Нас называют "прозрачные". В тени крыш.

Падать пришлось недолго - едва я задремала, полет прекратился, и я какое-то время пролетела в невесомости. В этом темном тоннеле было уже не различить Валькирий - лишь совсем густая черная слизь, мерно стекающая вдоль стен, и едва я потянулась узнать, что это за жидкость, та надулась пузырем и поглотила всю ладонь, продолжая засасывать чуть не до локтя. В голове тут же промелькнуло воспоминание, как учитель английского отчитывал меня перед всем классом, и тут же этот образ сменился новым - вот мы с Филом на спарринге, и парень, пинаясь, просто неуклюже вбивает меня в стену, вызывая желание ему ответить сторицей. Смахнув видение, я тут же отпрянула от ледяной жижи, облепившей почти всю руку, продолжая лететь в неизвестном направлении. Видимо, эта слизь вытаскивает неприятные воспоминания, и если вжиться в эту иллюзию, тоннель поглотит и не поперхнется. До локтя уже красовались черные пятна, понемногу исчезая. Задумавшись о том, сколько еще предстоит лететь, я оглянулась... чего делать не стоило. Тоннель казался бесконечным, а светить туда я не осмелилась - мало ли что может натворить магия в подобном месте? И тут меня сдуло, как пушинку, и направление полета резко изменилось на "строго вверх", заставляя помолиться Саю с его тамогочи и Ди, голоса которой я так и не услышала. Все быстрее я летела вверх, подталкиваемая неизвестной силой, и вот слизь в окружающем тоннеле начинает эволюционировать и приобретать форму, и вот уже знакомые загребущие ручищи засевших здесь Валькирий пытаются ухватиться за одежду, только тут нечисти оказалось на порядок больше - видимо, я сейчас под лесом, если так можно выразиться - этот способ перемещения был мне не понятен. И вот полет замедлился, и прямо над головой возник круг просвета, заставив зажмуриться. Из импровизированного портала меня выплюнуло на знакомую опушку, и я феерично приземлилась на физиономию, щурясь от внезапного света - солнца, светящего сквозь тучи, было достаточно, чтобы ослепить после такой дыры. Совсем гнилая трава, припорошенная снегом, щекотала затылок, и я поспешила подняться - глаза быстро привыкли к уровню освещенности. То, что я увидела перед собой, заставило сердце бешено забиться не то от волнения, не то от досады. Ноздри защекотал запах гнили - я стояла перед смутно знакомым склепом, доверху заросшим паутиной, как и тогда, на фоне обмелевшего леса. Сейчас крыша строения была бережно прикрыта едва заметным слоем снега; снежинки на паутине слегка поблескивали, контрастируя с обильно разлитой по периметру черной жижей. "Если идешь в гости к Валькириям - загляни ко всем", - невесело пронеслось у меня в голове прежде, чем я сделала шаг от склепа. Эта картина была слишком знакомой, будто я видела ее во сне или... - Я пришла с миром, - мгновенно выставив барьер, протараторила я, и вовремя - удар сразу несколькими конечностями пришелся в область района спины. Из-под земли начали выклевываться крохотные членистоногие, оказавшиеся жуткими паучатами, тут же впивающимися в барьер своими клыками и лапками, правда, безуспешно. Если раньше такими усилиями можно было растворить мою "стену" меньше, чем за минуту, то сейчас атака Шарлотты оставила лишь крохотную трещинку, тут же затянувшуюся. Я обернулась, увидев давнего врага сразу в форме громадной паучихи, ворсистые лапки которой то и дело перебирали с место на место, а хитиновые иглы вдоль покрытых тем же черным материалом рук сочились ядом, только вид у нее был побитый - верх платья висел лохмотьями, а часть защитного покрова была сбита в кровопролитном бою. - Умри! - завопила Шарлотта, замахиваясь руками-полуклешнями и ударяя снова, проделав трещину побольше. Лицо ее исказилось яростью и болью, когда щит в очередной раз выстоял. Паучки, сливаясь в существ покрупнее, принялись с удвоенной силой скрежетать по поверхности. - Послушай меня... - Пришла поглумиться? Хотела снова отстранить меня от дел? Запомни, в этом лесу меня можно убить сколько угодно раз, и я все равно возрожусь, ты слышала? - она выпалила это на одном дыхании, срываясь на крик и продолжила терзать когтями барьер. Из стен склепа посыпалась новая орава пауков, совсем крохотных по сравнению со своими собратьями, хотя и тех я помнила больших размеров. - Тихо! - не выдержала я, и атакующие безмолвно замерли. Запоздало пришло осознание, что так ситуация становится более сложной. - Послушай. Я пришла не за тем, чтобы атаковать или мстить. Понимаю, я вспорола тебе брюхо в прошлый раз и изрядно потрепала логово, но сейчас... - Вот именно! - сорвалась Арахна. - Вы все угрожаете нашей семье, почему портал открывается именно здесь? Сколько Валькирий ты убила, чтобы они открыли тебе проход в лес? Где та мелкая с ее отравой, я порву ей глотку! - Я никого не убивала. Мне открыли проход в обмен на важную вещицу. Такую, какие у вас на шее, - у нее правда было небольшое ожерелье из крохотных алых осколков вроде того, какой я отдала дому Тьмы, только в разы меньше. - Так ты заодно с этим... - процессия снова пришла в движение, яростно наседая на барьер, и как я ни пыталась перекричать этот скрежет и топот сотен лапок, не выходило. Тем временем Шарлотта, зыркая всеми своими четырьмя глазами - первая пара была на месте, а вторая ютилась на лбу - разошлась и принялась травить щит. - Сидеть! - я выкрикнула первое, что пришло в голову, и Арахна озадаченно и зло оглядела непослушное тело, которое смиренно приняло заданную позицию, уменьшившись вдвое - теперь она была ростом чуть ниже меня. - Если бы я пришла разбираться с вами или каким-нибудь из сотни ваших детей, вы бы уже были мертвы, - для пущей уверенности я убрала барьер, пусть оставаясь на стороже, что вызвало недоумение у Шарлотты. Голову на секунду пронзила дикая боль - словно шило, проткнув один висок, вылезло с другой стороны, в ушах зазвенело. Зажмурившись, я схватилась за голову. Арахна притихла, и я поняла, отчего, только придя в себя и открыв глаза - кожа медленно покрывалась светлым свечением, что явно было нехорошим знаком. - У меня нет времени. И сейчас мне очень нужна ваша помощь, потому что мой напарник находится в огромной опасности из-за нашествия Химер. - Мы тоже в опасности, - уклончиво заметила она. - Эти твари начали выходить из этой дыры, причем с разных концов света, и мы просто не в состоянии держаться больше! - Вот. Здорово. То есть, плохо, конечно, но у нас есть кое-что общее. Я попала сюда не только за камень - воронка еще держится, я должна буду найти Лиса и вернуться по ней обратно... - Кто вас там ждет? - неожиданно поинтересовалась Шарлотта. - Я не знаю ее имени, но это кто-то очень важный из Дома Тьмы, - на этих словах лицо Арахны едва заметно смягчилось. - Многоликий оставил тебя в живых? Смешно. - Сейчас не об этом, - отрезала я. - Вам мешают Химеры, да? И Уран. Нам тоже. Именно поэтому мне дали шанс вернуться за напарником, мы с ним сможем справиться с Химерой. - Не смеши, - тень улыбки тронула ее фарфоровое лицо. - Буквально недавно через воронку прошла Химера и добралась до школы. Вы не смогли его остановить. Зато нам это удалось. И получится снова. Мне нужно добраться до школы как можно быстрее. Я даже не рассчитывала на то, что меня высадят здесь, а не на окраине. - Ты несешь чушь, - печально произнесла она, оглядев склеп. - Нас стало меньше в три раза только за сегодня, малыши рождаются совсем слабыми и все равно идут на бой. Что нам толку от светлой, которая не может понять и сострадать Валькирии? - Может, элемент Тьмы - не мой конек, а Валькирии - не такие уж и друзья. - согласилась я. - Но это сила моего напарника и он способен заставить нечисть бежать только от одного слова. - Так почему эта способность у тебя? - Он умирает! - глаза защипало. - Поэтому я прошу помочь. Отсюда даже с моим ускорением два часа пути. По этому времени. Снаружи пройдет в три раза больше, и... Я глубоко вздохнула, успокаиваясь. - Прядильщица каким-то образом вылезла прямиком из шкафа Риц и чуть не назвала имя преступника. Вы помните ее. Камелию. Она сказала охранять тот зал, куда приводила Прозрачных и выделывала из них Валькирий. Только потому что вы были у нас на пути, пришлось драться. Теперь ее нет, но есть другая угроза, которая выдвинет точно такие же требования, если мы сейчас не придем к согласию. Я уже дала понять, что не трону никого из Ваших детей, потому что нам нет смысла перегрызать друг другу глотки на радость Химерам. Их со временем станет только больше, и... Дым окутал лапищи Шарлотты, и через секунду она обратилась в свой безобидный облик - с виду обычная женщина в черном кружевном, правда, местами порванном платье. Один рукав отсутствовал, и взору представала совсем хрупкая фарфоровая кожа, испещренная шрамами, которые были так не к лицу этой даме. - За мной, - позвала она и чуть не бегом пустилась в склеп, прорывая свои же полчища паучат, расступающихся по мере приближения хозяйки. - Быстро!

***

Шестое чувство просто кричало о том, что нужно бежать и как можно скорее, однако я велела этой части сознания заткнуться и не мешать. Мы сбежали вниз по совсем хлипкой винтовой лестнице и оказались в том самом сводчатом зале, обтянутом паутиной, которая теперь чуть не клоками висела на единственно ценной конструкции - огромном коконе. Я невольно поежилась, представляя, сколько там арахнид. Тем временем Шарлотта, куда-то распустив весь свой отряд, бережно раздвинула стенки кокона, отчего-то ветхого и почти пустого, хотя я ясно помнила, насколько он был полон в прошлый раз. Она вышла оттуда, сжимая в руках небольшой моток совсем белой паутины. - Это самое прочное, что я могу тебе дать, - она осторожно вложила его мне в руки, избегая касаться светящейся кожи. - Слушай внимательно, светляк. Сейчас в этой вашей академии кишмя кишат питомцы этого... Урана, среди них несколько Химер, так что я сомневаюсь, что с этим свечением ты пройдешь больше метра, и все же предупрежу. Скоро начнется отторжение, и эти спецэффекты с освещением - те еще цветочки. Ты почувствуешь напарника, но это будет длиться не больше получаса, и это время не будет самым радужным в твоей жизни, все будет плыть, так что когда будет совсем дурно, пусти себе кровь. Когда найдешь этого Лиса, не торопись бежать навстречу, а то задушишь своей аурой. Вопросы? - Откуда вы знаете, как должно проходить отторжение? - удивилась я. - Ну, - в этот момент ее фарфоровое лицо стало почти человеческим - небольшой румянец тронул щеки, и она оглядела едва поблескивающие белым кристаллики на шее. - Оказывается, я не была такой с самого начала. Шарлоттой меня назвали уже здесь... А пока училась с вами, до того экзамена в бурю, когда нас, ветряков, отделили от остальных групп, меня звали Арией. И я так и не успела представиться, потому что замерзла насмерть, - она было вернулась в воспоминания, но отдернула себя и, глянув куда-то в сторону, посерьезнела. - Мы с напарником были пойманы этой Камелией, и она искусственно нас разделила. Он скончался на месте, а я мутировала как раз в ее отсутствие и прижилась тут, уже не помня ничего из прошлой жизни. Но это было важно раньше, а не сейчас. Просто запомни, что скоро начнет мутить, и это испытание не из простых. Успеешь к нему и примешь его темную сторону - спасешь. Если нет - в любом случае будешь жива. А он умрет. Тут паучья орава скопилась прямо под ногами, отчего я заподозрила неладное, но зря - они всего-навсего подняли к одному туннелей в стене. Тут склеп задрожал, словно снаружи приземлилось что-то очень большое, а потом грохот раздался повторно, сотрясая землю. - Иди! - шикнула Шарлотта. - Не позволь моему доверию пропасть зря! И я побежала вдоль паутинного коридора, бережно сжимая веретено в руке. Тоннель закончился пропастью, и я без раздумий прыгнула туда под какой-то отчаянный крик снаружи и грохот рушащегося здания. Я вспомнила Арию, которая скончалась на экзамене одной из первых, к которой на помощь пришла Рейчел и уже вернулась, будучи не человеком. Стиснув зубы от желания повторно убить Камелию, я летела в обвитую паутиной пропасть.