***
Из посмотрел на садившееся солнце и подошел к троим мужчинам, которые о чем-то беседовали, опираясь на кирки. Он подергал за рукав того, что был в очках. - В чем дело, Из? - Тики посмотрел на мальчика. - О, уже закат? Ребята, давайте собираться. Мне нужно успеть встретить девушку. - Дак ты иди, Ромео, мы сами все уберем, - усмехнулся один из друзей. - Спасибо! - он помахал им рукой и быстрым шагом направился к выходу из шахты.***
Когда он прибежал на набережную, город уже утонул в сумерках. Людей на улицах почти не осталось. "Мы договорились встретиться днем, но меня с ребятами вызвали на работу. Я должен найти ее, объяснить и извиниться. Она поймет." Но на месте встречи Арисы не было. На пристани не было никого, кроме корабельщиков. К ним он и направился. - Эй! - когда на его крик обернулись, он спросил. - Вы не видели тут красивую рыжеволосую девушку? - Их тут несколько было, тебе какие нужны? - спросил один из рядовых матросов. - Девушка была с очень короткими волосами и странно одета. - А, такая только одна была. Мы еще поспорили, здешняя она или нет. - В какой-то мере нет, - пробормотал Тики себе под нос. - А куда она пошла? - А ее какой-то мужик увел. Вот он точно не отсюда. Я родом из этого города, а его ни разу не видел... Корабельщик говорил что-то еще, но Тики его уже не услышал. К голове прилила кровь, лицу стало жарко, а в висках застучало. Он сжал кулаки. "Кто бы ни был этот ублюдок...он не жилец..." - Куда они ушли? - чуть рычащим, но тихим голосом спросил он. Матрос, однако, его услышал. - А куда-то в ту сторону. Примерно час назад, - он махнул рукой вдоль пристани. Больше он ничего не сказал, потому что шахтер вдруг начал источать какую-то зловещую...убийственную ауру. Все вернулись к работе. Тики рванул туда, куда указал корабельщик. За полчаса он проверил все закоулки, переулки, подворотни, но нигде не нашел ни Арису, ни того, кто видел бы ее. Он злился все больше и больше. Он даже не заметил, как изменил одежду и облик. В голове Ноя стучала одна единственная мысль: "Только будь живой, Ариса, не умирай. Я найду тебя!" Тики выбежал из города и направился к лесу. То, чего он так боялся, начало сбываться. На ветке ближайшего дерева алел флажок..."Дети оставили?"...но это был обрывок красной ткани, видимо, от футболки Арисы. "Если ты что-то с ней сделал...твоя смерть будет мучительной...". Ной шел, не останавливаясь, пока не забрел вглубь леса и не наткнулся на неглубокую яму...на дне которой, распластавшись на куче старых жухлых листьев, лежала девушка. В рыжих волосах застряли сучки и комки земли. Красную футболку и черную юбку покрывали темные пятна. В ночи сложно было разобрать, кровь это или всего лишь грязь. Лицо, руки, да все тело покрывали царапины и синяки. Бледная, как у мертвеца, кожа, казалось, светится в темноте. Тики упал на колени и вцепился в край ямы. "Она...нет...нет, она не могла...". Он аккуратно спустился к девушке. - Ариса...Ариса, милая моя, - судорожно трясущимися руками Тики убрал волосы с ее лица. - Скажи что-нибудь...Скажи, что ты жива... Вдруг девушка застонала,...и это был стон умирающего, полный боли...вызвавший у мужчины новый приступ ярости. Окажись тот, кто увел ее с пристани, здесь, он свернул бы шею этому ублюдку голыми руками! Тики скрипнул зубами. Ариса вдруг приоткрыла глаза. - Тики, - слабым голосом позвала она его и улыбнулась. - Рада видеть тебя... - Где он? - сквозь зубы процедил Ной, которого перетряхивало от гнева. - Кто? - в зеленых глазах девушки мелькнуло удивление. - Где этот ублюдок? - зло прошипел Тики, схватил девушку за плечи и прижал к земле. Она вскрикнула от боли, но он только сильнее вцепился в нее. - Где тот, что увел тебя с пристани?! Отвечай! - Н-не знаю...я сбежала...еще на окраине города...вырвалась и побежала к лесу...он хотел догнать, но на него набросился хозяин кузницы...а я заблудилась, упала в яму и потеряла сознание...или уснула...не помню...- прохрипела Ариса. - Тики, мне больно... Мужчина отпустил ее, отшатнулся и застыл. "Она живая. Этот гад ничего не сделал ей. Хорошо. Но царапины. Заживут. Хорошо..."- мысли начали путаться. Легкая и холодная ладонь легла ему на запястье. Тики посмотрел на девушку, слабо улыбавшуюся ему. - Почему ты не ушла? - хмуро спросил он. - Почему не проснулась? Улыбка сошла с ее лица. - Я не смогла...***
Приняв облик человека, он принес ее из леса на руках. В гостинице он попросил вызвать лекаря, и пока тот ехал, так и держал ее. Когда же ее осмотрели, обработали раны и сказали, что ее жизни ничего не угрожает, лицо Тики смягчилось, и он поставил Арису на ноги. Хозяйка проводила ее в ванну, дала чистое легкое платье и расчесала волосы. Поблагодарив ее, Ариса спросила было, можно ли переночевать здесь, но Тики увел ее. Сейчас они сидели на берегу и обсуждали одну главную проблему. - ...а потом я захотела есть. И это было очень странно. Но поняла я это позже. Во сне люди обычно не хотят есть. Даже в осознанном. Когда я вырвалась из рук того человека, попыталась убедить себя, что это сон...но не получилось. Я не проснулась. Даже в яме... - А сейчас? Она покачала головой. - Теперь этот мир стал для меня реальностью. Вряд ли я смогу когда-нибудь проснуться...то есть...вернуться в свой мир. Может, мое тело умерло во сне? Не знаю. Повисло молчание. - Скажи, Ариса... - Что? - она подняла взгляд на Тики. - Ты этого хочешь? Ты действительно хочешь вернуться? - Я...- она опустила голову. - У меня осталось одно незаконченное дело...Я должна поговорить с другом...Боюсь, я обидела его сегодня...Он сказал, что любит меня, а я грубо отвергла его... По лицу Тики прошла тень. - Поэтому я...должна извиниться перед ним...попрощаться...а потом снова вести обычную жизнь...наверное... Она не договорила. Тики встал, схватил ее за руки и рывком поднял на ноги. - Что ты...- девушка взглянула ему в лицо и похолодела. - Ради такого пустяка не стоит возвращаться, - его лицо исказилось хищной улыбкой, а зрачки в глазах безумно метались. - Я не отпущу тебя. - Тики... - Ты моя. Она попыталась отшатнуться, но он держал крепко. - Ты принадлежишь мне, - он усилил хватку. Девушка вскрикнула. - Я тебя никогда не отпущу. Ни к кому другому. Никогда. - Но, Тики... Он накрыл ладонью ее губы. - Ариса...я очень тебя люблю и не собираюсь терять. Я... Он не договорил. Девушка вырвалась из его хватки и...крепко обняла мужчину. - Тики, ты...не понимаешь. Я причинила боль другу и должна исправить ошибку. Просто извиниться. Хотя бы. Пожалуйста, отпусти и помоги вернуться. Один раз. А потом...я...я останусь здесь, с тобой, навсегда. Я сказала ему "нет" только потому что...я тоже очень люблю тебя, - она посмотрела ему в глаза. Но он улыбнулся и покачал головой. - Не отпущу. Ты только моя. Ариса открыла рот, но сказать ничего не успела. - О, вот ты где! Девочка-а, иди сюда, зачем ты сбежала? - нежно спросил приторный голос за спиной девушки. Ее затрясло, лицо исказил испуг. "Это он!" Тики посмотрел поверх ее головы. Безумная гримаса исказила его лицо. - Эй, ты, ублюдок, - негромко позвал он стоявшего недалеко огромного мужика. - Ты совершил ошибку, попытавшись присвоить то, что принадлежит мне. - А ты кто такой? - усмехнулся тот. - Не думаю, что ты проживешь после этого счастливую жизнь, - продолжил Тики, проигнорировав вопрос. Он отцепил от себя руки девушки и отодвинул ее за спину. - Ты вообще ее не проживешь. - Слышь, ты... Ной сделал неуловимое движение руками...все тело преступника облепили тизы. Лорд Микк подошел к нему. - Можешь начинать молиться. Полыхнула вспышка. Ариса зажмурилась, а когда открыла глаза, мужчина лежал на земле в луже собственной крови, на лице застыла гримаса ужаса и боли. Тики подошел к ней и улыбнулся. - Если ты вернешься, - он провел ладонью по ее щеке. - То я приду за тобой. А твоего друга будет ждать такая же участь. Девушка посмотрела на него...ноги ослабли, она упала на колени. По ее лицу потекли крупные слезы.***
Сын пекаря бегом возвращался домой. Папа его выпорет, ведь уже давно наступила ночь. Пробегая по набережной, он увидел вдруг...нечто красивое...и странное одновременно. Вот пристань скрылась за поворотом, и мальчик прибежал домой. Но в его голове навсегда запомнились образы красивой плачущей девушки, сидящей на земле, и статного мужчины, рука которого лежала на ее голове, и сотен парящих бабочек, заливавших своим лиловым светом все вокруг...