Hotter than Napalm

      — Я понял, босс, — Джейсон слегка кивает.       На вид он спокоен. Но лишь на вид. Горячие языки пламени облизывают легкие, которым стало тесно в клетке ребер, они болезненно давят на горло, норовят выпереть наружу. Дышать практически невозможно от адреналина. Тодд вцепился в подлокотник дивана так, что швы, наложенные добросовестным Дрейком, того и гляди затрещат под перчаткой. В нем сейчас шла настоящая борьба. Почему бы не достать Беретту и не сделать в черепе Сиониса пару-тройку дырок? Ладно-ладно, одной было бы достаточно, но Джейсон привык качественно работать, наверняка. Так просто решить проблему. Пиф-паф и все. Никаких там ой-ой-ой. Откинет Черная Маска копыта окончательно и бесповоротно по мановению пальца на курке. Только папочка истерику устроит. Будь он неладен.       — Вот и отлично. Не вздумай волынить, начинай шевелиться, время деньги. Мои, сука, деньги, — напоминает Черная Маска. — А волчаре русскому платить в любом случае надо. Поскребу по сусекам, бабки лично отвезешь белобрысому обмудку через пару дней.       — Сначала ты меня в ищейки подряжаешь, а теперь еще и инкассатором. Ты уж определись, Черная Маска, мне за девкой гоняться или с зеленью почтальонить? — Тодд ведет плечом и разминает шею.       — И то, и другое, Красный. Видишь, с каким шлаком работать приходится, — Сионис делает широкий жест в сторону трупов, заливавших пол его кабинета кровью. В воздухе витал смрад убоины, но этот запах нисколько не смущал Романа, скорее наоборот, приятно дразнил ноздри. — Они же снова облажаются, — Роман полагает, он нашел больное место Джейсона, тот достаточно болезненно реагировал на подобные казни.       — Ты сам их набирал. Разве нет? — Красного Колпака за язык не поймаешь. — Кадровая политика хромает.       — Слышь, Красный, я тебя не в менеджеры брал, со своими людьми сам разберусь. Перекантуешь зелень к Удаву и приволокешь мне Кошку. Понятно? — рыкнул Сионис.       — Более чем, — буркнул Джейсон.       — Тогда отчаливай, — Маска откинулся в кресле, давая понять, что разговор окончен.       Джейсон вышел на улицу. Запрокинул голову, глядя в небо. Оно сыпало мелкими снежинками, которые тут же припорошили плечи и шлем Колпака. Стойкое ощущение полного краха уже полностью укоренилось и прижилось где-то в районе солнечного сплетения, неприятно ворочалось. Он скорее Джокера в засос поцелует, чем отдаст Кошку на растерзание Маске. Значит, миссия, порученная ему приемным отцом, заранее провалена. Тут без вариантов. Эх, а ведь Джейсон так хотел доказать ему, что чего-то стоит. Надо идти к Брюсу, обрисовать ситуацию, позвать Заменыша, устроить мозговой штурм, тем самым расписавшись в собственной беспомощности. Как назло мрачное небо, словно острая бритва, пропорол луч бэт-сигнала. Тодд со злостью покосился на эмблему летучей мыши, раскинувшей свои крылья на тяжелом свинцовом брюхе снежного неба. Хрен! Не на того напали! Он и сам разберется. Джейсон даже знает, с чего начать. С пачки крепких сигарет и хорошего виски.

***       — Тим.       Ответа не последовало.       — Тимбо!       Ноль реакции.       — Тимоти Дрейк!       Тишина.       — Красный Робин, тревога! — Стефани уже не знала, как еще привлечь внимание своего парня.       — На связи! — Дрейк вынырнул из собственных мыслей, покрутил головой и нашел себя в комнате Стеф. Та стояла перед ним разгневанная, прикладывая к талии и груди платье жемчужно-сиреневого цвета. — Извини, задумался. Что ты хотела? — Тим взъерошил волосы на затылке и откинулся на подушки. Его не покидало беспокойство за Джейсона.       — Короче, ты меня не слушал, — манящие розовые губы Браун скривились, девушка фыркнула и отвернулась к зеркалу, оказавшись к Тиму спиной.       — Как ты могла такое подумать?! Конечно, я слушал, — Дрейку открывался прекрасный вид, аппетитные ягодицы девушки, заточенные в белое кружево. Рука Тима невольно потянулась к желанному объекту.       — Тогда повтори, что я говорила несколько минут назад! — гневно потребовала Стефани и обернулась. Она сразу поняла, какой демарш собирался совершить Тим. Хлестко врезала ему по пальцам и отступила от кровати на шаг.       — Э-э-эм. Ну-у, ты-э, — замямлил Дрейк, осматривая пол в поисках своей футболки. Сегодня ночью они так друг другом увлеклись, что одежда была разбросана по всей комнате.       — Что и требовалось доказать, гений, — вздохнула Стеф. Она аккуратно повесила невесомое платье на плечики, огладила и бережно убрала в шкаф. — Я спрашивала, идет ли мне наряд?       — Ага, очень идет, — многоумный мозг Тима отключился. Еще бы! На Спойлер, оказывается, ничего не было, кроме соблазнительных кружевных шортиков. — Ты самая красивая, Стефани. А этот нежный оттенок идеально подходит к твоим локонам. Иди сюда? — Дрейк забыл, что собирался, одеваться.       — Ишь, как заговорил! — Стеф сложила руки на груди, закрывая шикарный вид. — Ты честно про платье говоришь?       — Я всегда говорю только правду и ничего, кроме правды, прелесть моя! — Тим подался к девушке.       Но та завизжала и метнулась в угол, задев туалетный столик. С него с грохотом посыпались крема, расчески, флаконы духов.       — Аааа, пошел вон, мелкий ублюдок!!! — верещала Спойлер, как циркулярная пила, стараясь закрыться. — Какого черта ты вламываешься ко мне, дьявольское отродье?! Я не одета!!!       — Стеф? — опешил Дрейк.       — Ц-ц, это она мне, приблудный.       Тим повернулся на голос, на подоконнике восседал Дамиан.       — Заткнись, Браун. У меня сейчас барабанные перепонки лопнут! — Робин спрыгнул на пол.       Дрейк вскипел. Он набросил на плечи Стефани одеяло, полностью закрыв девушку от посторонних глаз, метнулся через кровать и поймал младшего Уэйна за шкирку, полный решимости, вышвырнуть братца в окно.       — Пошел отсюда вон, иначе я сломаю тебе нос, — пообещал Тим, от злости его светлая кожа приобрела молочный оттенок. Дрейк был страшен в гневе. Но не для юного ассассина.       — Ц-ц, не смей со мной так обращаться, убогий. Меня Грейсон прислал. Твой псих не выходит на связь, — нагло выдал Дамиан. — Успокойся, Браун. Ты жирная. Смотреть противно. Впрочем, как и на тебя, Дрейк, — Робин смерил полуголого Тима гадливым взглядом и скривился, словно лимон съел.       Красный Робин замахнулся кулаком, чтобы выполнить обещанное. И плевать, что у Брюса сегодня свадьба, его сын заслужил хорошую взбучку. Но младший ловко вывернулся из захвата и нырнул в форточку, решив не связываться с разъяренным Дрейком. Кривая морда, хоть и тщедушный и ростом не вышел, но бьет сильно и больно. А присутствовать на торжестве с расквашенным лицом Дамиану не улыбалось.       — Клянусь, я убью этого говнюка! — Стефани обмоталась одеялом. Ее щеки приобрели багровый румянец, буквально пылали от стыда. — Тим, скажи, он же врет, что я толстая? — на ее светлых ресницах повисли крупные слезы.       — Стефани, ты нашла, кого слушать, у тебя идеальная фигура. Аппетитная и красивая. А мелкий еще получит, обещаю, — заверил Тим. — Извини, мне надо идти. Я заеду за тобой перед торжеством.       — Тебе не надоело нянчится с Джейсоном? Он этого все равно не ценит, — Стефани завалилась на кровать и следила из своего кокона за тем, как одевается Тим.       — Он ценит, просто не говорит, — Дрейк не был уверен в своих словах.       Человек, казавшийся ему недостижимым идеалом, на деле совершенно не тянул на пример для подражания. Скорее, наоборот. А Тим все продолжал хвататься за образ, созданный его собственным воображением.       — Ох, ладно, Тимбо, тебе виднее, ты же у нас лучший в мире детектив, — наконец, улыбнулась Стефани. — Но не забывай, Джейсон больше не Робин, а Красный Колпак. И уже давно.       — Он и сам не дает об этом забыть. Спасибо за заботу, — Тим чмокнул Спойлер в золотистую макушку, пахнущую лавандой и марципаном. — Люблю тебя.       — Я тебя тоже, мозгляк, — Спойлер мило сморщила носик, покрытый светлыми веснушками.       Тим невольно залюбовался. Ему определенно повезло, что такая прелесть согласилась снова быть с ним, высокомерным, самовлюбленным идиотом, после всех его похождений, включая дочь Люциуса. Даже страшно представить, сколько душевных сил понадобилось Стефани, чтобы простить его. Да, а сколько их понадобится самому Тиму с Джейсоном? Лучше даже не думать.       — Иди уже, а то я в парикмахерскую опоздаю. У меня запись через час, —       Спойлер легонько толкнула Красного Робина кулаком в плечо.       Тим улыбнулся ей еще раз и чуть не почапал к окну по привычке. Он вовремя одумался и покинул подругу, как все нормальные люди — через дверь.       Красный Робин совсем не удивился состоянию, в котором нашел Колпака. Джейсон валялся звездой прямо посреди зала, сотрясая стены поистине богатырским храпом. Из-под мощной спины торчала большая испещрённая пометками карта Готэма, вокруг лежали обрывки карт поменьше, графики, исписанные ровным, убористым почерком Тодда листы. Ясно-понятно, работал по старинке, отметил Тим с некоторым злорадством. Определенно не стоило мониторы крушить, которые Дрейк с трудом и трепетом подбирал лично.        В одной руке у Колпака была зажата пустая бутылка, в другой — «Беретта». Тим подошел ближе, аккуратно переступил через ногу непутевого братца, стараясь ничего не задеть на полу. Ибо только идиот купится и на храп, и на отключку. Джейсон хорошо тренированный головорез, среагирует на малейший шум моментально. А что прилетит в череп (обязательно прилетит, Дрейк Колпака хорошо знает) бутылка или пуля, Тиму испытывать не хотелось. Однако выход из сложившейся ситуации нашелся быстро. В ушах у Джейсона торчали наушники, подключенные к плееру, который Тим сначала совсем не заметил под лапой старшего. Дрейк дернул провод носком ботинка, лишая спящего музыкального сопровождения. В наушниках надрывался солист Twenty One Pilots с просьбой спасти его Heavy Dirty Soul. Джейсон резко сел на полу и вздернул пистолет. Тим шарахнулся к стене, уходя с линии огня.       — О, Тимберс! — Тодд проморгался, почесал висок дулом пистолета, а затем отложил ствол на ковер. Посмотрел на пустую бутылку, решил расстаться и с ней.       — Ты чего там жмешься?       — Да так, привычка, — отмахнулся Тим, расслабляясь.       — Доброе утро, кстати, — проскрипел Тодд.       — Уже день, Большой Красный, через пару часов торжество. Надо привести тебя в порядок, — Дрейк принялся собирать бумажки, подергал карту, заставляя Джейсона сдвинуть задницу.       — Я и так в порядке, — отозвался Тодд и немного приподнялся.       — Ага, зеркало покажет обратное, — Тим аккуратно сложил стопку листов. — Твое лицо слишком долго не встречалось с бритвой.       — А твое — с моим кулаком, Замена, — огрызнулся Джейсон. — Так, надо опохмелиться, — Тодд тяжело поднялся и собирался направиться к бару.       — На свадьбе опохмелишься. Дуй принимать душ и бриться, — Дрейк вырос между баром и братом. — От Бумеранга лучше несет, чем от тебя сейчас.       — Кажется, кто-то испытывает судьбу, — Тодд набычился. Надо быть в конец отбитым, чтобы вставать на пути у Красного Колпака, когда он жаждет промочить глотку.       — Нет, кто-то испытывает мое терпение, — Дрейк вздернул подбородок, смело глядя прямо в налитые кровью глаза Джейсона. Он прекрасно понимал, что, по большому счету, ничего не сможет противопоставить этой злобной горе мускул, которая страдает похмельным синдромом, но отступать не собирался. Дело принципа.       Молчание затягивается. Тодд поигрывает желваками. Тим старательно изображает статую.       — Черт с тобой, — наконец, сдается Колпак. — Поэтому ты самый лучший Робин, Замена, — Джейсон напоследок обдает Дрейка густым перегаром и удаляется в ванную.       Тим выдохнул, с силой потер лицо руками. Ощущение не из приятных, когда над тобой нависает такой шкаф. Красный Робин отогнал дурные мысли и принялся распаковывать свой бездонный рюкзак. Достал набор для нанесения грима, модулятор голоса, линзы, два смокинга (себе и Джейсону), рубашки и туфли, несколько галстуков разных видов на выбор. Немного подумав, заказал новые мониторы, оформив доставку на свой адрес, над ними предстояло немного поработать предварительно. Конечно, Джейсон не заслуживал таких подарков, но следить за ним как-то надо, а это самый безобидный способ. К тому же, полезно быть в курсе дел Красного Колпака. Информация — как и деньги, никогда не бывает лишней. За сладкими раздумьями о новой системе слежения, которую он воткнет в технику, Дрейк заказал брату еще и мебель. Тут он больше заботился о себе. Сидеть на раздолбанном диване было неудобно.       Джейсон поливался холодной водой полчаса. Брюс прав, ничто не приводит мысли в порядок лучше, чем ледяной душ. Старательно и долго скреб себя мочалкой. Дожил, Замена с Бумерангом сравнил. Из уст Дрейка — это самое паскудное оскорбление. Сбривать недельную бороду пришлось на ощупь, зеркало-то расколотил. Тодд помогал себе отборными матюгами, многоэтажности которых позавидовали бы самые отъявленные портовые грузчики.       Когда Джейсон вышел к Тиму, тот с дельным видом сунул ему в руки кружку. На дне посудины бодро шипели две таблетки растворимого аспирина.       — Надо поторапливаться, времени в обрез, а нам еще за Стефани придется заехать, — сообщил Тим.       — О, хоть подружку свою официально старшему брату представишь, — Джейсон жадно выхлебал лекарство, когда таблетки полностью растворились.       — Не представлю, ты у нас дальний родственник Уэйнов. Троюродный племянник деверя сестры двоюродного дядюшки Томаса Уэйна, — выдал Дрейк.       — Ты сам-то понял, что сейчас сказал, Тимбо?       — Нет. А тебе это надо запомнить. Повтори! — Тим принялся колдовать над лицом Джейсона.       — Троюродный деверь племянника двоюродной тетушки брата… Нах, идиотизм, блядь, — фыркнул Тодд. — Наряди меня в священника. Священник из меня будет просто шикарный. Обвенчаю этих несчастных в лучшем виде.       — Ага, где ты видел святого отца с такой рожей и перегаром? Не дергайся, а то нос криво приклею, будешь как идиот.       — Чем тебя моя рожа не устраивает? Я ж не виноват, что мне по ней монтировкой настучали, — возмутился Джейсон и поиграл густой седой бровью, которой обзавелся минуту назад.       — Ты и до этого фотомоделью не был, — Тим прикусил язык, старательно клея вторую бровь.       — Ну, не Риччи Грейсон, извиняйте, — тут же окрысился Колпак.       — Извиняем.       — Спасибо.       — Всегда пожалуйста.       — Иди в жопу.       — Замолчи и не дергайся.       — Покомандуй мне еще.       — Сейчас бороду как у Стрелы присобачу.       — Все, Заменыш, я могила.       — Отлично.       — Ты хочешь моей смерти?!       — Господи, Джейс, просто заткнись!!!       Дрейк справился со своей задачей на ура. Никто и никогда не узнал бы в чинном старичке с благородными сединами и аккуратной эспаньолкой, молодого мужчину, носившего звучное прозвище — Красный Колпак.       —  Тимберс, это что за херня?! — опешил Тодд, когда Дрейк облачился в строгую тройку. — Тебя будто из жопы тащили! Снимай, не позорься!       — Но у меня нет с собой другого костюма, — растерялся Тим.       — Я тебе его сейчас поглажу, дебил башковитый! — басовито гаркнул престарелый франт и поправил модулятор. — Еб твою мать, — добавил он уже скрипучим старческим голосом.       Через пять минут братья при полном параде уже ехали за Стефани. Джейсон отвоевал себе место за рулем, запихав Тима на заднее сиденье. И всю дорогу до поместья старался не смотреть в зеркало заднего вида, как Спойлер нежно и трепетно льнет к плечу Дрейка, поправляет ему пальто и доверчиво заглядывает в глаза. Интересно, а они с Кошкой смотрелись также красиво? При мыслях о Миле сердце сжалось в кровавый комок.

***       Регистрация брака Селины и Брюса прошла прямо в центральном зале поместья. Просторный холл был стилизован под настоящий шатер, украшен цветами и атласными лентами. Альфреду стоило большого труда, согнать с них Дика перед началом торжества. Создавалось ощущение воздушности, неимоверной легкости и полета. Селина была потрясающе красива. В платье греческого стиля и тонком золотом венке в иссиня-чёрных волосах она походила на богиню. Брюс не мог оторвать от нее глаз. И… Улыбался, улыбался, улыбался. Во время клятвы он сказал, что Селина единственная женщина, которой всегда будет принадлежать его сердце, с которой он не чувствует себя одиноким, единственная, кто смог утолить его боль. Кларк Кент, исполнявший роль шафера, чуть не уронил кольца от умиления, пока поправлял свои роговые очки. Альфред украдкой смахивал скупые слезы счастья. Дамиан, надевший в знак протеста к строгому костюму зеленые кеды, попытался сбежать, но был остановлен Диком. Тим чувствовал себя счастливым, тем более, Стефани положила ему на плечо свою аккуратную головку украшенную фиалками. Беспокойство вызывал только чинный господин в летах, который выглядел мрачнее тучи.       Торжественная часть закончилась. И Селина стала меркнуть на глазах. Нет, во время фуршета и танцев она продолжала улыбаться, шутить, общаться с немногочисленными гостями (среди приглашенных были только самые приближенные), но без особого задора. Изумрудные глаза ежеминутно пробегались по лицам присутствовавших, и надежды в них становилось все меньше, и меньше.       — В чем дело, Кошка? — поинтересовался Брюс во время танца.       — Ты же знаешь, Мышка, — вздохнула Селина.       — Думаю, она поступила правильно, — Бэтмен и Женщина Кошка никогда не нуждались в словах, чтобы понимать друг друга. Уэйн покосился на Джейсона, тот устроился поодаль от всех гостей, умудрился втиснуться за самый большой вазон с цветами.       — Не согласна, дорогой. Все эти люди, они твои друзья.       — Я думал, у тебя хорошие отношения с Барбарой.       — Хорошие. Но не более. Мне близка только душечка.       — Съезди к своей протеже завтра. Могу отвезти тебя лично. Хочешь?       — Это лишнее, милый. Я самостоятельная девушка.       — Даже слишком…       Тем временем Дрейк еле отвязался от Оливера Квина. Тот успел изрядно накачаться и требовал выпить с ним за молодых. Непременно коньяка. Непременно стакан. Тим не без основания подозревал, что если согласиться, то благополучно отдаст Богу душу, как только треклятый коньяк коснется его пищевода. Ситуацию спас Дик, вытащивший оставленную без присмотра Дину на танец. Грейсон ожидаемо стал настоящей звездой вечера. В начищенных до блеска туфлях и синем смокинге с атласными черными лацканами. Найтвинг раздаривал улыбки и чувствовал себя как рыба в воде, купаясь во всеобщем внимании. И, похоже, уже не осталось ни одной представительницы прекрасного пола, с которой Ричард еще не танцевал. Стреле такой расклад не понравился, и он ринулся выцарапывать Канарейку у коварного похитителя.       Дрейк выдохнул с облегчением. Поискал глазами Джейсона. Тот был на своем месте. Похоже, его бывшая оказалась умнее, чем Тим о ней думал. Не пришла. Хорошо… Однако последняя неожиданно выросла на пороге зала. В облегающем красном платье в пол, одеяние состояло сплошь из блесток, да еще и с разрезом до бедра. Стало ясно, что приглашение девушка не читала, по крайней мере, ту часть, где говорилось о дресс-коде — для женщин предусматривались постельные тона. И теперь Кошка смотрелась как элитная куртизанка, явившаяся на бал благородных девиц. Красивая? Скорее, да. Нравится ли Тиму? Определенно, нет. Ни внешне, ни по характеру. Слишком острая. Взгляд, плечи, походка, язык. Тим посмотрел на Стефани, танцевавшую с Кассандрой. Совсем другое дело — мягкая, покатая, аппетитная. Ммм, просто прелесть, как хороша. Спойлер почувствовала, что на нее смотрят. Обернулась и послала Дрейку воздушный поцелуй.       Кошка поняла, что с нарядом конкретно промахнулась, как только переступила порог зала. Ни дать, ни взять, шлюха на детском утреннике. Ладно, хоть плечи полностью закрыты. Многие гости смотрели осуждающе. И хотя воровке было откровенно плевать на мнение окружающих, она собиралась быстро поздравить Селину и сбежать при первой же возможности. Кайл сразу увидела Милу, она помахала ей рукой и ринулась навстречу сквозь толпу, бросив мужа посреди танца. Мила, сама того не замечая, тоже прибавила шаг. Кошки буквально врезались друг в друга и крепко обнялись.       — Малышка, как я рада, ты все-таки пришла! Больше никогда не заставляй меня так волноваться, дорогая, — тараторила Селина в ухо протеже.       — Прости, у меня были важные дела, — Мила гладила Кайл по спине, вспоминая, как они с Теслой всю ночь пристраивали краденные у Сиониса деньги. — Давай найдем укромное местечко? У меня для тебя маленький презент, который никто не должен видеть.       — Предпочла бы сбежать отсюда вообще, но Брюс не согласиться, ведь я потратила на украшение зала кучу денег. Ох, слышала бы ты его клятву! Я чуть в обморок не упала! — Селина покрутила головой в поисках подходящего угла. — Мы можем пойти вооон туда, — Кайл указала направление пальцем.       — Там какой-то дедок разговляется, — Кошка скептически посмотрела на господина в почтенных сединах в щеголеватом шейном платке с бокалом виски в руках.       — Какой-то дальний родственник Мышки, он совсем нам не помешает, — заверила Селина и схватила подругу за руку. — Мне не терпится увидеть, что ты припасла, душечка.       Когда Кайл потащила Кошку в его сторону, Джейсона чуть инфаркт не разбил. Его сначала бросило в жар, потом в холод. Ему буквально поплохело от одного вида Милы. Тодд забился в самый угол, чтобы остаться незамеченным. Ох, как же умопомрачительно хороша, чертовка! Руку протяни и можно будет пропустить мягкие локоны, уложенные в блестящие волны, сквозь пальцы. Сердце надрывно колотилось в горле. Тодд опрокинул в себя многолетний коньяк из погреба Уэйнов, даже не почувствовав его вкуса, и захрустел на половину растаявшими кубиками льда. Лед. Ему нужен лед. Побольше.       — Ну, что ты там припасла для меня? — Селина сложила ладошки вместе и спрятала в них кончик носа.       — Вот, — Мила выудила из микроскопического клатча кольцо с огромным бриллиантом. — Это тебе.       — О, Господи! Боже мой! Мама родная! — Селина замахала руками. — Это же орловский бриллиант!       — Дарю тебе в знак особого отношения. Пусть ваша любовь с Мышом будет такой же крепкой, как этот камень, — улыбнулась Кошка. — Специально для тебя берегла. Я его уже давно украла.       — О-о, душечка, как это мило! Я же не смогу его носить, никто не должен видеть такое у меня на руке, — щебетала Кайл, тут же надевая кольцо и любуясь им. — Прелесть! Бэтмен кинет нас с тобой за решетку на всю жизнь! — Селина крепко обняла преемницу. — Спасибо, это самый лучший подарок!       — Мне ничего для тебя не жалко, дорогая, — Кошка ответила на объятия.— Ой! Ай! Что это?! — девушка отскочила от наставницы. — Оно… Оно там шевелится?! — Мила в каком-то радостно-восторженном ужасе смотрела на живот Женщины Кошки.       — Оно? Сама ты оно! Это твоя будущая крестница, которой мы вместе придумали имя, между прочим! — Селина уперла кулаки в бока.       — А… А можно потрогать? — Мила несмело приблизилась, протягивая раскрытую ладонь.       — Нужно, дубина! — Кайл схватила девушку за руку и приложила к животу.       — О! О-ой! Пинается!       — Вся в папочку! — буркнула Кайл.       — Так удивительно. Внутри тебя человек, Селина! Матрешка моя, — Кошка трепетно поглаживала подругу.       — Боже, и почему я не злюсь на тебя за это дурацкое прозвище?       — Ну, во-первых, я хорошая, — Мила до того осмелела, что уже и ухо к животу подруги приложила.       Для этого ей пришлось наклониться, и теперь Джейсону открывался весьма пикантный вид. Тодд чувствовал, что начинает покрываться испариной. Еще немного, и приклеенные Заменой брови, нос и борода позорно покинут его лицо. Черт! Проклятое тело! Предательское сердце! Тоже, блядь, тренированный убийца, заядлый головорез, которому сам черт не страшен, туша под два метра ростом, мандражирует и прячется за букетиком омерзительных лилий.       — А во-вторых? — мурлычет Селина. Теперь она была полностью счастлива.       — Хватит и того, что во-первых, Сел, — Кошка выпрямилась. — Впервые рада, что мне по лицу надавали, — она потерла щеку.       — Ты вполне заслужила небольшую взбучку за опоздание.       — Прошу прощения, но бросать кавалера среди танца крайне не некрасиво, особенно, если это твой новоиспечённый муж, — Брюс подошел незаметно.       — Ох, прости, прости меня, Брюс! Тебе ужасно не повезло с женой, любимый. Но я исправлюсь… Наверное, — Кайл буквально ласкает Уэйна взглядом, картинно прикладывая к его лицу свою холеную кисть. — Как мне загладить свою ужасную вину? — длинные пальцы соскальзывают за острый воротник рубашки, невесомо порхнув по коже.       — Еще одного танца будет вполне достаточно, — он на мгновение прикрывает глаза от блаженства. Селина действует на него безотказно, как самый сильный афродизиак. И она это знает.       — Ну, я пойду, — Мила сильно стушевалась при появлении Уэйна. — Мне, пожалуй, пора. Счастья молодым, и все такое…       — Стоять! — грянула Селина на весь зал. Мила вжала голову в плечи. — Куда намылилась, красотка? Будто неродная. С тебя штрафная и тост! А пока мы будем танцевать, съешь чего-нибудь. Ты просто обязана попробовать стряпню Альфреда.       — Слушаюсь и повинуюсь, ваше сиятельство — пробубнила Кошка, изучая носки своих туфель от Касадей.       — Хорошая девочка, — Селина погрозила пальчиком с орловским бриллиантом. — Пошли, дорогой! — она по-хозяйски взяла Брюса под руку и повела на танцпол.       Мила выдохнула. Дура! Какая дура! Не надо было приходить. ОН здесь. Где-то рядом. Совсем близко. Мила чувствовала Джейсона на каком-то животном уровне. Все ее существо просто кричало, Колпак совсем близко. Кошка тряхнула головой, заставляя интуицию умолкнуть, и сбрасывая с себя ощущение пристального взгляда. Сейчас в приоритете была Селина. Первым делом Мила решила добраться до фуршетного стола, съесть парочку канапешек. А затем следовало как можно быстрее толкнуть проникновенную речь для молодоженов и… Задрать подол и бежать до Канадской границы.       Канапешки оказались просто божественны на вкус. Кошка хотела попробовать только одну, а за ней последовала еще одна, и еще, и еще. Мила ловко сорвала зубами снедь с очередной шпажки, воздавая немыслимые похвалы кулинарному таланту некоего Альфреда, когда рядом очутилась миловидная блондинка в жемчужно-сиреневом шелковом платье.       — Классный прикид, — отметила она, выбирая тарелку побольше и накладывая на нее шашлычки из оленины и бутерброды с копченым лососем. — У этого мероприятия есть дресс-код, кстати.       — Предпочитаю не загонять себя в рамки, — улыбнулась Мила, проклиная себя за то, что при выборе наряда решила опереться на авторитетное мнение Крока. К тому же, из всего барахла, заказанного Алисой в срочном порядке в Интернете, это платье было самым целомудренным.       — Оно и видно, — протянула симпатяжка. — Знаешь, говорят, дурачок любит красный клочок.       — Судить о человеке по внешнему виду, крайне недальновидно, — снисходительно сообщила Кошка.       Воровка сразу поняла, это далеко не дружеская беседа. Блондинистая барышня с хорошенькими розовыми щечками прощупывает почву. Ну, или пытается показать, кто тут главный. Кошка была готова поспорить на все свои рубины за второй вариант.       — Меня Стефани зовут, — девушка протянула ладошку, запачканную соусом от королевских мидий.       — Очень приятно. Мила, — Кошка ответила рукопожатием. Затем незаметно вытерла соус об салфетку.       — Ты подруга Селины? — продолжала допрос Спойлер. Она ровно относилась к Кайл. Была даже благодарна за науку и тренировки. А эта фифа ей ужасно не понравилась. Тоже, блин, ангел Виктории Сикрет выискалась.       — Можно и так сказать, — Мила уничтожила очередное канапе с растущим чувством неловкости. Она уже начала жалеть о своем скоропостижном решении, явиться на свадьбу Селины. С самого начала было понятно, ее присутствие не только излишне, оно неуместно.       — И давно вы знакомы? — жужжала откуда-то снизу блондинка.       — Достаточно, — Мила посмотрела на шампанское. Почему бы и да?       — Знаешь, мне интересно, что между вами может быть общего, — фыркнула красотка, снова наполняя тарелку. С предыдущей порцией она расправилась быстро.       — Любовь к сироткам, — Кошка томно вздохнула и все-таки цапнула бокал с игристым напитком с подноса у официанта.       — А мне кажется, ты пытаешься сделать карьеру и обзавестись богатеньким женихом одновременно. Идеальный вариант для начинающей репортерши, — выдала прямолинейная Стефани на одном дыхании. Вторая Викки Вейл бэт-семье совершенно ни к чему. Спойлер готова была оправдать свое прозвище прямо сейчас.       Только теперь Мила нашла необходимым повернуться к собеседнице. По ее лицу поползла сладчайшая ядовитая улыбка. Ох и вонзит же она сейчас когти в эту хорошенькую белую курочку.       — Переживаешь, что кто-то перехватит у тебя партию? — мурлычет Кошка и смотрит Стефани в глаза добро-добро.       — Нет, я переживаю не за себя, — купилась Спойлер.       — Боже, Стефани, прекрати! Ну, что ты, в самом деле? Расслабься. Тебе не стоит видеть подвох абсолютно во всем, — неожиданно подошла Барбара и обняла Спойлер за плечи со спины. — Привет, Мила, — она искренне улыбнулась Кошке.       — Привет, Барбара. Рада тебя видеть. Ты очень хорошо выглядишь, — Кошка нисколько не врала. Рыжая была обворожительна.       — Селина рассказывала Дику, что познакомилась с тобой, помогая приютам и домам престарелых, — сказала Барбара.       — Это правда. Я занимаюсь волонтерством, а Селина благотворительностью. Так и сошлись, — кивнула Мила. Умение виртуозно и правдоподобно врать здорово помогает в жизни. Ага-ага.       — Вы с ней знакомы, Бэбс? — неподдельно удивилась Стефани.       — Ох, это долгая история, которая совершенно не заслуживает внимания, — махнула рукой Гордон. — Готэм тесный город, правда, Мила?       — Иногда даже слишком, — кивнула воровка, мысленно благодаря Барбару за избавление от назойливой собеседницы.       — Пошли, потанцуем, Стеф, — Барбара забрала у Спойлер тарелку, поставила на стол и потащила подругу прочь.       — Она мне не нравится, — пробухтела Спойлер на грани слышимости.       — Это не дает тебе права приставать к единственной гостье Селины, — ответила Бэтгерл.       Кошка порадовалась тому, что хоть кто-то из новых знакомых оказался вменяемым. Она дала себе зарок в обязательном порядке отблагодарить Барбару. Нужно будет выяснить, где она живет и подкинуть ей пару бриллиантов, когда появится свободное время. Пора было закругляться. Селина вполне обойдется и без душераздирающих тостов своей непутевой протеже. Кошка глотнула шампанского, скривилась и собиралась отставить бокал, когда в нее врезался кто-то большой.

***       Тим метнулся к Джейсону, как только тот остался в относительном одиночестве.       — Так, настал идеальный момент, Большой Красный. Пора объясниться с Кошкой, — Дрейк присел рядом с Колпаком.       — Не пойду, — отрезал тот.       — Джейсон, ты меня вынуждаешь… Короче, я решил рассказать Брюсу, что ты убил двоих бандитов, чтобы узнать, в каком номере отеля будет встреча у Романа, — тон Дрейка был предельно отстраненным и официальным.       — Ах, ты сученыш! — взвился Колпак. — Падла, гнида, ублюдок! Я тебе грызло сломаю, глаз на жопу натяну, недомерок! Тварь ты последняя! Не замена ты мне больше! Сволочь!       — Все сказал? — Тим и глазом не моргнул.       — Нет, уебок ты этакий! Сука, мразь, предатель!       — Полегчало?       — Отлезь.       — Иди, — настаивал Дрейк.       — Не пойду, хоть убей — Тодд упрямо сложил руки на груди и раздраженно поправил шейный платок. Жемчужная булавка нещадно кололась.       — Что опять?       — Не могу я, Заменыш. Она же меня пошлет…       — И правильно сделает…       — Что?!       — Большой Красный, ты вселяешь ужас во всех преступников Готэма.       — Есть такое дело.       — С инопланетянами воевал…       — Фигня вопрос.       — Всех титанов уложил, чтобы мне лицо набить…       — Ничего сложного.       — Бэтмена переиграл, Дика избил. Для тебя нет ничего невозможного, — подбадривал Дрейк.       — Бля, Тимбо, если бы я Кошку так не любил, уже бы сейчас рядом стоял и лапшу на уши вешал…       — Тогда, как хороший брат, я просто обязан это сделать, — Тим грустно вздохнул. — А! Смотри, Джокер! — парень резко вскочил.       — Где! — Джейсон тоже подорвался, шаря по бедрам в поисках пистолетов, которые пришлось оставить дома. Тим юркнул под руку Тодда, оказавшись сзади, и со всей силы толкнул в спину плечом. Джейсон точнехонько смел своей тушей Кошку. «Страйк» — злорадно возликовал Дрейк. Вообще, он давно мечтал сотворить со старшим братцем нечто подобное.

***       Седой господин налетел на Милу откуда-то сбоку. Недопитое шампанское выплеснулось ему на рубашку.       — Ох, простите, я такой неуклюжий, — принялся расшаркиваться мужчина. Его глаза буквально впились в девушку.       — Ничего страшного, все в порядке, — поспешно заверила Мила.       — Вы уверены? — Джейсон просто умирал. Вот она. Такая красивая. Желанная. — Мне очень жаль. Весьма неприятный инцидент, — голос грозил дрогнуть.       — Со мной все хорошо, пострадала только ваша рубашка, — Мила взяла салфетку и протянула Джейсону. — Не переживайте. Шампанское быстро отстирается.       Тим ликовал. Его план сработал. Впрочем, как и всегда. Диалог у взрывной парочки завязался. Теперь дело осталось за малым. Можно найти Стеф и показать ей свою комнату. И пару новых программ.       — Тимми!       Только не это.       — Птичка-невеличка!       Нет. Пожалуйста. Нет.       — Тимбо, ты меня любишь?       — Что ты хотел, Дик? — Дрейк повернулся к Ночекрылому без особого энтузиазма.       Грейсон сжимал под мышкой Дамиана. Тот отчаянно брыкался и силился вырваться. В воздухе то и дело мелькали зеленые кеды. Однако все попытки младшего Уэйна были тщетны. Найтвинг держал крепко, профессионально. Видимо, Робин опять пытался бежать и снова не преуспел.       — Ц-ц, отстань, Грейсон!       — Тимми, ты не ответил на вопрос, — улыбке Дика позавидовал бы Чеширский кот.       — Конечно, люблю, Дик, — сдался Тим.       — Тогда присмотри за Дэми, пока я потанцую с той русалкой в красном!       — Ночекрыл сунул Тиму Робина.       — Стой, Дик, подожди! — взмолился Дрейк, по инерции прижимая ненавистного младшего брата к груди.       — Ты прелесть, Тимми, спасибо! Дэми, веди себя хорошо! — Дик устремился к цели, азартно повиливая задом.       — Чертов кобель, — в сердцах вырвалось у Красного Робина. — Он все испортит, — Тим уже и забыл, что все еще сжимает Дамиана.       — Ц-ц, не обзывай Грейсона, приблудный. И отвали от меня, — Робин грубо отпихнул Дрейка и поправил галстук. — Где носит Пенниворта? Надо приказать ему провести полную инвентаризацию! Наприглашали всякий сброд. Приблудные! Воры! Кенты! — Дамиан скрылся в толпе, пока Дрейк оцепенело смотрел на происходящее.       Господин в летах механически тер салфеткой грудь, тупо пялясь на Кошку. Он совсем не отрывал от нее глаз, просто пожирал. К ним подкатился Грейсон.       — Прекрасная леди, я приглашаю вас на танец и не терплю возражений! — Дик картинно поклонился и сгреб Милу за талию.       «Допрыгалась» — единственное, что пронеслось в голове у Кошки в этот момент. С одной стороны избавили от странного дедули. А с другой — в Японии снобистским вихляниям не учили. С мазурками там и фокстротами у воровки наблюдался полный швах!       — Слушай, это плохая идея, вообще не умею танцевать, отдавлю тебе все ноги, — заполошно лепетала Мила, тщетно упираясь в плечи Дика обеими ладонями.       — О, не переживай, я станцую за нас двоих, просто следуй за мной, — успокоил Грейсон, буквально слепя улыбкой.       — Я в каблуках и выше тебя на пару сантиметров, — Кошка предприняла очередную попытку спастись.       — Ничего страшного, меня подобные мелочи не смущают, — отмахнулся сердцеед.        Мила обреченно поплелась за Диком на танцпол, как на эшафот для казни. Ох, позориться, так до конца и с музыкой. С медленной и чувственной. Вот прямо как сейчас.       — Вальс самый простой танец, — Дик по-хозяйски водрузил руку на талию девушки и повел по кругу. — О, у тебя здорово получается, Майли.       — Меня зовут Мила, — Кошка поправила ладонь Грейсона, чтобы она находилась на спине.       — Какое сложное и красивое имя, — отвесил дежурный комплимент Дик, умело ведя в танце. — Держу пари, ты прибыла в Готэм издалека. Восточная Европа?       — Какой догадливый, — Кошка упорно смотрела в сторону.       — О, вспомнил! Знаешь, кого ты мне напомнила? — тараторил Найтвинг. — Девушку кролика Роджера! Платье и прическа точь-в-точь, — ликовал Грейсон. — Жаль, что не рыжая.       — Мне так уж точно не жаль, — Мила повернулась к Дику и чуть не задела носом его нос. — Если тебе нравятся яркие девушки, пригласил бы Барби, — Кошка кивнула в сторону Барбары, которая очень удачно попала в поле ее зрения. — Она прехорошенькая и как раз рыжинка, — воровка не оставила попыток отделаться от кавалера побыстрее. Может, удастся спихнуть его на какую-нибудь красавицу, коих тут в избытке?       — Да, Бэбс на вид сущий ангел, но характер не сахар, не хочу ей попасться и снова получить под дых. Она уже послала меня к черту часом ранее, — в глазах Грейсона мелькнула тоска, но он тут же постарался скрыть ее еще более широкой улыбкой. — Смотри-ка, ты буквально создана для танцев, очень грациозно двигаешься! Будешь у меня самой лучшей ученицей.       Выходило, что Мила не одна пострадала от этих изуверских пыток танцами. Еще Кошку знатно покоробило «у меня». Она ни у кого, она только у себя. К слову, танцевать вальс оказалось не сложнее, чем вскрывать простенький сейф. Сначала Мила немного запиналась и действительно пару раз наступила-таки на ноги приставучего Ночерыла, совершенно об этом не жалея, но потом быстро приноровилась, благодаря сноровке. Уже через минуту Кошка и Найтвинг кружили среди танцующих пар, словно заправские бальники. Гибкие, ловкие, даже изящные. Оба читали тела и движения друг друга, еще до того как они претворялись в жизнь. Выписывали пируэты и выдавали па.       — Ты не занималась акробатикой?! — восторженно перекрикивает музыку Дик во время очередной поддержки. — Удивительная гибкость! Схватываешь налету, я готов танцевать остаток вечера только с тобой!       — Боюсь, наши планы идут вразрез. Мне пора, — Мила попыталась дать деру, как только вальс закончился.       — Нет-нет, Золушка, от меня не сбежишь, — Грейсон поймал Кошку за запястье, развернул и дернул на себя. — Еще один танец. Я просто обязан научить тебя танго.       — Хорошо. Танго и в разбег, — было проще согласиться.       — Не будь такой букой, тебе понравится! — пообещал соблазнитель.       И…Миле действительно понравилось. Потому что в голове, наконец, не осталось места для горестных мыслей о Джейсоне, о необходимости насолить Удаву до того, как до нее доберется Черная Маска (а он доберется, и с ним не прокатит, как с Пингвином, следовательно, пора писать завещание). Раздавленное переживаниями сердце немного утихло. Боль от предательства Красного Колпака утонула в теплой и совершенно искренней улыбке Грейсона.       В голове осталась лишь музыка. А тело двигалось само. Где-то помогал виртуозный Найтвинг, где-то — инстинкты, где-то — боевое мастерство. Это не было классическим танго. Это было нечто другое. Нечто более чувственное, тонкое и эффектное. Огни хрустальных люстр и роскошь убранства, блеск украшений и блики столового серебра, — все смешалось перед глазами в сплошной калейдоскоп, феерию света и красок.        Два сильных гибких тела двигались, как одно. Сплошные сложные поддержки, чуть ли не акробатические кульбиты. Вскоре Мила перестала бить Дика по рукам всякий раз, когда они оказывались то на ее колене, то на бедре, то чуть ниже талии, танец получился еще красивее. Длинный подол взмывал в воздух искристым пламенем, оплетал ноги Грейсона. Ярко-алое платье, темно-синий пиджак. Супергерой, воровка. Огонь и вода. Свет и порождение теней.       Русые локоны пахли пионами, мягко задевали по лицу. В льдистых глазах Милы не было безоговорочного обожания, как у большинства женщин, которое уже наскучило. Не было учительского укора и легкого снисхождения, как у Барбары. Она смотрела прямо, даже с вызовом. И просто танцевала, позволяя ему вести. Вести. Это доверие от почти незнакомого человека показалось чем-то невероятным. И вот Ричард уже не оборачивается поминутно в сторону Барбары, чтобы убедиться, рыжая видит, он не такой оболтус и несерьезный олух, каким ей кажется. Смотри, Бэбс, он нравится женщинам и не будет ждать, когда ты соизволишь определиться, нужны ли тебе отношения. И русоволосая репортерша не такая уж и блеклая, одни черешневые губы чего стоят. А какая гибкая! И пионы. Пионы. Было в этом во всем что-то знакомое, какая-то важная деталь. Деталь, что не давала покоя. Свербела где-то в подкорке, засев натуральной занозой. Что же это?       Дик не успел, разобраться. Музыка закончилась, и репортерша вывернула свою аккуратную кисть из его пальцев уж как-то слишком ловко. Скользнула в тесную толпу гостей, никого не задев. И ушла бы чертовка, если бы не навыки Дика и злополучное платье. Красное пятно мелькнуло за стеклянными створками, где находился обширный балкон. Найтвинг проскользнул под фуршетным столом, перемахнул через наклонившегося бармена, увернулся от объятий пьяного Олли и выскочил следом за девушкой.

***       Тим протолкался к Джейсону. Смотреть на него было страшно даже в гриме. Именно с таким выражением лица Тодд выбивал дерьмо из Джокера ломом. Накладные морщины и борода не могли скрыть звериную гримасу и бешенство, плескавшееся в аквамариновых глазах. Колпак обзавелся целой бутылкой виски и вливал в себя алкоголь сквозь крепко стиснутые зубы.       — Джейс, это всего лишь танец, — Тим взялся за рукав брата. — Он ничего не значит.       — Как бы ты отреагировал, если бы Грейсон лапал ТВОЮ девушку, Замена? — голос Тодда спокоен. А потому еще более жуткий. Дрейк знает, чем чревата подобная безмятежность.       — Они просто танцуют. Да и Кошка не сильно рада такому раскладу. Посмотри на ее лицо…       — Ты не ответил на вопрос.       — Дал бы ему в морду, — честно ответил Дрейк.       — Что и требовалось доказать.       — Большой Красный ты же не собираешься… — забеспокоился Тим.       — Спокуха, Тимбо. Печень Грейсону я в другой раз вырву, — Джейсон с силой сжал стакан в ладони, следя за эффектной парой.       Стекло треснуло под натиском железной хватки. Стакан жалобно хрустнул и рассыпался на осколки, которые тут же пропороли кожу. Остатки виски вперемешку с кровью оросили ботинки Красного Колпака. Алкоголь попал на раны, опалил огнем. Боль физическая немного отвлекла от боли душевной. Но этого было мало. Мало! Потому что единственная, кто сможет залечить душевные раны Джейсона, извивается сейчас в объятиях вездесущего идеального старшего братца. Тодд больше не в силах на это смотреть. Он никогда не был мазохистом. Садистом? Может быть. Множить свои страдания ему больше не хотелось. Он с самого начала был уверен в провале. Ни одна женщина в здравом уме не будет с ним. Изабель вовремя это поняла. А Кошка, походу, еще раньше. Только вот есть одна загвоздочка. Кошку он любит. Теперь ему лишь остается уйти в сторону и попытаться сделать все, чтобы спасти чью-то стервозную задницу.       Колпак отшвырнул осколки, сгреб белоснежную накрахмаленную салфетку и крепко сжал в кулаке. Затем развернулся на каблуках и уверенным шагом покинул зал. Дрейк бросился следом, моля Бога, чтобы Брюс не обратил внимания на все эти брожения и телодвижения своих Робинов. Господи, как сложно быть нянькой! Бедный Дик! Тим нагнал брата только в бэт-мещере, конечно, Джейсон своими длинными ногами преодолевал расстояния гораздо эффективней.       — Куда ты? Переночуй здесь, ты же перебрал, Джейс, — Дрейк беспомощно взирал, как Джейсон оседлал мотоцикл Бэтмена.       — У меня есть занятия поважнее, Заменыш, — Тодд сдернул ненавистный шейный платок и обмотал им ладонь, затем завязал узлом, помогая себе зубами. — О, с закисью азота, в самый раз. Думаю, папочка не обнищает, если я его присвою, — он глянул на приборы байка.       — Джейсон, я понимаю, что ты чувствуешь. У нас со Стефани тоже были проблемы. Но мы смогли прийти к общему знаменателю, — частил Дрейк. — Ты же даже не пытался…       — Я очень ценю твои старания, Тимбо, но тебе следует понять одну простую вещь. Подходить к Кошке в таком виде, — Колпак отклеил брови и бороду, — также абсурдно, как напрашиваться на чаепитие с Джокером, надев зеленые трусы и желтый плащик. Я никудышный Робин, говеный напарник, моральный урод, убийца, мудак и самая большая ошибка Брюса Уэйна… Хороший конец с «и жили они долго и счастливо и умерли в один день» не про меня. Он про Ричарда Грейсона. Сегодня я с этим окончательно смирился. Смирись и ты.       Колпак ударил по газам, мотоцикл взревел мощным движком и сорвался с места так молниеносно, что переднее колесо взлетело в воздух. Джейсон Питер Тодд умчал в промозглую, ноябрьскую ночь Готэма. Красный Робин тяжело вздохнул. Но не смирился.

***       До вожделенной свободы Кошке оставалось всего ничего. Спрыгнуть с балкона, пройти через оранжерею к гостевой парковке, сесть в свою коробчонку и умчать на всех парах. Шубку она предусмотрительно оставила в машине, чтобы не тратить время в гардеробе. Мила уже собиралась перекинуть ногу через балюстраду, когда ей на плечи опустился пиджак. Да что ж такое?!       — Не находишь, что сейчас для прогулок сезон малость неподходящий? — Дик был доволен произведенным эффектом. Она думала, у нее все схвачено. Угу. Не в его смену. Для убедительности Найтвинг уперся в перила по обеим сторонам от девушки, чуть ли не прижав ее к балюстраде.       — Погода — далеко не то, что сможет отбить мою любовь к прогулкам, — маска воспитанной подруги невесты слетела в мгновение ока. — Советую убраться, а то сделаю из тебя танцора, которому вообще ничего не мешает.       — Ты даже не представляешь, сколько раз мне обещали подобное. И все безрезультатно.       — И на старуху бывает проруха, — карамельно тянет Кошка.       — О, значит, сегодня как раз такой день! Только не для меня. Знаешь, я тут решил приударить за двумя девушками, а оказалось, что это одна и та же особа, — Грейсон изобразил удивление. — Вот ведь как бывает. Да, Кошка?       Он слишком близко. Красивый, мягкий, открытый. Совсем задурил и запутал Милу. Но именно сейчас ее осознание собственного одиночества обострилось как никогда за последние злополучные дни. Это совсем не то, что ей нужно. Тело не отзывается на красавца, позвоночник не прошибают разряды тока от его касаний. От его взгляда не бегут мурашки, не подкашиваются колени. На ее плечах должна быть тяжелая кожанка, провонявшая бензином, насквозь пропитанная едким потом, а не приталенный пиджак от Армани. Ей не хочется запустить пальцы в вороные волны, ей нужна седая челка, упрямо торчащая в сторону, непокорная, как и ее хозяин.       Грейсон красив, словно божество. Микеланджело продал бы душу дьяволу за такого натурщика, чтобы ваять с него Давида. Но на сердце Милы высечены рубленные, несущие в себе грубую мужественность, черты совсем другого лица. Дик ждет ответа с заговорщицкой, совсем мальчишеской улыбкой и пахнет зеленым чаем с мятой. А Кошка хочет горького шоколада со жгучим перцем.       — О, какая жуткая неловкость, Найтвинг, — пусть знает, он не один тут прошаренный, наконец, подает голос Кошка. Она тянет слова, перекатывает их на языке, как леденцы. — Вот что бывает, когда пытаешься заменить качество количеством.       — Ничего себе! Ты меня бабником обозвала что ли? Знаешь, это обидно. Я совсем не такой.       — Правда имеет неприятное свойство, колоть глаза, — снисходительно-издевательская улыбка. — Но я прощаю твое свинство за искреннюю доброту и за то, что избавил меня от необходимости толкать пламенные речи в адрес наших престареложенов.       — Свинство? Полегче, Кошечка. Необоснованные обвинения караются законом. Держу пари, тебе пойдут наручники.       — Ты приглашаешь девушку на танец, чтобы позлить другую. Это ли не свинство по отношению к обеим? — Мила не обращает внимания на шутки.       — Ты… Откуда такая осведомленность? — озадаченный Ночекрыл отступил на шаг.       Отлепился, наконец! Наблюдательность в купе с мастерством Нинсо — дело хорошее. Не зря ее учитель гонял как последнюю сучку и на целых три месяца отдал в служанки к самой лучшей гейше (да-да, институт гейш жив в Японии до сих пор), которая и научила Кошку «читать лица». Не в идеале, конечно, но и так нормально живется.       — Дурацкие шуточки и тупые подкаты не что иное, как очередная маска. Не пытайся притвориться, что твой чувственный диапазон не глубже чайной ложки, Дик. И если ты действительно думаешь не жопой, а головой, извинись перед Барбарой…       — А ты?       — А мне, в отличие от нее, на тебя плевать. Поэтому можешь не утруждаться, — Мила сбросила с себя пиджак и ткнула его Грейсону в грудь.       — Оу, по крайней мере, честно, — Найтвинг замялся, принимая свою вещь обратно. — Ты классная, — теперь Дик не притворялся и не пытался манипулировать. — Мне бы хотелось продолжить общение, хотя бы дружеское.       — Практика показывает, что дружбы между птицами и кошками не получается, — Мила подобрала подол, затем водрузила свой аккуратный задок на балюстраду и перекинула через нее ноги, сверкнув микроскопическим бельем. — Будь послушным мальчиком, больше мне не попадайся, — девушка соскользнула с ограды.       Дик ждал шума кустов или хотя бы звука приземления, но тишину ночи нарушал лишь легкий шелест деревьев в саду. Он еще какое-то время всматривался в темноту, перегнувшись через резные перила. Ничего. Хорошая замена у Кайл, достойная.       Грейсону стало легче. С него сорвали одну из масок. А маски всегда тяжелы. Теперь перед Кошкой можно почти не притворяться. В любом случае, послушным мальчиком он точно не будет. В конечном итоге Найтвинг решил последовать совету Милы и извиниться перед Барбарой за весь этот спектакль, ведь она единственная, кого он еще не приглашал на танец. Мужчина закинул пиджак себе на плечо и вернулся в зал, думая о том, что у него самое качественное количество.

***       Когда Кошка добралась до своей машины, ее уже колотило от холода. Шутка ли, обогнуть огромную оранжерею, в которой, кстати, паслась корова, и преодолеть всю парковку в легком платьице и туфлях ночью в ноябре.       — Д-д-д-д-д, гребаный дубак, — девушка втиснулась в свою машину, с трудом справившись с ключами, зуб отказывался попадать на зуб. — Коровы, озабоченные старики, бабники… Бедлам. Мне просто необходим пожизненный отпуск.       Мила завела мотор, врубила печку на всю и, не дожидаясь, пока автомобиль прогреется, надавила на газ. Вскоре огни поместья остались позади. Девушка позволила себе немного расслабиться, изредка поглядывая в зеркало заднего вида на сверкающий особняк. Прескверная хоромина. Что ж так холодно-то, а?! Точно! Кошка настолько торопилась, унести ноги, что забыла накинуть шубу. Вот она, теплющая красота из горностая, лежит на единственном пассажирском сидении.       Стоп. Что это, черт побери, такое?!       Из-под белого меха торчал носок зеленого бутса с красными шнурками и буквой «Р» на подошве.