Нас называют "прозрачные". В тени крыш.

Паутинный тоннель, местами очень дряхлый и хлипкий, оказался совсем коротким по сравнению с тем "порталом", что проделал Многоликий, который даже не представился перед повествованием, и я едва могла представить, сколько ушло времени на все эти переговоры и перемещения, но до смерти боялась опоздать. Оказалось, что белая Аура действует разрушительно для всего, что имеет отношение к нечисти - паутина за мной просто выгорала по ходу скатывания с импровизированной горки. Зато подаренному мотку было все равно и на Ауру, и на свечение, так что надо будет вернуть остатки презента Шарлотте для восстановления гнезда - едва я воспользовалась ходом, нечто огромное навалилось на склеп. Мне не была известна причина нападения Химер, но я точно знала, что это связано с моими похождениями. Быть может, Уран ищет Лиса? Камелия говорила, что к темным вроде него просто притягиваются Валькирии, если направить магию в нужное русло... а такому "исследователю", если верить Многоликому, нужны подопытные. Даже плюсы нашлись в том, что напарника запрятали так глубоко - ни нашим, ни вашим не найти, верно, господин директор? Тем временем в наушнике заскрипели помехи, меня выплюнуло из подземной паутинной воронки, которая, вспыхнув алым пламенем, исчезла, не оставив и следа - разве что трава в том месте была чуть примята. Как бы там ни работали эти коридоры, выбираться мне предстоит на своих двоих, и раз уж на то пошло, Лису лучше быть в сознании. - Я уж думал, ты в том доме коньки отбросила, - Сай буквально кричал в микрофон, пытаясь заглушить помехи. Неужто Химеры повредили сеть? - Уже четыре, заход солнца всего через два часа... В бункере, откуда вещал Техник, неслабо трясло и грохотало, словно кто-то отплясывал чечетку прямо на крыше, и я огляделась, ожидая увидеть если не титана, то что-нибудь этих же размеров, но в глаза бросилось только состояние школы. Хаос. Казалось, одеяло пыли спустилось на поляну, окружив академию запахом гари. Даже не так - все вокруг пылало и искрилось, где-то возле высоченной резиденции директора поднимались в воздух камни, с треском разбиваясь о что-то невероятно прочное. Я сосредоточилась на образе, и удушливый ветер принес картинку того, что происходит, но лучшее, что я успела разглядеть, было валуном, летящим прямехонько в меня. Отскочив в последний момент, я собралась стать невидимой, однако пыль, поднятая метеором, имела свои планы, и сначала мне пришлось восстановить одежду. - Пока все относительно спокойно, - заметил Сай. - Но эта штукенция просто целенаправленно рвет сети и тарелки, мы теряем связь. Но знаю точно: над нами сейчас пляшет громадный троян, а сверху еще и метеоритный дождь от Мийоко и второй гром-тетки. - Химера ищет что-то? - удивилась я. - Однозначно, иначе эта хрень не уничтожала бы окружающий ландшафт. Думаю, он учуял твоего тамагочи, но мы еще немного продержимся... - Зачем ему электронная игрушка? - не поняла я, двигаясь к одной из нетронутых полян, где можно было сосредоточиться на поиске. - Во-первых, вы оставляете магический след, если разок коснулись магической тычкой, ну а так как Аура из тебя лилась ну просто через край, ты следила на всем, к чему просто притрагивалась. Мы узнали это минут десять назад, когда Ди запустила вторую версию этого зверька и отправила бегать по бункеру. Он буквально примагничивал гада на крыше. - А если пустить его наверх? - едва я достигла поляны, в наушнике раздались помехи, сквозь которые было едва слышно Техника. - Этим мы и занимаемся чуть не всем отделом, но вентиляцией рисковать нельзя, а с водопроводом еще поиграть надо, на сантехнику драйверов нет. О черт, он сносит камеры, на них же все держится, - опешил Сай и через какое-то время добавил: - Мы ослепли, вашу плату... так, слушай меня. Где бы ни находился Лис, он определенно под землей, потому что нашу крепость вбивают все глубже в кору, вторая версия звереныша идет помехами, сигнал нехило глючит... не трожь энергоблок, не трожь... - Ты здесь? - крикнула я в наушник, но связь прервалась, устройство отказывалось работать и злобно шипело помехами, и я застыла на месте - Техники были в большой опасности, но как им помочь? Я бы смогла соединить пару проводов, включить рубильник, но не сконструировать новую камеру или чего побольше... однако если вытащу Лиса, это однозначно отвлечет того бронированного, и он переключится с наживки-тамагочи на настоящего... Я вдохнула полные легкие воздуха, пытаясь успокоиться, но тут же закашлялась - поднялся очередной клуб пыли, и зона видимости сузилась всего до десятка метров, "ветролокация" совсем ослабла, и теперь Лина узнает, что на нее летит валун, аж за пару секунд до столкновения, вау. Но височная боль, на время утихшая в тоннеле Шарлотты, вернулась с новой силой, прервав мысленный монолог и оглушив на добрую минуту, будто над головой висел громадный бронзовый колокол, и в него ударили со всей силы. Коленки задрожали, но ненадолго - я рухнула в следующую секунду, понятие верха и низа перевернулось со мной же. Глаза защипало от пыли, но это было меньшим из зол, потому как эхо от звонкого удара волной расходилось по всей голове, задевая каждый нерв, который сводило и, кажется, выворачивало. Волна, дойдя до затылка, приутихла, но я еще долго не могла пошевелиться, прикованная к шершавой земле. Ощущение рук и ног появилось позже, когда я начала подниматься, опираясь на ватные конечности и захлебываясь в кашле от пыли, осевшей в глотке. Нужно было начать поиск. С трудом я уселась на колени, но слух не торопился возвращаться. Кое-как оттертые от пыли глаза сами собой закрылись, и я сконцентрировалась на потоках окружающие энергии, которые, пусть и не сразу, но блеснули красками. Передо мной, будто во сне, поляна наполнялась разными переплетающимися лентами, дышать стало проще, словно пыль вокруг наконец-то улеглась. Нити окутывали все пространство, расстилаясь цветным ковром в сотню слоев. Красные, зеленые, реже синие ленты переплетались между собой вдоль протоптанных дорожек, видимо, олицетворяя стихии, голубые же усеивали небо. И все разные - некоторые, совсем ветхие от времени, оседали внизу и рассеивались на глазах, другие, новые, яркие, покрывали старину, и я проследила дальше, совсем забыв про тело и отдавшись видению - нам, конечно, рассказывали, что можно искать людей таким способом, но не упомянули о том, как это сложно. Если стены общежития кое-где и просвечивали сквозь цветной хаос, то Арена была местом взрыва конфетти - к ней вели все дорожки, и в этой цветной катастрофе разглядеть нить, ведущую к Лису, было невозможно, и я пустилась бестелесным духом дальше, на поле сражения, где... никого не оказалось. Только ворох на глазах сплетающихся нитей подсказывал, что здесь происходит какая-то активность (никаких звуков здесь, как ни старалась, уловить не получалось), и едва я решила присмотреться поближе, как видение погасло, и в тот же момент в ушах зазвенело, и картинка окончательно свернулась. - Не сейчас, - сквозь зубы процедила я, упрямо зажмуриваясь и сосредоточиваясь на потоках. Видение нехотя вернулось. Я прогулялась по нашей комнате в общежитии и изучила в ней все досконально, однако не обнаружила ни одной чужой ниточки, зато запуталась в ворохе своих, бело-голубых, из которых едва выбралась. Комната Дэна и Риц, например, была совсем контрастной - ядовито-зеленый (быть может, из-за предрасположенности парня к химическим штучкам) перекликался с редкими бурыми и массой красных, подобно осенней листве, тогда как комната Тани и Шейлы была гармонична и увешана сине-голубыми нитями, еще среди них мелькали и серые (наверняка отвечающие за магию призыва). Мельком пробежавшись по аудиториям и магазинам, даже по месту битвы с первой Химерой, я не нашла нужной энергетики и даже следа Лиса. Библиотека - самая большая надежда на успех - пустовала, и даже кабинет был "украшен" только моей белой нитью с последнего посещения, что вызвало массу недоумения, а затем и искажения в видении, и меня снова выплюнуло из той реальности. На поддержание этого "сна" нужна была львиная доля концентрации. Я нехотя открыла глаза, раздосадованно уставившись вперед, и тут же опешила. Воздух метрах в трех от меня был полностью чист, словно пыль отталкивал какой-нибудь купол, и я, поднявшись, огляделась в поисках мага-доброжелателя, но никого рядом не оказалось, зато, едва я сделала шаг к бойне, невесомый "купол" двинулся вместе со мной. - Нет, нет, так не надо, - покачала головой я, пятясь назад, понимая, что сила, удерживающая чистую завесу, уже точно принадлежит не мне. Барьер служил одним громадным предупреждением о том, что скоро Лис просто высохнет без магических способностей, плавно перетекающих ко мне и кое-как поддерживающих его существование, и, как следствие, умрет. Я в страхе оглядела себя, сияющую как лампочку, и плюхнулась на землю, наплевав на прилив сил и бодрости. Теперь защипало и шею, и я запоздало осознала, что, когда боль доберется до номера, он сотрется вместе с нашей связью. Времени мало. Меня рывком вернуло в то видение, и теперь я отчаянно витала по округе в поисках черной нити - единственного следа, который гарантированно приведет меня к Лису, но безрезультатно - куча переливающихся лент не содержала и капли его энергетики. "Смотри душой, не глазами", - пронеслось в голове слабым шепотом, который тут же стих, освежив мысли, и я послушалась, искренне надеясь, что это нашептывает не какая-нибудь Валькирия, и я попыталась, правда. Сосредоточиться на напарнике не выходило. Паника брала свое, и я с ужасом осознавала, что самоконтроль сходит на нет. "Ну же, - вспылила я. - Черный уголь, материя Валькирии, Дэн, пепел... нет, пепел серый. Темный-темный лес, ночь, ворон... да что угодно!" Но никакая "черная" ассоциация не могла заставить безмолвный ворох хоть как-то откликнуться или обнаружить заветный след. Влияние царицы-боли усиливалось, и она захватила шею, заставив поперхнуться воздухом и чудом не вырвав из реальности. Я готова была сорваться с места, чтобы найти хоть что-то - было мучительно сложно усидеть на месте, хотелось метаться из стороны в сторону, лишь бы почувствовать присутствие, но я сдержалась - в физическом мире связи с Лисом не нашлось, значит, осталось искать только здесь. Я мысленно уселась на верхушку директорского дома, где на удивление было совсем немного лент-следов, и те были не свежими. А ведь в исчезновении "номера 932" (или как там выражались учителя), виноват именно Мистер X! Отзовись, - взмолилась я, глянув на серое, чуть украшенное голубоватыми лентами, небо. В этой реальности звуков просто не существовало, тогда как история плелась буквально на глазах, а ее, как известно, не услышишь. Здесь не существовало понятия "холодно" или "жарко", поэтому, когда едва заметная прохлада коснулась плеча, стоило только сосредоточиться здесь, меня пробрала дрожь. Он где-то рядом. Я оттолкнулась от края и плавно слетела вниз, стараясь нащупать этот холод, и стоило мне лучше сконцентрироваться на нем, как в ладонь скользнула нить, и я, едва умерив ликование, продолжила двигаться уже на ощупь, а невидимая хлипкая лента, на которую было страшно даже покоситься, непрерывно вела куда-то вниз. Я приземлилась в садик директора, совсем простенький и состоящий из одной только травы, но нить вела немного дальше, раз за разом заставляя петлять меж редких деревьев, и только пройдя с десяток метров и наткнувшись на небольшую опушку, я поняла, что помимо двух дубков вокруг резиденции директора вообще ничего не росло, и по логике я должна была пройти эту пару деревьев и очутиться около библиотеки, однако необъяснимым образом меня занесло сюда... на крошечную одинокую полянку, окруженную стеной прочих высоких дубов с небольшим стареньким колодцем посередине, который не тронула ни одна нить, однако моя, невидимая, вела именно туда. Я опасливо заглянула за бортик и чуть не упала туда. Ни одной нити в округе не было, словно это место было необитаемым, но изнутри стены колодца были усеяны просто тонной переплетающихся лент. Та, что была у меня в руках, точно вела в этот цветной ворох и за ненадобностью сама выскользнула из ладони. Видение прервалось. Я очнулась от того, что нечто в руке обжигающе вспыхнуло, и, стоило мне разжать кулак, как взору предстали остатки догорающей черной ленты. Темнело.

***

POV Лис День 1. А ты довольно долго пробыл в отключке, - ядовито замечает Он, стоит мне открыть глаза. Тут же жмурюсь от яркого света. - Из-за тебя, - почти хриплю. Этот гад сорвал мне голос. Нет-нет, вина целиком и полностью на тебе. Ты знал, что слаб. Знал что теряешь контроль, а мое дело - ловить момент. В конце концов, ты сам просил об отсрочке, и я держал свое слово. Эта иллюзия порядка продержалась бы еще пару месяцев... ну а плату ты знаешь сам. Ты повелся на наживку. И снова ты винишь совсем несчастного меня. Когда ты, будучи еще в себе, учуял наживку, твоя сущность пробудилась и увлеклась, ты потерял самообладание, а я просто оказался рядом... впрочем, я "рядом" уже около года, или сколько мы в этой дыре, громко называемой академией. Я стал таким только из-за твоего вмешательства. А что делать? - "сокрушенно" произнес лицемер. - Я ведь уже вернул тебе контроль над телом после той стычки с Химерой, так что скажи спасибо. Ты же знаешь - если ранят тело, пока рулю сознанием я, повреждения регенерируют. Только благодаря моему вмешательству ты вновь стал обладателем целых органов и не порченной отравой того парня крови. Мне что, сказать спасибо и сплясать? Что бы он ни говорил про реген и исцеление, сейчас я все равно был слаб и при всем желании сил не хватило бы и на то, чтобы зажечь свечу. Интересоваться, почему он назвал Химерой странную Валькирию, не было сил, глаза слезились от недосыпа, и я провалился в сон, так и не узнав, где нахожусь и едва уловив с издевкой произнесенное "Да". День 2. Ты собираешься просыпаться? Мучай кошмарами и дальше, и я не высплюсь никогда. Общаться с этой пиявкой мысленно было лучше, чем пытаться хрипеть что-то в ответ. В глаза все так же бьет свет - неужели Лина зажгла свой "светильник" прямо над головой? Не похоже на нее. Это одно из немногих оставшихся развлечений. Давай, подъем. Нехотя потянувшись, я было собрался высказать напарнице все, что думаю по поводу ее светонаправленности, как понял, что ее рядом нет. Впрочем, находился я тоже не в общежитии - вокруг была лишь белая ярко освещенная комната, причем это сияние исходило прямиком от стен, заставляя съежиться в углу, в который меня невесть кто и невесть как приволок. О, так ты не помнишь? Видимо, тебя вынесло уже после рывка к Химере, от которой я героически спас задницы Лины, огненной мартышки и змеюки. Неужто в тебе проснулась благодетель? Я усмехнулся, пытаясь встать. Да брось, это тело зависимо от 841-ой. Если бы только подвернулся случай разорвать нашу треклятую связь, я бы покончил с этой светлой в первую очередь. Тот парень как раз готовился её сожрать, но я прислушался к твоим пылающим яростью уголкам сознания и героически перегрыз ему горло. Я невольно поморщился от горького привкуса во рту, объяснить появление которого раньше не мог. И как ты оказался здесь? Ваш директор просто душка, появился в ответственный момент, когда тебя травили, как таракана, пытаясь усмирить, взял за шкирку, велел всем разойтись и поволок тебя дальше... Напомню, что в этом теле был ты. Не суть. В любом случае он утащил 841-ю к себе, а тебя спустил сюда. Думаю, это что-то вроде тюрьмы. О, я помню еще кое-что. Мы прошли через одну занятную комнатку с уймой цветастых сфер с цифрами, связанными по парам. Могу предположить, из-за этих штуковин все повреждения той девки отражаются на тебе. День 3. Ты хочешь есть. Ненавижу, когда ты голодный. Покричи еще, может, услышат. Пробовал. Заткнись и не мешай. О, медитировать от книжек научился? Я что-то помню про отключение сознания и сохранение энергии. Здесь не было ни входа, ни выхода, я исследовал каждую стену, пытался связаться с Линой и Таней, но они, даже будучи ветряками, просто не улавливали сигнал. Еда в адаптере, отключенном от сети, была на исходе. Да и зарядка на устройстве садилась быстро, так что уверен - скоро потеряю счет времени. И куда меня забросило? О, ты посмотри, кто попал в очередное приключение, - злобно хихикнул Он. Тут же тупая боль в затылке, словно приложили головой о стену, а потом заклинило весь позвоночник, отчего пришлось принять лежачее положение, что заставило забыть о попытке встать на пару часов. Впрочем, не велика потеря. День 4. Ну вот я не пойму. Ты как бы в опасности, в тюрьме и все такое, так почему никто не спешит спасать наши задницы? Я упорно продолжал медитировать, однако голод все равно находил, и я мог поспорить, что еды хватит ненадолго... впрочем, как и меня. Возможно, Она пробивается, чтобы вытащить нас отсюда. Оптимистично. Только из-за последних ран ты отключился на сколько-то там часов. Это надо налететь рукой в какие-то осколки,в кашу переломать ребра и снова стукнуться головой. При мне в ней было больше инстинкта самосохранения. Я только пожал плечами. День 5. Или 6? А может, еще длинный четвертый, потому что я потерял счет времени. Не думаю, что она придет. Кажется, она в шоке от произошедшего и просто не хочет подпускать к тебе такое чудовище, - немного грустно заметил Сэм, который даже перестал мучить ночными кошмарами. Сил хоть двинуться не хватало у обоих, и ладно ранения - этот свет, разливающийся буквально отовсюду был особым "удовольствием". Кто знает. Но иногда я ощущаю ее присутствие. Надежды действительно было мало. А еще ты иногда проводишь повторный досмотр стен и даже пытаешься их выломать. По мне, глупо тратить на это силы. Может, отдашь мне тело? Если эта чокнутая еще раз расшибет что-то, я смогу зарастить. С чего такое великодушие? Ты помрешь здесь быстрее, чем я. Кажется, ты говорил, что не любишь освещенные помещения? Если ты не отбросишь коньки от истощения или потери крови, - мрачно произносит Сэм, а я и правда не знаю, на что надеяться. День 6. Или где-то рядом. И черт, это самые отвратительные сутки за последнюю неделю. Нет, я был счастлив от того, что затекшее тело почувствовало хоть что-то... какое-то время. Но позже началось это. Тело покрывала знакомая черная Аура и даже Сэм не колыхал размеренное сознание, я бы даже сказал, что час или около того тишины был чудом. Я даже нашел силы подняться, чтобы покинуть, наконец, это место, но ноги были ватными, и не только от того, что вчера закончилась еда - я буквально чувствовал, как это свечение вытягивает соки. Верно, началось отторжение. Я перестал чувствовать Лину. Если раньше ее Аура возникала где-то совсем рядом, пусть и на пару минут, то сейчас все, что я мог осязать - давящие ледяные стены светлого помещения. День 7. В дурке холодно. Сопротивляемость морозам постепенно исчезла, и я со страхом понял, какой же здесь морозильник. Вернее, я осознал это с остатками страха - кажется, вместе с энергией меня покидает и жизнь. Все чаще перед глазами бегают круги, и кажется, я слепну в этом чертовом помещении. Ужасно мутит. Медитация не помогала и я просто чувствовал, как схожу с ума без еды и единственного собеседника, подавляющее присутствие которого неожиданно возникло в начале дня - видимо, с моим истощением он получил больше власти, но уже как-то все равно. Умру я тут человеком или взбесившейся брызжущей слюной Валькирией... форма больше не играла роли. Здесь было некого беречь. Я держался за тонкую нить сознания, которая, кажется, на пределе. И вот Он, год назад совсем слабый Демон, зачем-то оглашает свой план. Этой разговорчивости мне не понять, но может, ему просто скучно? В тебе почти не осталось запаса энергии, скоро и твоя душонка уйдет мне на корм. Связь с этой малявкой уже истончилась, и знаешь, что? Я ее чую. И имею полное право ее сожрать. Нить человечности, за которую я безрезультатно хватался, оборвалась.