Пусть говорят...

             Следующая неделя пролетела для учеников королевской школы почти незаметно. Тренировки вернулись в привычное русло. Единственное, что отличалось от обычной жизни школы — в гостях у родича-Патриарха пребывали высокородные князья дома Шенно. Двое из трех. Лиах проводил много времени в разговорах с Кинтаром, после которых оба ходили задумчивые, недовольно кривя губы и хмуря лбы. Тхиа кусал губы и пытался ненавязчиво выведать, что же всех так заботит. Кинтар трепал его по голове и улыбался, но молчал. Лиах хмурился еще больше и уходил от разговора. Кеану ничего не знал, он самозабвенно занимался обучением Интая, загадочно улыбаясь и прося подождать. И чем больше окружающие молчали, тем больше времени тратил Майон на попытки. Вот уже и Дайр Тоари задумчив сверх обычного, и Тейн прикусил нижнюю губу, что бывало, только если мастер задумался сверх меры…       К Сахаи вернулась прежняя угрюмость… Тхиа заметно нервничал. Все знали и старательно не говорили ему. Даже подслушать не удавалось. Его ласково ловили за ухо и выводили из укрытия. Майон уже не нервничал, а обижался, злился, негодовал и недоумевал. Все ученики, включая Руо, пребывали в блаженном неведении, на странности поведения мастеров не обращали внимания и уговаривали мастера не волноваться почем зря. А потом Лиах уехал, и все снова стало спокойно и светло. Теперь мрачнее тучи ходил уже сам Майон. За что периодически получал дружеские подколки от мастеров и Патриарха. Кинтар, помня болезненную братскую ревность своего названого брата, старался проводить с ним как можно больше времени. То чаю выпить позовет, то прием новый отрабатывать вместе заставит, то помочь попросит…       Майон успокоился, решив, что, если нужно будет, ему расскажут, а нет, то и не его печаль. К нему вернулась прежняя веселость, школа выдохнула. Тхиа же вовсю наслаждался жизнью. Сам того не осознав, он почти испугался, что стал не нужен Кинтару, раз у него Шенно есть. Теперь же уверенность в себе и в названом брате вернулась, поэтому ничто больше не мешало жить. Разве что сны… Жаркие, смущающие, стыдные, но такие приятные. И не девушку видел в своих снах молодой мастер, а, стыдно сказать, своего короля, только был тот для него простым младшим учеником Руо. Смотрел кротко, касался невесомо, вспыхивал от ответных прикосновений, таял под руками, млел и просил еще… Майон гнал от себя даже воспоминания об этих снах и с удвоенным энтузиазмом общался с Кинтаром.       Конечно, он уделял внимание и Руо, звал гулять втроем с Кинтаром или Кеану, тренировался вместе с ним и Интаем, ходил к озеру с Руо и Тейном, даже по кухне дежурил с Руо… и Саем. Вроде все время рядом, но никогда не вдвоем. И видно, что Руо это угнетает. Вроде сдружились они с Майоном за эти дни вдвоем… Но сил остаться наедине Тхиа не находил. Сколько раз рука сама тянулась провести по черным шелковым прядям, сколько раз отводил глаза, заметив, как покраснели кончики ушей или румянец окрасил щеки… Пытка. Но пытка сладкая. Ночью, лежа без сна, перебирать в памяти такие моменты. Касание, взгляд, вздох, напрягшийся под рубашкой сосок — от сквозняка или еще почему, мысленно повторять пути стекающих после купания капель пальцами… И проваливаться в сон, снова жаркий, запретный, но такой притягательный. Рассвет наступал подозрительно быстро.       Руо же никак не мог понять, почему его так раздражают окружающие. Вроде и с Интаем они сдружились, и Сай был отличным парнем, да и мастера Рамилу юный король уважал, что уж говорить о Патриархе. Только почему-то хотелось взашей выгнать посторонних, чтобы остаться — как на озере тогда — только вдвоем. Чтобы снова увидеть в глазах Тхиа ту теплоту и странную поволоку. Руо боролся с этими странными порывами, не понимал, что с ним творится. Почему он ловит каждый взгляд Тхиа. Почему так и хочется коснуться смуглой кожи пальцами, провести вдоль пряди волос, прилипшей мокрой змейкой к груди. Почему хохочущий Кинтар, обнимающий Тхиа за плечи, вызывает неожиданно острый укол… ревности? Это было все странно, непривычно и непохоже на Руо. Король сам себя не узнавал.       — Хэй, твое величество, чего нос повесил? — Кеану сиял такой яркой улыбкой, что Руо невольно захотелось скормить Шенно лимончик.       — Ничего, — пожал плечами юноша.       Маг проследил направление взгляда короля, хмыкнул при виде Тхиа, что-то объясняющего Кэраи.       — Никак не можешь придумать, что подарить нашему сиятельному князю?       — Ну, можно и так сказать… — Руо, к своему стыду, о возможном подарке даже не задумывался, увлеченный иными переживаниями. — И по Ларрану я соскучился… мы почти и не виделись после его спасения.       — Так пригласи и его в Школу, — пожал плечами младший Шенно. — Тхиа не его сюзерен, но они с Кинтаром побратимы, так что его прибытие никого не удивит. Опять же, попросишь подарок привезти. Уж в королевской сокровищнице точно найдется что-нибудь подходящее, до чего мастера не додумались.       — А что ты сам дарить будешь? — не удержался Руо.       — Э нет, это секрет, — хитро улыбнулся Кеану. — Могу только сказать, что он связан с магией.       — А Лиах?       — Хэй, твое величество, решил выведать все секреты и рассказать их Майону? Не выйдет, Шенно не выдают чужих тайн!       — Даже своему сюзерену? — показательно огорчился Руо.       Кеану рассмеялся, потянулся рукой к волосам.       — Все же удивительное место, эта Школа. Тхиа тогда как на волю вырвался, тебя вот не узнать… Если надумаешь писать письмо Ларрану, я как раз завтра собираюсь в поместье за подарком, могу завезти.       — Хм… — Руо задумался. — Хорошо, я утром отдам. Только, чур, не заглядывать внутрь!       — Ваше величество! — Кеану изобразил священный ужас. — Как вы могли заподозрить меня в такой низости!       — Нет, только в неистребимом любопытстве, — улыбнулся Руо. — Спасибо за совет, младший лорд Шенно. Он весьма… своевременен.       И сбежал к озеру — думать над подарком.       На озере внезапно оказалось многолюдно. Точнее, его любимое место на иве уже было занято, и не кем иным, как Младшим Патриархом, сосредоточенно медитирующим на дрожащий на ветру лист. Руо в нерешительности остановился. Ну не прогонять же Кинтара, право слово… Патриарх отвлекся от созерцания и перевел задумчивый взгляд на короля.       — Тоже ищешь место, где бы поразмышлять спокойно?       Руо кивнул. Оказалось, что вот так запросто поговорить с Кинтаром ему раньше не доводилось, поэтому сейчас, слыханное ли дело, король робел. Кинтар улыбнулся, легко спрыгнул с ветки и аккуратно приземлился рядом с учеником, поймал взгляд и что-то долго в нем изучал. Когда Руо отвел глаза, лишь усмехнулся, потрепал юношу по волосам привычным покровительственным жестом и опустился у его ног на траву, похлопав рядом с собой, приглашая присесть рядом. Руо покраснел и сел.       — Ну, рассказывай.       Руо вскинул отведенный было взгляд и во все глаза посмотрел на Кинтара.       — Что рассказывать?       — Как что? Что вы тут такое с Тхиа учудили, что вся школа хихикает, а ученики Кэраи ворчат, но посмеиваются? Спасибо вам за это, кстати.       Ученик покраснел еще сильней. Вспоминать, что именно они творили с Майоном в школе, было стыдно. При Патриархе — и того стыдней, а оттого, что не повторить уже этой беззаботной легкости и близости в отношениях с Тхиа, становилось грустно и почти больно — до слез. Плакать король давно отучился, но скрыть от Патриарха все охватившие его эмоции не получилось. Поэтому, боясь, что голос будет дрожать, ученик промолчал. Мастер понимающе улыбнулся.       — Не бойся, не отберу я у тебя друга. Сам когда-то тоже зверем на всех, кто рядом с ним отирался, смотрел. Один у меня брат, самый родной и близкий, — Тхиа. Но дружбу его отбирать мне не с руки.       Руо вскочил, хлопая глазами и запоздало соображая, что именно этого и боялся. Зачем кому-то Руо, даже если он Король, если у кого-то есть Младший Патриарх Шенно Дайр Кинтар?       Да и не королем хотел он быть для Майона Тхиа…       — Я… знаю… Просто…       Слова сегодня упорно решили не находиться, особенно нужные, поэтому как высказать все, что разом кипело в душе, Руо не знал. Это не придворная куртуазия, тут правило «не знаешь, как себя вести — соблюдай этикет» не работает. Поэтому Руо снова замолчал и опустил глаза. Кинтар тоже неспешно поднялся.       — Не бойся, парень. Здесь тебя никто не обидит.       Улыбнулся и ушел. Руо проводил его взглядом и забрался на дерево — думать. Думать на иве было хорошо — густые ветви прятали от любопытных взглядов, кружевная тень защищала от солнца, легкий ветерок освежал и уносил тяжелые мысли. Руо и сам не заметил, когда перестал обдумывать со всех сторон короткий разговор с Патриархом и просто залюбовался красивым видом. Озеро, ровная песчаная полоса вдоль берега, густая зелень листьев. Словно и не в Королевской Школе, а где-нибудь в чаще леса, где русалки водятся. Прав мастер Рамилу, хорошо здесь. Легко дышится, словно на крыльях летишь, купаясь в воздушном океане. Руо невольно представил себе Тхиа, выписывающего пируэты в воздухе, и замер в озарении неожиданной догадки.       Крылья, ну конечно же! Вернее, боевые веера удивительно тонкой работы, словно составленные из тонких стальных перьев. Очень красивое и очень опасное оружие, использовать которое под силу только настоящему мастеру. Но уж Тхиа в неумении не заподозрил бы даже деревенский дурачок. Да и подходили эти веера князю Майону просто удивительно. Как будто мастер знал, что рано или поздно появится такой же легкий и опасный воин, как его творение.       Руо радостно улыбнулся, спрыгивая на землю, и порысил писать письмо Ларрану. Сейчас, против обыкновения, слова лились легко и свободно. Руо больше не боялся обидеть младшего неосторожным словом — это ведь брат, он поймет, что ничего такого Руо не подразумевал. А как иначе может быть, когда у него в сюзеренах и вассалах — Шенно Дайр Кинтар?       Тхиа, которого король на радостях даже не заметил, удивленно посмотрел ему вслед. Руо буквально светился, а уж улыбку парня можно было смело использовать для освещения особо темных подвалов. В груди кольнуло — это что же так обрадовало короля, что он буквально летит, земли не чуя. Или… кто?       Кинтар легонько толкнул Тхиа в плечо и уж было собрался рассмеяться, но вовремя заметил, как заалел ушами его названый брат, и промолчал. Если он прав, то Майон сейчас и начинающейся войны не заметит.       — Да, брат, дела… Но друга я тебе упускать все же не советовал бы. Руо — мальчик добрый и терпеливый, но молодой еще.       Тхиа в недоумении посмотрел на Кинтара. А сам-то он, часом, не влюбился? Как можно не заметить его пригляда к младшему ученику? Его уже и Рамилу не раз подкалывал и поговорить советовал, а Кинтар… Или это он специально? Ох, трудно и в ближайшее время будет…       Тхиа закатил глаза, с независимым видом вздёрнул подбородок и бесшабашно улыбнулся.       — Ну, тогда я пошел? Вот прямо сейчас и разберусь. Ты бы, кстати, за собой присмотрел, братец, пока я отсутствовать буду, а то натворишь чего без пригляду-то.       Майон развернулся и двинулся туда, куда не так давно унесся счастливо улыбающийся младший ученик. Друг, говорите. Над этим следовало подумать. Не чужой точно. Но о друзьях не грезят ночами, не ловят случайные жесты и не боятся остаться наедине. Тогда как описать это отношение и как понять? А главное, как сказать Руо о том, что он чувствует… Напугает еще. Друг, значит, друг. А мечтать о несбыточном ему никто не запретит.       Но поговорить с Руо вот прямо в сию минуту не удалось. Сначала ученики отвлекли, потом Сахаи отозвал посоветоваться. Затем сам Руо куда-то делся, умудрившись скрыться на в целом небольшой территории школы. Лишь к вечеру Тхиа удалось выловить младшего ученика, как на грех — опять возле озера.       — Мастер Тхиа. — Руо улыбнулся, уважительно кивнул.       Майон махнул рукой, словно отметая условности в сторону:       — По имени, Руо, я же разрешил.       — Тхиа? — немного неуверенно повторил юноша.       Князь кивнул. Начать разговор оказалось неожиданно сложно, да и не знал Тхиа, что говорить. За весь день так и не придумал.       — Может, искупаемся? Как, не забыл еще навык?       — Обижаете, мастер! — фыркнул Руо.       — Я же сказал, зови по имени… — поморщился Тхиа.       — Я помню, — кивнул Руо. — Просто плавать меня учил мастер Тхиа, и сдавать зачет я тоже буду ему.       — Это не зачет, — качнул головой Тхиа, проводив взглядом сброшенную юношей форму. Князь только сейчас сообразил, что идея немного поплавать, чтобы привести мысли в порядок, была не самой удачной. Вода в озере холодна, да не когда рядом Руо.       Руо тоже проследил взглядом за формой, но в воду не вошел. Вдруг кто придет, пока они купаются, и поговорить им снова не удастся… А высказаться королю хотелось. И о том, что если уж он недостаточно хорош, чтобы с ним разговаривали, то можно же сказать, он все поймет и заниматься начнет еще больше, если обидел чем — он извинится, ведь не со зла, если… На этом если заканчивались, но щемящее чувство утраты чего-то важного не оставляло. Поэтому стоять сейчас практически обнаженным перед мастером, точнее перед Тхиа, и смотреть на воду было намного лучше, чем слушать его жизнерадостную болтовню в кругу других людей. Пусть даже и очень хороших людей. Руо выдохнул, не решаясь поднять на Тхиа глаза и собираясь с мыслями, вдохнул и снова медленно выдохнул… Открыл рот, посмотрел на Майона и произнес единственное, в правдивости чего сейчас не сомневался ни на грамм:       — Мне тебя не хватает.       А потом все же кинулся в прохладную воду, страшась услышать, что ему на это скажет мастер.       Тхиа же несколько мгновений стоял, ошарашенно наблюдая, как от берега вполне уверенными гребками уходит его личный младший ученик, потом опомнился, скинул одежду и ринулся за ним. Думать о том, что значат сказанные только что слова, времени не было. Вот сейчас он догонит Руо и спросит. Догнал Майон его уже ближе к противоположному берегу, у мелкой заводи, куда тот свернул, начав уставать от скоростного заплыва, и на берег они выскочили практически одновременно. Мастер ухватил Руо за локоть, рванул на себя, проводя захват, так, чтобы не навредить, но удержать, и осторожно уложил его на теплый прибрежный песок, поворачивая к себе лицом.       — Повтори, что ты сказал.       Руо зажмурил глаза и качнул головой, отказываясь отвечать. Майон переместился, фиксируя юношу коленями, и удобно устроился на его бедрах, намекая, что разговор в таком случае будет долгим. Ученик судорожно вздохнул и затих, не пытаясь вырваться, вновь краснея и отводя глаза. Он сейчас был так красив, что мастер невольно им залюбовался. Потом тяжело вздохнул, отпустил захват и уселся рядом. Руо подниматься не спешил, Майон же, задумавшись, водил легонько пальцами по его коже. Оба молчали, ни один не знал, что сказать и стоит ли говорить вообще.       Руо никак не мог собраться с мыслями — следы от прикосновений Тхиа словно вспыхивали огнем на коже. А этот момент, когда Тхиа прижал его к песку… Руо было стыдно признаваться в этом даже самому себе, но на какой-то миг ему показалось, что князь его сейчас поцелует. И от этой мысли стало так жарко… Королю даже в голову не пришло возмутиться или испугаться. Наконец, когда мысли свернули в совсем уже неприличную колею, Руо осторожно перехватил руку мастера, останавливая. Тхиа вздрогнул, словно приходя в себя.       — Прости, задумался. — Он осторожно высвободил руку, перевел взгляд на озеро. — Так что ты там говорил про то, что не хватает?       Руо покраснел.       — Просто… если я чем-то обидел… или просто тебе со мной неинтересно… ну, можно просто сказать, я же не буду истерику закатывать.       — С чего ты взял? — удивился Тхиа, переводя взгляд на Руо.       — Ты даже со мной наедине остаться не хочешь, все время кем-то отгораживаешься, — с неожиданной обидой ответил Руо.       — Руо… — Тхиа замялся. — Это… все не так, как ты подумал. Ты… замечательный, и не только как король, хотя и правитель из тебя выйдет прекрасный. Друг… да о чем я говорю, с тобой подружиться будет рад любой ученик в Школе, да и мастера тоже.       — Но не вы? — закусил губу Руо.       — Нет. — Тхиа коснулся подбородка юноши, разворачивая его лицо к себе. Замер на несколько секунд, заглядевшись на переливы цвета в глазах оттенка темной листвы. — Я был бы счастлив назвать себя твоим другом. — В голосе Тхиа была странная, едва уловимая грусть.       Руо, заглядевшийся на мастера, не сразу понял, что именно тот сказал. А потом… наверное, это было какое-то помутнение в голове, иначе Руо объяснить не мог. Он повернул голову, прикрывая глаза и на миг прикасаясь губами к ладони Тхиа. Майон вздрогнул, словно от удара, и уставился на Руо широко распахнутыми глазами.       — Простите… — Руо залился краской по самые уши и рванул, моментально скрываясь в прибрежных кустах.       Тхиа так и остался сидеть на берегу, сначала ошарашенно хлопая глазами, а потом мечтательно улыбаясь. Может, его мечты не такие уж и несбыточные?