Пусть говорят...

             Руо глубоко вздохнул и немного замедлил шаг, пропуская мастера вперед. Он не ориентировался в деревне, поэтому постарался идти немного сзади, чтобы не заблудиться. Тхиа уверенно двигался по деревенским улочкам, улыбаясь встречным девушкам и раскланиваясь с мужчинами. Постепенно в присутствии других людей Руо успокоился. И даже стал вслед за мастером отвечать на шутки о непрезентабельном виде представителей королевской школы боевых искусств.       Тхиа остановился у здания бань и вежливо обратился к хозяину, объясняя, чего именно им надо, и заодно весело повествуя, как два доблестных воина сражались со своим обедом. Хозяин проникся. Крикнул жену, и она, покивав и прыснув в рукав, ушла готовить ужин, чтобы господа вояки не умерли от истощения и восстановили силы после неравного боя. «Бедные мальчики» были усажены за стол и накормлены до отвала раньше, чем баня была готова. И только взгляд друг на друга помог им подняться и все же добрести до помывочной.       — Ну что, теперь в глазах местных жителей мы — обладатели черного пояса по кулинарии! — радостно провозгласил Тхиа и принялся раздеваться. Руо прыснул и последовал его примеру. После сытного ужина никакие глупые мысли в голову не лезли, шевелиться было лень, поэтому король с наслаждением погрузился в горячую воду купальни.       — Правду говорят, боец королевской школы способен убить голыми руками, а в ваших руках, мастер, и вполне обычные продукты становятся смертельно опасны! — Руо рассмеялся. — И это умение я от вас сегодня перенял в полной мере, хотя мне еще тренироваться и тренироваться, чтобы «такое» с обычной кашей сделать.       Молодые люди с удовольствием отмокали в горячей воде купален, обмениваясь шутками относительно прошедшего дня. Когда вода начала остывать, Руо поднялся и отправился в помещение для мытья. На пороге он недоуменно оглянулся, услышав громкий плеск за спиной, и увидел, что мастер с головой нырнул в теплую воду. Король пожал плечами и вышел. Кто знает, что у Тхиа за привычки во время купания.       Самому Тхиа было совсем не до смеха. Мысли, вроде бы вытесненные из головы героическим приведением кухни сначала в хаос, а потом в порядок, снова вернулись. И было бы из-за чего! Всего-то глянул на волосы, мокро облепившие белые совсем, загара не знавшие лопатки Руо — и все, нахлынуло, совсем как утром. А ведь еще помогать королю их промыть — самому при такой длине это очень сложно. Пыль вымыть еще можно было бы, но не бешеную смесь каши, соусов и приправ. Интересно, а они окажутся такими же мягкими, как выглядят? Поймав себя на этой мысли, Тхиа сердито тряхнул головой и снова нырнул, задерживая дыхание настолько, насколько смог. Да что же это такое! Никогда сиятельный князь не жаловался на чересчур богатое воображение, но сейчас прямо не знал, куда деваться от встающих перед глазами картинок.       Наконец, обуздав себя, Тхиа присоединился к ученику. Руо как раз сражался с волосами, пытаясь не превратить их в колтун окончательно.       — Давай помогу. — Тхиа подошел, мягко отстраняя руки ученика. — Мне же удобнее.       — Спасибо, мастер. — Руо, уже взмокший от попыток разодрать слипшиеся пряди, предложению искренне обрадовался.       — Сядь, что ли, — скомандовал Тхиа. — Сейчас будем тебя расчесывать.       Король с опаскою покосился на Майона, но спорить не стал, опустившись на широкую лавку. Тхиа щедро намылил волосы, плеснул воды, смывая. Снова намылил и принялся осторожно орудовать предусмотрительно захваченным гребнем. Руо изредка айкал, но сидел спокойно. Закончив, Тхиа с некоторой гордостью даже осмотрел результат своего труда:       — Все, теперь только промыть, и можно снова очаровывать окружающих, притворяясь русалкой.       Руо удивленно глянул на мастера, но промолчал. Очаровывать, значит… Мастер шутит так или что? Ученик тяжело вздохнул. И как понять этого Майона? А понять-то отчаянно хотелось. Ведь тогда он смог бы… А что, собственно, он смог бы? Чего именно он хочет от Тхиа? Дружбы? Так вроде не враги, а после этих дней вдвоем и не чужие вовсе. Чего еще ему надо? Руо задумчиво водил по телу жесткой мочалкой, не замечая, как под несильными прикосновениями краснеет не знавшая ничего, кроме мягких губок, кожа. Он уже в третий раз намыливал шею, плечи и руки. Наблюдавший за ним Тхиа глубоко вздохнул, отобрал мочалку и обернул уже чистые волосы Руо полотенцем. Потом с еще одним вздохом намылил мочалку и осторожно принялся круговыми движениями намыливать спину так и не вставшего с лавки Руо.       Когда мастер вынул у него из рук мочалку, ученик вздрогнул от неожиданности, покраснел и, зажмурившись, позволил проделать с собой все дальнейшие манипуляции. Пока его намыливали, Руо снова погрузился в задумчивость, привыкший, что моют его обычно другие — столько лет во дворце и давние привычки давали о себе знать. И только когда руки со спины исчезли, а перед задумчивым учеником предстал коленопреклоненный мастер, намереваясь вымыть его и спереди, до Руо дошло, что и где происходит.       Не знающий, куда от смущения себя деть, Руо вскочил и оттолкнул руку Тхиа, который, не ожидая такого поворота событий, сел на мокрый пол, растерянно хлопая глазами. Ученик от вида мастера, сидящего в луже с мочалкой в одной руке и мылом — в другой, смутился еще больше и, опрокидывая на своем пути лавку и тазики, ринулся прочь из помывочной, но на пороге поскользнулся и, нелепо размахивая руками, рухнул в почти остывшую воду купальни.       Тхиа, уже пришедший в себя от предыдущей выходки своего подопечного, рассмеялся и, поднявшись, отправился вылавливать из купален краснеющее величество, дабы завершить процесс отмывания оного и самому уже помыться.       — Вылезай, Руо. Или ты принял так близко к сердцу слова про русалку?       — Н-нет… Но… мастер, стыдно же! Что вы меня… как ребенка. — Руо окончательно смутился. — Я здесь и сам достану.       Тхиа легко улыбнулся:       — Мастеру каждый ученик как дитя, так же пестуется, да и переживаешь за него не меньше. Так что давай выбирайся, домоешься и поможешь мне волосы промыть.       — Мастер, а можно я сам? — жалобно свел брови Руо. — Ну пожалуйста. Ну неправильно это — чтобы мастер Королевской Школы за учеником ходил, словно служка.       — Во-первых, не мастер, а Тхиа. А во-вторых, в бане полководцев нет. В доспехах мыться неудобно. Серьезно, вылезай из купальни. Вода уже остыла совсем, не хватало только простудиться.       Руо отчаянно алел щеками и только что не булькал. Полотенце с волос юноша, разумеется, потерял, так что сверкал теперь глазищами из-под рассыпавшихся волос. Тхиа внезапно ощутил, что настаивать на собственном участии в дальнейшей помывке его величества не самая хорошая идея. Слишком уж притягательно Руо выглядел сейчас. И… не стоит дразнить дракона, когда он хоть чуть придремал. Вот вернется в Школу Кинтар, приедет Кеану — тогда можно будет и поговорить с магом про странные мысли, князю обычно несвойственные. Шенно поймет, да и не чужие они теперь, все через того же Кинтара.       — Я тебе даже мочалку отдам. — Эта улыбка вышла уже не такой беззаботной, как прошлые.       Руо что-то булькнул, но все же оставил полюбившийся ему бассейн. Уцепился за несчастную мочалку, как за последний оплот добродетели, стал яростно драить кожу. Тхиа с трудом подавил желание отобрать ее снова — ну разве же можно так по этой лунной коже? Но сдержался, а Руо, почувствовав, как кожа начинает гореть, и сам начал действовать более аккуратно.       Больше задумываться Руо себе не позволял и тер себя мочалкой ровно до того момента, как расслышал сдержанные ругательства мастера. Ученик опустил мочалку и повернулся. В это время Тхиа сражался со своими волосами, тоже отнюдь не короткими, обещая их если не выдрать, то остричь точно или вообще налысо побриться. Представить сиятельного князя лысым у Руо не хватило фантазии. Он тихонько прыснул, окатил себя водой, завязал волосы вновь съехавшим от усердной помывки на затылок куском ткани и подошел к мастеру, в свою очередь перехватывая его руки и легким смешком прекращая его брань.       — Ну что вы, право, мастер, мучаетесь. Можно и попросить было с самого начала, чай не надорвался бы ваш ученик вам голову помыть.       Тхиа в очередной раз за сегодняшний вечер недоуменно приоткрыл рот и, вздохнув, закрыл его. Прав Руо, мог бы… Да вот что-то удержало его от этой просьбы, какая-то неясная мысль… И не вспомнить уже, отчего не попросил.       Руо тем временем усадил притихшего мастера на лавку, осторожно промыл его волосы, а потом принялся разбирать мокрые пряди, постепенно промывая их от кончиков до самых корней и осторожно массируя кожу головы. Тхиа шумно выдохнул. Как же хорошо…       Мастер откинул голову на грудь ученика, позволяя тому делать что заблагорассудится и благодарно улыбаясь. Глаза Тхиа давно закрыл.       — И где ты научился такому? — Вопрос у мастера вырвался сам собой, и он с досады прикусил губу.       Руки ученика на мгновение замерли, а потом продолжили неспешные движения в волосах мастера.       — В дворцовых купальнях, разумеется. Мне столько раз так делали, что я просто попробовал с тобой повторить то, что самому приятно.       Глаз мастер так и не открыл, иначе видел бы, как вспыхнули щеки ученика и как тот в смущении отвел глаза. Тхиа хотелось мурчать от удовольствия. Как же давно никто его так не массировал. Откуда окружающим его бойцам знать тонкости заботы о высокородных господах. Да и сам он не стремился… Но как же приятно…       Справившись со смущением, Руо легонько подул мастеру на глаза.       — Сейчас я окончательно промою тебе волосы и буду мыть все остальное. Ты ведь позволишь мне, правда? Так хочется поухаживать за тобой. Спину трудно самому мыть, да и… — Руо запнулся. — Позволишь ведь?       Разомлевший Тхиа только кивнул. В голове царила блаженная пустота, мышцы полностью расслабились. Руо действовал очень аккуратно, ничем не тревожа разнежившегося мастера. И Тхиа не думал, что его величество — страшно представить! — орудует мочалкой, словно простой банщик. Майону было просто хорошо. И не хотелось думать, вспоминать о проблемах. Например, о том, что скоро вернутся остальные мастера вместе с новичками, которые, может, перелом и прошли, а все ж могут что-то еще выкинуть. Опомнился Тхиа только тогда, когда мочалка мягкими скользящими движениями уже намыливала грудь. Сквозь ленивую негу пробилось чувство некоторой неловкости — сколько лет уже прошло с тех пор, как юный князь Майон переступил порог Королевской Школы. Отвык уже Тхиа от подобного ухода. От того, что слуг в бане и за людей-то не считают. Да и как можно думать подобное о короле? Он мягко перехватил запястья ученика, чуть улыбнулся:       — Даже если воином не станешь, место банщика в случае переворота тебе обеспечено всегда. Спасибо, дальше я сам.       Руо мочалку отдал, но как-то слегка неохотно. Впрочем, наверное, это просто Тхиа показалось. Повисшую в воздухе неловкость нарушили стук в дверь и голос хозяина, интересовавшегося, не потонули ли там отважные бойцы? Тхиа откликнулся, сообщая, что все у них в порядке.       — А, ну и славно. А то жена моя чай травяной заварила, если хотите — на веранде стол стоит, накроем. После бани самое то.       — Чай? Чай — это хорошо… — задумчиво сообщил Тхиа. — Накрывайте, попробуем, что у вас за чай.       Хозяин ушел. Тхиа наскоро домылся, отправив Руо вытираться и обсыхать в предбанник. Ему-то что, он закаленный, а вот его величество сквознячком может и прохватить. Так что, когда хозяин вернулся сказать, что все готово, оба высокородных уже были вытерты и одеты. Мужчина препроводил их на широкую веранду, где и в самом деле стоял накрытый стол, и оставил одних.       Вечер был тихим и теплым, а прохладный ветерок только добавлял удовольствия, шевеля влажные волосы. После целого дня, проведенного под коркой кухонных экспериментов, купание принесло восхитительную легкость. И чай с пирогами оказался вкусным — не утонченные сорта, которыми угощают при дворе, но тоже весьма неплохо. Как раз то, что нужно после длинного и утомительного дня, полного хлопот.       Руо, чувствуя, что еще немного — и он уснет, расположился на ступеньках веранды и потягивал густой, чуть горьковатый чай. Иногда он поднимал голову и всматривался в далекие, но такие яркие сейчас звезды. Чай бодрил, отгоняя сонливость и проясняя голову. Было уже достаточно поздно, а им еще в школу возвращаться…       Мастер, усевшийся было за стол, присоединился к ученику и тоже поднял голову, всматриваясь в звездное небо.       — О чем задумался? Ты сегодня весь вечер будто не здесь… Не поделишься, что за думы в твоей хорошенькой головке, а, Руо?       Король вздохнул. Ну вот опять. Шутит же мастер, подначивает своего нерадивого ученика. Руо лишь пожал плечами.       — Да так, о судьбах мира размышляю. Я же все еще король, мне положено, — отшутился он.       Тхиа хмыкнул.       — Король, разумеется. Кто же спорит. А ежели посмеет кто, мы быстро ему объясним, что это он зря… А если серьезно, Руо, все ли в порядке?       Ученик лишь кивнул. Ну не рассказывать же мастеру, что при взгляде на него глупое сердце взяло привычку выкидывать коленца… У Тхиа есть Шенно Дайр Кинтар, чтобы мастер в подобных откровениях не нуждался. По всему видно, не будет у сиятельного князя никого ближе… Ученик закусил губу и глубоко вздохнул.       — А вы не скучаете, мастер? По Кинтару… — Руо запнулся, наткнувшись на непонимающий взгляд, но продолжил: — Кеану или по остальным друзьям и родственникам?       Тхиа пожал плечами.       — Нет. Я думаю о них и верю, что все у них хорошо. Случись что с каждым, молва вмиг донесла бы нам, да и вам бы доложили… Если задерживаются где, значит, на то есть причины. Мы же бойцы, воины. У каждого из нас есть свои обязанности, долг перед страной и лично вами.       Мастер поймал взгляд своего ученика.       — Не волнуйся, Руо, все в порядке.       Руо кивнул и отвернулся, вновь покраснев кончиками ушей. Тхиа в шутку провел по ближайшему подушечкой пальца и отдернул руку, шутливо подув на якобы обожженный палец. Руо вымученно улыбнулся, стараясь скрыть дрожь, охватившую все его тело от столь невинного прикосновения, и парой глотков допил уже порядком остывший чай.       — Знаете, мастер, а пошли домой. А то усну здесь на крылечке, нести придется.       — Как скажете, ваше величество, — рассмеялся Майон. — Сейчас только переговорю с хозяином, и пойдем.       Тхиа поднялся и скрылся в глубине дома, а Руо вновь устремил взгляд на звезды. И что теперь делать? Мастер все еще считает его ребенком, неразумным дитём, за которым нужен присмотр. До Кинтара ему как кочке до Великого Хребта… А еще это постоянное смущение и неловкость в присутствии Тхиа. И как тут не думать, не искать причины, не пытаться доказать себе, что это все с непривычки и от восхищения… Руо вздохнул. Когда-нибудь придется признаться. Для начала себе. Но точно не сейчас и вообще не сегодня. Сегодня он устал и хочет спать, пусть и крепкий чай на время отогнал сонливость.       Тхиа появился тихо, словно из тени вышел.       — Все хорошо. Хозяева желают нам доброго пути. Идем?       Руо кивнул, поднимаясь с пригретых ступеней. Тхиа привычно пошел чуть впереди, словно бы стелясь над землей. Ни травинки не примнет, ни камешка не заденет. Руо искренне позавидовал — у него идти так бесшумно, а главное — плавно, так что глаз терялся, не в силах выделить начало и конец движения, не получалось. Поневоле вспомнишь байки про воинов-призраков, что нападали под покровом ночи и уходили до утра, не замеченные никем. Наверное, они были похожи на Тхиа…       — Эй, не спи — замерзнешь. — Майон обернулся, сверкнул белозубой улыбкой.       — Я не сплю, — запротестовал Руо. — Да и ночь теплая.       — Это пока двигаешься, тепло. А так зябко. Да и туман от речки ползет.       Впрочем, Тхиа и сам чуть ускорил шаг, уже больше не растворяясь в темноте, словно капля чернил, но явно наслаждаясь и ночной прохладой, и стрекотанием сверчков. Идти до школы было недалеко, особенно для двух молодых и тренированных парней, но по пути волосы почти просохли. Впрочем, Руо не спешил стягивать их ремешком, позволяя ветру играть отдельными прядками, а Тхиа так и вовсе даже рубаху не застегнул.       Добравшись до Школы, Майон, повинуясь неясному порыву хулиганства, не стал пользоваться калиткой, а залихватски перескочил через низенький забор. Запрокинул голову к небу:       — А давно я через заборы не лазил. Наверное, с тех пор, как сам младшим учеником был.       — А я вообще через заборы не лазил, — сообщил Руо, по примеру мастера проигнорировавший калитку. — Но это интересно.       Тхиа фыркнул:       — Как говорил нам мастер Дайр, что ж вы за бойцы, если в самоволку сходить не можете так, чтоб не попасться. А вообще, умение входить не через двери, равно как и умение подслушивать, может здорово облегчить жизнь.       — Делитесь богатым опытом, мастер?       — А то ж, — хохотнул Тхиа. — Это ты еще не знаешь, что нынешние мастера творили, когда в учениках были. Те еще шалопаи…       — Вы рассказывали, — заметил Руо.       — Не, это не то, — отмахнулся Тхиа. — Рассказывали тебе байки воинские да легенды школьные. А вот про то, как Рамилу с крапивой сражался или Фарни сороконожек на суп притащил, ты точно не слышал.       — Расскажете? — любопытно блеснул глазами король.       — Расскажу, отчего ж не рассказать. — Тхиа чуть притормозил на развилке тропинок между спальнями младших учеников и домиками мастеров, потом махнул рукой и свернул к спальням. — Вспомню ученичество… ну, или почувствую себя мастером Тоари.       Руо хмыкнул, сдерживая смешок. Он уже заметил, что для Тхиа и прочих мастеров мастером Дайром был именно Дайр Тоари. А Патриарх так и остался Кинтаром, а то и вовсе Кинтом, которому и подзатыльник можно отвесить, не глядя на высокие звания.       В спальне младших учеников, сейчас пустующей, оказалось на удивление уютно. Просто валяться на кровати, не зажигая свечей, и слушать негромкий голос Тхиа, повествующий о какой-нибудь проделке или несуразице во время своего обучения. Посмеиваться над шутками и мотать на ус мелкие хитрости.       И запинать мысль о причинах такого поведения сиятельного князя куда подальше.       Тхиа и сам не заметил, как увлекся воспоминаниями. Лишь не получив в ответ привычного смешка, посмотрел на слушателя и заметил, что ученик сладко спит, обняв подушку и чуть приоткрыв во сне рот. Сейчас Руо выглядел и вовсе мальчишкой, пусть уже не хрупким и беззащитным, как в первые дни, но все равно непозволительно юным, невинным и милым. Его хотелось беречь и защищать. Князь улыбнулся. Правильные чувства. А о том, как кого он хочет защищать Руо, как короля, друга, ученика, брата или… Майон вздохнул. Об этом он подумает в другой раз, когда надо будет решать. Сейчас же Тхиа растянулся на соседней койке, блаженно вытянувшись и отбросив все волнения этого дня. Утро вечера мудренее. А ему еще выволочку Рамилу завтра устраивать… С этими сладкими мыслями Тхиа провалился в сон.       Мастера и ученики, вернувшиеся за пару часов до рассвета, тихонько прыскали в ладошки, глядя на двух беззаботно сопящих в спальне младших учеников юношей. Тхиа при их появлении даже приоткрыл один глаз, но, увидев, кто копошится вокруг, снова заснул. Утром, все утром…