Предательство под видом дружбы

Когда Артур увидел своего отца, бегущего к Мерлину с мечом в руках и намеревающегося убить мага, все нутро принца возопило о том, что Короля необходимо срочно остановить. Он бросился вперед, в то время как Мерлин смиренно закрыл глаза, готовясь принять незаслуженную смерть. Казалось, что от одолевшего сердце принца страха оно было готово остановиться и захлебнуться собственной кровью. Нет! Я не могу потерять тебя снова. Не так. Долгие тренировки и врожденные инстинкты говорили Артуру, что он стоял слишком далеко. Он знал, что элементарно не успеет добежать до своего друга, и отчаяние ударило по нему со всей силой, в то время как он из последних сил пытался успеть остановить отца. Утер нацелил меч на грудь Мерлина, и до непоправимого теперь оставалось буквально несколько мгновений. - НЕТ!!! - внезапно прокричал Гаюс. Все произошло за долю секунды. Лекарь закрыл своего непутевого воспитанника, и смертельное лезвие Утера пронзило грудь старика. Звук разрывающейся плоти и ломающихся ребер остро впечатался в мозг Артура. Он с отвращением и ужасом смотрел на то, как меч утонул в теле несчастного лекаря. Но больше всего принца пугало то, что Гаюс стоял прямо перед Мерлином. Артур понимал, что он стоял слишком близко. - МЕРЛИН!!! - отчаянно вскричал Артур, и через несколько секунд лицо мага также исказила гримаса нечеловеческой боли. Глаза Гаюса на мгновение пересеклись со взглядом Утера. Несколько долгих мучительных секунд Утер и Гаюс смотрели друг другу в глаза; лекарь глядел в серые очи своего убийцы и своего Повелителя, король смотрел на своего самого верного друга. Глаза Утера застлала соленая пелена, и он болезненно выдохнул. - Га... Гаюс... - испуганно прошептал Утер. Артур остановился как вкопанный, глядя в угасающие глаза старика и на его слишком быстро бледнеющее лицо. Король резко вытащил свой меч, и Мерлин закричал от боли. Сердце принца ухнуло вниз, и на него накатила волна паники. Как только сердцебиение Гаюса остановилось, глаза стали стеклянными, а кровь, казалось, вся вытекла из обширной раны, Артур понял, что лекаря уже не спасти. Гаюс тяжело рухнул на пол, увлекая за собой тело Мерлина. Казалось, будто все происходило в замедленном действии. Утер отшатнулся, глядя на тело своего погибшего придворного лекаря, и его меч со звоном упал на каменный пол. Это был его единственный друг, и он только что убил его. Артур пытался привести мысли в порядок. Мой отец пронзил его. Пронзил Мерлина. И Гаюс... Мертв. Мерлин? О Боже, нет! Его меч с грохотом упал на пол, и принц побежал в сторону своего друга и его наставника. Он понимал, что Гаюс уже погиб, но Артур старался отогнать от себя чувство сожаления. Он упал на колени рядом с Мерлином, который лежал на спине. На его кофте медленно расползалось темно-красное пятно. О Боже. Нет, нет! Мерлин! Маг порывисто и с явственным трудом пытался дышать. Артур чувствовал, как его память услужливо отправляет его к событиям недельной давности, когда принц ощущал такое же чувство бессилия, тревоги и отчаяния. Боже, ты истекаешь кровью! Меч задел и тебя тоже. Его глаза были слепы, а лицо по белизне могло посоревноваться со свежевыпавшим снегом. Артур заметил, что под головой Мерлина медленно растекалась лужица крови. Нет, нет... Руки принца неконтролируемо затряслись; он запаниковал. Ему самому было тяжело дышать, смотря на то, как Мерлин отчаянно борется за каждый глоток воздуха, и каждый раз, когда грудь волшебника поднималась, кровь начинала хлестать с еще большей силой. Артур запустил руку в волосы Мерлина и с ужасом обнаружил, что все они были покрыты теплой, вязкой жидкостью. О Боже. У тебя кровотечение... Видимо, ты ударился головой об этот чертов пол... О Боже. Жгучие слезы появились на глазах принца, когда он посмотрел на свою трясущуюся, окровавленную ладонь, а затем на Мерлина. Каждая секунда, казалось, была для мага жестокой битвой, и Мерлин, судя по всему, до сих пор боролся. - Мерлин? - прошептал Артур, но его голос надломился. Казалось, маг его не слышал. Его взгляд был расфокусирован, а глаза ничего не видели. - Мерлин! - настойчивее окликнул его принц, не смея прикасаться к сломленному и столь слабому телу своего слуги, ибо принц боялся, что любое касание может заставить Мерлина проиграть в той битве, в которой он сейчас сражался. Маг казался таким хрупким и слабым... Яркая вспышка воспоминаний на время ослепила принца. Он думал о том, почему Мерлин решил вызвать его на бой в их самую первую встречу. Он был настолько меньше и слабее! Но теперь принц понимал, что Мерлину не составило бы большого труда убить его меньше, чем за один удар - как он, собственно, тогда и сказал. Возвращаясь в настоящее время, принц понимал, что его одолевает бессилие и страшное осознание произошедшего. Мерлин до сих пор был слаб из-за этого яда. Мерлин... Пожалуйста... Ты должен справиться с этим. - Мерлин? - прошептал Артур еще раз, более отчаянно. Мерлин страшно захрипел, и его веки медленно начали опускаться. Нет. Не делай этого еще раз. Умоляю, не надо! Артур ничего не мог сделать и крепко вцепился в хрупкое запястье своего друга, пытаясь вытянуть его из темноты, в которую маг стремительно ускользал. - Мерлин! - прокричал Пендрагон-младший еще раз. Не уходи. Не смей покидать меня. Теперь я здесь, я рядом с тобой - все не так, как в прошлый раз! Принц беспомощно потряс Мерлина за запястье, которое с каждой секундой становилось холоднее и холоднее. Пожалуйста, не покидай меня. Жгучие слезы хлынули из глаз принца. Артур повторял и повторял имя своего друга как мантру, умоляя его вернуться из этой леденящей душу ночи. - Мерлин... - его голос дрожал. - Не смей снова умирать у меня на руках. Даже и не думай. Но даже в его собственных глазах этот так называемый “приказ” звучал просто жалко. Он снова умолял. Он делал что-то такое, до чего ни один принц не должен был опускаться. Но с какого-то момента ему стало совсем наплевать на все правила. Не уходи в то место, откуда я не смогу тебя достать. Но пока Артур упивался своими страданиями, веки Мерлина слабо дрогнули, и он снова продолжил сражение за небольшой глоток воздуха. - Мерлин? - окликнул его принц. Отчаяние. Паника. Надежда. Любовь. Ненависть. Артура переполняло так много эмоций, что большинству из них он даже не мог дать названия. Голубые глаза Мерлина, наполненные болью и замешательством, внезапно сфокусировали свой взгляд на принце. - Арт... ур? - прошептал Мерлин. Артур издал нечто среднее между смешком и всхлипыванием и попытался улыбнуться. - Я здесь. Принц снова почувствовал, будто от него хотят заживо оторвать половину его души. Но надежда, теплившаяся в его сердце, заставила его застывшее тело действовать. Он взглянул на рану. Учитывая то, что меч полностью пронзил Гаюса и лишь немного замедлил свое скольжение перед тем, как нанести удар Мерлину, рана выглядела ужасно. Артур боялся, что клинок мог зацепить легкое мага, но из-за большого количества крови принц не мог сказать это наверняка. Он еще в сознании. Он еще рядом со мной. Артур оторвал кусок ткани от своей робы и попытался зажать им рану. Мерлин хрипло вскрикнул от боли, электрическим зарядом прошедшей по всему его телу, и явно в агонии прокричал: - Арт... ур! - Да. Я здесь. Мне просто надо осмотреть твою рану. Мне нужно, чтобы ты не дергался, договорились? - произнес Артур, повторяя слова Гаюса, сказанные старым лекарем много-много лет назад, когда совсем маленький принц сильно поранил свою коленку. На лицо Мерлина, искаженное гримасой боли, было страшно смотреть. Отчасти Артур надеялся, что какое-то количество яда, имеющего обездвиживающий эффект, еще осталось в организме юноши. С этой отравой в своей крови он не мог прочувствовать всю боль полностью. Продолжай бороться. Принц вздохнул и аккуратно начал стирать кровь с кожи, чтобы осмотреть рану. Когда Артур смахнул последние капельки рубиновой жидкости, он не сдержался и сдавленно охнул. Мерлин с удивлением взглянул на него. Принц выглядел подавленным и растерянным. На мгновение он закрыл глаза, затем глубоко вдохнул, слабо улыбнулся и произнес: - Все не так плохо. Действительно, все не так плохо. Он выживет. Я уверен. Он должен выжить. Рана была достаточно широкой и, разумеется, причиняла много боли, но лезвие не прошло слишком глубоко в плоть мага. Артур почувствовал накатывающую на него волну облегчения. Последние несколько дней принц жил на одних эмоциях - злость, растерянность, сожаление, облегчение и радость. - Она не очень глубокая, - глядя на Мерлина, произнес Артур, как будто произнесение этой фразы вслух помогло бы облегчить страдания мага. Но его друг медленно повернулся в сторону Гаюса. Нет! Не надо! Мерлин, не смотри туда!... Когда маг увидел своего наставника, его лицо исказила гримаса ужаса и отчаяния. - Гаюс! - достаточно громко вскрикнул Мерлин, учитывая тот факт, что ему было тяжело просто дышать. Его глаза незамедлительно наполнились жгучими слезами. Он начал быстро дышать, слишком быстро для его нынешнего состояния. - Пожалуйста, нет. Гаюс! - кричал Мерлин, сраженный горем. Он попытался подползти к лекарю, но Артур мягко надавил ему на плечо. Мерлин пытался сопротивляться, но его тело было слишком слабым из-за находящегося в нем яда и из-за серьезного ранения. К тому же с каждой секундой он чувствовал себя слабее и слабее. - Мерлин, умоляю, не двигайся. Ты только ускоришь кровотечение, - произнес Артур. Принц чувствовал себя так, будто находился во сне. Остановись. Ты истекаешь кровью. Мерлин выглядел таким незнакомым, когда был таким бледным, таким убитым горем... Мерлин всегда должен быть этим улыбающимся, смеющимся пареньком, который одним своим видом задавал всем хорошее настроение с самого начала дня. Артур сильнее надавил на его рану. Маг испуганно посмотрел на принца, в его глазах плескались паника, отчаяние и сломленность. Артур всем своим видом показывал, что сопереживает другу как только может. По щеке Мерлина медленно стекала вниз кристальная слеза, пока свободной рукой он тянулся к мертвому телу своего наставника. Когда наконец он дрожащими пальцами дотянулся до прохладной ладони Гаюса, он сжал его руку в своей. Руку человека, который был ему как отец. Маг закрыл глаза и беззвучно заплакал. Артур сдерживался из последних сил, чтобы не всхлипнуть. Гаюс был его учителем и наставником, принц знал его всю свою жизнь. И я никогда не смогу сказать ему, как сильно я благодарен за то, что он спас Мерлину жизнь. Дважды. Плечи Мерлина вздрагивали от рыданий, но Артур не смел попросить его остановиться. Вместо этого он взглянул на своего отца, который до сих пор глядел на тело своего лучшего друга. Рядом валялся меч, окропленный кровью Мерлина и Гаюса. Артур чувствовал лишь ненависть. Разочарование. Не страх или любовь. И не гнев. Только ненависть и разочарование. Я никогда не прощу тебя. Тебе лучше молиться за то, чтобы с Мерлином все было в порядке. Утер перевел взгляд на своего сына, в них плескалась вина и отчаяние. - Гаюс... Пожертвовал собой ради... - бормотал про себя Король. Артур почувствовал неприятное жжение в глазах. - Нет. Ты убил его. Ты и только ты. Ты убил своего лучшего друга, - ядовито процедил Пендрагон-младший. Король, не двигаясь, продолжал стоять на своем месте. - Ты больше никогда не притронешься к Мерлину. Он останется в замке в качестве моего слуги, и если ты когда-нибудь попробуешь навредить ему, то клянусь - я убью тебя. Произнеся эти слова и увидев выражение лица своего отца, принц понял, что победил в этом споре. Мерлин останется в Камелоте. Но какой ценой далась им эта победа... Артур вновь обернулся к своему другу. Мерлин побледнел еще сильнее, и Артур понял, что он слишком быстро терял кровь. Он надеялся, что давление, которое он оказывал на рану сможет замедлить кровотечение, но кусочек ткани был полностью пропитан рубиновой жидкостью. - Позовите Орфеюса из нижнего города! - приказал принц, шокированному развернувшейся перед ним сценой, стражнику. Тот лишь глупо смотрел то на Мерлина, то на Артура. - Сейчас же! - прокричал Пендрагон-младший, и страж пулей выскочил за дверь. Лицо Мерлина было все в слезах, и он до сих пор держался за ладонь своего наставника. Его голова кружилась, а в глазах двоилось, но он знал, что Артур был рядом с ним. Принцу было невыносимо смотреть на страдания друга - он знал, как близки были Гаюс и Мерлин. Он смотрел на мага, белого как лист бумаги. Его пробирала мелкая дрожь, а кровавая лужица под головой с каждой минутой становилась больше и больше. Она стекала по неровному полу замка, и, сплетаясь с ручейками крови Гаюса, образовывала в низине Зала небольшое озерцо. Возможно, кто-то нашел бы это даже романтичным, но ситуация была далека от таких высоких чувств. - Мерлин? - окликнул друга принц. Мерлин до сих пор не открывал глаза. Артур почувствовал, как паника захлестывает его. - Мерлин?! Маг открыл воспаленные, заполненные горечью глаза. - Да, Арт... тур, я зд...есь, - прошептал Мерлин, еле выговаривая онемевшими губами каждое слово. Артур счастливо улыбнулся. - Ты слышал меня? Ты остаешься в Камелоте, - тихо произнес принц. Со мной. Мерлин сквозь слезы слабо улыбнулся. Но Гаюса с нами не будет. Артур знал, о чем думал юный маг, и грустно кивнул. - Ничего... н-не будет т-так, как п-прежде, - прохрипел Мерлин. - Я знаю. Но мы справимся. Не забывай - рядом со мной всегда будет мой любимый идиот. Даже в скорби и страданиях, со слезами, мешающими видеть, с ужасающей раной в груди и ощущением близости к смерти, Мерлин смог изобразить на своем лице подобие улыбки и тихо ответил принцу: - Б-болван.