Предательство под видом дружбы

Артур уже почти подошел к темнице, но вдруг его захлестнуло чувство сомнения, и он замедлил шаг. Он боялся. Боялся снова ощутить горечь предательства, одиночество и смущение. Принц всегда старался избегать таких сильных эмоций, или хотя бы пытался их контролировать. Он ненавидел переживать за других людей, когда это доставляло так много боли ему самому. Его размышления были прерваны, когда кто-то прошел мимо него. Принц поднял глаза и увидел Гаюса. Старый врач, казалось, чувствовал себя очень плохо: он тяжело шел, выглядел так, как будто не спал несколько дней, а его шевелюра превратилась в спутанный комок грязных волос. Врач поднимался по лестнице, ведущей в темницу, и по нему можно было сказать, что буквально только что он с кем-то попрощался. Липкий ужас зашевелился в сердце Артура. Смерть. Казнь. Прощание. Мерлин. И когда он внимательнее вгляделся в лицо Гаюса, то остановился как вкопанный. Что-то было в лице старого врача. Что-то такое, что заставило сердце Артура пропустить удар. Они оба сейчас стояли в узком коридоре друг напротив друга, и Гаюс взглянул принцу прямо в глаза. Артур вздрогнул. Выражение лица врача заставило все внутри сжаться. Принц видел в его глазах что-то такое, чего до этого момента никогда не замечал. Что-то, что так же касалось и Артура. Выражение горечи и сожаления. Если принцу понадобилось бы описать этот взгляд, он бы сказал, что в этом взгляде сквозила неприкрытая злоба. Но всего лишь ее тень, не более того. Яснее всего в глазах Гаюса читалось то, что в данный момент где-то что-то происходило, и об этом знал лишь один старый врач. Несмотря на то, что их глаза встретились не более, чем на секунду, Артур сразу понял, что что-то было не так. Что-то произошло. Гаюс продолжил идти дальше как ни в чем не бывало, лишь слегка склонил голову, проходя мимо принца. Тот же до сих пор стоял на одном месте и лишь провожал врача удивленными и ничего не понимающими глазами. Его сердцебиение участилось. Он чувствовал, что происходит что-то важное. Затем он повернулся обратно к лестнице, и вспомнил, что именно оттуда пришел Гаюс. Он снова обернулся ко врачу, который к тому времени уже подходил к концу коридора. Что-то в его опущенных плечах и напряженной походке заставило Артура ощутить в горле комок липкого страха. Как только он наконец решился спуститься в подземелье, он услышал крик. Он доносился из темницы. Его сердце пропустило удар. Он не мог различить, что кричали, но он слышал обрывки фраз: Он.... принял... что-то... Быстрее!! В этот момент Артур перешел на бег. Вскоре он уже мог отчетливо слышать приказы. - Кто-нибудь, позовите Принца или Короля! Быстрее! Убедитесь, что колдун не попытается сбежать! Паника захлестнула Артура. Что происходит? Он ускорил свой бег. На полпути один из стражей чуть не сбил принца с ног. - Сэр! - задыхаясь из-за быстрого бега, произнес страж. - Что-то произошло... Я... Вы... Они послали меня... - Но Артур просто оттолкнул мальчика со своего пути и побежал дальше. Он буквально перепрыгнул через последние ступеньки и сразу оказался окруженным стражей. Один из них открыл дверь в тюремную клетку. Артур заглянул внутрь, и увидел там Мерлина. Ему показалось, что его мир рухнул. Тело его слуги лежало на земле, над ним склонился один из стражников. Принц вломился в темницу, сильно ударив плечо о железную решетку, но не почувствовал боли. Он грубо оттолкнул человека от Мерлина и упал перед ним на колени. На полу рядом со слугой лежали осколки разбитого стекла. Сам он лежал на спине, его ноги были неестественно вывернуты, как будто он не чувствовал их, пребывая в болезненной агонии. Его лицо было слишком бледным, практически белым. - Мерлин? - позвал его Артур. Он поднял запястье слуги и крепко сжал его в своей руке, пытаясь таким образом привлечь к себе внимание. Его глаза по-прежнему были открыты и медленно двигались, но он явно ничего не видел. На лбу принца выступили капельки пота. Дыхание Мерлина было медленным и поверхностным. Комок ужаса в горле Артура стал еще больше, а его сердце готово было разорваться от жуткого страха. Он быстро просунул свою ладонь под плечо слуги и поднял беззащитное,обмякшее тело на руки, держа голову Мерлина на своей правой ладони. - Мерлин! - отчаянно крикнул принц, и его глаза неприятно зажгло. Тело слуги было слишком тяжелым, слишком слабым... Его кожа была слишком холодной и слишком бледной... Он еле-еле мог слышать его дыхание. Что случилось с тобой? Небольшой пожар, начавший разгораться в душе Артура еще утром, в его комнате, превратился сейчас в бушующую стихию, сжигающую его изнутри. - Мерлин! Даже если вся эта ситуация не имела сейчас никакого смысла, больше всего принц был озабочен критическим состоянием слуги. - Мерлин! Ответь мне!! Давай же. Оставайся в сознании! - умолял его Артур. Какой-то частью сознания Артур осознал, что Мерлин, пахнущий яблоками, старыми книгами и его доспехами не выглядел странно в его руках. Это был его Мерлин, тот самый, с кем он проводил каждый день своей жизни на протяжении последних четырех лет. Сейчас ничто не напоминало ему о том другом, странном волшебнике. Это был именно тот слуга, которого он знал. Тот слуга, о котором принц заботился. Артур захлебывался в отчаянии, он начинал понимать, что мог уговорить своего отца не обратить на это внимания, и всего этого бы никогда не произошло. Паника и ужас от того, что он понимал, что происходит с Мерлином, заставляли каждый удар его сердца глухо отдаваться в ушах, а руки - сильно дрожать. - Мерлин! - прокричал он еще один раз, но теперь в его голосе звенели слезы. Волна страха затопила его. Ему самому с каждым разом было сложнее и сложнее вдыхать, в то время как дыхание Мерлина становилось все тише и тише. - Нет... Слеза сбежала по щеке принца и упала на лицо слуги, разлетаясь на миллионы маленьких сияющих осколков, совсем как то стекло в тюремной камере. - Мерлин, пожалуйста... Но как только тело мага замерло в руках принца и было очевидно, что слуга перестал дышать, его взгляд внезапно приобрел осмысленное выражение, и его глаза встретились с глазами Артура. Все внутри Пендрагона перевернулось, когда он посмотрел в эти небесно-голубые очи. Его сердце чуть не выпрыгнуло из грудной клетки, пока принц жадно впивался своим взором в Мерлина. Он лишь просил своего слугу как можно дольше поддерживать с ним этот зрительный контакт, он умолял его, крепко прижимая безвольное тело к себе. Артур мог поклясться, что на долю секунды он понял, что Мерлин действительно видел его и понимал, кто держит его на руках. Он понял это, увидев знакомые искорки радости в глазах своего слуги. Но затем огонь жизни в глазах Мерлина медленно начал угасать, и его голова безжизненно повисла на руках Артура.