Ловушка

      Тайрон Флосс с самого детства мечтал посмотреть на Корускант и упрашивал родителей свозить его туда, но отец каждый раз слегка хмурился и отвечал ему:       — Ноги моей больше не будет в этом муравейнике. Вот вырастешь и поедешь, куда захочешь. Но поверь, там нечего делать, сынок.       От всех возражений Тайрона Кев Флосс просто отмахивался, и мальчик не понимал, почему. Как можно не хотеть побывать в Центре Империи? Ведь там сосредоточена вся власть и сила Галактики, именно там принимаются важнейшие решения, влияющие на судьбы народов, оттуда тянутся ниточки всех исторических событий. Огромный город-планета влёк и манил своим величием, могуществом и яркими красками, но юному Флоссу внушали, что это всё наносное и ненастоящее. Истинные ценности находятся здесь, под боком, на родном Арудуме.       Отцу перечить было бесполезно, но про себя Тайрон решил, что рано или поздно всё равно осуществит свою мечту и своими глазами посмотрит на столицу. Да, он любил Арудум, его великолепную природу, славную историю, культуру и древние традиции, но считал ошибкой затворничество и обособленность, которые культивировались на родной планете. Желание посмотреть большой мир и привело Флосса в итоге в вооружённые силы Империи, но мечта оказаться на Корусканте так и осталась мечтой. Вначале мальчишке мешало нежелание родителей отвезти его туда, а потом мечта и вовсе оказалась поруганной. Известие, что Корускант захватили повстанцы, повергло Тайрона в шок. Ему казалось, что мироздание издевается над ним и смеётся. Прекрасный Центр Империи в руках врага представить себе было немыслимо… Невозможно!       Какое-то время новоиспечённый пилот надеялся на то, что это досадное недоразумение, и вскоре Корускант вернётся в лоно Империи, вновь став её символом. Но шли месяцы, а этого не происходило. Более того, складывалось впечатление, что на данном этапе столицей решили пожертвовать, решая другие задачи. Возможно, это было правильно, для освобождения Центра Империи потребовалось бы огромное количество ресурсов, которые пришлось бы изъять с других важных стратегических направлений, но осадок в душе остался. Конечно, в Империи не забывали о Корусканте и обещали гражданам вернуть планету, как только, так сразу, а пока подогревали нужный настрой новостями одна страшнее другой о том, какие лишения приходится испытывать жителям столицы под гнётом так называемой Новой Республики.       Лейтенант Флосс этим новостям верил, и его мечта приобрела новую форму — он понял, что по-прежнему хочет побывать на Корусканте, но уже в составе группировки войск, которая освободит символ Империи от республиканской оккупации. Вот тогда всё снова встанет на свои места, и он сможет пройтись по улицам огромного города, вдыхая его особенные, ни с чем несравнимые запахи, и упиваясь чувством причастности к великим событиям. А местные жители, конечно же, будут радостно приветствовать своих спасителей. Эта картинка была такой яркой, что даже снилась по ночам, маня и дразня.       А потом всё пошло не так… И если быть честным до конца, то ещё до событий в системе МКТ-2737. Просто какое-то время Тайрон пытался не замечать очевидные вещи. Ну, а мироздание… Оно всё же обладало странным чувством юмора.       На Корусканте Флосс таки очутился, но совсем при других обстоятельствах. И скажи ему кто раньше, как это будет, он бы просто покрутил пальцем у виска.       Вот он, здесь, в самом центре Галактики… Всё ещё находящемся под властью Республики, жители которого, как оказалось, и не думают печалиться по этому поводу. Местные вообще довольно равнодушно относились к тому, кто же там наверху, лишь бы им никто не мешал. Потеряв всё, что имел раньше, и практически полностью предоставленный сам себе, Тайрон часами слонялся по улицам огромного города, изучая его и пытаясь понять, во что же превратилась его жизнь.       Конечно, республиканцы присматривали за ним, с их стороны было бы слишком безалаберным упустить из виду бывшего имперского пилота. Но, когда Флосс только прибыл на Корускант вместе с Пронырами, он ожидал худшего. Минимум — что его затаскают по допросам и лишат свободы. Однако, когда бывшие враги получили то, что хотели, от него отстали. Более того, Тайрону выделили небольшую комнату, находящуюся, судя по всему, в ведении РНР, и дали понять, что он может жить в ней до того, пока не станет известна судьба Веджа Антиллеса, и пока дезертир не решит, куда же двигаться дальше. Конечно, это вовсе не было благотворительностью. Республиканцы не скрывали своей заинтересованности в персоне Флосса как возможном будущем пилоте своих вооружённых сил, и если он не оправдает их надежд, комнату рано или поздно придётся освободить.       Тайрона это не пугало, к тому же ему претило зависеть от милости Республики. Но было одно «но». Бывший имперец твердил себе, что давно распрощался бы и с этой комнатушкой, и с Корускантом, и с Республикой, если бы всё зависело только от него. Однако он дезертировал не просто так и хотел понять, что всё было не напрасно. Флосс пошёл против бывших сослуживцев, предал то, чему служил раньше… И всё из-за одного конкретного человека, который непрошенным гостем ворвался в его жизнь.       От капитана Селчу Тайрон знал, что Веджа Антиллеса спасли, и сделали это очень вовремя — ещё немного, и Проныры-лидера не было бы в живых. Но сам спасённый вовсе не горел желанием встречаться с тем, кто приложил руку сначала к его пленению, а потом и к освобождению. Отчасти Флосс понимал коммандера. На его месте он тоже, наверное, не захотел бы видеть того, кто способствовал стольким неприятностям в его жизни. Но где-то внутри это сильно царапало и обижало. Да, Ведж мог сколько угодно злиться, но неужели лейтенант не искупил перед ним свою вину? Неужели Антиллесу совсем нечего сказать своему бывшему врагу? Нет, не спасибо, на это Тайрон и не надеялся. Но неужели ему не интересно поговорить чисто по-человечески, не будучи обременённым грузом войны и понятиями свой-чужой?       Селчу, который заходил пару раз с новостями о Ведже, хоть немного скрасил одиночество бывшего имперца и дал понять, что о нём не забыли. А на прямой вопрос о том, стоит ли надеяться на встречу с кореллианином, мягко улыбнулся.       — Всё очень непросто. Дай ему время. Я знаю Веджа очень давно, и то он порой остаётся для меня загадкой, а теперь он закрылся даже от самых близких друзей, в том числе и от меня. Понятия не имею, что сейчас творится в его голове, но он борется сам с собой, и ему пока не до тебя. Но если хочешь знать моё мнение — рано или поздно Ведж оклемается настолько, что вспомнит о тебе. И когда будет готов, ваша встреча состоится. Если у тебя нет каких-то срочных планов, и если этот разговор так важен для тебя, советую проявить терпение и понимание и дождаться.       Да, этот разговор был очень важен. Флоссу казалось, что именно после него он наконец-то сможет окончательно разобраться в себе и понять, что ему нужно на самом деле. Сможет наконец-то со спокойной совестью начать новую жизнь. И Тайрон ждал, коротая день за днём, изучая новый для себя мир.       Бывший имперец полюбил исследовать уровни Корусканта, спускаясь каждый раз всё ниже и ниже, и испытывая себя на прочность. Может, это было неблагоразумно с его стороны, но теневая сторона жизни города планеты манила своей неизвестностью и возможностью вырваться из той клетки, куда он сам себя загнал.       Помимо не всегда безопасных прогулок Флосс с интересом изучал республиканскую пропаганду, не уставая сравнивать и удивляться, насколько по-разному можно преподнести одни и те же новости по разные стороны фронта. Однако волей не волей молодой человек находил и всё новые подтверждения тех фактов, которые в своё время ужаснули его и подтолкнули к дезертирству. Абсолютно всё враньём и пропагандой быть не могло, и где-то внутри постепенно росло убеждение, что побег из Империи всё же был верным шагом. Пусть теперь он никто, зато больше не участвует в кровавых спектаклях. Невинные больше не пострадают из-за него…       Конечно, Тайрон продолжал чувствовать себя здесь чужеродным элементом и постоянно обдумывал возможные варианты своей дальнейшей жизни. Возвращаясь в комнату, он включал датапад и изучал в голонете спрос на людей с его умениями и навыками — остаться совсем без крыльев не хотелось, мысль об этом вгоняла в ещё большую тоску.       Но пока выходило, что вариантов не так и много. Или он остаётся военным лётчиком, для чего придётся перейти на сторону Республики, или становится наёмником, который сражается за тех, кто больше платит, или уходит куда-нибудь в пассажирский или торговый флот. Что, опять же, оставляет его в Республике. Если, конечно, не добраться до какой-нибудь планеты, объявившей о своём нейтралитете. Вариант заняться контрабандой или стать пилотом у контрабандиста Флосс даже не рассматривал — этот контингент он терпеть не мог, и это вряд ли изменится.       Что ещё оставалось? Попробовать заняться чем-нибудь, несвязанным с полётами? Возможно, но думать об этом пока не хотелось…       Тайрон уговаривал себя, что ещё есть время всё обдумать, но понимал, что всё ближе тот час, когда придётся решать окончательно. И если до этого момента Ведж Антиллес так и не снизойдёт до встречи с бывшим имперцем, то придётся улетать, довольствуясь мыслью, что, по крайней мере, сделал то, что должен был. И сказать республиканцам спасибо за то, что предоставили для этого шанс.       Ещё неделя, ну, максимум две, и он отчалит — такое решение принял Флосс, когда в очередной раз без всякого энтузиазма выключил датапад и рухнул в кровать, так и не найдя ответов на свои вопросы.