Тайны погибшего королевства

      СейлорСтарМун закашляла. Пелена пыли, оседая, щекотала нос и болезненно проникала в горло. Рядом кряхтела СейлорМун, тоже откашливаясь, а после послышался чих. Акира приподнялась и, игнорируя болезненную ломоту в теле, понемногу подползла к ней.       — Ты в порядке?       — Более-менее да, — у Усаги все ныло, но сейчас это было неважно.       Девушки помогли друг другу подняться на ноги. Огненные блики от горящих на стенах факелов перестали резать глаза, и они увидели источник того самого противного голоса.       — Взаимопомощь? Очень трогательно и бесполезно, — на собственноручно созданном с помощью магии троне восседала Зарина. Изящные черты лицадавно исказились злобой и ненавистью, длинные волосы немного забраны назад специальным украшением, струясь крупными волнами черноты поверх синего греческого платья с золотистым поясом и окантовкой, совсем как на картинках в книгах по истории Древней Греции. Именно такой Авива запомнила в день, когда вместе с Арчи сбежала из замка, и именно такой теперь ее видит Акира. Единственное, что выдавало ее нечеловечность — это змеиные глаза, желтые с вертикальными зрачками, и длинные когти. Она деловито закинула ногу на ногу и один из скелетов, сидящий рядом с троном, свалился к остальным несчастным, которыми местами был усеян пол.       СейлорМун вскрикнула.       — Откуда тебе знать, ты же не в курсе, что это такое, — огрызнулась Сорано, тяжело втягивая затхлый воздух от этого зрелища.       Судя по выражению лица Зарины, дерзость девушки ей не понравилась, но чуть-чуть позабавила. А СейлорСтарМун стало вдруг все-равно. Странно. Все это время она испытывала некий страх перед Зариной, но сейчас, встретившись с ней лицом к лицу, почему-то больше не боится, несмотря на то, что около трона предано расположилась Лорна, жаждущая растерзать Акиру прямо на месте в любую секунду, а где-то позади и по сторонам шуршат хвостами все обращенные в Ламий девушки, и ждут того же. Судьба воинов и советников — вот что волновало ее больше всего.       — Твоя дерзость, как и силы Хранителя, не помогут тебе, — произнесла ведьма. — Может ты и стала сильнее, но я растила тебя и могу предсказать каждый твой шаг.       — Раз так, тогда почему ты сразу меня не нашла? — хмыкнула Сорано. — Зачем обращала и посылала на поиски своих новых «сестер»?       Тем временем СейлорМун смотрела на Зарину, пытаясь понять, что именно движет этой женщиной, ее поведением, суждениями и безумным желанием завладеть Лиловым кристаллом. А еще хотела отыскать в ней хоть что-то светлое. Если есть тьма, то должен быть и свет, пусть и очень слабый.       — Первая причина очень проста, — усмехнулась демоница. — Мне нужны были те, кто устоит перед твоим заклинанием Нептуна. Ведь в прошлый раз твоя Песня сирены подчинила всех мужчин в замке, и ты заставила их делать то, что тебе нужно, и затем сбежала, а я не собираюсь давать тебе возможность удрать снова. А вторая — благодаря вашей матери я узница этой комнаты и не могу ее покинуть! Только Лиловый кристалл поможет мне выйти отсюда!       Последние два предложения она буквально прорычала и стукнула кулаком по подлокотнику трона. Акира и Усаги вздрогнули.       — Здесь хранился Серебряный кристалл, поэтому зал пропитан и защищен его магией, — ведьма кивнула на алтарь. — Уже более тысячи лет она удерживает меня в плену.       СейлорСтарМун вопросительно взглянула на сестру.       — Кристалл всегда хранился в зале наверху, — удивленно пожала плечами СейлорМун, — а об этом помещении Серенити ничего не знала.       — Конечно, не знала, — продолжила Зарина. — Знала только сама королева, затем король Лорин, а впоследствии — я. Она старалась править мудро и повсеместно сохранять мир, но все же не могла исключить вероятность того, что когда-нибудь кто-то захочет завладеть Серебряным кристаллом, открыто или скрыто похитить его. Под дворцом имеются потайные коридоры и залы, и этот является их частью, потому Серенити использовала его как настоящее хранилище, а в верхней комнате хранилась очень качественная магическая копия. Вдобавок она создала магическую ловушку: любой, кто войдет сюда с недобрыми намерениями, больше не покинет зал. Лишь создатель ловушки может освободить пленника.       Когда напало Темное королевство, я устремилась обратно в замок, но ты уже сбежала, воспользовавшись всеобщей суматохой и паникой, оставив после себя заколдованных мужчин. Ты не представляешь, насколько сильно разозлила меня этим. Не трудно было догадаться, куда ты направишься. Однако, возвратившись во дворец, я застала момент, как ты заслонила собой королеву. Пока Металлия собирала силы для решающего удара по Серебряному тысячелетию, я наблюдала за Серенити, применившей кристалл для вашего перерождения, и поняла, что у моих планов все же есть возможность сбыться. Эта комната была единственным местом, которое могло спасти меня от разрушающей атаки и помочь переждать необходимое время, потому мне пришлось спуститься сюда и заключить себя в ловушку. На Лорне, последовавшей за мной, ловушка уже не сработала, из-за чего она может выходить наружу и выполнять мои поручения.       И вот все мы снова здесь, чтобы история, прервавшаяся когда-то давным-давно, наконец-то завершилась. Теперь Печать равновесия нейтрализует действие магии Серебряного кристалла, и я буду свободна. Затем выпущу и подчиню себе демонов Хаоса, и создам ноый мир, полный чудовищ, а люди узнают, что значит жить в вечном страхе и угнетении.       Усаги и Акира переглянулись. Рассказ Зарины их особо не впечатлил, зато дал ответы на некоторые имеющиеся у каждой вопросы.       — Где наши друзья? — обеспокоенно спросила СейлорМун.       — Не волнуйся, они тоже тут. Ждали вашего прихода и наслаждались моим обществом, — ведьма взмахнула рукой, зажигая факелы в другой части зала, и девочки обернулись.       По периметру стояли статуи, выполненные в виде змей, обвивающихся спиралью вокруг беспомощных тел сейлор-воинов, а их каменные клыки вонзались в плечи узников, источая зеленое свечение. Глаза у всех распахнуты, смотрят вперед, только затуманены какой-то странной пеленой. Советники же, находясь без сознания, парили в сфере прямо над головой СейлорВенеры.       — Что ты с ними сделала?! — Акира подбежала к воинам, переводя взгляд то на одного, то на другого и пытаясь справиться с клокотавшими внутри беспокойством и страхом за них. Усаги ринулась следом за сестрой, испуганно восклицая.       — Пока ничего. Они всего лишь парализованы ядом, но все видят и слышат.       — Тебе же нужна я, так отпусти их! — предложила Сорано. — И тогда я останусь с тобой. Ты получишь то, чего хочешь.       — Не делай этого, СейлорСтарМун! — мысль, что Зарина сейчас согласится, приводила Цукино в ужас. Она еще не представляла, как заставить Ламию вынуть глаза или как по-иному победить ее, но и принимать такой вариант категорически не желала.       — Заманчиво, но нет, — самодовольная ухмылка озарила лицо ведьмы. — Видишь ли, есть одна маленькая загвоздка. Я не могу насильно забрать у тебя кристалл. Ты должна сама добровольно отдать его. Эдакий небольшой защитный механизм. Было достаточно времени, но ты не пришла и не сдалась мне. Потому теперь они мне нужны, чтобы ты точно не передумала. Отпустить я их могу только уже после получения кристалла.       — Зачем тебе это?! — не выдержала Усаги. — Ты ведь знаешь легенду, знаешь, что случится, если Хранитель лишится Печати равновесия! Вселенной не будет, вообще больше никого и ничего не будет, и тебя тоже. Один Хаос и его демоны…       Зарина покачала головой:       — Не стоит верить абсолютно всему, что написано в легендах. Например, жрицы-оракулы, живущие в храмах, тоже говорили, что должны оставаться девственными, иначе утратят свой дар прорицания. Неплохой способ уберечься от домогательств и изнасилований. Не правда ли? Кое в чем легенды врут.       — Может и так, но не в этом случае, — возразила Акира.       — Сейчас ты ошибаешься, — упроствовала Цукино. — Неужели ты настолько ненавидишь людей, что готова умереть сама ради истребления всего живого? Частично ты тоже человек и я верю, что глубоко внутри есть хоть капля светлого и человечного, а значит, есть надежда на перемены и на что-то хорошее. И пока оно существует, не даст тебе окончательно потерять рассудок.       СейлорСтарМун задумалась. Вот в чем стратегия, оказывается. Если Сорано старается призвать Ламию хотя бы к разуму и убедить отказаться от обладания Лиловым кристаллом, то СейлорМун помимо всего хочет обратить ее к свету. Будь это возможным, Акира пыталась бы сделать то же самое, но к сожалению…        — Не трать силы, СейлорМун, — вздохнула девушка, — в ней нет ни света, ни человечности, совсем. Она — чистое зло.       — Верно, — звонко засмеялась Зарина, глядя на растерянную Усаги. — Красивая речь. Может на кого-то другого она и подействовала бы, но лучше послушай совет сестры. Это всего лишь оболочка, чтобы находиться среди людей. Я давно избавилась от подобной гадости. Если хочешь быть сильным и могущественным, нужно уничтожить в себе все слабости. Моя мать, царица Ламия, осознала это уже после изгнания. Из-за человеческих чувств она лишилась всего, что имела, ибо Гера превратила ее жизнь в адские мучения.       — Мать? — шокированно произнесла Сорано. Судя по памяти Авивы, она предполагала, что Зарине может быть не одна сотня лет, но даже подумать не могла, что она настолько древняя. — Не может быть! Согласно легенде Гера убила всех детей Ламии.       — Так и есть, только легенда не рассказывает, как царица жила в изгнании и вообще, в какой временной период это случилось. Когда еще не завершилась трансформация, и она частично оставалась человеком, то прежде, чем съесть очередного мужчину, обольстила его. От этой связи и родилась я. Сказала же, нельзя полностью верить легендам.       Тысячелетиями я вынашивала план мести, то скрывалась, то снова находилась среди людей, перемещалась с планеты на планету. А главное — выжидала, ведь разыскать Лиловый кристалл совсем непросто. Наконец, удача мне улыбнулась — на Луну прибыл странствующий воин, Хранитель равновесия Лорин. — Тут Зарина недовольно скривилась, будто съела что-то гадкое. — Сколько я не старалась, он никак не поддавался моим чарам и обаянию. Вместо власти Лорин выбрал любовь Серенити и создал семью. Когда он отправился на разведку, я тайно последовала за ним, чтобы предпринять еще одну попытку получить Печать равновесия. Поняв, что мне нужно, Лорин затеял бой и мог бы выйти из него победителем, но в какой-то момент все же попался в мою уловку. Вот только извлечь кристалл из его жезла не вышло. Когда я попыталась это сделать, Лорин утратил контроль над своими эмоциями. Тогда-то я и узнала о таком защитном механизме. Чтобы никому не навредить, он убил себя, а мне пришлось пустить нужные слухи о гибели воина и вернуться на Луну ни с чем, ибо Лиловый кристалл снова ускользнул в просторы Вселенной. Я уже было начала раздумывать, как и где в очередной раз искать его, но судьба преподнесла мне великий подарок — у королевы родилась ты, Авива, следующая Хранительница, унаследовавшая дар от своего отца. Я всего лишь выждала подходящий момент и забрала тебя у Серенити. Не такой уж и мудрой она являлась, раз я сумела воздествовать на нее. Теперь вы знаете всю историю и должны уяснить, что у вас не получится избежать предначертанной участи. Я столько времени выслеживала и ждала, меня никто не остановит. Ну как, СейлорМун, ты все еще хочешь отыскать во мне что-нибудь светлое?       Усаги, как и Акиру, буквально трясло. Услышанное повергло их в такое состояние, что захотелось рыдать и кричать на всю Вселенную, по крайней мере, Акире точно. Но, судя по выражению лица Цукино, ей тоже хотелось этого.       СейлорМун смотрела на Зарину и с ужасом понимала, что победить ее так же, как предыдущих врагов, не выйдет. Перед ними абсолютно темное чудовище.       — Значит, это ты погубила когда-то нашего отца, — твердым голосом сказала Усаги. — Если бы не ты, для тех нас все могло бы сложиться совсем по-другому. Никогда тебе не будет прощения! Никогда! Ты не заслужила!       Всегда милосердная к врагам, она не ожидала от себя такого, однако сейчас особая ситуация, и девушка была уверена в правильности своего решения более, чем когда-либо до этого.       — Ты… Я ведь всего лишь очень хотела семью! Чтобы не быть одной, чтобы чувствовать поддержку в радости и трудностях, а ты все разрушила и уничтожила!!! — закричала СейлорСтарМун, сжав кулаки. По ее щекам впервые за долгое время заструились тонкие дорожки слез, давая волю чувствам.       В этом крике слышалось столько боли, что Усаги наконец поняла и осознала, каково было Авиве в те давно ушедшие времена. Ее сердце буквально взорвалось досадой и горечью, и она была готова сделать, угодно, лишь теперь защитить сестру и Вселенную.       — Я должна была стать твоей семьей! — с жаром воскликнула Зарина. — Тогда бы ты безоговорочно отдала мне Лиловый кристалл, а затем и свою кровь! Но каждый раз, смотря на тебя, я видела Лорина, а в твоих глазах — то же упрямство и непокорность, что и у него, которые все больше раздражали меня!       От нахлынувших эмоций Акира вскинула руку. Ладонь молниеносно очертила уже знакомую спираль и вспыхнула энергия Небесного луча. Она не обрашала внимания ни на что из происходящего вокруг: просьбы СейлорМун остановиться, нервное шарканье Ламий со всех сторон. Перед ней была только цель.       — Ну же, атакуй! — подначивала девушку демоница и выжидающе глядела на нее. Казалось, ее забавляет вся эта ситуация. — Даже можешь попытаться убить меня!       Возможно, Сорано действительно сделала бы это, но все-таки голос разума возобладал над чувствами. Если она сейчас атакует, то и без того поврежденный подземный зал полностью разрушится и они все погибнут под завалами, а Зарина и Лорна могут спастись с помощью очередной магической уловки. К тому же, девушка прекрасно запомнила урок Арчи и тех заледеневших пауков. Убийство это не игра, захотел — убил, захотел — не убил. Чтобы забрать жизнь, нужно на это прежде всего решиться. СейлорСтарМун сделала пару глубоких вдохов и выдохов, успокаиваясь. Шар энергии исчез, и она опустила руку.       — Так и знала, что ты не сможешь, — разочарованно фыркнула Ламия. — Ты слишком слаба дабы быть Хранительницей и владеть столь могущественным кристаллом.       — Ценить жизнь — это не слабость, Зарина, — усмехнувшись, ответила Акира. — Даже такую, как твоя. Ты прожила многие тысячелетия, но так и не поняла этого.       На сей раз слова девчонки почему-то весьма задели и Зарина действительно разозлилась. Одним быстрым и ловким движением руки она направила невидимый поток силы, который отбросил обеих принцесс.       Акира и Усаги не могли видеть атаку, лишь ощутили мощный удар в грудную клетку, выбивший из легких весь воздух, а через секунду под звук своих вскриков впечатались в стену между статуями. Тело мгновенно пронзила боль, словно сотни лезвий одновременно режут плоть, и девушки повалились на пол.       СейлорСтарМун тяжело задышала и не могла пока что подняться. Голова, как и все остальное, буквально разрывалась на кусочки, а изо рта и носа хлынули теплые струйки с металлическим привкусом. Привкусом крови. В глазах плясали разноцветные вспышки, но, наконец, получилось хоть как-то сфокусировать взгляд. СейлорМун досталось не меньше. Она хрипела, пытаясь дышать, ведь каждое малейшее движение мышц доставляло адскую боль, а по золотистым волосам и шее текла кровь, пачкая воротник матроски. Исходя из этого, Сорано сделала вывод, что у нее разбита голова. Многочисленные кровоточащие ранки и ссадины, полученные обеими при атаке, довершали общую невеселую картину.       — Ну, завладеешь ты Печатью равновесия, станешь всесильной, подчинишь демонов Хаоса, захватишь Вселенную и переделаешь ее, как тебе нравится. И что? — Акира, приложив усилия, поднялась, издала смешок и, слегка пошатываясь, направилась снова ближе к Зарине. На пару мгновений Ламия подумала, что уж очень крепко приложила девчонку головой, раз она начала смеяться и нести какую-то чепуху. Собственно, Усаги тоже была в недоумении от слов сестры.       — Что дальше? — серьезно продолжила девушка и остановилась перед восседающей на троне ведьмой. — Находясь под постоянным угенетением, люди постепенно вымрут, а оставшиеся существа и монстры, которых ты создашь, будут либо воевать между собой, либо пытаться свергнуть тебя и заполучить кристалл уже для себя. Но и их может ждать печальный конец. Монстры зависимы от людей, потому что питаются их страхами и негативными эмоциями, в некоторых случаях плотью. А если не будет людей, не будет и чудовищ. Да и вообще, кому ты будешь нужна со своей этой властью и могуществом? Что ты будешь тогда делать?       Теперь СейлорМун поняла, к чему ведет Акира, и поразилась ее сообразительности. Она действительно права. Многие хотели и хотят захватить мир, править им, но никто никогда не думал, что будет потом, когда он снова неизбежно начнет меняться, и к чему это приведет.       Зарина оторопела от такого заявления. СейлорСтарМун даже показалось, что на пару секунд на лице демоницы мелькнула тень задумчивости и здравого смысла. Однако, чуда все-таки не случилось.       — Довольно! — Ламия встала и выпрямилась во весь рост. — Я устала слушать всю эту чушь. Пора заканчивать с разговорами. Либо ты отдаешь мне Лиловый кристалл, либо смотришь, как медленно и мучительно умирают твои друзья и сестра. Выбирай.       Акира вздохнула и обернулась посмотреть на пленников. Усаги взглядом молила ее не отдавать Печать. Однако, у Сорано только половина кристалла, а для дальнейшей борьбы он должен быть собран воедино, поэтому так или иначе, демонам Хаоса придется освободиться. Тем более, воинов тоже необходимо вызволить, а не получив желаемого, Зарина уничтожит их сразу же.       Решение далось совсем нелегко, но нужно следовать задумке. Она сжала свою брошь на груди и сорвала ее с платья. Крылья и боевая форма немедленно исчезли, возвращая девушку к обычному виду, в котором она вышла из дому — джинсам и футболке, а брошь в ладони после свечения превратилась в лиловую блестящую половинку.       — Сначала отпусти их всех, — потребовала Акира, отводя руку в сторону, как только Зарина потянулась за желанным камнем. Та жестом дала команду другим демоницам подойти к Лорне и активировала перстень.       Каменные змеи вынули зубы из плоти воинов, прекращая пускать яд, и с гулким треском разомкнули свои кольца, скрываясь в платформах и освобождая парализованные тела. Они попадали на пол, издавая стоны от ударов о твердую поверхность. Удерживающая советников сфера также исчезла.       — Помоги им, СейлорМун, — кивнула находящейся в отчаянии сестре Сорани и успокаивающе добавила: — Я постараюсь, чтобы все было хорошо, обещаю.       Убедившись, что все живы, Акира протянула Зарине кристалл.       — Отлично! — Ламия с горящими от восторга глазами выхватила Печать равновесия.       — Наслаждайся, — произнесла девушка. — Ты сама выбрала свой путь.