***
- Ты говорила, что в команде работают двое. Так где же твой напарник? - отпив чай, спросил он, косясь на затихший адаптер. Похоже, Сай был действительно вымотан. - Пропал? - предположила я. - И как тебя одну отправили на задание? - Не знаю. Но... - взвесив все "за" и "против", я все-таки продолжила, - за сутки до поездки я ушла патрулировать. На нас напало разумное нечто, не отличимое от человека ни по виду, ни по ауре. И в опасный момент из общежития примчался озверевший Лис. В прямом смысле. Он чуть не зубами разорвал Валькирию, я была без сознания... опять, - ухмыльнулась я. - Частенько это происходит. Но когда очнулась, его не было. - Искали школой? - Нет, - покачала головой я. - Случилось нечто... неопределенное. Никто не помнит о событиях той ночи, все уверены, что меня крепко треснуло балкой магазина, и это вызвало помутнение рассудка. Никакого нападения не было, а Лис исчез... просто так. - И они не нашли это странным? - недоверчиво покосился он. - Он часто пропадал... в библиотеке, на тренировках, еще в лесу... но всегда предупреждал хоть кого-то, а то получилось бы как в тот раз. - А что случилось в "тот раз"? - Ну-у, - потянула я, сокращая историю с Камелией до минимума. - Мы пошли за главным злодеем, превращающим учеников в монстров, и оказались в лесу, кишащем Валькириями. Ну и выживали, нашли логово врага, чтобы спасти кое-кого, потом искали дорогу назад, оседлав единорогов, - заметив сметение собеседника, я остановилась. - Но он точно не там. Я не чувствую его просто... нигде. - То есть, вы своих... ээ... чувствуете, - получив утвердительный кивок, он продолжил. - А как вообще становятся этими напарниками? - Кто знает. Нас просто по номерам рассортировали, только не очень удачно. - Жалеешь, что именно он достался тебе в команду? - он выжидающе уставился, не выпуская из рук чашку. - Поначалу - да, - честно ответила я, допивая чай. - Мы серьезно повздорили до распределения, и привыкнуть к его соседству и упрямству было непросто. А потом начались мелкие покушения, экзамены, на которых померла добрая половина академии, выезды... все это сближает. - Хочешь найти его, несмотря на то, что он монстр? - недоверчиво покосился Алексей. - Зачем он такой нужен? Может, помер где-нибудь, а ты не в курсе. - Умри он, меня бы тут не было, - хмыкнула я. - А к нему я... - довольно долго не могла подобрать слов. Зачем его вообще искать, если он жив-цел? Смысл переживать? Может, из-за его одержимости связь попросту слетела, и тогда искать его вообще бессмысленно? Но даже если он и ушел добровольно, я хочу его найти, пусть и не понимаю сама, для чего, просто отыскать, удостовериться, что с ним все хорошо и что его рассудок при нем даже после этого приступа. Я не задумывалась о смысле поиска, все было как-то в порядке вещей. - Я к нему... привыкла? - наконец, нужное слово. Все это время Алексей не отрывал от меня взгляда и не проронил ни слова, но тут же его лицо озарила хитрая улыбка. - Может быть, тебе стоит выяснить, как вас "связали", тогда выйдешь на него самого... - задумавшись, произнес он. - Но так или иначе этот любовничек свалил, - заключил бармен. Я подавилась баранкой. - Ничей он не... - Да-да, - понимающе ухмыльнулся он. - Эх, молодость... впрочем, не буду тебя задерживать. Там на адаптер пришло уведомление, - он кивнул на устройство на столе, в ту же секунду пропиликавшее что-то свое. Красным шрифтом мигало оповещение и отсчет времени... Я подскочила на месте, схватив забытую на столе банку с мазутой и в спешке открывая окно, еще и сверяясь с адаптером, выясняя, куда мне, собственно, надо добраться за оставшееся время. Алексей наблюдал за этим действом с хитрой и отчего-то знакомой улыбкой, как когда Мистер X объявлял об очередной сумасшедшей поездке за час до нее и наблюдал за роем собирающихся учеников. - Спасибо, что выслушал, - напоследок кивнула я и выпорхнула в окно под досадливое "а дверь не для людей, что ли?". Зажмурившись от ослепительного солнца, я подлетела выше, расправляя затекшие руки, свежий воздух наполнил легкие, и я ринулась в нужную сторону, мгновенно сориентировавшись в такой, как ни странно, солнечный зимний день.***
- Влюбленные, - вещал дяденька в черном одеянии и с длиннющим белым шарфом в пол, названия которого Риц не могла припомнить. Этот маленький пухлый старичок с таким упоением читал свою маленькую Библию, что малая даже растрогалась. Как волновалась невеста в белом аккуратном платьице! Как счастливо смотрел на неё другой дяденька, который муж, и еще целый зал. Им с Дэном необъяснимым чудом удалось пробраться на первые ряды, перед этим раздобыв костюмы. - Как это трогательно, - малая потерла платочком несуществующие слезки на манер остального целого зала, который собрался скорее не праздновать, а очень сильно скорбить - глаза на мокром месте были даже у фотографа. А маленький дяденька в круглых очках все читал и читал свою бесконечную книженцию, малая уже зевала, но спать было нельзя - под личиной добренького старичка скрывался обладатель упитанной Валькирии, никем не замечаемой и облепившей алтарь. - Вместе при жизни и после смерти, - заключил дедок, откладывая книжку и тем самым завершая ряд гипноза. Зал замер после этих слов, и люди, один за другим, поднялись со своих мест, повинуясь немой команде. Алтарь мерцал множеством глаз, голодно впившихся в каждого из присутствующих, даже в их с Дэном, старательно изображающих болванчиков. - Прошу невесту пройти к алтарю, - пригласил дядя, и счастливая девушка, не помня себя, подошла ближе к узорчатой стене, с которой стекало черное нечто, наблюдавшее за целью всем множеством глаз, и было протянула руку к черному сгустку, как он загорелся. Дэн экстренно возводил барьер и усыплял людей, понимая, что медлить нельзя, и что он сам в любую минуту может поддаться гипнозу - сознание уже мутнело, и все чаще в голове гудело навязанное "подойди к алтарю". Последнему в чьей-то жизни.