверять?! — Так это твой голос звучал у меня в голове, — нахмурясь ещё сильнее, сказал Стив. — Это ты разговаривал со мной через зеркало. — Ну конечно, я, а кто же ещё?! Давай, хватит сомневаться, иди сюда!! — Я туда не пойду, — Стив отступил на шаг, стиснув зубы. И тогда оно выскочило из зеркала. Стив не успел опомниться, как оказался прижатым к полу, впрочем, он тут же вырвался из захвата отражения и вскочил на ноги, сразу же атакуя. Он примерно понял, что должен сделать. Либо он, либо отражение. Дверь в Тронный Зал снова распахнулась, но Стив был вовлечен в драку, поэтому даже не обернулся на звук. Он не мог позволить себе отвлекаться. Но отражение было лучше. И через несколько минут, когда оно разжало тёплые пальцы на горле Стива, всё было кончено. *** Джеймс даже не успел осмотреть зал, в котором оказался, потому что первое, что он увидел — это он сам, заходящий сюда через зеркальную раму, как через дверной проем. Шокированный, он замер. Отражение неспешно приближалось. — Ты.. кто? — потрясенно спросил Джеймс. Отражение раздражённо поморщилось. — Что за идиотский вопрос? Лучше бы ты сказал: пожалуйста, не убивай меня! — Что?.. И в этот момент отражение сделало резкий рывок вперёд, выхватывая нож из-за пояса. Джеймс машинально отпрянул, но в следующую секунду он как будто пришёл в себя от потрясения. На это нет времени. Его тут собираются убить, и неважно, кто. Он выхватил из-за пояса нож. Отражение бросилось на него, но Джеймс увернулся от смертоносного лезвия. — Зачем тебе убивать меня? Отражение снова сделало выпад, и лезвие вонзилось в плечо, с треском разорвав рубашку. — А ты знаешь, каково это — тринадцать лет слоняться по Зеркальным Коридорам? — прошипело отражение, выдергивая нож и занося его снова. — Не думаешь, что нам пора поменяться местами? — Не думаю, — Джеймс снова увернулся, поднырнув под руку отражения, он пырнул его в бок, но оно в последний момент отшатнулось, и лезвие лишь оставило небольшую царапину. Отражение зашипело. Его лицо совсем исказилось от ярости. Оно бросилось на Джеймса, повалив его на пол. У парня в глазах потемнело от боли, когда он ударился головой о мраморные плиты. Отражение крепко прижало его руки коленями и занесло над головой нож. Блики, играющие на лезвии, ослепили Джеймса. Но он всё же увидел, как кто-то пинком сбросил с него отражение. С трудом приподнявшись на локтях, Джеймс пожалел, что сделал это. Незнакомый парень с силой воткнул нож в горло отражения. Его предсмертный хрип заглушился смехом незнакомца. Джеймс сглотнул и отпозл назад. Парень обернулся к нему и поднялся с пола. С лезвия ножа вязко стекала кровь. Он улыбался. — Привет, — сказал он. — Я Стив.