- Итак, ты обходишь дом вдоль и поперек, и если мы не наткнемся хотя бы на летающую простынь, зальешь полный бак мотоциклу, - поставила условие она прежде, чем мы вошли в дом. - Дядь-теть, сходите до магазина или до беседки.
- Конечно. Идем, милый, - находящаяся в шоковом состоянии женщина бледными руками потянула мужчину за ворот рубашки, и тот, оторвав внимательный взгляд от Мэл, прямо в тапочках отправился по тропе. Я проследила за парой изучающим взглядом - все-таки с этими людьми было что-то не так.
- Пошли, - кивнула Мэл и бесстрашно переступила через высокий деревянный порог, держа фотоаппарат наизготове.
Домик внутри оказался меньше, чем снаружи: возможно, тому виной толстые деревянные стены и шторы по всему периметру, такие плотные и темные, что, закрытые, они наверняка не пропускали бы ни одного лучика. Пыльные и немного косые табуретки контрастировали с новыми барными стульчиками и стеклянным столом, никак в мрачный интерьер не вписывающимся. Мы зашли в спальню, где почти все место занимала громадная кровать, но ничего необычного не было - разве что странный запах тухлятины.
- Давно мусор выносили? - поинтересовалась я, подходя к огромному стеллажу со стеклянными фигурками, и открыла шкафчик.
- Что ты делаешь? - нахмурилась спутница, обходя спальню. - Только попробуй что-нибудь украсть, я всех их помню, - Мэл кивнула на статуэтки.
- Если тут есть нечисть, ее привлекает кто-то... или что-то. Может, есть какой-нибудь антиквариат с богатой историей или типа того?
Выдумывать приходилось на ходу. Конечно, нам рассказывали о настолько слабых Валькириях, что им приходилось заключать себя в предметы, но тут ничем дурным не пахло. Разве что тухлятиной или новыми стульями.
- Ни-че-го, - по слогам повторила она, подходя ближе. - Чердак, конечно, завален хламом, так что можем осмотреть его.
- А подвал тут есть?
- Не-а, - легкомысленно пожала она плечами, отправилась в коридор и, взобравшись на новенькую стремянку, толкнула часть потолка. Та незамедлительно поддалась, но лестница недовольно съехала по пыльным коврам.
"Что бы такого сделать? Найти старую куклу и поднять в воздух? Свалить стремянку, пока она не видит? А может, создать иллюзию?" - задумалась я. Было слишком много способов напугать человека, из которых я никак не могла выбрать, что же лучше.
Легко забравшись наверх, она привычным жестом включила свет, и одинокая пыльная лампочка нехотя зажглась, озаряя груду коробок на полу, письменный стол и даже манекен.
- Тетя работает дизайнером, - пояснила репортер и проследовала в угол чердака с единственным круглым окошком. - За последний год это место сменило третьего хозяина, но никто не упоминал какие-то скрежетания или царапанья.
- Неудивительно, - пожала плечами я. - Никто бы не купил. Что насчет скрежета?
- Родственники доложили, что каждую ночь нечто гуляет по их дому, стучится в окна, трясет сервантом и все такое, - оглядев содержимое коробки, она быстро что-то запечатлела. Сай, похоже, совсем забыл о своей диспетчерской миссии и либо уснул, либо попросту не встревал.
Я принюхалась, чем заслужила подозрительный взгляд Мэл.
- Нравится запах чердака? А по-моему, тут сыро.
- Это вещи прежних владельцев? - спросила я, опускаясь у коробки. Коротко взглянув на находку, девушка кивнула.
- Еще одна груда хлама, - она все же опустилась разобрать и это вместилище.
Судя по всему, у прежних владельцев была дочка, и поэтому одна такая старая и потрепанная жизнью и, возможно, каким-то животным кукла выглядывала из-за спины девушки. Я подняла ее в воздух как можно тише, стараясь не задеть вещей, создала иллюзию, предав игрушке сходство с Валькирией: торчащие ребра, стекающая черная жидкость, даже глаза светились, и я была уверена, что это маленькое недоразумение спугнет репортершу. Подняв в воздух забытую на столе кружку, я было разбила лампочку, чтобы придать больший эффект... но она лопнула сама собой, и сгустилась непроглядная темнота. Даже бормочущая о чем-то Мэл вдруг замолчала и поправила фотик. Единственным источником света было крохотное окошко за моей спиной.
Кукла и кружка рухнули сами собой.
Я ринулась к этой тускнеющей полоске света: видеть в темноте я не могла, а подсветить нельзя - тут, как говорится, гражданские.
Снизу что-то со скрипом накренилось и, проскрежетав, со звоном ударилось о пол. Репортер ринулась к люку, невесть когда успевшему захлопнуться. Я поспешила к девушке на помощь и, дернув за тонюсенькую веревочку и оторвав ее с корнем, мы оказались внизу, где отчего-то тоже царил мрак. Мэл поспешила в спальню, включив фонарик на сотовом, и множество стеклышек заиграли бликами от этого света.
- Разбились, - констатировала она, скривив лицо. - Лучше бы окно, но статуэтки-то за что?
Раскрыв шторы и слабо осветив этим комнату, она сделала пару снимков свершившейся катастрофы, подхватила незаметный совок у тумбочки и принялась сметать осколки. Я собирала чудом уцелевшие фигурки, придирчиво оглядывая комнату - кто мог за считанные секунды провернуть все это? Но тут пахло разве что тухлой курицей, а никакой нечисти вокруг не наблюдалось.
- Хорошо, что ковры, - задумалась я вслух. - Так бы разлетелось по всей комнате.
- Надеюсь, снимки получатся, - кивнула Мэл, отправляясь на кухню с пакетом мусора.
- Сай, есть план дома? - спросила я, пользуясь отсутствием девушки, но в ответ было... ничего. Мысленно поворчав на него, я зажмурилась, обследовав все освещенные уголки дома, но ничего не обнаружила. Подойдя к окну, чтобы распахнуть его пошире, я наткнулась на нечто под ковром, и оно с треском сломалось.
Неужели пропустила? - я опустилась на колени, приподняла чуть ли не приросшее покрытие и победно ухмыльнулась: "Бинго!" - все пространство было покрыто знакомой маслянистой субстанцией.
Но радость тут же сменилась паникой: как спровадить Мэл из собственного дома и, не привлекая внимания, обезвредить Валькирию в таком маленьком пространстве? Судя по следам, это нечто определенно большое.
- Что-то нашла? - щелкнула вспышка, и я испуганно отпрянула от находки. Посмотрев получившийся кадр, девушка счастливо улыбнулась. - Сюжет, наконец-то!
- Тебе нужно идти, - поймав взгляд репортера, мерно произнесла я.
- С чего это? Куда?
- Иди на улицу, - вспоминая все уроки Мийоко по гипнозу, повторила я. - Нужно поискать в саду.
Дом неодобрительно загудел, затрещали стены. Пол грозно содрогнулся, сорвав зрительный контакт.
- Ты о чем вообще? Мы тут за сюжетом вообще-то, - проворчала она, окончательно выходя из-под влияния и, щелкнув фотоаппаратом, оценила получившийся снимок, когда все резко стихло. - Землетрясение, что ли?
Из всех щелей фонтанчиками полилась черная жижа, а я пока соображала, как же вывести отсюда девушку, бешено снимающую происходящее и спиной отходящую к двери.
- Быстро! - я дернула ее за локоть и потащила к выходу, чудом не оторвав кусок кожаной куртки.
- Это будет бомба! - воскликнула она, вырываясь из хватки и принимаясь снимать потоп. Времени оставалось все меньше, и мы оказались по щиколотку в жиже, которая медленно топила и кухню. Пока Валькирия в "несобранном" состоянии, она не сможет ничего сделать. - Не мешай, я знаю, что делаю, - она так и застыла у дверного косяка, выискивая ракурс получше. Жижу разом стянуло обратно в спальню, где уже грохотало нечто. Окна тут же зашторились, признавая хозяина, лампочка над нами, бешено раскачиваясь из стороны в сторону, лопнула, а стремянка свалилась к ногам. Фотограф ринулась в комнату, которую я тут же заблокировала барьером, но тот легко разбился, и в коридор ворвалось нечто. Я тут же зажгла свет прямо у лица Мэл, отчего та, пошатнувшись, плюхнулась у двери, зажмурившись и растирая ослепшие глаза.
Огромное шкафоподобное черное чудище сгребло меня в охапку, сжав ребра настолько, что захотелось выть. С трудом вытащив руку, я осветила комнату, и чудище грозно заскрипело, ослабив хватку. Телепортнувшись ему за спину, я было повторила "залп", но из его "морды" тут же вылезла костлявая рука и, схватив меня за растрепанный хвост, стукнула о стену.
- Эй, ты где? - паниковала фотограф, вжавшись в косяк. - Что происходит? Я ничего не вижу!
Времени заниматься и Валькирией, и девушкой не было, так что, отвлекшись на ее крик, я снова оказалась зажата в кулаке нечисти, собирающейся сломать меня пополам. Безликая морда плотоядно раскрыла пасть, обнажая пару-тройку тупых зубов и длинный язык, который я незамедлительно подожгла. Взревев, чудище снова бросило меня в стену. Из глаз посыпались искры, и прежде, чем я хотя бы поднялась, оно подхватило меня за руки и подняло вверх. Где-то кричала Мэл, и я готова была завыть вместе с ней.
"Где носит этого Лиса?!" - мысленно закричала я, ошпарив чудище огнем, снова и снова врезаясь в стену, отчего ребра скорее напоминали кашу. Я схватилась за занавеску, пытаясь устоять на ногах, но штора свалилась вместе с балкой прямо мне на шею. На улице уже было темно.
"Сейчас как раз твое время суток, это не смешно!" - взмолилась я, выставляя барьер над испуганной девушкой, в которую полетела эта балка. Снова тряска - и я нахожусь в невесомости, скорее всего, вверх ногами, и уворачиваюсь от склизкого языка, пробившего окно, и теперь вместе с осколками намеревающегося притянуть к себе в пасть. Направив поток ветра поперек его лапищи, я все пыталась понять, что же делать дальше, оказавшись за спиной противника, которую он уже закрывал здоровой конечностью.
"В сражении важно сохранять голову холодной, потому что следует здраво понимать, что ожидать от противника", - помню, на одной из тренировок упомянул Лис. -
"Будешь витать в облаках - тебя прикончат с одного хлопка".
"Он прикрывает спину!" - дошло до меня в следующий момент, и, собрав остатки воли, я создала свою иллюзию прямо перед мордой чудища, чего раньше не делала никогда. На "Лину" тут же замахнулись, и я направила молнию в открывшийся тыл. Монстр, взревев, взорвался, а в наушнике зазвучали помехи.
- Жива?! - оглушительно громко вскричал Сай. - Он блокировал мой сигнал, я даже ее сотовый взломать не мог, потому что этот гаденыш что-то сделал со связью!
- Потише, - попросила я, уже лежа на полу, раскинув руки и рассматривая обляпанный потолок, стены, выбитые окна и осколки от них. Нехотя поднявшись, я подняла еще один барьер, сосредоточившись, как учил Дэн, на "покое и умиротворении". Мэл, обмякнув, заснула, и я принялась восстанавливать интерьер, уже провертев в голове, как свалить все это на потоп.
Дохромав до стареньких, совсем хлипких труб в ванной, я направила всю текущую в них воду наружу, и скоро поток, хлынув, начал размывать остатки Валькирии. Управляя такой водной "тряпкой", чувствуешь каждую грань, по которой она проходит, так что, когда нечто в полуразложившемся монстре проявило признаки жизни, я размыла остатки водой, и из его (когда-то) скелета выпало что-то блестящее.
"Может, это и есть тот самый предмет, к которому привязалась Валькирия?" - предположила я и, подсветив, осмотрела камушек на дряхлой веревочке. Совершенно ничем не примечательна безделушка, но отчего-то теплая.
- Как думаешь, что это? - спросила я.
Гугл говорит, что красные драгоценности - это обычно рубины или гранаты. Спроси у мистера "я превратил графит в алмаз и сиганул с Эйфелевой башни, приземлившись на прилавок с мороженым".
- Он в Париже? - спросила я, радуясь, что хоть кому-то с местностью повезло больше.
Но тут Мэл, которую пришлось перетаскивать на диван, проснулась, и я сунула камень в карман платья, мысленно пообещав разобраться с ним позже. Оставив воду литься из трубы уже своей волей, я кинулась к девушке, напустив самый тревожный вид.
- Ты как? - спросила я, усаживаясь рядом. - Цела?
Переполошившись, девушка схватилась за фотоаппарат, вертя его из стороны в сторону и проверяя целостность. Удостоверившись, что с ним все в порядке, она облегченно вздохнула и только тогда обратила внимание на чуть ли не уплывающую в восстановленное окно кровать.
- Что произошло? - вылупилась она, и ее взгляд оценивающе прошелся по мне, а потом и по ней самой. - Мы нашли нефтяную жилу под этой рухлядью?
Одежду от Валькирии оттереть я не успела.
- Прорвало трубу, и оттуда как потечет... это, - оправдалась я. - Думаю, пора менять сантехнику и остановить потоп.
***
Общими усилиями и уже не прибегая к магии мы управились с потопом, перекрыв воду и спустив ее в ванную вместе с остатками нежити - дубовые ковры не пропустили влагу в подвал... или где там обитало это чудище. Вывесив белье на сушку за домом вместе с этими коврами, мы облегченно сползли на ступеньки, чуть отмытые. Платье было испорчено, и теперь я довольствовалась рубашкой и джинсами, пусть те и были велики. Тут же появились родственники, уже не такие бледные и запуганные.
- Мы устроили генеральную уборку, - объявила Мэл, сжимая в руках фотоаппарат. - А еще нужно поменять трубы, потому что их пробило. И постельное белье. И, может быть, стоит докупить стеклянных фигурок.
- Что у вас произошло? - возмутился дядя.
- Ну, всякие звуки по ночам объясняются неполадками с сантехникой, а из-за того, что дом старый, криво привинченная полка обвалилась. Никаких призраков там нет.
- Чудненько! - хлопнула в ладоши тетя. - Даже дышится тут теперь как-то легче. Нам не придется вымывать полы, коврики... прекрасно!
- Ну, раз так, мы поедем, - пихнула меня в бок девушка. - Сюжета не получилось, но хотя бы вы будете спать спокойно.
- Да-да, - помахала тетя с крыльца, когда мы уже подходили к мотоциклу. - А что ты там про сервант говорила?
Всучив мне шлем, девушка села на успевшее замерзнуть сидение и принялась заводить мотор.
- Так что там с фигурками, милая? - уже не так добродушно выкрикнула женщина, спускаясь с крыльца. Мэл помахала ей, не снимая шлема, мол, не слышит, и прежде, чем я успела за девушку схватиться (чудом не столкнувшись шлемами), железный конь затрещал, и мы ринулись на дорогу, оставляя женщину у калитки. Я тут же схватилась за попутчицу, и мы, миновав заправку, нырнули на пустующую дорогу, не освещенную ни одним фонарем - уже было около девяти.
***
- Ну, приехали, - мы остановились у высокой многоэтажки, в каждом окне которой горел свет. Я невольно позавидовала: у нас все освещается "вручную". Да и воду мы таскаем сами... Как хорошо живется в городе! - Тебе точно здесь высаживаться?
- Тут недалеко, - кивнула я, оглядывая окружающие нас с четырех сторон точно такие же здания. - Как мне вернуть тебе вещи?
- Оставь себе, - отмахнулась она. - Это старое. Кстати об одежде... у тебя там татуировка на спине?
А Таня говорила, что этот тональный крем не смывается!
- Может, эта черная... кхем, штука прилипла. Никаких наколок.
- Ну ладно, - пожала Мэл плечами, поправляя камеру на шее. - Пока!
И она, развернувшись, поспешила в сторону дома, оставив меня с пакетом посреди темного двора, заставленного горками, качелями и деревянной беседкой с красной крышей.
- Сай, есть карта? - спросила я, убеждаясь, что никто не смотрит и ставя под ноги печать.
Думал, не спросишь. Все в адаптере, - хмыкнул он, но как только я "загрузила" туда пакет с платьем и нажала на появившуюся иконку, экран просто загорелся очередным посланием хитрого техника:
Для получения доступа введите одного тамагочи ヽ(・∀・)ﾉ
И место назначение, отмеченное огромной красной точкой. Я уселась на крыше беседки, пытаясь разобраться в карте, снова раздосадовавшись, что рядом нет Лиса, который, хмыкнув "все же просто", отобрал бы адаптер и, с секунду оценив маршрут, уже двинулся в нужном направлении.
***
- Простите, мы закрываемся, - констатировал работник прямо перед моим лицом, преграждая путь.
- У меня важная покупка! - заверила я и нырнула под его локоть, оказавшись внутри царства телевизоров и прочих технологий, но тут же была оттянута за шиворот.
- Мы закрыты! - мужчина щелкнул выключателем... но ничего не произошло: светильники так и остались гореть, а касса сама собой приветливо открылась.
Тамагочи или смерть, - злобно прошипел Сай.
