Пусть говорят...

             Предрассветная прохлада отступила, и солнце, несмотря на раннее утро, уже ощутимо припекало. Когда Тхиа и Руо добрались до домика мастера, полотенца уже почти и не нужны стали. Ну, разве что волосы промокнуть. А вот за сменной формой пришлось все же сбегать. К тому же Руо убедился, что патриарх Кинтар прав, как всегда, — бегать босиком, пусть и внутри школы, все же не стоило. Он порезал ноги осокой, а Тхиа умудрился наколоть пятку об острый камешек. Но от разминки, плавно перешедшей в полноценную тренировку, это его не спасло. Руо в очередной раз позавидовал князю Майону: мало того что у него нагрузка была в несколько раз больше, так он еще и успевал во время упражнений рассказывать различные случаи из истории Королевской Школы и объяснять, почему надо делать так, а не иначе. И чем, например, воин отличается от солдата, а мастер Королевской Школы — от мастера какой-нибудь другой. Руо слушал как завороженный и сам не заметил, как пролетело время до обеда. Утренняя неловкость сгладилась, удалось смотреть на Тхиа именно как на мастера, учителя, а не как на дивное видение из озера. И даже упражнения получались на удивление правильно, словно не учились с нуля, а просто вспоминались. Руо был готов не прерываться до вечера, но вот его желудок явно был с хозяином не согласен. Голодное бурчание, раздавшееся прямо посреди очередного рассказа, заставило Тхиа прерваться и даже — небывалое зрелище! — слегка смутиться.        — Да, что-то я увлекся… Пожалуй, действительно стоит перекусить. Пошли.        Тхиа довольно бодро двинулся в сторону столовой. Руо пошел следом, но примерно на полпути его настигла мысль, что в Школе, кроме них, никого нет. И поваров тоже.        — Мастер… а вы готовить умеете?       Тхиа даже притормозил на ходу на мгновение, а потом беззаботно улыбнулся и кивнул. Судя по радостному выражению на лице ученика, Руо от него ожидает кулинарных шедевров в традициях лучших домов. Ну, придется ученика немного разочаровать. Нет, готовить он, конечно, умел, вернее, в походе с голоду точно бы не помер. Ну, то есть горячее сырым не бывает. Так ведь? Да и тренировки на голод у них были достаточные, что сил хватило на трехдневный марш-бросок. Но вот Руо ведь никто голодать не учил и энергию беречь — тоже. Молодой растущий организм требовал постоянного питания, и пусть не дворцовой кухни. Но хотя бы школьной столовой. А в арсенале сиятельного князя из более-менее съедобных рецептов были хорошо прожаренные (ладно, вздохнул про себя Майон, изрядно подгоревшие, чего уж там) овощи и жаренные со скорлупой яйца. Внутренний голос с ехидной интонацией патриарха поинтересовался, что из этого он считает достойным угощением для правителя, и Майон от досады скрипнул зубами. Да, готовка была его слабым местом. Тот же Нену мог из простого лопуха сварить такое, что съедали влет вместе с тарелками. А вот Майон… Он и путешествовал с расчетом на кормежку в придорожных постоялых дворах, да и потерпеть мог…       Ну, теперь его ученик увидит слабые стороны своего мастера. Тхиа вздохнул.       — А ты?       Была еще надежда, что в увлечения молодого монарха каким-то чудом затесалась кулинария, но вспыхнувшие щеки, отведенные глаза и печальное «Нет, мастер» убили её на корню.       — Значит, сейчас будем учить! — оптимистично изрек Тхиа, вспоминая, что у Рамилу припрятана книга рецептов его сестры — вот уж кто любил творить на кухне. И лучше не спрашивать, что она туда положила, главное — вкусно. Она так им маринованную саранчу как-то прислала. И сожрали же, не подавились, бледнели потом, правда, когда уважаемая госпожа поинтересовалась, как им паразиты с её огорода… Милейшая девушка эта госпожа Тейн, вон как на неё Лонси смотрит… Рамилу и рад бы. Да Маюри все артачится…       Так, размышляя и улыбаясь своим мыслям, Майон довел Руо до здания школьной кухни.       Руо наблюдал за мечтательным выражением лица мастера по дороге и гадал, грозит ли чем хорошим лично ему этакая мастерская мечтательность. Может, пора начинать бояться? Уж больно довольным выглядел сейчас сиятельный князь…       Его королевское величество на кухне не был ни разу. Ни на дворцовой, ни на какой другой. И вот прямо так сразу еду готовить да мастера ею еще угощать… Руо тешил себя мыслью, что любой воин просто обязан быть хорошим кулинаром, но что-то он об этом никогда не слышал…       Бодрым шагом зайдя в незапертую дверь, Тхиа остановился. Он тоже был нечастым гостем в этих стенах, но ударить в грязь лицом не хотел. Было непривычно тихо, едой уже почти не пахло. А о назначении половины представших его взору предметов Майон мог только догадываться…       После коротких колебаний Тхиа решил, что лучше все же не рисковать и приготовить что-нибудь простое. Хорошее впечатление хорошим впечатлением, а Руо кормить чем-то надо. И желательно, чтобы это «что-то» было съедобным. Самое простое блюдо, которое Тхиа знал, — банальная яичница. Но надолго ли ее хватит молодому здоровому парню? Да и кормить короля яичницей — это как-то несерьезно… Лучше уж бутербродов настрогать, если удастся найти ингредиенты. А пока стоит попробовать сварить кашу — вроде это несложно. Ну и мясо пожарить можно, что тоже довольно просто. Во всяком случае, сало над костром Тхиа жарить доводилось. Значит, нужна кастрюля и сковородка.       — Так… Руо, поищи крупу, она должна быть где-то в шкафчиках. А я пока за водой схожу и печь растоплю.       В том, что для готовки нужен огонь, Майон был уверен. Но вот печь топить ему как-то не доводилось, разве что камин. Дрова для нее таскать — было дело в бытность его младшим учеником, они тогда все побывали в помощниках повара. Только вот эта помощь обычно сводилась к переноске ящиков с припасами и чистке котелков, обычное «подай-принеси-убери».       Сначала Тхиа забыл открыть трубу, но, к счастью, вовремя спохватился и убрал задвижку до того, как в комнату повалили клубы дыма. Потом минут десять искал ящик с щепой и корой на растопку, а когда нашел, тот оказался пуст, пришлось колоть лучину с помощью боевого кинжала, потому что кухонным ножам он не доверял. Хорошо хоть, что колодец за ночь никуда со своего места не делся.       У Руо тоже поиски проходили не совсем гладко. Понятия не имея, как именно может храниться крупа, он проверял все мешочки и коробки. В том числе и те, где хранились приправы. Отчаянно чихающий от перца Руо, сунувшийся в ларь с мукой, представлял собой поистине дивное зрелище. Тхиа чуть воду не разлил, силясь удержаться от хохота. Но, так или иначе, крупа была найдена, печь растоплена, а кастрюля с водой заняла свое место над огнем.       — Так, а крупу в холодную воду сыпать или в горячую? — озадачился князь.       Решив, что хуже все равно не будет, а если пробовать, так вообще вовремя все поймут, Майон засыпал крупу в теплую воду и отправил Руо умываться. Где-то он слышал, что соль и специи добавлять надо по вкусу и желательно в конце процесса. Еще народная мудрость гласила, что кашу салом не испортишь… Оставалось найти это самое сало. Но тут вставал следующий вопрос — перед добавлением в кашу его надо перетопить или прямо так класть, чтобы варилось?       Решив, что сегодня он обойдется без кулинарных экспериментов, Тхиа отыскал заветную книжицу и закопался в неё в поисках рецепта каши. Рецепты были. Перебрав несколько, Майон остановился на самом, на его взгляд, простом — каша пшенная с тыквой. Тыкву на школьном огороде он видел, пшено они уже нашли, значит, можно приступать. Запоздало расстроившись, что сначала не изучил рецепт, Тхиа решил не переживать, что бухнул всю найденную крупу в кастрюлю с холодной водой так, что вода плескалась у самого края. «Выкипит. Да и много — не мало. На всех хватит. А то боги ведают, когда остальные вернутся…»       Рассуждая примерно таким образом, мастер отправил ученика за тыквой. Для начала, правда, пришлось объяснить, что это и как выглядит. Каково же было его удивление, когда вместо одной большой тыквы ученик принес ему в подоле рубахи пару десятков перезрелых огурцов. Стараясь не сильно смеяться, мастер ушел за тыквой сам. Вернулся и гордо предъявил найденный плод. Руо внимательно его оглядел и обиженно засопел, ворча под нос, что у него плодов больше и они тоже желтые.       Про кашу они благополучно забыли. И вспомнили только тогда, когда отчетливо запахло горелым.       Изумленным взорам благородных юношей предстала десятилитровая кастрюля, из которой валило вареное пшено, в процессе пригорая к плите и краям посуды. Побросав все, Тхиа и Руо кинулись спасать кашу. Через несколько минут с недоваренным пшеном стояли все емкости, которые они смогли найти, а каша вылезать из кастрюли так и не перестала.       Руо измазался весь, даже голод отошел на второй план перед почетной миссией спасения школьной кухни.       Вычерпав примерно половину, они все же как-то остановили процесс вылезания каши наружу.       И тут Майон вспомнил, что еду надо солить. В том, что она готова, ни у одного сомнений не было. Потянувшийся помочь в этом деле ученик поскользнулся на каше, щедро размазанной по полу, и жизнерадостно попытался не упасть, в процессе хватаясь за подвернувшуюся под руку полку с приправами. В итоге в спасенной каше оказались несколько соусов, сироп ревеневого корня и неведомая никому смесь приправ. Та часть, которая не попала в кастрюлю, оказалась в основном на Тхиа. Мастер, хоть и старался увернуться, до конца не смог избежать столь неожиданной атаки и сейчас был полит и присыпан всяким не хуже праздничного обеда. А уж какие запахи поплыли в воздухе… Руо извинялся, стараясь не сильно икать от безудержного веселья, охватившего его при виде Майона в столь нелепом виде. Ему тоже досталось от той злополучной полки — судя по тому, как хохотал Майон, выглядел и пах он не лучше.       Мастер погасил печь и вывалился на улицу, растянувшись на травке почти у самой двери, и, стараясь унять хохот, ученик прилег рядом. Думать о приготовленном блюде не хотелось…       — Мастер, может, бутербродами обойдемся? — предложил отсмеявшийся Руо. Потянулся вытереть лицо, наткнулся на присыпавший рукав букет специй, расчихался. — А то нам… чхи… еще… а-а-а-пчхи!.. убирать…       — Ну, можно разжечь костер на плацу и пожарить на нем хотя бы сало, — задумчиво сообщил Тхиа. — Но, боюсь, следы от кострища убрать будет сложнее, чем разгром на кухне. Засмеют ведь.       — А как же навыки скрытного… чхи… передвижения? И маскировки привалов?       — Территория слишком маленькая, — мотнул головой Тхиа. — Найдут. Пойдем откопаем колбаски и будем думать, что делать с кашей… хотя бы с той ее частью, которую мы откладывали в процессе варки. Только воздухом свежим подышим.       Князь приподнял руку, задумчиво обозрел смесь горчицы, соевого соуса, перца и еще какой-то приправы, лизнул… Отплевавшись и выхлебав несколько кружек воды, Майон потянулся вытереть выступившие на глазах слезы, но вовремя вспомнил, что у него все рукава в этом адском составе.       — М-да, похоже, мы изобрели новое оружие… Чую, рыба в пруду точно передохнет.       — Почему? — не понял Руо.       — Потому что нас отмывать тоже надо, а в купальню замучаешься воду таскать.       — Ничего, мы ее пшеном прикормим, — оптимистично предложил монарх. — Все равно кашу надо куда-то девать.       Тхиа представил дивное зрелище пруда, в котором плавает такое количество полусваренной крупы в комплекте с почти всем содержимым полочки приправ. Оставалось только пожалеть, что он не маг — осталось бы подогреть чуток, и суп готов. А главное, в таких количествах уж точно на всех хватит. Майон хихикнул.       — Нет, думаю, каша в пруд — это плохая идея. Правда, не представляю, куда ее девать.       — Тренировка, — хохотнул Руо. — Задание: спрятать обед от вражеского войска.       — Ну у тебя и фантазия, величество, — восхитился Тхиа. — Но в одном ты прав: надо это все убрать, желательно бесследно, иначе нас потом насмешками замучают… Как же хорошо, что остальные раньше вечера не появятся…       Майон Тхиа не знал, что в школе они были не совсем одни. Мастера, конечно, хотели подшутить над чересчур увлекшимся коллегой, но именно что подшутить. Мало ли, может, Тхиа на фоне последних переживаний не догадается, куда они все могли пойти. А не заметили они мастера Дайра потому, что он в самоволки бегал и учился не попадаться, еще когда его учеников и на свете не было. В целом мастер мог уйти, еще когда Тхиа спокойно начал тренировку, но чем-то не понравились ему утренние переглядки между королем и князем. Словно напряжение между ними в воздухе висело. Но когда он увидел, что эти двое сотворили с кухней, уходить пришлось очень быстро, иначе Дайр Тоари рисковал выдать себя диким хохотом. Надо сказать, на великой стройке появление веселящегося мастера Тоари вызвало неподдельный интерес, но он на все вопросы лишь загадочно посмеивался и наотрез отказывался сообщать причину своего веселья. Благодаря чему каждый второй ученик и каждый первый мастер мысленно пообещал всю школу на животе проползти, но выяснить, что ж там Тхиа учинил.       Майон ни о чем таком, естественно, не знал, но для маскировки запаха решил, что кашу надо вывалить в и так уже испорченную форму и закопать где-нибудь подальше, кухню и посуду отмыть с песком, чтобы даже запаха не осталось, и ученика отмыть неплохо было бы — вот у того каша в волосах и соусы во все лицо. Судя по задумчивому взгляду напротив, он сам тоже нуждался в бане. В пруду жирное отмывать долго и холодно, поэтому мастер решил, что удобства он может себе позволить и королю обеспечить. В итоге план мастера был таков: сейчас они быстро и тщательно убирают территорию, а потом идут в деревню — кушать и мыться в деревенской бане. Точнее, сначала мыться, а после сытно кушать, потом вечерняя тренировка — и спать.       Ученику план учителя определенно понравился, да и есть со всеми этими кухонными приключениями расхотелось как-то.       Часа за три благородные господа отмыли загаженное помещение и посуду, все убрали, и ничего уже не напоминало о творившемся там разгроме, кроме странно пахнущей кучи на заднем дворике школы. Мастер и ученик одинаково недоверчиво косились на свой кулинарный шедевр, заботливо в четыре руки упакованный в пришедшую в негодность ученическую форму и мастерский тренировочный костюм. Все это торжественно и аккуратно было закопано на дальней компостной куче.       Приведя себя в относительный порядок, то есть умывшись и убрав волосы, юноши двинулись в деревню, благо у Майона всегда при себе имелась некоторая сумма, на которую при желании можно было купить небольшой участок земли либо коня и полный комплект отличнейшего вооружения, так что на помывку и ужин в деревне точно хватит.       Начинало смеркаться, когда Майон запер ворота окончательно опустевшей школы и неспешным шагом направился в сторону деревни в сопровождении ученика.       Князь всячески давил в себе неуместные, в общем-то, порывы предложить спутнику руку и начать декламировать старинные трехстишия о луне и судьбе. Почему-то в голову лезли именно они. Поэтому, вопреки своему неугомонному нраву, Тхиа молчал. Идущий рядом парень тоже был молчалив и бросал на своего спутника странные задумчивые взгляды, которые Майон, занятый созерцанием местных красот, если и замечал, то не идентифицировал точно.       Руо же был задумчив, но думал совсем не о праздном и не о местных красотах. Он внезапно осознал, что идут они в общественную баню, и пусть там никого, кроме них, не будет, но одного факта, что там будет Майон, королю вполне хватало, чтобы сердце застучало чаще, а ровные зубы чуть прикусили в задумчивости нижнюю губу. Князь ведь обещал ему еще и голову вымыть. Понятно, что сам Руо свои волосы от каши отмывать будет долго и мучительно. Они после приборки слиплись сосульками и торчали из неровного узла на голове, как иголки. Да и Тхиа помочь помыться надо будет…       Утренние впечатления вернулись с новой силой, и Руо решал вопрос: как же себя вести? Ведь баня — не пруд, скрыть реакцию на мастера будет достаточно сложно.       Когда добрались до деревни, губы у ученика были искусаны почти до крови, щеки горели, а унять дрожь в руках получалось, но уже с явным трудом.