Нас называют "прозрачные". В тени крыш.

- Итак, у нас есть шалаш из четырех только что выращенных деревьев, с десяток переломов, пара литров дождевой воды с последних осадков и... - Белка, - Лис уставился на назойливую гостью, которая после своего позорного бегства в первый день объявилась снова и бесцеремонно свила себе гнездо в моем капюшоне, использовав для этих целей маленькие палочки и сплетая их между собой волосами. Мы уже несколько раз пытались намекнуть этому сумасшедшему грызуну, что его родня предпочитает дупла и держится подальше от людей, но беличий язык отличался какой-то волшебной спецификой, из-за которой грызун, вместо того, чтобы занять дерево, начал украшать свое гнездо камушками и, кажется, был готов отложить яйца. В результате общения с бельчонком выяснилось, что "уйди" на их языке звучит как "я хочу, чтобы ты начал рыть на моем лице котловину прямо сейчас", а "перестань" - что-то вроде "я всецело одобряю то, что ты пытаешься впутать эту маленькую веточку мне в волосы, продолжай". Как-то Лис подшутил, сказав миловидному созданию "фас", и бельчонок как очумелый ринулся прочь. Парень уже вытащил мусор из моих волос, обрадовавшись, что троглодит не вернется, но тот мало того, что притащил свой пушистый зад и усадил его обратно в капюшон - вместе с ним приехала тощая серая мышь... приволоченная за облезлый хвост. Зверь демонстративно бросил добычу перед нами и ушел в свое гнездо. Больше мы с этой командой не шутили. - А еще ты можешь сидеть, - оптимистично заметил Лис. - Найдем город, как только поправишься. - Чувствую себя бесполезной, - вздохнула я, глядя на разводящего костер парня и на звереныша, который, отобрав мандарин, бережно снимал с него шкурку и тащил мне в капюшон, который из-за безвыходности пришлось отрезать. - Тебе нужен отдых. - Не в таких количествах. Сидеть на месте скучно. Ты вон деревья выращиваешь, меня латаешь да костры разводишь, а свой криво зарастающий перелом трогать не даешь. Мне даже мандарины чистят и кладут точно в ладонь, - я кивнула на расположившегося в кожурках бельчонка, который, впившись в кожицу, получал от кислого сока какое-то свое наслаждение. - Не рвись вперед. Тебе нужен отдых, - повторил заученную фразу он и, приглушив огонь, залез в небольшой шалаш из нескольких росших колесом и служивших стеной и крышей деревьев. Одеяла не было, так что огонь грел ночами напролет, и в укрытии с утра было даже жарко. Осмотрев меня с ног до головы и про себя кивнув, он лег рядом, чуть обжигая холодом через рваную футболку. Восстановление одежды отошло на задний план, а позже из-за истекшего временного лимита стало невозможным. - Я хочу помочь, - вышло почти шепотом. Мы лежали лицом к лицу, и Лис не мог уйти от ответа, как делал обычно. Сев, он ненадолго уставился на меня, взвешивая все за и против, но только покачал головой, отмахнувшись от каких-то мыслей и, протянув ладонь, смахнул выбившуюся из прически прядь с лица. - Единственное, чем ты можешь сейчас помочь - это не пытаться встать самостоятельно и не выращивать деревья, потому что у тебя все плохо со стихией. - Когда мы вернемся в город? - Через несколько дней, - неопределенно пожал плечами он, укладываясь обратно. - Спи.

***

Через сутки он укреплял потолок, непонятно, зачем - дубовые своды защищали от всего, включая солнце, дождь и снежки. Он запретил кидаться в здание изнутри, как только увидел нерастаявший снег. Через двое суток он начал что-то творить с растениями, и позже получил какой-то гибрид, плодами которого являлись бананожаны. Это был завернутый в кожуру желтый баклажан. Дальше он сделал моховую подстилку, почти исправил мне ноги и разрешил залатать свою руку, если я перестану кидаться снежками в потолок шалаша. Я не раз поднимала вопрос об уходе, но парень увиливал от ответа, притворяясь, что спит или очень занят. Он начал уходить глубже в лес и поздно возвращался, пару раз притащив других живых белок (которые оказались нормальными и ринулись от нашего бешеного, который все так же невозмутимо застраивал гнездо всяким мусором). Приняв во внимание запрет на снегомагию внутри шалаша, я выбралась наружу и... тут же из ниоткуда появился Лис и затащил обратно. Это начало, мягко говоря, пугать. С ним явно творилось что-то не то, а еще он поставил на вход печать, которую я обошла через полчаса после его ухода путем телепортации... Он среагировала меньше чем через минуту на чокнутого зверька, который, подумав "переезды это здорово", потащился следом, прихватив капюшон с честно нажитым. Еще через секунд пятнадцать появился парень и вернул в бункер, и я снова улизнула телепортом, да только... в него. Он все это время стоял за стеной и ждал, пока я выберусь снова. - Ты не логичен. - Здесь безопасно. - Нам нужно в Дом Тьмы, выяснить, что произошло в туннеле, сообщить Риц и Дэну, что живы и здоровы, найти, наконец, этого Урана и дело с концом. - Ничего не с концом, - он уселся рядом, не прерывая зрительный контакт. - Он чуть не угробил нас обоих, и просто чудо, что он верит в нашу смерть и не станет разыскивать, чтобы снова загнать в угол и уничтожить чем-нибудь похуже молнии. Ты видела, что он запросто собрал орду Валькирий, которых также не раздумывая испепелил вместе с остатками барьера. И это при том, что в игру не вступили Химеры, где только одна такая стоит сотни второсортной нежити. Мы останемся здесь так долго, как сможем, и... - В этом и преимущество! Он расслабился и не ожидает отпора. Ты выбросил камень, потому что именно по нему нас нашли. Вернемся в Дом Тьмы и оттуда будем искать Урана, - перебила я. - Ты не понимаешь, - покачал головой Лис, собираясь уже выходить. Я схватила его за край футболки и что есть силы дернула на себя. - Если не понимаю - объясни! Делаю что-то не так - говори! Перестань уходить от разговора. Он замер, и я осторожно отпустила футболку. - Сколько раз ты уже должна была умереть по пути в академию? Сколько в лесу? В Париже? Из-за связи с этим Домом ты привлекла внимание Урана, который буквально недавно чуть тебя не зажарил. - Почему "тебя"? - возмутилась я. - Убить хотел он обоих. - Я говорил тебе, что ты слишком легкомысленно обращаешься со своей жизнью. Ты добровольно связалась с Валькириями, и из-за этого все пошло наперекосяк. - Наоборот, - запротестовала я. - Помнишь Академию? В результате первого тестирования погибло больше пятисот человек, еще половина отсеялась на экзамене в метель, и в ходе всего учебного процесса количество учеников постепенно урезалось из-за налетов нечисти под руководством Камелии. Она превращала Прозрачных в Валькирий и то же самое хотела сделать с Таней. Что бы ты сделал, вернись в прошлое? Бросил ее там одну, и волна смертей бы никогда не закончилась? Если мы в ближайшее время не найдем Урана, даже незнающим людям придется туго, потому что Валькирий надо чем-то кормить. Они будут терроризировать города, питаясь сначала негативом, а потом и вовсе плотью, потому что первого будет недостаточно. Химер будет больше, и они точно найдут нас в лесу. Или в любом другом месте. И тогда мы уже не сможем ударить в ответ. Ты здесь, потому что они выполнили свою часть договора. И ты нам нужен, чтобы победить Урана. Ты нужен мне. - Я знаю эту логику. И понимаю. Но не могу смириться. Он как минимум сильнее, ты видела его атаку, и это только одна. - Не узнаю тебя. Ты гонял меня по стадиону, лично разбивал мои барьеры, проверяя на прочность, объяснял рукопашную, проводил мини-экзамен на выживание, загоняя пинками в лес, и теперь отступаешь? Ты пытался научить меня магии земли месяц, пока не получилось вырастить траву, а потом таскал столько же, чтобы она не засыхала в первую же минуту, и все только потому, что это полезно для общего развития. Куда делось это терпение? - И как же ты предлагаешь... - было начал он, как снаружи что-то зашелестело. Бельчонок тут же зарылся в гнездо, а на улице было подозрительно тихо. Так же светило солнце, чуть дымился потушенный костер прямо под входом, его дымка слегка покачивалась на ветру. Мурашки пробежали по спине. Ни один лист на деревьях снаружи не колыхался. Только дымка. Будто кто-то сидит над входом и дышит в кострище. Шалаш хрустнул, Лис среагировал быстрее и, подхватив меня с гнездом, ушел в тень. Мы очутились в десятке метров от дома, который сверху оккупировало подобие медведя-гризли с рогами. Он неплохо устроился на обломках бывшего дома. Не теряя ни минуты, парень направил в животное молнию, и то взорвалось фонтаном материи, затопив остатки древесины. Я вопросительно посмотрела на Лиса, и тот, тяжело вздохнув, протараторил. - Еще несколько часов уйдут на уборку и восстановление. Пока я буду этим занят, ты будешь заниматься саморазвитием. - А именно? - полюбопытствовала я, едва сдерживая радость. - Найдешь, куда сунуть этого мохнатого бандита и сделаешь разминку, начиная с простых заклинаний, перейдешь к атакующим, а там посмотрим, сколько выдержит мой барьер, - проговорил он, поправив очки и, перехватив руку, ненадолго окружил тенью место ушиба, и пускай было больно и непривычно двигать внезапно ожившей конечностью, я принялась ее разминать. Раскрошу его барьер за две секунды. Бельчонок, хмыкнув что-то про себя, зарылся в мандариновые и бананожановые шкурки и уснул в капюшоне. Я довольно улыбнулась, призывая язычок пламени и постепенно развивая его до приличных размеров. Чтобы переубедить Лиса, нужна одна белка, один спор и развалившаяся на крыше Валькирия.