Нас называют "прозрачные". В тени крыш.

Я чувствовала совсем легкий бриз. Он принес кашу запахов, разобраться в которой равносильно чтению мыслей целой толпы с сохранением рассудка. В общем, невозможно. Не в запахах дело. Стоит слиться с потоком едва ощутимого ветра, как перед глазами расстилается мутное пространство - картина местности. Почти кожей чувствуешь бархат листьев, водную прохладу и то, как медленно покачиваются верхушки редких в низине деревьев. Пару раз мысленно облетев овраг, я все-таки нашла Лиса, который, вопреки обыкновению (это самое обыкновение закончилось с вынужденным бегством в лес), не был покрыт темной аурой . Накинув высохшую одежду, я спрыгнула раскаленного камня и поплелась навстречу парню, который как раз возвращался с приличной охапкой веток. На мое приближение он только хмыкнул. - Кто-то должен тренироваться. - Этим и занимаюсь последние пару часов. Я тут спросить хотела. За время, проведенное в колодце, ты случаем... не знаю... не стал мастером иллюзии? - я забрала часть ноши, чтобы Лису не прищемило подбородок. - Я похож на человека, который может с ходу сколдовать Истерию? - он долго вглядывался в меня и только затем продолжил. - Тебя что-то беспокоит? - А если бы я спросила что-то вроде "в каких еще случаях Ауры немного приглушаются или, ну всякое бывает, исчезают насовсем", то что бы ты сказал? На какое-то время парень замолчал, уставившись вперед и, когда мы уже подошли к потухшему костру, заговорил снова. - На последнее я бы ответил, что с недавнего момента Аура Урана пропала ввиду смены составляющих тела на неродственные органы со схожими функциями. Но если связать ту реплику про меня-иллюзиониста с последующим вопросом, можно прийти к выводу, что ты как можно более обходительно намекнула на то, что у меня нет Ауры. - У обоих, - поправила я. - Ни тебя, ни меня нет на карте. - Смогла достучаться до ветра? Неплохо, - он даже довольно усмехнулся. И тут было, чему радоваться - прогресс с недавнего времени совсем сошел на нет. ... - Ты принял отсутствие Ауры слишком спокойно. Тишина. Лис растянулся на земле, закинув руки за голову, и закрыл глаза. Увидев эту картину, Сай бы сказал что-то вроде "режим ожидания" или "устанавливает обнову", но в состояние этакого анабиоза парень последний раз входил перед поездкой в Антаркиду (той самой, где надо было найти белых медведей и где их, собственно, отродясь не водилось). И пусть он не придумал, как импортировать парочку животных из одного конца света в другой, зато обустроил лагерь так, чтобы его не снесла волна пингвинов. Прострация - вещь. Живот напомнил о том, что пора бы подкрепиться. Никаких фруктовых деревьев в округе не водилось, зато на карте белыми пятнышками мелькали полные питательных веществ, а главное, мяса зверьки. Так что я поднялась с земли и, взяв палку побольше, отправилась на охоту. Пусть молнией я теперь максимум пощекочу, зато затаиться в засаде и двинуть по мордам могу, с наставлений Семеныча, будь здоров, а подветренную сторону отыскать проще простого. Впрочем, затаиваться долго не пришлось, потому что вся добыча оказалась пернатой и до жути пугливой, так что сбить первый пока живой мешочек еды с дерева удалось только через час. Когда мне совсем надоело замахиваться на птах в слоумо с минимальным шансом попадания, дела пошли в гору. То есть, в дерево. Даже не так. Сначала в кусты, потом в мох и только тогда в костюме папуаса на дерево в качестве дополнительной ветки. Свои вещи, конечно, пришлось стянуть. Цель оправдывает средства. Даже тот не совсем обдуманный прыжок на офигевшую птицу. Ее дикий вопль можно было понять - нечасто на тебя летит кора, растопырив пальцы, а еще более редко она сворачивает шею в полете вертикально вниз. Почти фееричное падение в терновник - средство. Жирненький гусик - цель. И она была получена в количестве трех штук. К этому моменту тени деревьев, животины, вообще всего, пропали. Полдень. Как бы я ни терла, кожа оставалась зеленой (еще бы, за эти три часа листья чуть не вросли), так что я просто напялила рубашку сверху и карликовой версией халка с тремя тушками наперевес потопала к лагерю, где вскоре показался зажженный костер. Видимо, Лис хочет есть не меньше моего и специально подкидывает дров. Заметив мое приближение, парень взял палку побольше и одним концом сунул в пламя. Он бледен. Или мне просто кажется. Лис окинул меня оценивающим взглядом, пытаясь найти объяснение цвету кожи, но, видимо, понял все сам, приметив изуродованного терновником гусика, и снова уставился в костер. Вопрос с Аурой его так и не отпустил. Ножа не было, так что пришлось побродить по берегу и поискать что-нибудь острое. Пара довольно крупных камушков заменила современные приспособления после одного-двух ударов друг о друга. Место скола по крайней мере выглядело относительно острым. Ощипывание - довольно монотонное занятие. Потрошение. Промыв. Пока дохлые птички получали солнечные ванны (=сохли и истекали остатками крови), Лис успел соорудить что-то вроде опоры для шампура, в то время как я выделывала сам шампур. Перед "упаковкой" парень вообще достал из кармана листья черемши. Сказал, растет недалеко. За неимением 90% ингредиентов, напичкали этой травой несчастного гусика, завернули в другую траву поплотнее и проткнули кулек палкой. Вот это по-походному, а не какое-то там "50 грамм растительного масла и сок лимона". Хотя ночью Лис мог бы вырастить деревце, но в таком случае пришлось бы помереть с голодухи. Он все время косился на палку, которая даже не была опорой от шампура, а просто была поставлена третьей ненужной ногой. Я поддерживала мало-мальский барьер, который спасал внешний зеленый слой от возгорания (ибо фольга - непозволительная роскошь), но не больше. Он заговорил так же неожиданно, как и в прошлый раз. - Здесь когда-то жили люди. С высоты не видно, обзор закрывают кроны деревьев, но я нашел несколько разрушенных домов. Прямо сквозь них и прет вся зелень. Ничего целого, только черепки да кирпичи. Ни людей, ни крови, зато поодаль есть кладбище без могил. Ни заборов, ни надгробий, но под землей лежат трупы. Все старые, судя по всему, это место просто покинули. С другой стороны деревни - небольшой коровник. Сгнил до основания, остались только бревна да руины, но вот что странно. Материал... где-то кирпичи, где-то доски, всему этому не больше тридцати лет, некоторым обломкам так вообще пять. Но деревья через все это растут огромные, минимум полувековые. Вообще весь овраг чистый, словно и не водилось здесь никогда людей, а деревни нет вовсе. Выглядит так, будто ее хотели спрятать, но куда дели жителей? Он какое-то время помолчал, подумав, все ли рассказал, а потом, повернув гуся другим боком, продолжил. - Есть кое-что интереснее населенного пункта. Отсюда есть выход, он дальше деревни. Этакий тоннель в земляном пласту, всего два метра вперед по вымощенной камнем дорожке - и ты снаружи. Оттуда открывается хороший вид. Редкие буковые деревья, невысокая трава, везде колокольчики или еще какие фиолетовые цветы, и в продолжение леса выводит целая тропа, которая обрывается где-то далеко. Там был куст смородины. Я почти вышел из тоннеля, как мирная лесная картинка скривилась, трава почернела. Море мелких Валькирий просто снуют рядом и сверлят взглядом тоннель, но не пытаются нападать, словно меня не видят. Оказалось, у самого выхода стоит барьер, и он опоясывает весь овраг. Добротный такой. Людей пускает, нечисть - нет, еще и иллюзорный. Скрывает от гадов снаружи. Но вот что странно. Я бросил палку за стену, но ни одна Валькирия не сдвинулась с места. Они даже не посмотрели на нее, а просто продолжили вглядываться в барьер, как загипнотизированные. Я бросил камень в существо покрупнее, попал прямо по черепушке. Он обиженно зашипел и ушел в лес, а за ним двинулись остальные. - Значит, барьер тут давно. Они знают, что мы здесь. И чего хотят добиться? - задумалась я. - Лазеек у них нет, мы бы по-другому просто так тут не отдыхали. - Может, ждут чего? Того, что мы выйдем, например. Хотя нет, ты бросил камень и заявил о своем присутствии, а они просто взяли и отвернулись. Поняли, что сейчас им не достать. Сейчас не достать... барьер тут довольно давно... Какая-то мысль крутилась в голове, что-то, о чем мы слушали на одной из лекций. Что могло быть связано со временем? Часы... - А что, если барьер настолько сильный, что его ну никак не проломить? - медленно произнесла я, пытаясь развернуть ситуацию. Лис не сводил с меня немигающего взгляда. - У него должен быть хозяин с огромным запасом сил, ведь держать такую громадину двадцать четыре часа в сутки... "У всего есть предел. Даже у магии, какими бы там безграничными возможностями она ни блистала и как бы сильно ни хотелось. Ничто не вечно под луной, особенно сегодняшней. По гороскопу знаете, что передавали? Звезды говорят, что... кхем. Рассмотрим пример. Предположим, как-то раз вам тетя Ася попросила последить за фикусом, а вы - человек забывчивый и до жути занятой. Через месяц отдохнувшая тетя Ася из своего Вьетнама возвращается домой, а вы стоите у почившего цветочка за пять минут до ее прихода и не знаете, что делать. С горя наложили на беднягу иллюзию, и зацвел фикус пуще прежнего. Тетя рада, ты рад, но буквально через три дня вам звонит Кацуро и таким злым-презлым тоном спрашивает "Кто не поливал мой куст?! Покрошу на холодец!". И вы приходите, чтобы получить по головушке, а тут фикус, как последняя падла, все еще в иллюзии и цветет. "Вчера он зашелся помехами, а к вечеру совсем исчез!" - набрасывается на тебя Кац... Ася. И вы ей такие "Это не моя работа, все Валькирии да вурдалаки!", а она "Ты единственный иллюзионист в этом городе, даже не оправдывайся!", и ты ей "Ну ладно-ладно, на тебе конфетки..." кхем. Это я к тому, что самый расчудесный иллюзионист в спешке вкладывает недостаточно сил, и даже самая мизирная имитация чертового фикуса, чтоб ему пусто было, может давать глюк. Но есть и другой вариант развития событий. "Мийоко, пригляди за моим десятком кошек, пока я снова улетаю в этот чертов Вьетнам, а если не будешь их кормить, они съедят тебя сами!" - снова просит вас тетя Ася. Но вы - человек забывчивый и ну очень, очень занятой. Кошки целы, но при загадочных обстоятельствах оказались на улице и подрались с местной стаей собак. Все облезлые, грязные и вонючие. Тут тетя Ася говорит, что уже вылетает домой, и все ваши попытки затащить кошатин в ванную проваливаются. Что вы делаете? Правильно, тщательно накладываете иллюзию, и теперь кошачья шерсть, которая мне в кошмарах будет сниться, сияет ярче жизненных перспектив фикуса. Приходит Ася, она довольна. Вы довольны. И через месяц среди ночи раздается звонок. "Что ты с ними сделала?" - ой как громко крикнула в трубку тетя Кацуро. На месте выясняется, что иллюзия работает с перебоями, и по ночам четверга раз в месяц этот десяток выставочных пушистых котиков облезает, начинает вонять помоями и тереться о свою хозяйку. Эти чертовы облезлые оборотни с первыми лучами солнца, как Фиона из Шрека, снова становились идеальными персидскими мордами. Что вы уяснили из этого рассказа? - Что вам нельзя доверять следить за чем-то, что может умереть? - предположила Риц. - Что у Кацуро был любимый фикус, и она держит десяток котов? - задумалась Кира. - Судя по царапинам на руках, вас заставили потом отмывать бедных зверюшек, - вставила Рибон. - Вы не оригинально подходите к решению проблемы? - спросил Фил. Лицо Мийоко медленно вытягивалось. - Насколько хорошими бы ни было заклинание, оно имеет свой тайминг? - скромно предположил Дэн. - Во-от! - воскликнула преподаватель. - Да-да-да. Мало магии вложишь, и иллюзия не только будет давать сбой, но и быстро закончится! А вот если конкретно работать с каждым кошачьим задом, вплетать заклинание как надо, оно будет высшего качества, и никто не почувствует ни вони, ни свалявшейся шерсти. Однако, во втором случае не все так радужно. Если вы сделали что-нибудь настолько иллюзорно масштабное, за это придется отплачивать временем X. В этот момент ваша картинка будет исчезать и, что называется, копить силы, чтобы подняться снова. Длительность этого явления может быть разная, но смысл в том, что изменить что-то с корнями, возвести на века, скрыть на ближайшие десять лет без перерывов не получится. По такому же принципу работает любой двигатель. Вечного еще не изобрели, я же ничего не пропустила? - задумалась Мийоко." - Барьер стоит уже долго, значит его просто привязали, и Валькирии в курсе, когда стены временно исчезают, и не торопятся. Тогда можно предположить, что все они хоть раз бывали внутри и, возможно, являются причиной исчезновения жителей деревни. - В это можно было бы поверить, если бы нечисть могла выращивать деревья. Тут кто-то из наших постарался. Или не совсем из наших... и тогда нужно узнать, зачем они так тщательно скрыли это место. Лис ненадолго остановился, смерил засунутую в костер палку оценивающим взглядом, и взялся за древко. - Возвращаясь к вопросу об Ауре... Он снял очки и торжественно вручил их мне, вытащил пылающую палку из кострища, и прежде, чем я успела и слово вставить, взялся за горящую часть. Шипение. Дым.

***

- Так значит, после того, как по вам ударило молнией, вас отнесло за пределы Парижа в какой-то лес, - заключила Таня, потягивая чай из мензурки и совершенно не глядя в сторону новоприбывших. Разгулявшийся ветер снаружи она чувствовала самыми кончиками пальцев, и готова была сдуть пришельцев к чертям, если они сделают хоть одно лишнее движение. - И когда это произошло, вы увидели, что какая-то темная фигура сверху отправляется на северо-восток, - добавил Ден, рассматривая потертую клеенку. Лина активно закивала, Лис, сидящий чуть левее, едва заметно хмыкнул. - Именно поэтому стоит отправляться немедленно, может, успеем перехватить его или хотя бы увидим последствия его деяний, и на основе этого установим цель. Не зря же он в лес ушел. Мы бы и сами за ним двинулись, но... - задумчиво произнес Лис, протирая треснувшие очки. - Но были, скажем так, поджарены, - пояснила Лина. - Летели на землю, сил не осталось вообще ни на что, еле живые Валькирии пикировали сверху, чтобы добить, и тут прямо под нами открывается воронка, точно такая же, что выплюнула сюда пару недель назад. Многоликий укрыл нас на время и поделился информацией. - "Есть что-то важное посреди леса, где водятся странные белки, круглый год цветут колокольчики. По каким-то странным обстоятельствам несколько мелких животных вроде хорьков уже мутировали в Валькирий, и все они собираются возле какого-то большого барьера", - процитировал Лис. - Это может быть только Уран, потому что раньше никому не удавалось объединить две неразумных сущности, из двух инстинктов создать что-то среднее. - А он не сказал, почему воронка, из-за которой вы сюда попали, закрылась в самый неподходящий момент? - Дело рук Урана? - предположила Таня. Пришедшие еле заметно кивнули. - С Домом Тьмы точно все в порядке? - уточнила Шейла. - Многоликий сказал спешить и о нем не переживать, - подтвердила Лина и взяла пряник из пиалы. - Предлагаем завтра же отправиться в тот фиолетовый лес. "Это ловушка", - заметила полусонная Риц. Ей по какой-то причине не нравились эти двое и еще меньше ей нравилось то, о чем они говорили. Это слишком странно. Да и Сай почему-то ничего не пишет и не возмущается, какого черта было всех созывать. "Западня", - Шейла уже полчаса размешивала давно остывший чай, и никак не могла понять, на кой черт этим копиям звать их в лес. Она уже мысленно распланировала, сколько часов спать местной паре парижан и сколько им с Таней пялиться на этих самозванцев. "Неплохо сделаны", - заметил Ден. Копии были и правда что надо, никаких внешних отличий, есть разве что поведенческие отклонения. Эти двое совсем не смотрят друг на друга, зато просто впиваются взглядом во всех присутствующих, словно проверяя, поверили им или нет. Интересно, как можно добиться такой схожести? Насколько хорошим иллюзионистом надо быть? "Не стоит соваться в тот лес. А вот Дом Тьмы... его стоит осмотреть", - решила Таня. Ей разительно не нравился запах каких-то там цветов, что исходил от прибывших. "Прежде всего надо будет сходить в ботанический сад, чтобы узнать, чем они все-таки пахнут, а потом послушать, запомнить и..."       "И сделать все абсолютно наоборот", - мысленно заключил неизвестный, развалившийся на тяжелом кресле. На этот подставной мусор он потратил не одни сутки, и теперь наступал долгожданный отдых. Он какое-то время сверлил взглядом карманные часы и, просидев без движения минуту тридцать две, поднялся с места. "Выспимся в аду".