Герой среди врагов

      Сон Солмера был недолгим. Мысль о том, что враги недалеко и могут атаковать в любой момент, не позволяла ему крепко спать. На часах было 5:22. Капитан уже не мог заснуть, потому встал и оделся. В комнате царил полумрак, разбавляемый лишь желтой лампой в другом конце комнаты, где у Солмера стоял стол с графином. Рядом в холодильнике был запас консервов и некоторых скоропортящихся продуктов. Достав макароны и кильку в томатном соусе, он начал их разогревать. — Адъютант, доложи обстановку. — Нападений пока не зафиксировано, капитан. На базу вернулось пять призраков из шести. — Как это пять? А где шестой? — Неизвестно, капитан. — Понятно. Пошли немедленно сигнал бедствия на Корхал. Нам нужна поддержка Доминиона.       Позавтракав, Солмер выкинул посуду и отправился осматривать окрестности. Увидев капитана, экипажи танков в ангаре всполошились. Танкисты-осадники и пилоты «Аспидов» встали возле своих машин, ожидая от командира приказаний. В большинстве все стояли полусонные, у некоторых еще не сошли с лиц следы от подушек, униформа местами была помята или не заправлена, как положено по уставу. Капитан снисходительно смотрел на это, но тем не менее требовал у всех приведения себя в порядок.       Сам он тем временем подошел к своему «Аспиду». Краска на корпусе была свежая, её недавно обновили. На правом крыле стояло пятьдесят семь звезд, обозначавших количество убитых Солмером врагов. Как правило, он принимал участие в танковых сражениях с Конфедерацией, а затем с умоджанцами. Гравитанки с электромагнитными пушками ему понравились с первых дней службы, так как отвечали его тактическим особенностям. Солмера не прельщала служба среди танкистов-осадников, так как довольно часто приходилось метаться меж двух крайностей — либо без разбору стрелять по цели, задевая своих, чем вызвать ненависть среди рядовых сослуживцев, либо же долго и расчетливо целиться, чем вызывать негодование командования с риском попадания под трибунал. Другое дело «Аспиды» — гравитационная тяга позволяла танку двигаться быстрее, а также в любых направлениях, чтобы уклоняться от вражеских снарядов или закручивать виражи. Отдельное уважение капитана заслуживали парные электромагнитные пушки «Потрошитель». Их выстрелы не демаскируют танк и не оглушают пилота своим грохотом, кроме того они очень аккуратно прошивают вражескую броню вместе с экипажем, а не выворачивают все наружу, как это бывает при попадании снаряда осадников. Ну и самое лучшее, что находил Солмер в этой машине — это прекрасно проработанный механизм башни, которая позволяла обстреливать противника в движении, делая «Аспида» труднопоражаемой целью. После небольшого отвлечения на воспоминания, капитан любя провел рукой по броне и забрался внутрь. Двигатель активировался, и гравитанк приподнялся над землей. Все индикаторы показывали, что машина была в превосходном состоянии: броня была цела, батареи полностью заряжены, а двигатели работали без сбоев. — Командир, обнаружен отряд рейдеров. Они стремительно приближаются к базе. — Опознать удалось? — Головорезы. — Поднять пехоту по тревоге! Всем занять боевые посты!       Зазвучала сирена. Осадные танки, «Аспиды» и пехота высыпали из ангаров и казарм, занимая свои места. Морпехи разбежались за баррикады и бункеры, а мародеры встали впереди, будучи уверенными, что даже бомбы этих психов не причинят им вреда. Осадные танки расположились на платформе и приготовились стрелять. Головорезы приближались с пугающей прытью. Благодаря реактивным ранцам они за раз преодолевали любые препятствия на своем пути. Доминионцы открыли шквальный огонь, когда те приблизились, но попасть в них оказалось сложной задачей. С лету головорезы перескочили через баррикады, уничтожив фугасными гранатами турели. В два ближайших бункера влетели дымовые шашки, чем лишили возможности стрелять находившихся внутри. Мародеры пытались их подбить, но перекачанные боевыми наркотиками налетчики быстро реагировали и сходили с траектории полета гранат. Морпехи покинули баррикады и побежали на платформу, чтобы сомкнуть кольцо вокруг беспорядочно скакавших по базе и стрелявших головорезов. «Аспиды» Солмера выехали на базу и по одному уничтожали их, но это обещало быть долгим, учитывая их маневренность. — Они как завороженные! В них хрен попадешь! — Отставить разговоры! Уничтожайте цели! «Викинги», на землю!       Солмер успел лишь окликнуть пилотов, как звено боевых экзоскелетов-трансформеров вышло из космопорта и открыло огонь из шестистволок по головорезам. Несмотря на нечувствительность к боли, психи получали свою долю разрывными пулями или повреждением прыжкового ранца с последующим взрывом. Сновавшие повсюду налетчики Рейнора попытались улизнуть с базы, однако по неведению спускались в лавовый ров, либо сталкивались со строем морпехов. Несмотря на все старания, двум головорезам все же улыбнулась удача и позволила сбежать, пока основная часть доминионцев расстреливала на платформе рейдеров. — Доложите о потерях. — Потерь нет. Разве что турели подорвали, а так все живы. Сэр, разрешите доложить? — Что у вас, бойцы? — Мы слышали, что они говорили. Похоже это разведчики-камикадзе. — Значит теперь им известно, что у нас. Ладно, по местам.       Морпехи вернулись к укреплениям. Никто не получил серьезных повреждений. В основном у всех были легкие ранения и подпорчены скафандры. Солмер отдал дополнительный приказ старшему инженеру Куберу выстроить на платформе несколько башен ПВО, так как был уверен, что теперь «Адский шпиль» ждет массированная атака с земли и воздуха. Весь гарнизон был приведен в боевую готовность. Основные силы находились у восточного входа, а два взвода при поддержке двух танков охраняли юго-западный. Призраки заняли снайперские позиции и были готовы поддержать огнем союзников.       Половину дня доминионцы просидели в напряжении и ожидании. Роман запросил со спутника новые снимки и выяснил, что рейдеры готовят большую ударную группу, состоящую из тяжелой пехоты при поддержке осадных танков. Капитан стал планировать битву и созвал всех командиров. — Скоро сюда прибудет штурмовая группа рейдеров. Со спутника пришли новые снимки о составе войск. Нас будут утюжить осадными танками и мародерами. Нужно выставить нашу батарею у восточного входа и подготовить «Баньши» к вылету. — Если у них будет авиация, мое звено собьет их, сэр. — «Викинги» поднимутся в воздух только в этом случае, Кондур. Ваша основная задача в этой битве — поддерживать нашу пехоту огнем. Противник направит против нас большую группу, так что вам необходимо стоять в одном ряду с пехотой. — Понял, капитан.       Когда брифинг закончился, капитан задержал старшего лейтенанта Ламину. «Дарья, там будет много морпехов. Постарайтесь вернуться, — запнулся капитан, после чего добавил. — Вместе со звеном. У нас впереди тяжелые времена». Капитан не смотрел на неё и торопливо ушел прочь. Девушка смотрела ему вслед своими карими глазами и снисходительно улыбнулась. Она давно чувствовала какое-то тепло, исходящее из капитана, которое сперва казалось просто хорошим отношением благодаря её богатому боевому опыту.       Дарья начинала свою карьеру летчицей на транспортных судах. Ей повезло с учительницей, которая принимала активное участие в составе Сынов Корхала в эвакуации жителей колонии Мар Сара, когда на неё напали в первый раз зерги. Затем во времена Войны Роя Дарья впервые села за штурвал, курсируя между передовой и тылом, отправляя в госпиталь раненых и доставляя на поле битвы свежих бойцов. В рапортах от «пассажиров» о ней можно было слышать такие слова, как «маньячка», «сумасшедшая», «безбашенная сука». И никто даже не задумывался, что пилот спасала им жизни, уводя корабль с линии огня противника и даже несколько раз уходила от преследования «Миражами». Точнее ей удавалось избегать попадания ракет до того момента, как удавалось уйти под прикрытие доминионских конвоев или систем ПВО. Когда начали производство «Баньши», Дарья оказалась в списке первых пилотов, кого командование Доминиона рекомендовало перевести на новые корабли. На них Дарья показала себя отличным боевым пилотом и заслужила пару наград за количество убитых солдат противника. На первый взгляд, кажется что позывной «Ламия» она получила от своей фамилии, но на самом деле её ассоциировали с древнегреческой Ламией — колдуньей. Когда девушка стала командиром звена «Баньши», она вместе с подчиненными устраивала врагам Доминиона настоящий кошмар. Очень часто армии других терранских фракций, зерги и протоссы терпели поражение от внезапных и ураганных ударов звена «Ламии», которое появлялось из ниоткуда, обрушало на врагов град осколочно-фугасных ракет и точно так же растворялось, лишая возможности отомстить.       Но на «Адском шпиле» она на хорошем счету у командира не только благодаря отличной службе, но и внешним данным. Она была кареглазой брюнеткой со спортивным телосложением. В боевом облачении она обычно носила шлем, но на гражданке её было чем похвастаться — волнистые волосы, внушительная грудь. У Солмера явно есть вкус. Неизвестно, почему до сих пор не бродят смешки и скабрезные шутки среди морпехов, возможно боятся гнева капитана, или же перелома челюсти от удара с левой ноги, так как она умелая кикбоксерка.       Дарья и Роман разошлись, каждый в свой ангар. Девушка провожала взглядом капитана, пока тот не запрыгнул в свой танк. «Аспиды» выехали с базы и удалились от неё на несколько сотен метров. Выбрав удобное место для засады, Роман приказал всем накрыть танки маскирующей сеткой, которая сольет их с ландшафтом. — Сэр, датчики показывают приближение рейдеров. — Принято. Мужайтесь, парни. Мужайтесь. — Танки остановились, похоже сейчас начнут обстрел. — Нас обстреливают! Несем потери! -«Аспиды»! Вперед!       Как только осадные танки рейдеров перешли в осадный режим и дали первый залп по позициям Доминиона, группа гравитанков сорвалась с места, оставив позади маскировочную сеть. Тем временем мародеры и морпехи Рейнора спрятались у ближайших скал и открыли огонь по позициям. — Срочно нужна поддержка артиллерии! Слишком плотный огонь! Укрепления не выдержат! — Понял вас! Батарея, залп!       Осадные танки Стоуна поочередно произвели выстрелы, обрушив на противника снаряды с вольфрамовыми боеголовками. Стоявшие у места взрыва морпехи разлетелись на куски. Медики пытались оказать помощь тем, кому повезло больше. Некоторых настигали пули, но кому-то удавалось оттащить раненых рейдеров, чтобы провести полевую реанимацию путем введения препаратов, ускоряющих регенерацию и введение наномашин для скоростного ремонта пробоин в скафандрах. Ситуация у доминионцев была тяжелее — залп осадных танков разворотил полностью баррикады и уничтожил несколько морпехов. Огнеметчики пытались приблизиться, используя укрытия и надеясь на крепость своих скафандров, но успех их был незначительным. Единственный, кто преуспел — командир второго взвода и огнеметчик Гарри Кемпель. Облив все впереди огненной смесью, он замаскировал себя среди языков огня и продвигался к позиции противника. Пока морпехи и мародер пытались выискать как своими глазами, так и по приборам огнеметчика в оранжевом скафандре среди оранжевого пламени, он проскочил вперед и с двух рук сжег первых двух. Мародер ответил гранатой, но Кемпель встал так, что граната лишь отрикошетила от его плечевого щитка. Огнеметчик докрасна раскалил гранатометы и вызвал преждевременную детонацию. Лишившись рук, мародера повалили навзничь и сгустки плазмы пробрались через уязвимые места внутрь скафандра, превратив его в живую печь. — «Аспид-1», это звено «Валькирий». Начинаем ковровую бомбардировку. — Вас понял.       Вертолеты, которые с самого начала битвы висели северо-восточнее базы над лавовым озером, отключили маскировку и начали набирать скорость. Рейдеры увидели их приближение, и командир приказал всем укрыться. Двенадцать боеголовок пронеслись по позициям рейдеров. Поднявшись они взглянули улетавшим вдаль доминионским «Баньши». «Стоп, их было четыре! — всмотрелся командир. Сейчас две. Где остальны…» Залп из других двенадцати ракет успешно ликвидировал половину отряда вместе с командиром. Звено Дарьи успешно осуществило обманный маневр. Тем временем осадные танки рейдеров пытались расстрелять подбиравшихся к ним «Аспидов». Гравитанки двигались разреженным строем, чтобы у каждого было пространство для уклонения от снарядов. Никто не мог превзойти в этом капитана Солмера, который резко менял траекторию движения, как только бортовой компьютер показывал ему, какой танк стреляет в него и где взорвется. Один из таких снарядов угодил под машину лейтенанта Талиса. «Аспид-2» не получил повреждений, но силой взрыва гравитанк подбросило на десяток метров в воздух, после чего он грузно ударился об землю. «Аспид-2» не мог подняться и теперь был очень удобной мишенью. Осадники продолжили стрельбу, но кто-то пытался подбить и выведенный из строя «Аспид-2». Скальная порода, покрытая пеплом, разлеталась в щебенку вокруг гравитанка, сам корпус поливался пылью и осколками раскаленного вольфрама. Электромагнитные пушки начали наводиться на цели. — Внимание, «Аспиды». Стрелять по готовности. Уничтожить танки. — Цели выбраны. — Огонь.       Пять пар энергетических лучей протянулись за доли секунды от габаритных стволов «Потрошителей» до громоздких корпусов осадных танков. От попадания у нескольких танков взорвались или вышли из строя механизмы. В ответ танкисты-осадники дали новый залп. Точное попадание одного из снарядов разнесло «Аспид-2» на части. «Талис!» — вскрикнул Роман и загорелся яростью. Он зарядил орудия до предела и выстрелил в ближайший танк. Энергетический луч нещадно прожигал броню, механизмы, пилота внутри, боекомплект, пока не прошел насквозь. От такого попадания осадный танк рейдеров взорвался, оставив после себя глубокую яму. Соседний перевернуло на бок от взрывной волны. Враги поняли, что битва проиграна и начали отступать. Остатки штурмовой пехоты бежали от позиций, подгоняемые градом пуль и снарядов защитников «Адского шпиля». — Капитан, это Гордон. Я жив, вовремя выскочил из кабины! — Черт, а я уж думал, ты погиб. — Я от этого недалеко. Меня прижали огнем!       Несколько морпехов приметили спрятавшегося в скалах доминионца и открыли огонь. У лейтенанта Талиса из оружия был только пистолет, потому отстреливался как мог. Шипы на дозвуковой скорости крошили каменную глыбу. Одной из них посчастливилось вкусить крови Гордона. Заместитель Солмера не погиб, но получил тяжелое ранение. Тем временем «Аспиды» выстроились стеной и загородили собой раненого, продолжая огонь по отступающим рейдерам. Мощные трилитиевые батареи «Потрошителей» позволили подбить еще пару отступавших танков и прожечь несколько пробегавших мародеров. — Кэррол, как слышишь меня? — Слышу капитан! — Быстрее ко мне! Талис тяжело ранен!       Каждая секунда была на счету. В теле Гордона была большая дыра, из которой хлестала кровь. Медэвак несся на полной скорости, не щадя ни топлива, ни движки. Долетев, она наскоро зашила рану и остановила кровотечение. Но Гордону требовалось переливание крови, а для этого нужно было отвезти его в госпиталь. Главврач выскочила из корабля и взяла на руки раненого молодца. «Держись, мальчик. Скоро вновь встанешь на ноги», — поговаривала Шери, поднимаясь по рампе на борт. Там она положила лейтенанта в медкапсулу, после чего поторопилась в кабину и подняла медэвак в воздух. В этот момент один из пилотов «Аспидов» выбрался из кабины и пристально вгляделся куда-то вдаль. Над землей показалось четыре точки. — Сэр, сюда летят вражеские «Викинги»! — «Кондор», это «Аспид-1»! Срочно поднимайте звено и прикройте медэвак! — Принято! Мы в пути.       Истребители летели очень быстро. Капитан также дал команду возвращаться гравитанкам домой. Доминионские «Викинги» были в нескольких секундах от медэвака, чтобы взять его под свою защиту, но тут сзади послышался рев ракет. Подобно роковым стрелам, в небе показались два дымовых следа, тянувшихся к корме и двигателю корабля Кэррол. Раздались взрывы. В сердце капитана кольнуло от вида падающего медэвака. Его уже не волновало то, что звено «Кондора» уже подоспело и разогнало вражеских асов, попутно сбив несколько машин. На его глазах погибли два дорогих ему по службе человека. Для Солмера был дорог каждый солдат, который погиб под его командованием, но Талис и Кэрол были ближе.       Гордон Талис повстречался ему еще в звании сержанта пилотом «Аспида». Мальчишка отличался горячностью и всегда хотел на острие атаки. Служивший с ним вместе Солмер часто смеялся над ним и старался прикрывать молодого сорвиголову. Первое время общение между Гордоном и Романом можно было охарактеризовать, как взаимные подколки, но со временем они подружились и в бою действовали слаженно. В одном из боев с зергами случилось так, что «Аспид» Гордона вывели из строя, и тот не мог больше двигаться. Несмотря на то, что войскам Доминиона был отдан приказ об отступлении, Роман вернулся на поле битвы и подобрал своего друга, отправив перед этим в небытие нескольких зергов, чувствовавших легкую добычу. Потом их ненадолго разлучили по службе, но когда Солмеру пожаловали звание капитана, он попросил в заместители именно Гордона.       Шери Кэррол была обычной преступницей. В молодости она совершила два убийства, за что отбывала срок в Новом Фолсоме. Годы отсидки в тюрьме строгого режима вправили ей мозги и дали понять, как надо жить. За хорошее поведение ей дали возможность реабилитироваться и отправили обучаться полевой медицине. Среди «однокурсниц» она была самой старшей медсестрой. Проходившие у неё лечение морпехи нередко подкалывали её, мол не старовата ли она для медсестрички. Ну как правило это им обходилось в несколько лишних часов лечения, в которое теперь кроме ожога от энергетического оружия протоссов или большой рассеченной раны от когтей зергов мог прибавиться переломанный нос, челюсть или травма паха. Роман встретился с ней во время перелета на одну из планет на крейсере. Солмер ошибся ангаром, и первая, кто его встретил была Шери. Между ними завязался дружеский разговор, который был слегка приправлен легким флиртом с её стороны. Роману не по вкусу были «мамаши», поэтому между ними сохранилась лишь дружба. Потом она неоднократно выручала его изо всяких передряг и просто составляла компанию во время выпивки. Однажды они даже по пьяни чуть не переспали, но капитан перебрал лишнего и быстро вырубился. В результате половину ночи Шери пришлось волочить своего горе-капитана в комнату, чтобы тот проспался.       Столько воспоминаний пролетело перед глазами. Он отпустил рычаги и просто смотрел на падающий взорвавшийся медэвак. — Капитан! Противника больше не видно! — Понял. Передайте, чтобы похоронили погибших с почестями и передайте рапорт в конце дня. — Принято.       Роман направил своего «Аспида» к горевшему корпусу медэвака. Выбравшись из кабины, он спустился на землю и подошел к нему. Сердце бешено колотилось, с глаза вот вот стечет слеза, в душе наступила пустота. Отдав честь, он сел обратно в кабину и поехал на базу.       Солмер пригнал свой гравитанк в ангар. Соседняя ячейка, где стоял «Аспид-2» теперь пустовала. Осознав, что больше не прозвучит очередная острая шутка про то, как Гордон попадет в беду, а все звено ринется его спасать, он тяжело вздохнул, после чего вышел на платформу, где уже расставили десять гробов. Морпехи дали несколько залпов по павшим товарищам по оружию, командиры отдали честь, флаги Доминиона были приспущены, после чего гробы скинули в лаву. Всю церемонию Роман стоял и с грустью смотрел в небо. В какой-то момент он начал жалеть, что не пошел в пилоты «Голиафов». Возможно тогда они были бы живы. — Сэр, разрешите обратиться? — Говорите, Слейн. — Мой взвод почти полностью уничтожен. Хотелось бы понадеяться, что Доминион пришлет подкрепления. — Я понимаю ваше беспокойство, командир. Сигнал о помощи уже послан. Надеюсь ответ будет скоро.       Солмер отправился в свою комнату и сразу подошел к бару. На этот раз вместо стопки он спустил целый стакан, чтобы хоть немного унять боль, которая терзала его. Несмотря на то, что на дворе еще даже не вечер, капитан снял мундир и бросил его на стул, после чего лег на кровать. Его взгляд уткнулся на одну точку в потолке, а сознание утопало в прошлом, проматывая в голове веселые моменты службами с этими двумя. Незаметно веки начали тяжелеть и погрузили Романа в непродолжительную дрему.       Через неопределенное после стакана водки время Роман проснулся от уведомления электронного голоса, что к нему в комнату кто-то хочет войти. Тяжело вздохнув, он присел и дал команду открыть дверь. На пороге была Дарья с маленьким пластиковым контейнером в руках. Девушка сделала шаг вперед и попыталась найти в полумраке комнаты силуэт хозяина. — Капитан, где вы? — позвала она Солмера. — Я тут. Что вам нужно? — мрачно ответил капитан, присев за освещенный стол. — Соболезную вашей утрате. Может это вам немного поднимет настроение? — Я не хочу есть. — Капитан, я настаиваю. Вы наш командующий, если вы не будете есть, то ваш организм будет хуже работать. Будет хуже работать, значит голова станет хуже думать, а значит может возникнуть ошибка. Не дай Бог, вы не отреагируете, или не уследите — погибнете сами или по неосторожности погубите ребят. — Ладно, лейтенант, ладно, ваша взяла. Что вы там принесли? — Я решила испечь блинчики с мясом. — Неужто наш повар позволил вам рыться в его холодильнике? — усмехнулся капитан, вдыхая аппетитный запах выпечки с мясной начинкой. — Скажем так, моя победоносная поступь разубедила его спорить со мной. — Надеюсь, обошлось без фанатизма? — Конечно, Ром… то есть, сэр.       Капитан поднял взгляд и посмотрел на девушку, подперев рукой голову. Дарья слегка покраснела от своей оговорки, но не растерялась и стала смотреть, не найдется ли у капитана что-нибудь, что можно пить, закусывая блинами. Увидев наполовину пустую бутылку водки, девушка вздохнула и отодвинула в дальний угол. «Неавторизованным лицам доступ закрыт», — прозвучало электронным голосом, когда она попыталась запросить в терминале пару чашек чая. Капитан лишь хихикнул, после чего встал и сделал все сам. Достав из шкафа пару кружек, они наполнились горячим черным чаем с небольшой добавкой сахара. — Капитан, позволите спросить? — Будьте как дома. — Почему у вас здесь всегда такой полумрак? Не боитесь обо что-нибудь споткнуться? — Нет, у меня хорошее зрение в темноте. Кроме этого мне так легче думать, размышлять — не на что отвлечься глазам, и мысль не сбивается. — А я обычно, чтобы на чем-то сконцентрироваться, представляю на нем красную точку. — Как на лазерном прицеле что ли, как у снайперов? — Ну… можно и так сказать. Хотя я бы сказала, что это похоже на лазерную указку. Я помню, в свободное время я любила играться с кошкой, гоняя её лазерной указкой по двору. Она прям ни на секунду от неё не отставала, носилась, как умалишенная и вертела башкой, как пропеллер. — Хех, забавно.       Ужин между капитаном и лейтенантом прошел в тишине, обмениваясь лишь взглядами. Девушка будто передавала ему силы через свои доброжелательные и сочувствующие карие глаза. Помрачневший капитан немного оживился. В его серых радужках как будто снова запульсировала жизнь, левый край губ слегка скривился в улыбке. — Время уже позднее, вам пора к себе, — сказал капитан. — Только обещайте, что не притронетесь больше к этой гадости. Если хотите, я буду приходить к вам, и мы будем разговаривать, но только не надо травиться алкоголем, — настоятельно попросила девушка. — Ладно, ладно, ступайте уже. И, Дарья… спасибо за блины.       Забрав контейнер, Ламина удалилась. Со слегка приподнятым настроением капитан запросил у адъютанта последние сообщения. К сожалению, от командования Доминиона ответа пока не поступило, зато пришли новые снимки со спутника-шпиона. База Рейнора начала расширяться. Судя по форме строящихся зданий, это были космопорты.