Цепная реакция

      С наступлением мая началась подготовка к экзаменам. У нашего класса к школьным, то есть к переводным, а у выпускников к государственным. Этих несчастных ребят можно было узнать по унылому виду, кругам под глазами с конспектами вместо подушки. Практически похожи на студентов колледжей и университетов. Несмотря на моё сочувствие к их персонам и проблемам, я сама зарылась в учебники, конспекты Майка и свои. После больницы я старательно списывала пропущенные мною лекции и учила их перед сном и завтраком. Хоть и характер, и поведение у меня мерзопакостные, то учёбу я старалась не упускать из виду.       Тем временем вокруг начали происходить странные вещи. Первым звонком, на который я не обратила внимания по собственной глупости, было убийство охранника на фабрике в Мейсоне. Чарли привлекли туда на расследование, поэтому по вечерам мы с Беллой его практически не видели, пересекаясь лишь на выходных. Затем наступили солнечные дни, и Эдвард исчез на неопределённый срок, не появляясь даже у нас дома по вечерам. Каллен уже неделю устраивал с моей сестрой ночные свидания в моём присутствии, ограничиваясь лишь поцелуями в щёчку и взаимными объятиями с Беллой. Всё под моим строгим взглядом. Нет, я ничего не имела против их отношений, но для меня было странно это — встречаться с вампиром, зная тот факт, что ты умрёшь, а он будет жить. Хотя, жизнь ли это без своей половинки? Глупость какая-то… ванильная.       Из-за этих встреч и достаточно целомудренного отношения парня к чести и достоинству моей сестры я заинтересовалась Эдвардом. Не в плане объекта романтичных и страстных желаний, а в плане его прошлого, его времени, в котором он вырос, впитал в себя все те принципы и законы морали, что невольно отражались в повседневной жизни вампира. Это началось с того момента, когда я невольно начала сравнивать Эдварда со многими современными парнями, и его отношения с Беллой с нынешними отношениями парней и девушек. Разница была вселенская. Если сестра и её бойфренд в поведении сошли со страниц исторического романа, то остальные… всё было достаточно примитивно и пугающе просто. Я задумалась. Очень хотелось поспрашивать Каллена, узнать побольше о его времени, но у меня не было времени — экзамены, подготовка к ним отнимали всё свободное время. Я даже прекратила вечерние прогулки с Ньютоном на мотоцикле. Когда Чарли узнал об этом, то был в гневе и попробовал применить ко мне санкции — домашний арест. Тем же вечером, собрав в спортивную сумку немного вещей, телефон с зарядкой и конспекты, я сбежала, спустившись по дереву, которое росло под окнами нашего дома, вниз. Три дня я жила у Майка.       Это, конечно, отдельная история, занявшая львиную долю моего внимания. В вечер побега я позвонила Ньютону и, шагая уже по дороге неизвестно куда (тогда я реально не знала куда податься и думала проситься к Анжеле), рассказала другу о случившемся. Наверное, я тогда чуть ли не плакала от обиды. Я не люблю, когда мне попадает за чьи-то предрассудки, глупости и недопонимание. А у отца было всё и сразу. Обида глушила, а в глазах невольно щипало от слёз. Даже неудивительно, что я поплакала. Майк не растерялся, приехал и забрал к себе домой, предусмотрительно позвонив Белле и предупредив, где я ночую. Я же была немного растеряна, так как не планировала знакомиться с семьёй друга. Но тот меня успокоил, сказав, что я им обязательно понравлюсь. Я хмыкнула, глядя себе под ноги и пнув консервную банку в его гараже. Вытерев руки, Майк похлопал меня по плечу.       — Не волнуйся. Всё будет супер. Верь мне, — и улыбнулся так, что невольно мои губы сами начали расплываться в глупой улыбке.       — Верю, — куда я денусь-то? Вздохнув, я последовала за блондином, крепко держа его за ладонь, от волнения крепко переплетая пальцы и оставляя синяки. Но Ньютон выдержал это молодцом, даже не пикнув от боли. Дома в Форксе были похожи — в основном это двухэтажные коттеджи серо-белых цветов, которые абсолютно не радовали, навевая скуку и уныние. Но дом Ньютонов отличался в покраске. Голубой сайдинг с синей крышей. Судя по красноречивому взгляду и тихой фразе парня «Это мама постаралась», эта тема была постоянно на слуху, что колдуна это волей неволей достало. Я боялась знакомиться с его семьёй, но боялась зря. Мистер и миссис Ньютон были абсолютно адекватными людьми, достаточно активными и весёлыми, что даже не удивительно, почему Майк такой. Он характером и внешностью пошёл в них. Миссис Ньютон была фигуристой блондинкой с серыми глазами, которая явно любит спорт, горы и лес. А мистер Ньютон напоминал телосложением боксёра и, как оказалось, был им в прошлом. Голубые глаза как-то странно поглядывали на меня, и я смотрела куда-нибудь в сторону. Жена тут же пихала локтём отца Майка в бок и шикала на него, глядя на него сурово. Весёлая семейка.       Ньютоны также развивали свой бизнес — в Форксе у них был магазин спортивного, охотничьего и прочего оборудования и инструментов, который пользовался спросом по всей округе. Как ни крути, а в Форксе и в его округе собрались все рыбаки и охотники, а также любители походов, поэтому не удивительно, что спрос у Ньютонов точно был.       Представив меня своим другом, Майк рассказал о причине моего появления в отчем доме и выжидающе посмотрел на родителей. Я тоже, внутренне боясь услышать отказ. Миссис Ньютон неожиданно тепло улыбнулась и пригласила меня с её сыном за стол.       — Я ничего не имею против. Надеюсь, Чарли поймёт намёк и исправится. Не переживай, Гретта.       — Правильно сделал, Майк, что забрал её. А то ночевать на улице… — мистер Ньютон одобряюще похлопал сына по плечу и встал из-за стола, целуя жену в щёку. — Зовите, как будет готов ужин, а я пока в гараж. Майк? — и так выразительно посмотрел на сына, что тому ничего не осталось, как встать и пойти за отцом в гараж. Я же осталась наедине с матерью своего друга и почувствовала, как начинаю… смущаться. Не было напряжения и неловкости, а именно смущение!       — Пошли. Я покажу твоё спальное место, — миссис Ньютон встала и уверенным шагом вышла из кухни в коридор. Я поспешила за ней. В молчании мы поднялись на второй этаж, где женщина повела меня в конец коридора. Открыв дверь, она пропустила меня в комнату. Это была самая обыкновенная комната и, судя по вещам, женская. Односпальная кровать, застеленная персикового цвета покрывалом, бежевый ковёр с узором шоколадного цвета, такие же бежевые шторы, книжная полка, которая была пуста, и письменный стол. Осмотрев комнату, я вопросительно посмотрела на миссис Ньютон. Она присела на кровать, расправляя края футболки, явно немного волнуясь. — Тут раньше жила Вероника (ударение на «е»), старшая сестра Майка, — женщина смотрела в окно, прикусив губу. По её реакции я поняла, что с Вероникой что-то случилось, раз было трудно об этом говорить миссис Ньютон.       — Вы можете ничего не рассказывать. Спасибо, что разрешили остаться на ночь, — я благодарно улыбнулась, на что миссис Ньютон улыбнулась в ответ и махнула рукой.       — Оставайся сколько хочешь, Гретта. Мы обязаны и благодарны тебе за сына. Когда погиб Тайлер, то Майк был совсем потерянным и опустошённым. Мне было больно смотреть на его страдания. Буквально через два дня к нему приехал Эдвард Каллен и рассказал, что ты лежишь в больнице и ждёшь его — Майк боялся к тебе ехать, несмотря на книги, отправленные в стационар вместе с Беллой. Он тут же очнулся и подорвался ехать. Остановили вовремя — ночью его к тебе никто бы не пустил, — миссис Ньютон печально улыбалась, вспоминая те дни. Я отвела взгляд. Смерть Тайлера Кроули оставила в наших душах свой нестираемый след. — А утром он умчался в школу и приехал только в одиннадцать, объяснив, что навещал тебя, — я не удержала улыбки. Да, в первый день своего посещения Майк не хотел уходить и уломал мистера Каллена остаться ему подольше. Оставили на полтора часа, а после чуть ли не пинками выгоняли из отделения. Мы тогда больше молчали. Голова Ньютона лежала на моих коленях, я гладила его и думала тогда о том, что будет и как это получилось. Потом я вспоминала подслушанный разговор мистера Каллена и Чарли и мрачнела. Случайность? Совпадение? Или чей-то злой умысел? Эти вопросы до сих пор оставались загадкой для меня, хотя я до сих пор не могла понять — кому надо было убивать Тая? Он не был сыном высокопоставленных людей, был вполне мирным и дружелюбным парнем, обожающим проводить время с друзьями. Кому он мог не угодить? В голову не приходило ничего толкового даже спустя месяц. — А потом он просто начал о тебе рассказывать. И уходил с фразой: «Я пошёл гулять со Свон! Вернусь поздно!».       Да уж. Теперь понятно, почему его родители ко мне так относятся. Майк подготовил благодатную почву для моего появления в их доме. Поболтав ещё немного на эту тему, мы спустились вниз. Миссис Ньютон начал готовить ужин, и спустя десять минут я присоединилась, вызвавшись резать помидоры и лук. Помидоры я любила — с одиннадцати лет, когда услышала, что на них раньше девушки учились целоваться, начала сама «целоваться» с помидорами, чтобы не оплошать с поцелуем со своим первым парнем. Скажем так, к помидорам у меня особая любовь. А лук я могу резать спокойно, и глаза даже не слезятся. Так мы и разговорились об учёбе, о прошлом, которое миссис Ньютон начала вспоминать и делиться со мной подвигами своей молодости. Я же помогала с приготовлением ужина и просто получала удовольствие. Я уже и забыла, когда мы с Рене могли также стоять на кухне и вместе что-то готовить. Кажется, это было ещё в далёком детстве, кажется, мы ещё жили здесь всей семьёй, Чарли и Рене были женаты, и мы с Беллой были даже счастливы…       А потом вернулись из гаража перемазанные машинным маслом мистер Ньютон и его сын. Отправившись мыть руки, мужчины болтали о чём-то своём. Тот ужин мы провели очень даже весело. Я боялась, конечно, осуждения, но Майк рассказывал о моих школьных подвигах так красочно и весело, что взрослые смеялись до слёз. Потом они рассказывали нам про свои школьные годы, где точно не были паиньками.       И так три дня. Три дня, когда я была… счастливой. Я даже не знаю, как это объяснить, потому что слов не было. Такого не было с Чарли и с Рене, даже забылось. Повторить такое дома было невозможно. Белла и я готовили отдельно, чтобы не раздражать друг друга. Техника готовки немного злила нас обеих, поэтому мы старались не пересекаться на кухне. Не зря же говорят, что на кухне есть только одна хозяйка.       На третьи сутки моего капитального молчания Чарли приехал домой к Ньютонам, где я с ним и столкнулась в дверях, когда пошла открывать. Так ничего не сказав в приветствия и даже не спросив про дела, отвернулась и ушла вглубь дома, намекая, что позицию не сдам. Взрослые долго разговаривали на кухне, убеждая, что и Майк, и я хорошо водим мотоцикл. Мистер и миссис Ньютон намеренно проверили нас обоих, чтобы убедиться в этом. Супруги согласились со словами сына, что я рождена для руля, тесты свернулись, а мы с Майком вернулись к подготовке к школьным экзаменам.       Домой пришлось вернуться всё равно. Злоупотреблять гостеприимством Ньютонов было невежливо, мало того, кажется, они убедили Чарли в моих навыках вождения. Как позже выяснилось, мистер Ньютон работает инструктором в одной из автошкол Сиэтла. На примирение с Чарли тоже пришлось идти тем же вечером, когда собрались ужинать. Белла. Чарли. Я. Супер. Любители тишины и спокойствия, которые дополняют друг друга. Одна уткнулась в книгу, другой в газету. Сразу же вспомнились вечера у Ньютонов, и сердце сжалось от тоски. Хотелось обратно. Я не выдержала, и вилка с грохотом упала на стол, а я мрачно уставилась на своих родственников. Ещё немного, и я буду рычать на них.       — Вам не о чем поговорить за столом, да? Или это взаимный игнор в мой адрес?       Нет, я всё понимаю, что они любят помолчать. Я всё понимаю, но неужели нет ничего, чтобы сказать мне? Раздражение накрыло меня ударной волной, и я просто взяла свою тарелку с приборами и покинула стол. Раз так, то поем в комнате. Поднявшись в комнату, я даже не удивилась, когда увидела Эдварда на кровати Беллы. Он несколько секунд смотрел на меня, пока я шла к своей кровати с едой. Настроения абсолютно не было, и разговаривать я не планировала. Достав конспект по биологии, я принялась зубрить законы генетики и мысленно считать до ста, чтобы успокоиться. Эдвард не полез с вопросами, но пожелал приятного аппетита.       Но он не выдержал моего молчания, шипения, бряканья вилки об поверхность тарелки и шуршания страниц тетради. В следующий миг он рухнул на мою кровать и заставил посмотреть на себя. Я же желала послать Каллена в далёкое эротическое, если начнёт лезть ко мне с лекциями о моём поведении, но его вопрос меня всё-таки удивил:       — Ты реально ничего не видишь, не понимаешь и не чувствуешь?       — Ты о чём? — на всякий случай я отложила полупустую тарелку на тумбочку, чтобы не запустить запеканкой в Каллена, если станет напоминать мне надоедливую муху в ближайшем будущем.       — Не знаю о чём ты там подумала, но я сейчас о нашем общем друге и его чувствах к тебе, Гретта. О Майке, — золотисто-карие глаза серьёзно смотрели на меня, а внутри меня всё похолодело и свернулось в тугой узел от страха. Такого поворота я не ожидала, да и не предполагала, что вампир решит примерить на себя амплуа Амура, чтобы пропесочить мне мозги. Но именно Каллен, чего греха таить, заставил меня задуматься… Его вопросы убирали все сомнения и страхи о том, что Майк во мне видит только друга. Это определённо радовало меня, так как надеяться на что-то в противном случае нет смысла. — Гретта, я честно не лезу в твою голову, но иногда твоё выражение лица наталкивает нарушить этот запрет.       — Только попробуй, Каллен. Не посмотрю на отношения с Беллой, и раскрошу твою черепушку, — мрачно пригрозила я, возвращаясь к конспекту. — Если на чистоту о Майке, — и тут я замолчала, уставившись на Эдварда, как на восьмое чудо света. Серьёзно? Я собираюсь обсуждать свои сомнения, страхи и опасения, парня, который мне симпатичен… с парнем? Серьёзно? — До чего же дебильная ситуация… И почему ты?       — Что, я?       — Почему я должна с тобой это всё обсуждать?       — Потому что с Беллой о себе ты не говоришь абсолютно. Её тоже напрягает твоё молчание, — сдал мою сестру вампир. А я снова задумалась, опустив голову. — Эй, Гретта, в чём дело? Что случилось? — и подняла голову. Наверное, в моих глазах отразилась такая гамма чувств, как боли и обречённости, что Каллен проникся и вздрогнул. — Слушай, если это что-то тяжёлое, то можешь и не рассказывать…       Я помотала головой, прерывая парня и чувствуя, как по щёкам скатываются слёзы. Несмотря на амнезию, некоторые периоды жизни я вспоминала долго. И этот период я тоже вспоминала… Вспомнила. И сейчас почувствовала, как трясутся руки, и то, что приближается истерика. Не думала, что я такая тряпка, что разговор о чувствах вызовет во мне такую бурю. Всхлипнув, я вытерла слёзы рукавом кофты и выдохнула, глядя в окно, а не на обескураженного и взволнованного вампира. Ох, Эдвард, Эдвард, откуда ты такой заботливый сыскался?       — Это случилось в пятнадцать лет. Хотя, нет, в четырнадцать… С тринадцати лет мне начала сниться моя покойная прабабушка Элизабет. Она была ведьмой, по отцовской линии… и чистокровной ирландкой, — я улыбнулась на слабую улыбку собеседника. — Но она меня пугала. На самом деле я не хотела быть ведьмой, бежала от себя. А после четырнадцатого дня рождения её дух как с цепи сорвался. Элизабет начала появляться наяву, буровить меня обвиняющим и требующим взглядом, а после исчезала в пламени, как птица феникс. Я думала, что схожу с ума. Тогда я думала, что одна с этим… этой силой. Белла узнала случайно обо мне. Из-за Элизабет я чуть в ДТП не попала перед домом, вовремя затормозила, но с мотоцикла упала. В тот год много чего произошло… Но самое главное — нападение моего кузена-колдуна на меня. Сволочь ещё та… — я поморщилась, вспоминая ту мразь. — Помнишь первый день, когда ты подошёл к парте в кабинете биологии, где мы сидим с Беллой теперь? И мою реакцию на тебя?       — Ты выглядела немного растерянной… и даже напуганной, но я сослал это из-за твоих мыслей по поводу места, — пожал плечами парень, а я коротко усмехнулась, обнимая свои колени.       — На самом деле на место было плевать. Я просто хотела сидеть с Беллой. Вот и всё. Так вот, в пятнадцать лет я впервые столкнулась с вампирами, — я глубоко вдохнула, готовясь к главному признанию за этот вечер. — Короче… в четырнадцать лет я начала встречаться с девушкой. Сначала по приколу, а потом… неожиданно втянулась. Она была той самой ведьмой, которая привела меня в чувства и открыла мне глаза на мир магии с другой стороны. Я за это ей очень благодарна, — Каллен уставился на меня с нескрываемым шоком в глазах. — Ты не поверишь, но этот опыт дал мне нечто большее… Так я поняла, что бисексуальна, но склонна к мужчинам. С Бритни было спокойно… Да, она была моей первой любовью, как ни глянь… — вспоминать свою умершую девушку, которая была мне и лучшей подругой, и товарищем, и партнёром во многих отношениях было невыносимо больно. В груди словно кто-то начал скрести, чтобы оставить дыру там. Прошло два года, а боль никуда не ушла. Притупилась, но не исчезла.       — Гретта, так что случилось в пятнадцать лет?       Я сжала ладони в кулаки и зажмурилась. Воспоминания, высвобожденные из плена амнезии, тоже больно ударяли по голове, отчего хотелось заорать и исчезнуть отсюда. Куда-нибудь…       — Вампир убил её на моих глазах.       Мне стало трудно дышать. Я уже в мыслях была полностью в том дне, поэтому ничего лучше я не придумала, как снять защиту со своего сознания и дать Эдварду это всё увидеть своими глазами…             Я тогда только осваивала мотоцикл, хотя, кажется, год в седле не прошёл для меня даром, но семейная неуклюжесть, с которой я боролась, дело гиблое иногда. Один неудачный поворот, свет фар грузовика, мысль о том, что дома в холодильнике стынет творожный пудинг, и кто-то толкнул меня вместе с мотоциклом в другую сторону от грузовика. Всего лишь мгновения, но я чуть было не разбилась в лепёшку, зато с асфальтом всё равно поцеловалась и, кажется, сломала нос. Или не кажется? Кровища хлестала, и мне казалось, что я захлебнусь собственной кровью.             — Эй, мотоциклистка недобитая, жива? Вот чёрт… — рядом приземлился довольно-таки молодой мужчина. Каштановые волосы были убраны в хвост, алые глаза рассматривали меня внимательно на предмет повреждений. Нос ему, конечно, сразу не понравился. Незнакомец ничего лучше не придумал, как снять с себя чёрную олимпийку и протянуть мне. — Возьми и прикрой свой нос. Сейчас сбагрю тебя в больницу.             — Не надо… — прохрипела я, опираясь о его плечи и поднимаясь на ноги. Взяв его олимпийку (смысл отказываться, когда предложили? Да и платка с собой не было), я похромала к своему мотоциклу, мечтая скорее оказаться дома. Подальше от парня. Моя пробудившаяся сущность ведьмы буквально плевалась ядом на незнакомца и просила не только быть осторожной, но и драпать отсюда со скоростью света.             — Ты с ума сошла садиться за руль в таком состоянии? — закричал он, оказываясь около меня в считанные секунды. Я запаниковала. Самые быстрые существа, про которых мне рассказывала моя учительница, подруга и девушка в одном лице, были: вампиры, ревенанты, вервольфы (те, которые обращаются только при полнолунии) и оборотни. Но ревенанты на такое бы не отвлеклись. А будь я их целью, то точно бы не стали спасать и помощь предлагать. А оборотни не ходят с красными глазами и ледяной кожей (имеется один знакомый, но он вервольф). Мозг лихорадочно соображал, что мне делать. После Артура я была слишком подозрительна к новым незнакомцам в своём кругу и в городе. — Расшибёшься, и мокрого места не останется.             — И что? Тебя это прям волнует, парень? Дуй своей дорогой… Чёрт, вся в крови, — олимпийку я залила своей кровью. Это был настоящий… пиздец. И если бы я только знала, к чему приведёт это знакомства, валила без оглядки.             — Отстираю. Так…             — Нет. За мной приедут, а ты иди куда шёл.             Я начала искать мобильник и набирать номер Бритни. Она на машине, она заберёт меня. Да, поругает, да, скажет, что я дура и горе луковое, но я буду с ней и не буду видеть Рене с Беллой. На тот период времени они взбесили меня.             — Меня зовут Джексон, кстати. И я останусь, чтобы передать тебя в руки твоей знакомой, — представился и огласил он своё требование, когда я закончила разговор с девушкой. Присутствие вампира меня изрядно нервировало. Я впервые с ним столкнулась. Я мучилась от боли и крови, поэтому много чего не замечала. К примеру, что он успел стащить мой телефон и списать мой номер, или то, как он на меня смотрит, как на добычу. Я тогда не поняла, что я нарвалась на самый опасный вид из вампиров — ищейка. Те, которые умеют играть покруче актёров в кино, те, кому Оскар не выдали не незнание, те, которые пишут сценарий сразу, не отходя от жертвы. Я попала, но этого я не поняла, слишком отвлечённая своими на сущими проблемами…             — Бритни! — я мчалась на чердак её дома. Грохот оттуда заставил меня долго ворчать и думать, что моя девушка — неугомонный зельевар-психопат, которому место как раз в Хогвартсе, чтобы в подземельях «змей» не было скучно. Открыв дверь чердака, я поморщилась от запаха дыма и присвистнула. Девушка лежала в груде мусорного хлама, который было жалко выбросить её родителям, и махала мне оттуда ладонью.             — Я здесь! Как хорошо, что я дала тебе ключи, — она довольно улыбалась, когда я убирала завал вокруг неё и вытаскивала из кучи мусора. Бритни была выше меня на голову. Светлые, пшеничного цвета волосы были собраны в косу, синие глаза излучали радость, доброту и нежность в мой адрес. Я же грелась в этих лучах и была абсолютно счастлива, не смущаясь, что встречаюсь с девушкой. Правда, наши семьи об этом не знали, а рассказывать планировали, как минимум, когда я окончу школу и уеду учиться в колледж.             — Конечно. Чтобы ты без меня делала? — фыркнула я, и в кармане потёртых джинс завибрировал мобильник. Закатив глаза, подозревая, что это Белла или Рене названивают мне, я достала телефон и, не глядя на экран, ответила. — Только не говорите мне куда-то заезжать, я сегодня ночую у Фрост, — недовольным тоном сказала я, садясь на свободный стул. Бритни предусмотрительно молчала, зная моё раздражение на звуки и людей, когда я говорю по телефону.             — Это Джексон, — не дал мне возможности отключиться мужской хриплый голос. Создавалось впечатление, что он был прокурен.             — Тем более я отключаюсь, Джексон. Я всё сказала по поводу Артура. Если не только он, но и ты не хотите пинка под зад, валите из Финикса, — и, не дав ничего ему сказать, отключилась и устало посмотрела на ведьму. Я реально устала. Учёба, день рождения, и этот ублюдок. Мне хотелось на стенку лезть от всех проблем, но меня спасали тёплые и ласковые объятия любимой. Словно понимая, в каком я состоянии, девушка обняла меня со спины и погладила по голове. — И почему вся эта хрень слетается на меня?             — Не знаю, Гретта. Не знаю. Меня напрягает, что Джексон — вампир. Они, по идее, Финикс избегают километрами, — она нахмурилась, глядя в окно. Я была с ней согласна, но ничего говорить не стала, лишь прижалась к источнику тепла и закрыла глаза.             Мысли потекли дальше, как река. Школьные будни, гонки, а после… оно.             Звонок на телефон. Бритни говорила, что придёт через десять минут к дому и попросила подождать. Я сидела на крыльце её дома и читала нашу переписку, припоминая какие-то мелочи, которые в один миг перестали быть важными… Она была в чате, но сообщение, пришедшее мне, явно было не от Бритни. Нажав на прослушку, я замерла, предчувствуя беду.             — Привет, Феникс. Или проще, Гретта? Не важно, но твоя подружка у меня. Советую поспешить, если не хочешь, чтобы она сдохла раньше времени. До встречи, крошка.             После этих слов время вокруг меня словно замерло. Я смотрел на экран, но не видела цифр и букв, ни слов, ничего… Мне стало плохо. В ушах опасно зазвенело, а перед глазами стало темнеть. В таком состоянии нервного напряжения садиться за руль опасно — есть огромный риск разбиться в лепёшку, не справившись с управлением и врезавшись в дерево или столб. В чат Джексон отправил фотку того места, где они. Это в двух кварталах отсюда, закрытый из-за нехватки посетителей кафе. Я не помню, как завела мотоцикл и как доехала, не разбившись. Но помню крик Бритни, пронзивший ночную тишину. Наплевав на всё, я бросилась в кафе. Стоило мне влететь туда, как мужская ладонь тут же схватила меня за шею, впечатав в самую ближайшую стену. От меня там потом остался отпечаток. Кроваво-красные глаза мужчины смотрели на меня, как обычно смотрит дикое животное на человека… Страшный взгляд, если, учесть, что вампир — разновидность разумного существа. Не дав страху завладеть собой и не дав придушить себя, я призвала огонь. Пламя прошлось по моему телу, не сжигая одежду, но обжигая лицо и руки вампира. Он вскрикнул, резко отпустив меня, и заорал от боли.             — Сука!             Встав, я тут же бросилась искать свою девушку. Она была жива. Я это чувствовала. Я бежала и оставляла огонь, чтобы Джексон меня не догнал и не мешал мне. Мне было страшно. Но на горящее здание я плевала с высокой колокольни. Я была близка к цели, я знала, как нам выбраться… Я всё знала! Но опоздала. Джексон нагнал меня через минуту и схватил за волосы, чуть не сняв скальп с меня.             — Свон, да брось ты… Ты думаешь, что, раз твоя мамаша обезвредила твоего братца, то ты лично свободна от мира? Дорогуша, ты влипла в это дерьмо с самого рождения, ты же и обрекаешь на смерть всех людей, окружающих тебя… — лицо вампира было обгоревшим. Видимо, после пламени оно реально тяжело восстанавливалась. Дым и вонь от его подпалённой плоти смешались, устроив такое невыносимое амбре, что просто… жуть. Бросив меня в барную стойку, вампир пошёл в сторону уборной. А я врезалась по инерции в полку, где ещё не успели убрать алкогольную продукцию. Сила удара была достаточно хороша, поэтому и я упала, и полка с бутылками, которые разбились и обдали меня своим содержимым. Порезы от осколков ещё ничего… но не тогда, когда тебя окатили спиртным по этим порезам. Зашипев от боли, я начала хватать ртом воздух, проклиная себя за то, что не взялась раньше за ум…             А потом я услышала звуки борьбы и сопротивления. На миг в душе колыхнулась надежда, что это мама или кто-то из наших с Бритни общих друзей. Но я ошиблась. Это была Бритни, которая нашла в себе силы сопротивляться даже после укуса вампира. В её руках серпом взметнулся поток воздуха, полоснувший вампира по лицу, оставив на месте глубокого ожога ещё и порез. Видимо, это и стало последней каплей Джексона.             Зарычав, он схватил мою девушку за шею… и свернул её. Она умерла моментально, и её синие стекленеющие глаза смотрели на меня. В них была видна та самая решимость, которой мне не доставало… Боль потери пронзила всё моё тело и, когда вампир, надменно и кровожадно усмехаясь, пошёл на меня, чтобы добить, я посмотрела на него.             Здание потонуло в огне вместе с нами, и крик сгорающего заживо вампира стал музыкой для моих ушей.       Эдвард поражённо смотрел на меня, забыв как дышать, а я уже ни на что не могла смотреть. Слёзы душили меня, как и головная боль. В какой-то миг Каллен придвинулся ближе, убрав никому ненужную тетрадь в сторону, и обнял меня, успокаивающе гладя по голове. Я нашла в себе силы прошептать:       — Нас с Бритни нашли под пепелищем сгоревшего здания. Она была мертва, и тогда я поняла, что кошмар в моей жизни только начался…       Эдвард ничего не говорил, продолжая гладить меня по спине и голове, призывая меня так проплакаться и успокоиться.       — Поэтому я боюсь… Боюсь ставить рамки выше, чем друзья… Я не хочу повторения с Бритни, но уже в роли Майка… Я же этого не выдержу, — шептала я. Со всем этим я даже и не заметила, что в комнату вернулась Белла и то, что она сидит на своей кровати, протягивая Эдварду стакан с водой. Сама я его была не в состоянии взять, потому что руки тряслись, а глаза ничего не видели.

***

      После того откровенного разговора минуло несколько ней. Эдвард сначала не знал, как общаться со мной после того, что он увидел. Нет, факт того, что я встречалась с девушкой, его ни сколько не смутил. Он был в шоке и в гневе на Джексона, который давно был покойником и пеплом где-то в Финиксе. Но в одном он был точно прав, и это Каллен пытался до меня донести:       — Нельзя жить прошлым, Гретта. Потери — это часть жизни. Джексон мёртв, но придут другие. Одна ты уязвима. Учти ошибки прошлого и иди смело в будущее.       И, кажется, оно того стоило. Ну, выговориться кому-то. Рассказать о прошлом, чтобы хоть кто-то понял меня и осознал, как мне тяжело сделать этот шаг и представлять, как я буду нервно озираться постоянно, если решусь на это. Но уже с парнем. После Бритни меня больше к девушкам не тянуло, как отбило. Два года спустя… Стоит ли игра свеч? После того разговора я попробовала трезво посмотреть на ситуацию со стороны. Даже Каллен чуть ли не прямым текстом заявил мне, что я нравлюсь Ньютону. Я прислушивалась к себе, и при воспоминании о Ньютоне мне невольно хотелось улыбаться, чувствовать его тепло рядом, и просто молчать с ним не было таким тяжёлым делом, как с Чарли. С Майком было легко и уютно. Рядом с ним сердце могло начать учащённое биение, а могло быть таким спокойным… оно становилось отдельным от меня механизмом. А ещё я была не против, когда Ньютон брал меня за руку, обнимал или ни с того, ни с сего хватал и начинал кружить, хотя других парней, пожелавших провернуть такой трюк со мной, я посылала далеко и надолго двумя способами: словесно и кулаком, если не поняли словесным способом.       Приняв для себя решение, я поспешила пообедать и покинуть школьную столовую. Встав из-за стола, я якобы случайно задела голову Ньютона красным подносом и улыбнулась на недовольный взгляд парня. Уходя, я посмотрела на Каллена, который, незаметно для всех, показывал мне большой палец и довольно улыбался. В его глазах прям читалось: «Давай, подруга, ты всё сможешь. Я в тебя верю!». Если бы мне кто-то год назад сказал, что вместо закадычной подружки, с которой я бы по вечерам делилась пережитым и прошлым, открывала секреты, страхи и сомнения, будет закадычный друг, да ещё и вампир, то следующей остановкой этого смельчака могла оказаться травматология из-за сломанной челюсти.       Ньютон пошёл за мной, а я отдала пустой с посудой поднос и покинула столовую. Направившись к шкафчикам, я сжимала кулаки. Ладони вспотели от волнения, а в ушах зазвенело. Мне было страшно, но бежать уже нет смысла. Глухо застонав, я ударилась лбом о железную дверцу своего шкафчика. Твою же мать! Ну, не…       — Что случилось, Гретта? — рука Ньютона легла на моё плечо, и я едва не вздрогнула, чтобы не пугать парня. Повернув голову, я снова встретилась с добрыми лучистыми глазами и порадовалась, что сейчас в кофте, иначе бы прижалась к нему и черпала тепло.       — Ну… Это… — и проглотила все слова. Беспомощно оглядев коридор, словно надеясь, что неподалёку стоит Эдвард с табличками, на которых написаны нужные слова, я сглотнула. Нужные слова нашлись. Это был плакат-объявление о бале в середине июня на дверце шкафчика Эрика. Понимая, что сама это не смогу сказать, я указала пальцем на плакат. Моя ладонь предательски дрожала. Когда дело доходит до чувств, то я напоминаю амёбу, которая ничего не может, как тупо пялиться на того, от которого сердце устраивает кросс-марафон в грудной клетке. Ну, что за бред? Скажите, что это не со мной, а?       Майк проследил за моей рукой и посмотрел на плакат, а я мысленно приготовилась бежать отсюда в следующую секунду, как он… Парень запустил пятерню в светлые волосы и улыбнулся. Мы оба застыли, глядя друг на друга. Я затравлено, как кролик, который смотрит на удава, а Майк светился от счастья, словно словил джек-пот в казино и выиграл миллион долларов благодаря мне. Почувствовав его ладонь на своей щеке, я зажмурилась, вслушиваясь в свои ощущения. Щёки горели огнём и, наверное, сравнялись под цвет волос. Робкое прикосновение губ парня стало для меня полным шоком.       Распахнув глаза, я уставилась на Ньютона, который был очень-очень близко. Наши лица разделяли два-три сантиметра. Посмотрев в голубые глаза парня, я поняла, что утонула в них, хотя море и купание я не люблю отродясь… Но тут было не страшно. Хотя, вру. Страшно. Страшно сделать следующий шаг, страшно, что это просто сон.       Страшно будет теперь потерять Ньютона. Как друга я могла бы его отпустить, скрепя сердца. А сейчас… Встав на цыпочки, я поцеловала Майка, сжигая все мосты собственных предрассудков. Парень не растерялся, прижал к себе и попытался перехватить инициативу, которую я упорно не хотела сдавать ему. Эта борьба длилась недолго. В какой-то момент мне просто надоело сражаться, и я позволила себя целовать так, как хочет он — нежно, страстно и долго, чтобы мы оба задыхались без воздуха. Голова кружилась от счастья и радости у нас обоих. И я была бы рада, если это головокружение меня не оставило насовсем…       Всё было слишком прекрасно, чтобы прерывать.       Обхватив моё пылающее лицо ладонями, Ньютон уткнулся лбом в мой лоб. Мы тяжело дышали, глупо улыбались и смотрели друг другу в глаза.       — Это значит «да»? — хрипло спросила я, а потом, подумав, что он не так понял мой вопрос, переспросила. — Ты пойдёшь со мной…       — Да. Но в следующий раз предложение делаю я, — ухмыльнулся он, а я, обалдев от его слов, замерла.       — Чего? — тупо спросила я, надеясь, что ослышалась. Но Ньютон лишь загадочно улыбнулся, снова притягивая меня к себе и крепко целуя в губы. После этого мозг отказывался думать, принимать и отдавать команды организму.

***

      Эдвард, кажется, даже не удивился смене статуса моих отношений с Майком. Искренне порадовался за нас, пожал руку Майку, а меня обнял, за что незамедлительно получил по шапке от Ньютона. Белла тоже поздравляла и говорила, что двойные свидания в нашей компании теперь неизбежны. Я закатила глаза, представляя себе эту картину: я с Ньютоном и она с Калленом в кафе. Трое едят, вампир даже воду не пьёт и в глазах людей выглядит, как бедный родственник, который храбрится своей фразой: «Я не голоден». Угу, угу.       Наше счастье начали омрачнять убийства. Об одном я уже говорила — убит охранник в Мейсоне. Спустя неделю был убит друг Чарли, который был охранником на лодочной станции недалеко от Форкса. Чарли совсем поник, раненый потерей друга и клявшийся найти ту тварь и убить. В тот вечер я была у Ньютонов уже в качестве девушки Майка. Его родители, как они нам сказали, обо всей химии между нами догадывались, ждали и молчали, и теперь были рады видеть меня в любое время суток. Я была не против. Мало того, Майк был колдуном, а они даже об этом не знали. Простые смертные. Мне позвонил на телефон незнакомый номер, и я вздрогнула, достав его. После Джексона любые незнакомые номера вызывали во мне желание отключить телефон. И отключила бы, не успей сказать мне миссис Ньютон, что это мистер Каллен. Отец Эдварда рассказал мне о случившемся и попросил меня подъехать к полицейскому участку, чтобы поддержать Чарли. С машиной у меня был полный облом, потому что Джейкоб Блэк, поняв, что я водитель, не спешил чинить пикап, и я планировала забрать старичка и починить его за лето с помощью Ньютона.       — Я подвезу тебя, — ответил на мой немой вопрос теперь уже мой парень и встал из-за стола. — Буду к позднему ужину, — на часах было девять вечера. Ну, точно, к позднему ужину успеет. Попрощавшись с четой Ньютонов, мы покинули дом и пошли в гараж. На улице немного потеплело, но это не мешало мне кутаться в кофту Майка и смотреть сзади на спину Майка в одной серой футболке. Конечно, он не был горой мышц, но и «вешалкой» тоже не был. Прекрасное телосложение для игрока в баскетбол. Теперь я имела право пялиться на своего парня и днём, и ночью, когда оставалась на ночёвку у Ньютонов. Чарли я пока ничего не сказала из-за его занятости, но, думаю, и сейчас не стоит.       Майк выкатил мотоцикл и завёл его. Я закрыла гараж и занесла в дом ключи. Буквально за пятнадцать минут он довёз меня до полицейского участка. Мне было в кайф прижиматься к блондину, прячась за его спиной от прохладного ветра. Вечерний воздух был полон дождевой влаги и озона — скоро нагрянет дождь, поэтому я надеялась, что парень успеет до ливня домой.       Возле полицейского участка было около пяти машин. Три полицейских, и две от жителей. Поставив мотоцикл на стоянке и переглянувшись, мы с Ньютоном бросились в здание участка. Меня пропустили без вопросов, узнав во мне дочь шерифа, а с Ньютоном возникли проблемы.       — Он со мной, сэр, — мило улыбнувшись, я взяла Майка за руку и провела мимо охранника. Даже в обычное время в участке всегда шумно — слышны ругань задержанных и офицеров, шелест бумаг, разговоры полицейских между собой о домашних делах или убийствах, иногда мелькают люди в белых халатах, которых я называю «паты» (от слова «патологоанатом»). Колдун за моей спиной постоянно мотал головой, оглядывался и один раз чуть не впечатал меня в дверь, когда я остановилась и постучалась в кабинет отца. Показав кулак Ньютону за такое, я зашла в кабинет и неуверенно глянула на парня.       — Иди. Я завтра к тебе заеду, — подбодрив меня, Майк поцеловал меня в щёку. — Удачи.       — Позвони мне, как дома окажешься, — попросила я, отпуская его руку и провожая взглядом.       В кабинете горела только настольная лампа, Чарли сидел за столом, сложив руки и опустив на них голову, рядом стояла Белла и обнимала отца. Чувство стыда нехило съездило мне по затылку. За последние дни я так и не заговорила ни с Беллой (только на поздравления «спасибо» и вежливая улыбка), ни с Чарли, всё ещё держа на него обиду за мотоцикл и за молчание. Чувствуя себя неловко и очень глупо, я подошла и неуверенно обняла Чарли с другой стороны. Он был вымотан и уставшим, а я ещё чего-то там требовала. Идиотка.       — Прости, пап, — выдавила я, утыкаясь лицом ему в волосы. Слова, хоть и прозвучали тихо, но были искренними. Мне было стыдно за своё заносчивое поведение. — Убийцу найдут, поверь. А ты держись. Ты всем нужен… — неуклюже, собирая мысли и слова, я пыталась подбодрить убитого горем потери друга шерифа полиции.       Несколько минут мы молчали, каждый думая о своём. Молчание было таким долгим и напряжённым для меня, что вынести его было невозможно. Я прикусила губу, когда Чарли поднял голову и взял мою ладонь свою, и во вторую ладонь Беллы.       — Девочки, — его голос хоть и был уставшим, потухшим, но строгости в нём не убавилось, — пообещайте мне, старику, что вы не будете рисковать и лезть в это дело. Пожалуйста, — Чарли посмотрел по очереди на нас обеих.       — Хорошо, — произнесла я, глянув в глаза Беллы.       — И ещё, — видимо, мой ответ, сказанный за нас двоих, его удовлетворил. Отпустив наши ладони, Чарли полез в ящик стола. Выдвинув его, он достал что-то продолговатое и овальное, а после показал на свет. Два газовых баллончика. — Носите и держите их всегда при себе, пожалуйста. Мне будет немного спокойнее за вас. Особенно за тебя, Белла. Гретта может спалить обидчика и пойти дальше, но не ты, — на его слова про «спалить» я улыбнулась. О, да. Это я сейчас могла. И баллончик, скорее всего, взорвётся в моих руках.       Белле было не до смеха. На её лице отразились тени страха и сомнений. Я прищурилась. Сестра была бледной и заметно потрёпанной. Не похоже, чтобы в таком виде она неслась из дома. Неужели поездка до Сиэтла в компании Анжелы и Джессики не удалась?       — Хорошо. Спасибо, пап, — она взяла свой баллончик и внимательно посмотрела на него. Свой я убрала в карман. Точно такой же Рене купила мне после истории с Артуром. Правда, я его взорвала в школьной раздевалке, когда разозлилась на девчонок. Всё списали на давление в помещении.       — Поехали домой, а? Не вечность тебе сидеть в участке, пап? Я поставлю куриные бёдрышки в духовку, — спросила я, глядя на родственников. Чарли снова опустил голову, и на столе я заметила бумагу, написанную почерком мистера Каллена. Пока отец ничего не видел, я читала её, и волосы встали дыбом. Это было заключение о вскрытии и осмотре трупа. От и до. Многочисленные укусы, рваные раны, как от когтей зверя, огромная потеря крови…       Я была в ужасе и даже не подозревала, сидя в полицейской машине, что монстр, направляющийся к Форксу, сегодня ночью убьёт одного из фермеров, чьи плантации, теплицы и грядки снабжают все кафе Форкса необходимыми продуктами питания.

***

      Рано утром Чарли позвонили из участка и рассказали о третьем убийстве, о том, что теперь все намеренны устроить облаву и то, что зверь оставил следы на ферме. На это мероприятие собрались все охотники городка, и мне это невольно напомнило одно историческое дело во Франции — дело о Жеводанском оборотне. Там тоже все охотники и дельцы на удачу собирались на облаву зверя… Жуть, конечно. Сказки. Но в каждой сказке, мифе или небылице есть доля правды.       Отмывая свою тарелку, я молча думала над этим, а Чарли чистил ружьё, рассказывая о планах на ближайшее будущее. Белла готовила салат и тоже внимательно слушала.       — …похороны… Что за год пошёл. То один умрёт, то другого загрызут… — вздохнув, Чарли положил ружьё на стол, а после посмотрел на нас. — Дожить бы ещё до ваших свадеб, девочки.       Я чуть не уронила тарелку от такого откровения и во все глаза посмотрела на отцовскую фигуру. Он, что, серьёзно? Белла даже перестала крошить зелень, тоже неверяще уставившись на Чарли, как на зверушку в зоопарке.       — Пап, ты… — начала было я, но тут раздался звонок со стороны входной двери. Сестра зажмурилась и побежала открывать, а я вернулась к тарелкам. Спустя несколько секунд я услышала голоса Эдварда и Майка, и у меня тут засосало под ложечкой. Такой разговор же не зря он завёл, да? Может, он видел с кем я приехала в участок, или ему утром по телефону доложили?       И тут я поняла, что надо и пора. Другого шанса не будет. Майк уже официально представил меня своей семье, как свою девушку. Теперь моя очередь, если я хочу лето провести с Ньютоном, катаясь по штату Вашингтон. Всё-таки, это наше последнее спокойное школьное лето, потом будет не до отдыха. Потом будут экзамены, тестирования, поступления в колледжи и университеты страны… Я включила чайник, чтобы вскипятить воду. Белла зашла на кухню под руку с Эдвардом, который тут же поздоровался с теми, кого не видел на входе, а Майк, пожелав мне и Чарли доброго утра, поспешил ко мне. Чарли озадаченно смотрел то на Беллу с Эдвардом, то на меня с Майком. И так минуту. Мы все молчали, давая папе время, чтобы всё обдумать, понять и принять.       — Так, значит, девочки, вы уже нашли себе парней, я правильно понял всё?       И такое красноречивое молчание, которое только бывает в комедийных сериалах про любовь. И свист чайника, напомнившего о себе. Стараясь не засмеяться в голос, я отвернулась, чтобы выключить его и посмотрела на Ньютона, шёпотом спросив:       — Чай будешь?       — Я тут надолго. Конечно, буду, — прошептал он и повернулся к Чарли. Я же заваривала чай, и Белла стала первопроходцем в сериале: «Папа, познакомься, это мой парень!». Кажется, было бы очень весело, если бы она сказала: «Папа, не волнуйся… Я беременна! А это отец твоего внука!». Думаю, ружьё нашло своё точное применение в отстреле некоторых… Не выдержав этого, я открыла свои мысли Каллену и показала ему эту сценку. Сзади меня Эдвард прокашлялся в кулак, и я просто не удержала пакостной улыбочки. Как говорится: сделал пакость — на душе радость!       — Пап, познакомься, Эдвард Каллен. Мой парень, — я повернулась, чтобы созерцать эту картину. У Беллы пылали щёки, Эдвард был более чем спокоен, но, как и Майк, с опаской поглядывал на ружьё (видимо, мои мысли не прошли для него без последствий).       — А говорила, что с парнями в Форксе встречаться не собираешься… Что ж, Эдвард. Со мной ты знаком, — и протянул руку для крепкого мужского рукопожатия. Я уже приготовила всем чай и наблюдала за всем этим, сложив руки на груди.       — Моя семья живёт за Форксом. И я хотел бы официально представиться парнем Беллы, чтобы Вы лишний раз не волновались за неё. Заодно, я друг Гретты.       — Гретта? — Чарли выразительно посмотрел на меня. Его взгляд так и говорил: «Он сейчас серьёзно это сказал?».       — Что? Я всеми конечностями «за». Хороший бронежилет для Беллы. В случае чего не надо переживать за неё, — улыбнулась я. Сестра сделала огромные глаза и, наверное, показала бы кулак, не будь здесь Чарли. Отец вздохнул, поняв, что от Каллена он просто так не отвяжется теперь.       — Ну, хорошо… Надеюсь, Эдвард, они знают, что ты…       — Мы прекрасно знаем, что Эдвард — вампир, — вмешалась уже порядком нервная Белла. Я хихикнула в кулак и почувствовала ладонь Ньютона на моих плечах. Он улыбался и молчал, предчувствуя, что у него будет похожий разговор и экзамен. Чарли снова остался в традиционных дураках. — И никого из нас это не смущает.       Чарли молча смотрел на официальную парочку, а мы с Ньютоном корчили рожи за спиной моего отца, поддерживая морально друзей. Майк просто показывал большой палец, а я махала руками и широко улыбалась. Только не прыгала, чтобы не спалиться совсем.       — Ладно… Просто отлично, — выдохнул Чарли и сложил руки на груди. — Пожалуй, мне придётся с Карлайлом серьёзно поговорить. И с вами двумя отдельно, потому что такие союзы опасны. Но меня радует тот факт, что ты, Эдвард, решил спросить разрешения у меня. И я его даю. С условием: обидишь Беллу, и за мной не застоит. Понятно?       — Конечно… Гретта вся в Вас этим… — Каллен улыбнулся, явно припомнив мне тот день, когда я подошла к нему и сказала похожие слова. Чарли не стал больше утруждать себя тем, чтобы посмотреть на меня. — Я буду охранять Беллу всеми своими силами, — заверил он теперь нашего отца, на что тот хмыкнул:       — Посмотрим, посмотрим…       — И ещё, я хотел бы взять Беллу сегодня с собой за город. Моя семья играет бейсбол, и Белла хотела на это посмотреть.       — Через десять минут устанешь, Белла. Гарантия сто процентов. За ними не уследить, — поворчал для приличия Чарли, вызвав у нас всех улыбки. — Раз хочет, то езжайте. Чтобы к девяти была дома, Белла!       — Хорошо. Спасибо, пап! — на радостях сестра обняла Чарли за шею и убежала собираться. Стоило ей уйти, как шеф полиции указал Каллену и Ньютону на стулья и приказал сесть. Я хихикнула в кулак и встала за спиной отца. Было весело наблюдать за лицами парнем, тем более они, как и я, предполагали о чём пойдёт речь. И, если Каллен будет свободен через десять-пятнадцать минут, то Майк пришёл ко мне в гости надолго…

***

      Они уехали на игру, а я, Чарли и Майк остались дома. Полчаса мужчины болтали на разные темы. Начиная от любимого вида спорта, любимой команды по футболу и хоккею, заканчивая планами на будущее и намерения в мой адрес. С пылающими ушами я отправилась в зал, чтобы посмотреть какой-нибудь сериал. Уж больно сильно у меня лицо сравнялось цветом с волосами, а это я не люблю. По телевизору шла какая-то любовная муть, фильмы ужасов я не смотрю, так как их в жизни хватает выше крыши, поэтому со скрипом переключила на исторический канал и попыталась вникнуть в итальянскую эпоху барокко.       Вслушиваясь в слова ведущей, я задремала от скуки. На мои плечи легли ладони парня, начиная массажировать и без того напряжённые шею, плечи. Замычав от удовольствия, я закинула голову назад и сонно, но довольно посмотрела на Ньютона.       — Ну, как?..       — Отлично. Против меня он ничего не имеет, но, — Майк смущённо прокашлялся в кулак. Только я сейчас заметила покрасневшие щёки у него, и не сдержала улыбки, — он и с тобой поговорит… Ну, про безопасный секс и прочее.       И тут я закатила глаза и приглушённо захохотала, представляя, что творилось на кухне, как Чарли, заикаясь и сбиваясь в словах от смущения, пробует провести воспитательную беседу с Майком. Нет, ничего я не имею против. Наоборот, я буду очень счастлива, если Чарли напомнил про презервативы, так как я не горю желанием становиться матерью ближайшие пять, а то и десять лет. Интимной близости у меня с Ньютоном не было. Я, честно, пока боялась, а он не торопил. Я прекрасно знаю, что происходит между мужчиной и женщиной, но… Это смущало, а я не была готова обнажиться и телом, но и душой. Меня хватало на поцелуи и засос, который сошёл только через три дня. За этот период я словила завистливые взгляды Каллена, но и Джессики. Неприятное предчувствие не даёт покоя до сих пор. Не нравилась мне Джессика.       — И он одобрил наше путешествие на мотоциклах по нескольким штатам. Правда, перед этим он лично проведёт экзамен у нас, чтобы посмотреть, как мы справляемся с мотоциклом.       — Эх, нас уже проверили твои родители, тем более, отец — инструктор автошколы! Чарли неизменен — волнуется, словно мне три года, и я стою на балконе, — я вздохнула, а блондин сел рядом и выключил телевизор за ненадобностью, потому что всё наше внимание было приковано друг другу. Наверное, не будь тут Чарли, который наблюдал за нами даже из кухни, я бы давно поцеловала своего парня. Чарли всё сидел на кухне с ружьём, делал вид, что чистит, или реально чистит, готовясь ко всем мероприятиям охотников, где ему, шерифу, отведут главную роль. За всё время, что прошло после ссоры, я начала понимать, что папа за меня просто волнуется и по мере сил пытается отгородить меня от опасности, не понимая, что перегибает палку и душит меня. А мне обидно было. И глупо повела себя тогда, когда ушла из дома. Мне хотелось доказать отцу, что в плане езды за меня переживать не надо, но пока было безуспешно.       Ньютон хотел было ответить мне, но звонок моего мобильного телефона прервал наш диалог. Парень обнял меня за плечи, а я глянула на дисплей. На часах пол девятого вечера, и звонит Белла. Странно, у неё ещё минут двадцать есть, чтобы гулять с Эдвардом, не вспоминая про домашнюю работу и зубрёжку, которой конца края нет уже. Может, хочет сказать, что у него останется на ночь, мол, свидание приобрело ожидаемый поворот, как в мелодрамах? Сердце болезненно ёкнуло, и я ответила на вызов, прижав трубку к уху.       — Да?       — Гретта, не выходи из дома, не выпускай и Майка с Чарли! — голос сестры был напуганный, отчего она невольно говорила на повышенных тонах, словно собиралась петь своим сопрано. Я невольно вздрогнула — редко, когда Белла таким голосом говорит. Что-то её напугало. Сильно…       На том конце провода послышалось копошение, и я услышала голос Эдварда:       — Гретта, у нас проблемы. Предупреди Чарли, что на Беллу вышел вампир-ищейка… — мои пальцы резко ослабли, и телефон успел поймать Ньютон, который сразу же приложил телефон к уху и начал вести беседу с Калленом сам, так как я была не в состоянии — ладони задрожали, а мои глаза уставились в одну точку. Страх, подняв голову, и загудел, как море перед штормом. Услышав новость, от которой я пребывала в прострации, он побледнел и крепче обнял меня, а у меня мелкой дрожью затряслись ладони. Я пыталась взять себя в руки и успокоиться.       Ищейка…       Теперь за Беллой…       Чувство дежавю не покидало меня. Возможно, я параноик похлеще Чарли и Эдварда, но ищейка для меня была далеко не смешная новость. Она была до боли знакома мне вдоль и поперёк, и я едва сдержалась от вопля-вопроса: «Артура они не упомянули?!».       А если это не он?       То кто? Случайные кочевники? Все убийства, которые приближались к Форксу из мегаполиса, выстроились в одну цепочку, и я порадовалась, что телефон у Ньютона. Нет. Кто-то их направлял из тени. Территорию Каллены обозначили, отметили, и все кочевники это должны знать и понимать.       Я напряжённо думала, силясь вспомнить всё, что знаю о вампирах и их законах. Этот процесс дался мне с трудом. Видимо, это была та часть, которую амнезия «заперла» от меня. Досадно. Я упускаю важную деталь… В зал вошёл ещё ничего не подозревающий Чарли. Случайно поймав мой испуганный взгляд, он остановился и вопросительно посмотрел на меня. Спустя несколько секунд Майк отключился и положил телефон рядом со мной. Его рука прикрыла глаза, а из груди вырвался тяжёлый вздох.       — Пап, — в горле резко пересохло, и я прокашлялась в кулак. Кто-то из нас двоих или четверых должен это сказать отцу, — у нас проблемы… На Беллу объявил охоту вампир-ищейка.       Тишина воцарилась ненадолго. Буквально на несколько минут, чтобы после развернуться ураганом. В таких случаях говорят ещё: «затишье перед бурей». И буря нас настигла… Чарли тут же бросился звонить Белле. На звонки она не отвечала, и он уже начал было проклинать Каллена за поездку и хотел броситься вон из дома, чтобы поехать за сестрой и вернуть в дом, который теперь навряд ли можно назвать «безопасная крепость». В этот момент я остро пожалела, что у нас невозможно сделать заклинание доверия на дом, или то, как происходит в сериале «Дневники вампира», где вампиры при входе в чужой дом без приглашения войти не могут, бьются о невидимую стену и вынуждены ждать приглашения. Выйдя из оцепенения, я бросилась за Чарли и поймала его в коридоре перед дверью, загородив оную собой. Пока я объясняла отцу — почему нельзя пока выходить, — дверь за моей спиной открылась и влетела Белла, словно бежала на пожар. Отбежать я попросту не успела, поэтому мы обе рухнули на родного отца, сбив того с ног. Со спины нас поймал Ньютон, точнее, поймал он Чарли, заодно и нас. Я была безмерно благодарна его реакции, иначе шишек мы бы набили.       Эдвард закрыл дверь, помог всем подняться и начал рассказывать нам о случившемся. То, что он рассказал, никому из нас не понравилось, а Чарли тем более — мрачнел, как грозовая туча, обещая прибить молнией не только Эдварда, но и Джеймса с некой Викторией, которая решила включиться в игру ради любимого.       Игра. От этого слова в значении вампиров-«людоедов» меня просто передёргивает и выворачивает от отвращения. Такие игры ничем хорошим не заканчиваются.       — Поэтому нам с Беллой надо уехать подальше на юг. Затеряться на время, пока моя семья будет отлавливать Джеймса, — поделился с нами своим планом Каллен, который я уже отнесла к списку самых провальных, который мог только придумать Эдвард Каллен. Чарли сел на стул, закрыв лицо ладонью и обняв мелко дрожащую Беллу, а я, хмуро посмотрев на друга, сложила руки на груди и начала… Завелась. Просто завелась.       — То есть? Если Джеймс такой, каким ты его описывал, то ты Беллу угробишь в первый же день, — все замерли, вслушиваясь в мои слова и глядя то на меня, то на Эдварда. — Ищейка завёлся от твоей реакции, когда он хотел броситься на Беллу, так? Значит, твой запах — ещё одна дорожка к Белле. Плюсуем то, что на поле была вся твоя семья — ещё дорожки к Белле. Вывод: с ней должны ехать те, кто не был на поле, чьи запахи ему не знакомы, то есть, — я обвела всю компанию хмурым взглядом, — это буду я. У меня сил хватит, чтобы подпалить ему ноги или спалить кровеносную систему, если постараюсь.       — Никуда вы не поедете! — Чарли грозно посмотрел на меня, на что я пожала плечами, выдохнула и… тихо начала говорить.       — А здесь она — мишень с попаданием в сотню! В Финиксе со мной, у моих друзей — Белла будет в безопасности… — я уже прикидывала кому звонить и чьи проклятия ловить, как огненные фаэрболы. Домой соваться тоже было не безопасно.       — И с ними поеду я, — вступился Майк, подойдя ко мне. — Я могу во время пути путать или смывать запахи, что будет сбивать ищейку со следа Беллы. Каллен?       — Я… согласен… Мистер Свон?       Мы все вопрошающе посмотрели на моего отца. Чарли был бледен от волнения, грозен и зол на меня, Эдварда и Майка. Не удивительно, что мне каникулы обеспечат в Форксе. Домашний арест со всеми прелестями жизни. Надо будет в Финиксе затариться книгами, чтобы не помереть от скуки, или купить канат для Майка, чтобы залезал ко мне в окно. С волосами, к сожалению, идея неудачная. Длина волос далеко не такая, какая у Рапунцель.       — Хорошо… — выдохнул он, поняв, что остался в меньшинстве. Полететь он с нами тоже не мог. Но, судя по взгляду Ньютона, нам лететь не придётся.       — Я позвоню Карлайлу, и мы все поедем к нам. Вы тоже, мистер Свон. Здесь оставаться небезопасно. Белла, пошли за вещами. Гретта, тебе тоже собраться надо. Майк…       — Поздно. Возьму твои вещи, — улыбнулся Майк. Эдвард облегчённо кивнул и напомнил ему про родителей. Я, представив реакцию четы Ньютонов, содрогнулась. Мне стало жутко стыдно, что невольно вовлекла Майка в проблемы нашей семьи, но теперь было поздно. Он был уверен в своих словах, когда говорил, что едет с нами. Значит, выбора у меня нет.       Каллен ловко подхватил мою сестру на руки и исчез, а я обессиленно рухнула на колени, на пол. Без всякой опоры, конечно. Это вызвало новую бурю волнения, но уже за меня. Чарли присел рядом и положил ладони на плечи. Карие глаза смотрели на меня взволнованно. Мне снова стало стыдно — это я должна так смотреть на него и придумывать, что сказать в утешение.       — Гретта, тебе не обязательно ехать… — о, он в курсе о том, что я тоже пострадала от рук вампира-ищейки. Даже гадать не надо, ясно кто проболтался — Рене.       — Я должна. И я еду не одна. С Майком, — я попыталась добавить в голос ободрения и уверенности в себе и в своём парне. Всё-таки, нельзя быть разбитой. Особенно сейчас. Я сама своими словами возложила на свои плечи ответственность за жизнь сестры, сама вырыла свою могилу и сама туда лягу, когда придёт время.       — Следи за ними обеими, понятно? — Чарли, бросив попытки меня отговорить от этой идеи, строго и сурово посмотрел на Ньютона.       Последние советы, наставления и указы выданы любящим отцом, и я побежала собирать вещи. Белла уже собралась, и Эдвард спускал её небольшой чемодан на колёсиках вниз по лестнице. Каллен хотел было предложить мне помощь в сборе вещей, но я отказалась. Мне так много не надо. В рюкзак полетели запасные джинсы, футболка, кофта, нижнее бельё и банные принадлежности. Я поеду в кроссовках, поэтому не видела смысла брать запасную обувь. Я собралась за пять минут. Так как Белла и Эдвард приехали на джипе, то пришлось лезть в него и садиться на колени Майка, так как мест не хватало. Чарли больше буровил взглядом Эдварда, чем меня и Майка, который, ради удобства, обхватил меня за талию и прижал к себе, уткнувшись лицом мне в ключицу.       А я смотрела в окно и не могла поверить, что моя спокойная и обыденная жизнь подростка-школьника снова треснула, дала слабину.       Господи! Всего час назад я сидела на диване, болтала с Майком, мечтая о каникулах, чувствовала себя обыкновенной девушкой в объятиях обыкновенного парня, и только один звонок мне напомнил одну вещь:       Я никогда не буду обычной.       Мне никогда не стать нормальной.       У меня никогда не будет обычной жизни обыкновенной школьницы.