Нас называют "прозрачные". В тени крыш.

В этом "отделении" мы провозились недолго - в световой комнате, где держали Лиса, нужно было всего-то забрать адаптер да треснувшие очки, которые парень, придирчиво осмотрев и что-то проворчав, все же надел. Зеркальце, потрепанное чуть меньше, чем очки, и в результате побоища обнаруженное вообще в другой части залы, отказалось показать выход, хотя мы досконально изучили каждый угол. Единственным путем было возвращение. - Это и есть связи? - уточнил Лис, когда мы проходили залу со сферами. Они все так же парили над полом, пугливо разлетаясь в сторону по мере нашего приближения. Оглядев комнату, я с удовольствием заметила черно-белую пару сфер, между которыми постепенно восстанавливалась связь. - Когда войдем, не сопротивляйся, - предупредила я, кладя заветное зеркало обратно на один из трех пьедесталов. Как ни странно, ножницы с третьего пропали за ненадобностью, все вернулось на круги своя. Подозрительный диктор пропал. - Здесь магия оборачивается против тебя. И... не знаю. Эта реальность ставит задачу выбраться, но предвидит адекватные подходы и обращает их против тебя, и, скорее всего, мы сейчас откроем дверь в подобие океана, так что... - Я понял, - кивнул Лис, отпирая заветную дверь. - Подожди, океан? Но нас встретила отнюдь не толща мутной воды. Как ни странно, нас ждали узкие каменные своды, куда свет попадал из отверстия в потолке примерно два метра диаметром. Сверху свисала знакомая тонкая ниточка, по прочности не уступающая канату. - Где там твой... океан? - уточнил Лис, оглянувшись назад. Дверь уже пропала, и вместо нее вновь был темный тоннель, где непутевый исследователь окажется запертым пройдя пять метров, и где задохнется от водного притока уже через двадцать секунд. Я неопределенно пожала плечами. Видимо, за выход тут нырять не надо. Тут затрясся пол, и в пещеру сверху посыпались камни - видимо, то "яйцо на ножках" разбушевалось. Нам следовало скорее выбираться - если на колодец рухнет метеорит Мийоко, пиши пропало. Лис понял меня без слов и осторожно поднял до заветной ниточки, за которую я немедленно ухватилась и начала забираться. Поднятие на полметра уже стоило громадных усилий - спуститься по этой тонюсенькой нитке - одно, а подняться по ней - совсем другое. Через пару минут я ухватилась за бортик, и еще через мгновение оказалась снаружи. Как ни странно, на поляне было тихо, и лишь изредка потряхивало. Зато метеоритный дождь работал вовсю, забрасывая неповоротливого врага булыжниками - учительница Обаяния решила оторваться по полной. Вскоре поднялся Лис и с некоторым недоверием оглядел поляну, охраняемую дубравой, и молча пошел вперед, а я - за ним. - Слушай, - встряла я. - Здесь очередное нашествие, но его сдерживают только учителя - нас всех отправили по городам на зачистку. Не вмешиваемся и тихо бежим к лесу, оттуда будет проще... - Как ты сюда попала? - не замедляя шаг, спросил недавний пленник. Он выглядел потрепанным, голодным и усталым, и шел вперед на одной решительности. - Ты должен поесть, - перебила я и, ускорившись, остановилась перед ним. - У нас мало времени, - отмахнулся он. - Как ты сюда попала и каким образом с этим связан лес, кишащий Валькириями, которые не прочь закусить Прозрачным? Договорить нам не дали - крупный метеор приземлился в считанных сантиметрах от нас. Дело запахло жареным. - Окей, кушать отменяется, - согласилась я, выглянув из-за заветных дубов для разведки. - Потом расскажу. Чисто. Я было включила невидимость и осторожно прокралась до угла директорского корпуса, как парень схватил меня буквально за шкирку и уволок в тень, и через секунду мы "вынырнули" уже около общежития. Лис оперся на стенку, тяжело дыша - лоб покрылся испариной, и вся его сгорбившаяся фигура вызывала желание подставить плечо, но он бы только отмахнулся от подобного своим "я в норме", так что мне оставалось лишь молча наблюдать, как он, отдышавшись, бредет к лесу. - Так почему нам туда? - не успевел договорить он, как пронзительный нечеловеческий крик огласил поляну, и с верхушек деревьев ссыпалась целая орава грозно шипящей нечисти - мы едва успели отступить, но и сзади путь преградили Валькирии. Я вжалась в спину Лиса, переваривая происходящее, как вокруг снова потемнело, и мы очутились в паре десятков метров от нападавших. Я едва успела поставить щит - одичавшая нечисть, плюясь стекающей вдоль подбородка субстанцией, бросилась в атаку и снова распалась на зверье поменьше, которое тут же принялось расхаживать вокруг треснувшего барьера. Я всерьез ощутила разницу "до" и "после" подземелья - от переполнявшей энергии почти ничего не осталось. Почуяв смятение, детки ринулись на барьер, несколько пробили область прямо перед Лисом, тот выставил руку, видимо, чтобы прожечь их молнией, но те, замерев в воздухе на секунду, распались не от грозового разряда - они разлетелись черной жижей по уцелевшим стенкам барьера; запахло гнильем. Потеря сородичей не остановила прочих - они бросились на хлипкие стены заново. Я ринулась в воздух, избегая клыков, чуть не забыв про Лиса, но стоило первому хищнику вцепиться ему в плечо, как его постигла та же участь; черные ошметки градом разлетелись по траве, попадая и на остальных. Тяжело дыша, парень осел на землю. Сгруппировавшись, Валькирия, больше противника в полтора раза, прыгнула еще раз - и последний. Я выставила щит, но тот жалобно треснул, а потом и вовсе раскололся после того, как Лис, вытянув руку, сам достал до врага. Напрасно кусая воздух, пытаясь дотянутся до кисти, Валькирия жалобно взвыла, когда ее тело, пластичное секунду назад, разбухло, и в следующую секунду взорвалось, заливая долину тлеющей черной субстанцией. Смахнув пот, парень поднялся на шатающихся ногах и, бросив что-то вроде "идем", двинулся в лес. Не решаясь приземляться в образовавшуюся лужу, я подобрала знакомый, пусть и крохотный камешек, и полетела следом. Нас окружила знакомая чаща, но тут было гораздо тише, чем снаружи - великан устроил настоящий переполох, почуяв предмет поиска, и теперь вовсю бушевал, но он вряд ли выдержит шквал метеоров, а если и устоит, не сможет догнать - здесь, в лесу, есть, где спрятаться. Едва мы добрались до озера, я кое-как уговорила Лиса сделать привал и, размышляя над произошедшим, вспомнила, что здесь время течет быстрее, чем снаружи, а до Шарлотты и портала еще далеко (еще бы знать, где находится ее логово). "Ты вернешься за информацией и поклянешься, что убьешь Урана прежде, чем он соберет свою ораву Химер..." - нужно было торопиться. - Сейчас, когда на нас никто не нападает, мы в лесу, рассказывай, каким чудесным образом ты из города попала сюда в одиночку и намереваешься организовать поездку обратно? - спросил Лис. - Это долгая история, - пожала плечами я, замечая уголком глаза движение на дереве. Парень тоже это заметил и, протянув туда руку, сбил паучка. Не успела я его остановить, он поджог арахниду. - Ой нет. Нет-нет-нет, зачем ты это сделал? - запаниковала я. - Сделал что? - уточнил Лис, но тут же покачал головой. - Не увиливай от вопроса. Следом за братом на тоненькой паутинке спустился еще один несмышленыш, оказавшись прямо перед моим носом. Едва я протянула к нему ладони, как арахниду испепелило на месте - молния мелькнула лишь на секунду и тут же вернулась к парню. - Нет-нет, ты же убил его! - всплеснула руками я. - Что тебе не нравится? - опешил Лис. - Это из того паучьего храма, ты должна помнить, что они крайне ядовитые и опасны, так что я тебя фактически спас. - Спас? Черт подери, Шарлотта меня убьет... - При встрече - обязательно, - согласился парень, отодвигая трупик, но тут же вопросительно повернулся, - только не говори, что нам туда. - Еще как, - согласилась я, высматривая на дереве еще паучат, но единственные ребята, здесь находившиеся и способные привести нас к своему дому, сейчас лежали в испепеленном состоянии. - В лаборатории есть печать? Портал в город? - спросил Лис, на что я лишь отрицательно помотала головой. Из-за кустов показалась любопытная полупрозрачная морда коня, а потом еще одна, и тут на поляну выкатила призрачная, запряженная парой тощих кляч, открытая кибитка. На козлах сидел призрак-скелет, плотно укутанный в плащ и в своих костлявых руках держал в клочья порванные вожжи - вся повозка представляла собой ветерана Великой Отечественной и была готова рассыпаться на глазах. На сидениях хлипкой повозки разместились арахниды, не сводящие глаз с Лиса и готовые при любом неосторожном движении наброситься и отомстить за своих сородичей. - И этих ребят не трогать? - хмыкнул парень, поднявшись. В его руке угрожающе треснула молния. - Извините, - подняла руки я перед пауками, грозно шевелящими тоненькими лапками - Шарлотта ни за что не пропустит нас дальше портала, если подохнет весь взвод. - Напомни, зачем ты извиняешься перед теми, кто занял лабораторию с печатями и не даст так просто удрать в другой город? - спросил парень, все же убирая молнию. - Они привели транспорт, - пожала плечами я. - К склепу отвезете? - обратилась я уже к извозчику. - Отвезу, - не раскрывая челюсти, прогудел тот. - Если заплатишь. Пошарив по карманам, я достала заветный камешек и опустила его в протянутую призраком ладонь, и едва драгоценность коснулась скелета, лошади будто взбесились и с диким ржанием встали на дыбы. Рука с платой быстро скрылась в балахоне извозчика, и дверь кибитки, скрипнув, отворилась. - На борт, - глухо бросил старик. В пустых глазах загорелся азарт. Смерив скелета подозрительным взглядом, Лис взобрался в повозку.

***

- Ты общалась с Валькириями до этого? - заметил он, когда лошади, отбушевав свое и взмыв в воздух вместе с кибиткой, выровняли полет. Лес мерно гудел внизу, академия совсем пропала из виду, но храм все еще был далеко. - С некоторыми, - кивнула я. - Но не только с ними. - Зачем? - Парнишка Химера сказал, что ты подохнешь в ближайшие сутки и поделился способом, которым они проникают сюда, но ничего не смог сказать об Уране, вернее, не успел - его испепелило на месте, когда он только заикнулся о главной шишке. - Уран? - Человек, ответственный за создание Химер, организацию налетов на академию и по совместительству напарник почившей Камелии. Ученый, пересадивший себе органы Валькирий, не обладающий Аурой и татуировкой, но каким-то чудом сохранивший рассудок. Тот камень, - я кивнула на извозчика, - начальный предмет исследования, источник силы. - Это тебе тоже Химера рассказал? Меня нашла ты тоже по его информации? - Нет, - пожала я плечами. - Он упомянул, что подобные штуки обладают ценностью, так что я пошла в Дом Тьмы, это что-то вроде нашего леса, только компактнее, и заплатила за портал, который ведет к храму. Оттуда я договорилась с Шарлоттой, она, как выяснилось, - результат эксперимента Камелии и проучилась в академии вплоть до нашего первого экзамена в метель. Ее в свое время отделили от напарника, так что она предупредила о нехватке времени и открыла еще один тоннель, я оказалась на окраине академии, оттуда связалась с Саем. Дальше я копалась в истории, чтобы найти твой след и в последний момент обнаружилась единственная на всю академию черная нить, - тараторила я. - Ты хочешь сказать, что уговорила двух сильных Валькирий помочь просто за камень? - перебил парень. - Ну не совсем... я пообещала разделаться с Ураном. - Ты обещала Валькирии? - лицо Лиса разом посуровело, он открыл рот, чтобы что-то сказать, но промолчал и, вздохнув, продолжил. - Им нельзя доверять. Ладно извозчик с поездкой, но Химера, этот Дом Тьмы, Арахна... тебя могли прикончить сотню раз! Что было бы, соври тот парень о ценности камешка? Почему ты вообще решила воспользоваться для перехода именно крупным Валькирским притоном? Зачем доверять существам, питающимся страхами и человечиной? Зачем вообще было рисковать из-за такой непроверенной информации? - на одном дыхании выпалил он. Лис был в бешенстве. - Не из-за информации, - покачала головой я, опустив глаза. Серое небо сурово колыхалось над лесом, но скелет-призрак упрямо гнал вперед чахлых лошадей, не обращая внимания на споры пассажиров. Хлипкие кости едва держались, но с этим камнем он, так и быть, протянет еще пару веков, а потом, оставив повозку где-нибудь на опушке, обернется пылью рядом. - Из-за чего еще ты связалась с этими тварями и связала себя обещанием? Я уж не знаю.