***
Риз изучал техническое задание на разработку программы, когда в его кабинет ввалился усталый Джек. Он плюхнулся в кресло и откинулся на спинку. — Возраст определённо даёт о себе знать, — вздохнул он. Риз коротко взглянул на него, а затем вернулся к бумагам. — Когда Ангел была маленькая, я был моложе, и воспитывать её было куда проще, — продолжал Джек. — Мой тебе совет, пирожочек, не тяни с детьми до сорока пяти. — У тебя есть какие-то вопросы по работе? — внезапно спросил Риз. — Нет, — растерянно ответил Джек, не ожидавший такой реакции. — Тогда, пожалуйста, не отвлекай меня, — холодно попросил Риз. Джек на мгновение завис. Он не имел ни малейшего понятия, что произошло и чем он вдруг провинился. — Эй, что с тобой такое? — удивился он. — Давай ограничимся рабочими отношениями, — каждое слово Риза приводило Джека в большее замешательство. — Почему? — не отставал босс. — Близкое общение с тобой и твоей семьёй подвергает риску жизнь моей невесты и мою, — объяснил Риз. Джек резко встал с места и ударил кулаком по столу. — Это после всего того, что я сделал для тебя?! — возмутился он. — Я дал тебе отличную работу! — Предварительно постаравшись уволить меня с предыдущей, — напомнил Джеку Риз, с вызовом глядя на него. — Я дал тебе новую руку! — А я словил за тебя пулю. Думаю, мы в расчёте. Джек кипел. Он невольно сжал кулаки с такой силой, что ногти впились в его ладони. — Я уволен? — полюбопытствовал Риз, усмехнувшись. — Да! — крикнул Джек. Он стремительно направился к двери, но уже возле неё развернулся и вернулся к столу. — Подожди, нет. Ах, ты… Ты ведь подумал об этом, да? Подумал о том, что я не могу тебя уволить, когда на тебе держится разработка нескольких проектов? Хитрец. Переиграл меня. Риз молча ухмылялся и выглядел очень довольным собой. — Ну, подожди, кексик, — прорычал Джек. — Я что-нибудь придумаю. С этими словами он вылетел из кабинета, и Риз облегчённо выдохнул. Ему всё же удалось не сломаться.***
Когда Ангел пришла домой, она обнаружила отца в скверном настроении. Рядом на диване сидела Ниша и играла с Джейком погремушкой. — Что случилось? — поинтересовалась девушка. Джек недовольно скривился, всем своим видом показывая нежелание разговаривать на эту тему, что при его многословности было весьма необычно. — Не обращай внимания, — вмешалась Ниша. Она говорила очень весёлым тоном, чтобы их беседа не мешала их с сыном игре. — Папочка просто поругался со своим бойфрендом. — Смейся-смейся, — фыркнул Джек. — Но давно ли ты общалась с Сашей? Улыбка моментально исчезла с лица женщины. — Подержи-ка, — попросила она Ангел, передавая ей Джейка и погремушку, и, встав, ушла за телефоном. Когда она вернулась, на её лице читалось разочарование, и Джек понял, что оказался прав. — Они порвали с нами, — вздохнула Ниша.***
Когда телефон перестал вибрировать, Саша взяла его в руки и убрала уведомление о пропущенном звонке от Ниши. — Правильно ли мы поступаем? — пробормотала она. — Сложно сказать, — отозвался Риз, крепче приобняв девушку. — Поймём, когда нас никто не попытается убить долгое время.***
В бухгалтерии не часто видели босса, поэтому когда он внезапно вошёл в отдел, все на мгновение замерли. Джек уверенной походкой прошёл к столу Вона. Он сел на стул, стоящий перед ним, и нахмурился. Это было непривычно неудобно, и он поёрзал на нём, стараясь устроиться получше. Вон молча наблюдал за ним, пока внутри него просыпался страх. Что, если Джек пришёл устроить ему взбучку за то, чем они с Ангел занимались недавно в гостиной их квартиры? До секса, правда, дело так и не дошло, потому что в неподходящий момент пришла Ниша с прогулки с Джейком. Заметив их, она попыталась проскользнуть, не слишком помешав их занятиям, но у Джейка были другие планы, поэтому малыш бросился в плач. — Эй, шкет, как дела? — неожиданно для Вона спросил Джек. — Х-хорошо, сэр, спасибо, — промямлил парень. — Не хочешь выпить кофе? — предложил Джек. — Я… Эээ… — Соглашайся, — настаивал Джек. — Х-хорошо, — кивнул Вон. — Пойдём, — бросил Джек, встав. — Но до обеда… — Я босс, и я могу устроить внеплановый перерыв на кофе, — отрезал Джек. Вон поплёлся за ним, понимая, что Джек не потерпит отказа. Они ждали лифт в абсолютной тишине. Ни один из них не знал, о чём говорить. Дверь открылась, и внутри они увидели Риза. — Риз, — Джек кивнул ему в знак приветствия и получил ответный кивок. Пока лифт спускался вниз, неловкость между ними нарастала. Джек делал вид, что Риз его никак не волнует, Риз старательно разглядывал лифт, чтобы не смотреть на Джека и не увидеть гнев в его глазах, а Вон надеялся на спасение от непредсказуемого отца своей девушки. — Куда едешь? — полюбопытствовал Джек. — В лабораторию, — ответил Риз. — Нужно поставить апгрейд на один из компьютеров. — А мы с… Эээ… — Вон, — подсказал бухгалтер. — А мы с Воном собираемся выпить по чашечке кофе, — объявил Джек, дружески обхватив парня за плечи. — Хочешь с нами? — Нет, не хочу вам мешать, — бросил Риз и, когда лифт открылся, вышел из него. Пока они сидели в кафе, Джек почувствовал, как он скучает по Ризу. У того всегда было своё мнение, он мог что-то подсказать, чем-то помочь. Вон же только слушал, что говорит Джек, опасаясь вставить хоть слово. С таким же успехом Джек мог бы разговаривать со стеной.***
Рабочий день Саши подошёл к концу, и она начала собираться домой, когда в её кабинет вошла Ниша. — Есть минутка? — спросила она. — Я… Мне… Эм… — растерялась Саша. — Нет, не надо оправданий, — остановила её Ниша. — Просто хочу сказать, что я не злюсь. То есть… сначала я, конечно, была в бешенстве. Ты не только ничего не объяснила, но ещё и игнорировала меня. Но знаешь, пожалуй, если бы от общения с кем-то возникало столько проблем, я бы поступила так же. С этими словами она направилась к выходу и уже у двери обернулась. — Желаю вам с Ризом счастья, — произнесла она на прощание. И стоило ей покинуть кабинет, Саша приложила ладони к лицу, чувствуя переполняющее её чувство стыда.***
Вон и Риз давно не веселились вместе, поэтому сегодня они решили выпить пиво и поиграть в приставку у Вона. Риз должен был прийти позже, поэтому раздавшийся звонок в дверь был неожиданным. Вон посмотрел в глазок и увидел Ангел. — Мне надоело, что нас постоянно отвлекают, — начала она, когда он ей открыл и впустил в квартиру. — Ты о чём? — не сразу дошло до Вона. — Риз ведь придёт только через час? — поинтересовалась девушка, снимая куртку. Вон кивнул, и Ангел, стянув с себя кофту, повернулась к нему. — Значит, у нас есть время, — улыбнулась она. Вон был с ней согласен. Они одновременно бросились друг к другу и сошлись в горячем поцелуе. Не прерывая это сладкое действие, Ангел запрыгнула на Вона, обвив ногами его торс, а он, подхватив девушку под бёдра, понёс её в спальню.***
Риз подошёл к двери квартиры Вона и нажал на звонок, но никто не открыл ему. Парень удивлённо приподнял одну бровь, а затем позвонил ещё раз, но это вновь не возымело никакого результата. Прильнув к двери, он прислушался, и до него донёсся беспокойный женский голос и грохот. Риз испуганно дёрнул ручку, и, когда она легко поддалась, он стремительно вошёл внутрь. Увидев Джека, сидящего на Воне, и Ангел, бьющую отца по спине, Риз, бросив коробки с пиццей, которую он принёс, на пол, поспешил к ним. Джек бил Вона по лицу, не замечая ничего вокруг. — Джек! Папа! Прекрати! — кричала Ангел. Риз подошёл к нему сзади и обхватил рукой его шею. Джек отпустил Вона и стал пытаться отбиться от Риза, нанося удары по его руке, но осознал, что рука не настоящая. — Успокойся! — требовал Риз, чувствуя запах алкоголя, исходящий от Джека. — Я отпущу тебя, только если ты пообещаешь никого не бить! Но Джек продолжал вырываться, и Риз потащил его по комнате, втолкнул в ванную и закрыл дверь. Повернувшись к Вону и Ангел, он оценил их вид. На парне были надеты только свободные шорты, а девушка была в трусах и рубашке, принадлежавшей Вону, судя по тому, как она болталась на ней. Ангел помогала своему парню встать с пола. — Что, вашу мать, здесь происходит? — злился Риз, перекрикивая барабанящие по двери ванной звуки. — Мы… Эээ… — замялся Вон. — Мы занимались сексом, — объяснила Ангел, и её щёки налились краской. — Джек пришёл почти сразу после, — продолжил Вон. — Видимо, мы не закрыли дверь — так торопились. Увидев нас в постели, он начал орать и гоняться за мной по всей квартире. — И, видимо, догнал, — понял Риз. Под грохочущий аккомпанемент, пока Вон и Ангел одевались, Риз разогрел пиццу и достал им и себе по бутылке пива. Они сидели, молча поглядывая на дверь, шум из-за которой уже не был таким назойливым. Кажется, Джек понял, что это бесполезно, и немного успокоился. Когда удары стихли совсем, Риз решился проверить, как он там. Джек сидел на полу, облокотившись на ванну, и курил, опершись руками на согнутые колени. Он мельком взглянул на Риза, а затем вновь продолжил рассматривать узор на кафельной стене. Риз опустился рядом с ним. — Я не хочу дружить с тем, кто трахает мою дочь, — поморщился Джек, выдохнув густой дым. — Если ты не хочешь, тебя никто не заставляет, — пожал плечами Риз. — А с кем мне тогда дружить? Ведь ты меня бросил, — недовольно проворчал Джек. — Я не… — Что? Будешь это отрицать? — усмехнулся Джек. — Ты мой единственный друг, Риззи. Мало кто может меня выдержать, знаешь ли. И я думал, что для тебя я тоже друг. Риз тяжело вздохнул. — Так и есть, Джек. Так и есть.***
Когда Риз пришёл домой, Саша была занята тем, что резала овощи для рагу. В кухне играла музыка, и девушка слегка пританцовывала в такт и мотала головой. Риз улыбнулся и, приобняв её сзади, поцеловал в щёку. — Я хочу поговорить кое о чём, — произнёс он. — Интересное совпадение. Я тоже, — отозвалась Саша и, взяв пульт от музыкального центра, выключила его, а затем развернулась к Ризу. — Я считаю, мы… совершаем ошибку. Нельзя так просто разбрасываться друзьями. — Ты ведь про Джека и Нишу? — уточнил Риз и получил утвердительный кивок в ответ. — Забавно, ведь я хотел сказать тоже самое. Здорово, что наши мысли совпадают, — улыбнулся он. — Но что будем делать с тем, что мы постоянно подставляемся? — спросила Саша. — До этого же как-то выкручивались. Справимся и дальше, — решил Риз. — Это не слишком успокаивает, но пусть будет так, — согласилась Саша и, потянувшись, поцеловала Риза в губы.