Самое важное не всегда явное.
* * *
«Наткнувшись на очередное исчезновение человека посреди ночи почти в самом центре города, я решил отыскать его, продвигаясь дальше по лесу, т.е. по следам, наиболее вероятно, уже N-ого трупа. Так я случайно забрёл не в том направлении, взяв за основу не те улики, и оказался напротив главных ворот странного города. Кажется, это был момент смены времён года, т.к. мне неожиданно пришлось стать свидетелем невероятного деформирования. Городские строения вдруг сменили форму и своё расположение относительно других зданий, тем самым, став ещё более непонятным открытием для любого уважающего себя исследователя. Не знающее границ любопытство, заставило меня тайно проникнуть за пределы высокой ограды под покровом ночи, но природная неуклюжесть не позволила попасть в город незамеченным, а именно: когда я должен был перелезть через забор, нога зацепилась за край и силой притяжения меня потянуло вниз. Последнее, что мне удалось лицезреть перед собой, так это нечто белое, как снег, и, по ощущениям, твёрдое, как земля. Когда сознание ко мне вернулось, я резко распахнул глаза и обнаружил, что нахожусь где-то в совершенно незнакомом месте. Первые мысли, которые пришли в голову, это больница, но, осмотрев помещение получше, стало ясно, что это всего навсего обычная жилая комната с необычайно белой отделкой. Такой яркий пронзительный цвет был не очень привычен и сильно напрягал, усугубляя ситуацию, в которой мне пришлось оказаться, но, к сожалению, попытавшись резко вскочить, с грохотом повалился обратно. До меня вдруг дошло, что я прежде уже довольно серьёзно приложился головой. Перед глазами неожиданно поплыло и, казалось, что кто-то стучит по моей бедной черепушке. Ни с того ни с сего послышались шаги, быстро приближающие к двери. Я вздрогнул, услышав громкий хлопок почти перед самым носом, и от неожиданности отшатнулся назад в сторону кровати, когда увидел пугающе грозную женщину в дверном проёме. — Кто разрешал тебе вставать, идиота кусок? — устрашающим тоном произнесла она, уперев руки в бока, причём в одной из них держа небольшую сковородку. — П-простите, м-мэм.! Мне очень жаль! — поспешно отползая назад, испуганно проговорил я, искренне надеясь, что эта дама меня сейчас не убьёт. — Увы, мне твои простите не нужны! — сощурив глаза, женщина подошла чуть ближе, крепче сжав рукоятку своего орудия, однако, оказавшись в метре от меня, когда я уже был готов прощаться с жизнью, она спокойно, даже как-то по-доброму произнесла: — Но, так уж и быть. Ты мой первый гость за долгие годы и мне бы не хотелось, чтобы раненый человек пострадал ещё больше в моём собственном доме. Сказать, что в тот момент я был в полном шоке, значит, ничего не говорить. Можно даже иметь ввиду, что был ошеломлён до глубины души, но долго пребывать в таком состоянии мне не дали. Резко схватив мою руку, женщина потянула меня к выходу из комнаты, затем последовала лестница и наконец точно такая же белая кухня. Я был действительно удивлён тому, как столь яркий оттенок не потускнел за долгое время. Пока я изучал дом, женщина с довольным видом кивала, будто подтверждая мои мысли. — У меня ведь очень красиво обустроенный дом, ведь так? — вдруг произнесла она и уставилась на меня в ожидании. — Он красив, но довольно необычен. Почему он белый? — я задал наиболее интересный в данный момент вопрос и теперь сам уставился на неё. Вся палитра эмоций, которая мелькнула на лице этой дамы, можно назвать одним словом: удивление. Казалось, что сначала она была обескуражена, а затем обеспокоена, но скорее не вопросом, а мной самим. Что же не так прозвучало в моём вопросе? Через минуту, женщина ответила: — Я не понимаю о чём вы говорите, молодой человек. Все комнаты сделаны из дерева и имеют лишь коричневый цвет. Может вы слишком сильно ударились головой, пытаясь проникнуть в город столь неразумным способом? Теперь была моя очередь удивляться сказанному. Не думаю, что сотрясение бы помешало мне различать столь противоположные оттенки, но чтобы не казаться слишком безумным, я решил согласиться с предложенной версией. — Да, вы правы. В ответ на слова, она улыбнулась и последовала на кухню, всё ещё крепко держа мою руку. Когда мы сели за стол, начиная чаепитие, женщина вдруг заявила: — Знаешь, я тут кое-что вспомнила. Это было очень давно, но к нам уже заезжал один человек. Он тоже спросил про странный белый город, но после остался жить здесь. Кажется, он ещё не умер. Если хочешь, ты сможешь встретиться с ним. — Да, конечно, хочу! Вскоре после этого я вышел в большой белый и странный город, чтобы осмотреть его получше, попутно спрашивая у жителей как найти мистера Вагнера — а именно так звали прошлого гостя, попавшего в это место. Оказалось, что сам городок гораздо больше, чем кажется снаружи. Здесь есть поля, ветряные мельницы, заводы, мастерские и так далее. И почти у самого края пшеничных полей находился небольшой, но красивый дом. У порога росли прекрасные цветы и деревья, к главной двери вела широкая дорожка из камней. Когда я подошёл ближе, то увидел пожилого человека, сидящего на лавочке под цветущей яблоней. — Мистер Вагнер.? Вы же Уильям Вагнер? — окликнул его я, но ответа не последовало. Тогда появилась мысль о том, что старик просто меня не услышал, и, подойдя ближе, крикнул: — Мистер Вагнер, вы меня слышите?! — опять тишина. У меня есть смутные сомнения, что этот старикашка просто не желает мне отвечать и всего навсего игнорирует, наслаждаясь тёплым ветерком под душистым деревом. Так и не дозвавшись до совести внутри него, я, громко топая от злости, подошёл к скамейке и встал напротив. Как только я хотел открыть рот, чтобы что-то сказать, как Уильям, лениво приоткрыв один глаз, недовольно заворчал: — Вы загораживаете мне солнце, молодой человек. — Извините… — оторопев от неожиданности, я подвинулся, стараясь не закрывать свет. — Ну, что ты над душой стоишь, присаживайся, — через какое-то время раздражённо бросил он, закрывая один и приоткрывая второй глаз. — Чего тебе от меня надо, а? Достал своим присутствием, исчезни. — Извините, сэр. Вы ведь Уильям Вагнер, который приехал сюда около тридцати лет тому назад? — настойчиво продолжил я, пропустив оскорбления мимо ушей. — А кто спрашивает? — сощурив оба глаза, спросил старик, хмурясь всё больше. — Ах, да. Моё имя довольно необычно, поэтому зовите меня просто Рэд. — Чего тебе нужно от такого старика как я, Рэд? — Я хотел спросить о том, правда ли, что вы тоже считаете, что город очень странный и белый? — наконец присев на лавочку, заявил я, на что брови старика полезли на лоб. — Ты… тоже… — Да, я тоже это вижу, — произнёс очевидное я, за что получил тростью по голове. — Ай! За что? — Не перебивай старших, малец! — брякнул он, ещё раз ударив меня, и продолжил: — Я хотел сказать Экзорцист, идиот! — Кто.? — Значит, нет… — разочарованно пробормотал Уильям и, вздохнув, добавил: — Хочешь расскажу? — Ещё спрашиваете? Конечно! После сей фразы наш разговор длился ещё очень долго. За это время мистер Вагнер объяснял мне всё, что смог узнать сам: об экзорцистах и их работе по всему миру; Чёрном Ордене, который являлся опорой мира со стороны церкви и помогал из тени; о столь неизвестных всем Ноях, возомнивших себя чистильщиками зла; о Чистой Силе, о Великой Тысячелетней войне, а также вирусе Акума, который я, путешествуя и собирая данные, так долго изучал. Многое ещё осталось неизвестным, покрытым тайной, но ещё больше стало невероятным открытием для меня и моих исследований. Под самый конец диалог принял истинно верное направление: к способу выбраться из города и извлечь сферу спящей силы изнутри. Как оказалось, это место действительно необычное, кстати говоря, именно из-за наличия ЧС поблизости произошли такие странные изменения, а сами границы окружал защитный барьер, целью которого было, вероятнее всего, никого не впускать и не выпускать, однако, по неизвестной причине я и Уильям всё-таки смогли попасть за пределы, но путь к выходу для нас оказался закрыт. К сожалению, я смог предположить лишь одну версию, а заключалась она в том, что сама Чистая Сила не хочет, чтобы мы уходили. Как выяснилось, сфере нужен носитель, подходящий ей по некоторому критерию, ведь лишь так называемая Невинность была в праве выбирать своего хозяина и никак иначе. После нашего возбужденного обсуждения, мы решили разделиться и поискать место, в котором могла бы прятаться наша искомая цель. Уильям отправился осматривать город, так как гораздо лучше знаком с местностью, а я же решил поторопиться и изучить просторы полей, ведь моё внимание очень зацепило большое раскидистое дерево на перепутье разных видов посеянного зерна. Пробравшись достаточно близко, я понял, что это был старый дуб с висящими на одной из его толстых веток деревянными качелями. На меня вдруг накатила детская ностальгия и в порыве чувств я аккуратно плюхнулся на доску, слегка раскачиваясь ногами. Приятный ветерок, красивый вид, тихое место для раздумий — что может быть лучше этого? Сделав глубокий вдох и прикрыв глаза, пусть всего на секунду, но я почувствовал себя немножечко счастливее, как если бы со мной сейчас была Елена, но после этого радостного мгновения пришла тоска и одиночество. Я так соскучился по своей сестре и моим бестолковым друзьям, что стало довольно тяжело сдерживать себя от слабости. Посидев в тишине ещё какое-то время, я решил облегчить душу, рассказав свою историю небу и полям, а воздух пусть разносит мой сказ дальше. Я начал говорить о себе, затем о происшествии в детстве и вплоть до сегодняшнего дня. Вздохнув, легонько оттолкнулся ногами от земли, раскачивая качели. Стало как-то совсем грустно, и, опустив голову, я погрузился в депресняк. Вдруг подул резкий ветер, растрепавший волосы, и позади меня послышался какой-то пугающе неестественный голос, из-за которого по телу пробежали мурашки и пробил озноб: — Хозяин найден. Ментальная связь установлена. Выполняю присоединение… — внезапно послышался громкий шум, а затем меня сковала сильная и острая боль, из-за которой пришлось схватиться за голову в попытках уменьшить давление, потеряв равновесие свалился на колени. — Соединение произведено. Когда боль стихла, я, тяжело дыша, с трудом поднялся с земли и посмотрел на нечто, стоящее рядом со старым дубом. Это был белый полупрозрачный женский силуэт, постепенно приобретающий более чёткие очертания. Вскоре я смог разглядеть её полностью, и, к моему удивлению, эта странная девушка была очень похожа на мою сестру Елену. Я стоял в шоке, уставившись на неё, не в силах ни встать, ни отвести взгляд. — Извините, хозяин, что причинила Вам вред. Это было необходимо, чтобы привязать меня к Вам, — её голос вывел меня из ступора, но в ответ я лишь что-то невнятно пробормотал, возвращаясь в свои запутанные мысли, на что она улыбнулась и добавила: — Теперь Вы можете идти… — после чего растворилась в воздухе, будто нечто, на подобии призрака, только что не стояло передо мной… вовсе. Когда силуэт пропал, я почувствовал сильное жжение на левой руке, будто кожа начала гореть. Закатав рукав рубашки, я увидел, как начиная с тыльной стороны ладони и до самого плеча начал постепенно появляться какой-то ярко-красный узор. Когда процесс был завершён, все неприятные ощущения просто улетучились, словно никогда и не были, а вместо них пришло нечто другое, что-то непонятное… Холодное спокойствие. Казалось, что больше ничто и никто не способно мне навредить, что теперь я в безопасности, но непонятно почему. Через какое-то время я понял, что на моей руке появилась странная татуировка насыщенного красного цвета, но, что более важно, кажется, передо мной наконец-то показалась Чистая Сила, однако, никогда бы не поверил, что нечто такое действительно возможно, ведь она приняла форму человека, а это, по сути, невозможно, хотя в свете событий, удивляться здесь бессмысленно. Придя в себя, я вернулся в город, где, наткнувшись на Уильяма, объявил ему новость, показав своё новое приобретение. Мы собирались покинуть окрестности городка как можно скорее, но у самых ворот мистер Вагнер предложил мне присоединиться к нему в путешествии обратно к Чёрному Ордену. К сожалению, я отказался и направился в сторону своего дома, до которого предстоял ещё очень долгий путь, но мысль о встрече со своей сестрой и друзьями придавала мне уверенности и сил идти дальше».