Нас называют "прозрачные". В тени крыш.

- Абсурд. Нет-нет-нет, ты ни за что туда не пойдешь даже под страхом смертной казни, - возразил Сай. Адаптер бесконечно "пилимкал" о приходе новых гневных смайликов от Техника, который и не думал меня отпускать. Утро я встретила не в чужой квартире - после уборки бассейна сил найти жилье не было, так что я осталась в том самом торговом центре, перекочевав в отдел кроватей и наскоро создав иллюзию, скрывающую присутствие. Я проснулась в шесть утра, пережив тот самый сон еще с десяток раз, но, кажется, нащупав закономерность, которую предстояло проверить позже - когда в следующий раз лягу спать, вернее, если лягу. У меня будет всего одна попытка достучаться до Валькирий, используя этот странный камень непонятного назначения, и следовало торопиться. Я бы не спешила и подготовилась основательнее, утаи парнишка нехватку времени, и сейчас, задумавшись об этом, я готова была поклясться, что начала понемногу забывать Лиса, подобно всем остальным - его черты лица понемногу растворялись в памяти, и я до жути боялась "отторжения". Что, если не успею, не отыщу, или меня засекут? Этого даже предполагать не хотелось. - Найдешь альтернативу? - предложила я, включив невидимость и поправляя кровать. - Я смогу найти его только при свете дня, и даже на это уйдет немало времени. - Не знаю, - он правда был в растерянности. - Может печать, как и планировали? Урезать ее как-нибудь? Вызвать кого из своих, чтобы провернуть это? - Даже если получится нас компанией перенаправить в школу, сможем ли мы долго скрываться? У Риц проблемы с невидимостью, а в присутствии Дэна сбегаются все драгоценные металлы и вымащивают путь своими желтыми кирпичами. В любом случае... - А Таня? Шейла? - В любом случае, - покачала головой я, - не хочу заставлять их рисковать. Если поймают меня, причем в одиночку, это у директора не вызовет никаких вопросов. Он как никто причастен к этой амнезии, только не знаю, зачем ему это. А если попадутся остальные... им даже больше достанется. Это их не касается. Едва солнце взошло, торговый центр открылся, и я в рядах первых покупателей запаслась небольшим количеством провизии. Не факт, что Лис там хоть что-то ел... как вообще при таком раскладе можно держаться? - Не знаю, - наконец, сдался Сай. - Могу помочь только с камерами и разведкой. Эй, Ди! - позвал он кого-то в бункере. - Возьмешь часть периметра?.. Тогда на тебе... Мысли уже были далеко, и я продумывала маршрут. Во-первых, нужно найти безопасное место, чтобы сосредоточиться на его, Лиса, энергии, причем провернуть это без всяких вспышек и прочей пиротехники. Во-вторых, нужно было еще добраться до этого места, а в-третьих - как-то вытащить оттуда напарника, а потом... - В магазин с животными нельзя, - недовольно заметила продавщица, надменно скривив свои тонкие губки и вытаращив круглые зеленые глазищи, прикрываемые обильно вымазанными синей тушью ресницами. Лапа на это только фыркнула и обвела хвостом лодыжку. - Это с собаками нельзя, - ядовито заверила я, не отрывая глаз протягивая карточку для оплаты. - Там нарисована перечеркнутая овчарка. Вы где-то видите хотя бы бульдога или, скажем, таксу? - Нет, - не ожидав такого напора, отвела она взгляд. - Но зарубите себе на носу, что сюда с животными нельзя. - Как только появится знак на двери комплекса, - высказала я, повышая тон, привлекая внимание прочих кассирш и дедка с пачкой молока. - И для слабо видящих еще один, у... - А ну остынь, - встрял Сай. - Успокойся. Сейчас не время бушевать. Сама сказала, что нужно сконцентрироваться на деле. И правда. Чего это я так завелась? Забрав покупку, мы с кошкой направились к эскалатору, но перехватить нас поспешил только проснувшийся охранник, пять минут назад даже не обративший внимания на мою нечеловеческую компанию, но сколь быстро он оказался на расстоянии пары метров, его буквально заклинило, и тот замер на месте, беспомощно таращась в нашу сторону. - Прочь, - тихо бросила я, и он, будто по приказу, встал по стойке смирно и, развернувшись на пятках, промаршировал до своего стула. Мы уже поднялись вверх, и я зашла в туалет, чтобы сложить покупки в адаптер, когда снова встрял Сай. - Это было уморительно, - признался он чуть хриплым голосом. - До того момента, как подключенная к наушникам и не привыкшая к тебе Ди чуть не выскочила из бункера. Держи свою Ауру в рамках, а то не успеешь и шагу ступить после телепорта, как сбежится стая мумий с другого конца школы. - Они не выйдут, - покачала головой я. - Не переносят солнца. А насчет Ауры... правда погорячилась. Прошу прощения, Ди. Адаптер пропиликал о приходе нового сообщения. Все норм ┐(￣～￣)┌ Сюда уже спешит дамочка. Поторопись.

***

- Мы с Ди ничем не сможем помочь, пока ты будешь в здании или лесу, так что тут рассчитывай только на себя. Мы отмониторим местность, и если найдем что, напишем. Сразу говорю: Директор в школе, так что будь внимательна. И если что-то пойдет не так... а эта затея провалится с 97% вероятностью, беги оттуда сразу же. Нечего водить переговоры с домом Тьмы. На улице было довольно пасмурно, а в окнах окружающих домов жизнь совсем затихла - сегодня будний день, и школьники уже разошлись по скучным учреждениям, а их родители разъехались по рутинным делам, дворы пустовали, и редко какая бабушка с мопсами на тонюсеньком поводке разбавляла атмосферу восклицаниями вроде "иди сюда, моя красавица". Лишь в одном доме никак не утихала жизнь - гремели несуществующей посудой, переговариваясь, несуществующие люди, и тени их нередко мелькали за шторами, которых, впрочем, тоже нет - это все иллюзия, обман, и мне предстояло повторно побывать внутри этого лицемерного строения. А можно ли так выражаться об архитектуре? Меня больше волновала трехпроцентная вероятность успеха. Ну и Лапа, которая бешено вилась под ногами и сердито мяукала, огораживая от нечисти. Вдох-выдох. - Ну, до связи... наверное, - я сжала в кулаке таинственный камешек, ценность которого так и останется загадкой, к которой, возможно, я вернусь позже, если не помру в ближайшие сутки. Десять утра. Десять ноль одна. - Понеслась. Я вошла в первый подъезд, радушно распахнувший двери задолго до того, как я коснулась новеньких ручек, и взору моему предстал обычный такой подъезд: пыльная лестница сталинских времен, выкрашенные в десяток слоев голубой краски перила и чуть тронутые вандализмом стены. Оттуда чудовищно несло сыростью и гнилью. - Поговорить. Я пришла с миром, - на всякий случай предупредив, сделала я шаг вперед. Подъезд остался прежним, но никто не вышел радушно беседовать, что очень насторожило. - Есть тут кто? - почти жалобно позвала я, но тут же придала голосу уверенности. - Кто-нибудь из этого дома хочет пойти на сделку? Я опасливо сделала шаг вперед, слыша, как дверь за спиной закрывается и постепенно становится стеной, отрезая тем самым путь вперед. Стало чуть темнее, но тут же зажглись подъездные фонари как и в любом нормальном доме. - Хорошо, - согласилась я. - Вы уж точно меня слышите. Вы все. И я по делу и мне нужно, чтобы хоть кто-то отвечал на мои вопросы. За спиной раздался скрежет, словно часть штукатурки потрескалась и скрошилась на бетон. Я осторожно оглянулась, одергивая себя от выставления щита и всякой магии. На стене будто когтями были выведены слова: Ответь себе сама. - Чудно, - протянула я. - Ладно. Итак. Лина, можно ли мне попасть в академию так, как это делают Химеры? - спросила я, и прежде чем "ответила", со второго этажа послышался ответный вопрос, а помещение будто вздрогнуло. - Зачем? - уточнило оно, спускаясь по ступенькам, облаченное в кроссовки, джинсы и... рубашку? Я совершенно не удивилась тому, как моя почти копия спустилась сверху подобно обычному человеку и, не преодолев до меня ступенек шесть, замерла на месте. "Почти" копия, потому что лицо было слегка испещрено черными сосудами, отходящими от шеи до самых скул. К налитым черным глазам ее, переплетаясь, вели несколько таких... нервов? Окончаний? Трещин? - Мне нужно вытащить одного человека. Тот... Химера рассказал, что тут можно переместиться в школу, предложив что-нибудь ценное взамен. - А у тебя есть? - уточнила копия. - Это, - я показала налитый кровью камень, - разве не интересная безделушка? На лице копии проступил интерес. - Безделушка? - уточнила она, сделав шаг вперед, отчего я невольно поймала себя на мысли, что от греха подальше нужно сжечь эту нечисть и бежать-бежать-бежать. Подъезд колыхнулся повторно, и копия шикнула на перила, на секунду потерявшие свои очертания. Смотреть на себя такую было жутко. - Ты хоть знаешь, что это? - Хотите рассказать? - Может быть, - уклончиво ответила она, сделав еще шажок, и теперь нас разделяло всего три ступеньки. - Но сначала немножко поболтаем. Взмах руки, и перила ловко соскочили со своего места к моим ногам, тут же превращаясь в стол. Ступеньки под копией растворились, превращаясь в удобное кресло, и та, проследовав в него, присела. - Тебе тоже нужен стул? - спросила она. - Постою. - Умно, - хмыкнула она. - Впрочем, это твое решение. Насчет этой вещицы, - она ткнула пальцем на камешек, - ты его где-то нашла? - Забрала с трупа Валькирии, - как я ни опасалась, эта фраза не вызвала в собеседнице агрессии. - Думала, это что-то вроде сердечника или просто украшения, к которому был привязан барабашка, но Химера сказал, что эта вещь куда более ценная, и он чуть не убил меня за нее. - О, так мальчишка мертв? - на лице копии появилась тень улыбки. - Вот почему его не видно, не слышно. Видишь ли... эти, как ты высказалась, украшения, обладают удивительным свойством - даровать разум, способность подобно вам, людям, что-то чувствовать и запоминать. О, хранить воспоминания было бы прелестно. Ну или приумножать силу. Кому как нравится. Но для этого владельцу нужно слиться с этим предметом, а этот совсем не тронут, будто Валькирия носила его около... часа? Никак не могу понять, в чем измеряется время. - Не знаю подробностей жизненного цикла этого камня. Но да... мы бились минут 20, еще столько же осматривали дом... так что я не знаю, откуда эта вещь взялась. Зачем вам знать, откуда? Беспокоитесь за своих? - Нет, совсем нет... все, что происходит вне города, нас совсем не касается, - было непривычно разговаривать с самой собой. - Но до смерти любопытно, не якшаешься ли ты часом с владельцем этих украшений? - О, так у этого добра есть хозяин? Стоит ли мне вернуть это ему? - Нет, - лицо собеседницы посуровело, и я поняла, что этот "хозяин" как-то насолил если не ей лично, то всему дому Тьмы. - Но приди сюда он лично или кто-нибудь из таких, как тот мальчишка, я не стала бы вести такие задушевные беседы и разорвала прежде, чем он ступил на порог! Она подскочила на месте, впиваясь когтями в стол и теряя человеческие очертания, как и стол под ней начал терять свою форму. Но, легко смахнув злость, женщина снова уселась в кресло, стукнув кулаком по столу, отчего тот вновь стал собой. Страшно представить, чем является этот предмет мебели на самом деле. - Но. Ты не Химера и уж точно не тот паршивец. Пусть и причастна к нашему истреблению снаружи и по факту потенциальный враг, нам незачем воевать за столом переговоров. Война вроде той, что грядет, будет куда страшнее, потому как создатель этих камней, могущественный глупец, недавно утративший татуировку, задумал большое дело. Будет замешан не один город... не помню, где он еще был. - Татуировку? - переспросила я. - Ну да. Он же выходец из вашего доблестного отряда Прозрачных, чудом слившийся с парой десятков Валькирий и сохранивший рассудок. - А что с его напарником? - Ну, она была хорошей женщиной, пока проходила стажировку тут. Благодетель чистой воды, просто помешанная на детях. Наблюдать за ней было даже приятно, я уже думала, как же переломить ее к нам, но потом... не знаю, что там творится в голове у человеческих женщин, но та стала одержима напарником. Постепенно. Делала все, чтобы он обратил на нее внимание, в одиночку бегала на задания, тащила материал к его исследованиям, пока хранившимся в тайне, и перед отъездом они правда закончили работу, а результат сейчас у тебя в руках. - Зачем им создавать что-то, дарующие врагам силу? - не поверила я. - Только позднее выявился этот побочный эффект, и помяни мои слова - если бы Камелия с самого начала знала, к чему это все идет, Химер бы никогда не существовало, а человек не подчинил бы Валькирию. Я сглотнула, узнав имя учителя, виновного во всей той катавасии, что происходила в школе. - Оу, - внезапно поняла она. - Знакома с убийцей Камелии? Пожми ему руку тогда, - копия почти улыбнулась. - Это была лучшая из смертей, которую я могу пожелать. Так вот. Спустя время они вернулись в школу, и мы не знаем, что там произошло, но Уран вернулся продолжать исследования и совершенно в них погряз. Он экспериментально вырастил почку на основе нашего материала и пересадил ее себе. Сам. Заперевшись в каком-то подвале и просто вооружившись скальпелем да ниткой с иглой. Этот человек был необыкновенен и продолжал свое темное дело. Полгода спустя его номер исчез вместе со связью с Камелией, а в город стали наведываться люди из академии, но его было уже не остановить. Его тело приспособилось поглощать Валькирий вместо еды, сделав запас энергии неисчерпаемым, а его аура, поначалу просто ослабнув, исчезла вовсе, и он призраком растворился среди обычных людей. Но ему было мало, и он стал раздавать свои камни за определенного рода услуги, его армия набрала обороты, и... снова прорыв. Он начал растить Химер, вращивая в них сразу по нескольку камней, но они уже не могли противиться его власти. Мы взбунтовались, я, - собеседница потеряла самообладание, тараторя и чуть срываясь на крик, когда ее облик начал колыхаться, и вот передо мной была уже женщина, только она вечно менялась, не останавливаясь ни на одном из образов. Вот она курносая и конопатая, а вот - хмурая и даже морщинистая. Она замолкла. Стола перед ней уже не было - он лопнул, разлившись черной лужицей. - И что же случилось дальше? - Тогда почти весь дом Тьмы был под его опекой, - она членораздельно проговаривала это, вкладывая в каждое слово львиную долю тоски. - Я говорила, что мы взбунтовались? Нет, это спонтанное желание убить лишь синхронно возникло в мыслях, когда он объявил о намерении всех пустить на опыты... часть его мозга тоже была нашего происхождения, он услышал это... и устроил резню. Всего за час дом Тьмы превратился в руины. Но часть выжила. Мы возвели строение заново буквально из ничего и приросли к нему и теперь не можем покинуть это место. Впрочем, вам, Прозрачным, это все в радость. Меньше нечисти, меньше работы. Но к Урану присоединяются Одержимые и просто Валькирии уже из многих городов, и мы даже вышли на след, только безоружные... и вот ты здесь по счастливой случайности и не понимаешь глубину иронии. - Простите? - Ты теряешь связь со своим напарником. Уже сейчас твой номер стирается, и если я продолжу эту душещипательную историю, мы всюду опоздаем, так что ставлю тебя перед фактом. У нас есть информация. А вы - оружие. Дом Тьмы предоставит вам поездку туда и обратно, взамен за этот камень, но после этого ты вернешься за информацией и поклянешься, что убьешь Урана прежде, чем он соберет свою ораву Химер. Она протянула бледную когтистую руку. - Меня учили, что Валькириям верить нельзя, и что они - безмозглые бездушные твари, которых следует отстреливать, лишь завидев, но вашей истории правда есть подтверждение, а в жестокости и силе Урана после того, как он уничтожил доверившуюся Химеру, сомневаться не стоит. Я протянула руку в ответ, и Валькирия крепко стиснула ладонь в своей. - Так что я обязательно вернусь. - И ты найдешь подтверждение своим снам, - неожиданно произнесла она. - Знаешь, я была гадалкой в прошлой жизни, - я не заметила, как камень оказался в ее руке, и теперь светился белым светом. - Откуда у вас воспоминания? - не поняла я. - Погодите. Но можно было выбрать силу для обороны. Почему? - Память - одно из чудаческих проявлений человеческого мозга, она настоящий кладезь знаний и лучшее оружие. Если бы мне только удалось вспомнить детали его наработок, может, нашлась бы брешь в его защите. Но с тебя довольно. Удачи, - она опустила ладонь и махнула рукой. Жижа, когда-то бывшая столом, оказывается, уже давно окружила меня. Едва хозяйка дома щелкнула пальцами, пол под ногами провалился, и я полетела вглубь черного тоннеля, где, слившись в единый фундамент, объединились Валькирии разных мастей и только беспомощно протягивали конечности, и от каждого прикосновения отчего-то клонило в сон, и я, совсем позабыв причину странного полета, потеряла сознание.