Иные намерения

      Из небытия меня вырвал чей-то обрывистый голос. Нет, скорее это я не все слышал, а не голос таким был. Чей — не разобрать, но на него отвечал другой, уже знакомый. Но чей? В горле сухо, я закашлялся от этой пустыни.       И тут же мое сознание медленно включилось, а с мышц слетела усталость. Я присел на кровати, опираясь на локоть. В глаза сразу бросилась третья фигура, хотя раньше было две. То бишь я и крипер. А эта девушка ещё кто?       У неё были длинные рыжие волосы, окаймляющие бледное лицо с изумрудными глазами. Девушка была одета в блеклую, салатового цвета кофту и коричневые штаны. За спиной была закинута котомка, видно, игрок. За поясом повешена кирка, на спине ножны. В руках она держала колбу с лилового цвета зельем.       Рядом сидела, соответственно, крипер. Её взгляд был тускл, когда она смотрела в мою сторону, поэтому чувствовал какой-то подвох. Суть в том, что у криперов глаза — зеркала души в прямом смысле. Из них можно было узнать настроение, их характер и мысли. Они не умеют скрывать что-то или врать.       — Эй? Что произошло? — я медленно переводил взгляд с неизвестной девушки на крипера и обратно. Неизвестная с некой опаской посмотрела на девочку и, прокашлявшись, ровным голосом проговорила.       — Я нашла это место пару часов назад, зашла в горную арку. Бродила, думала найти какую-нибудь деревню, нашла неосвещенную тропинку. Ну и подумала, что точно что-нибудь найду. Пошла дальше, а там бегала этот крипер, помощи просила у монстров. Я ничего не поняла, подошла ближе. Заметив меня, она намертво вцепилась в меня, попросила помочь. Ну я зашла в вашу хижину, везде кости, кровь и пепел. И вы… Честно говоря, даже у такой твердолобой, как у меня, проступил холодный пот. Я думала, что обычного зелья не хватит залечить такой урон… Кто это вас так? А то девчонка сидит так несколько часов и ничего не говорит. Еле как перестала плакать.       Блин, это обидно. Я поэтому и живу в одиночестве, чтобы никому не причинять боль своей слабостью. Но эта крипер заставила меня забыть о страхе и броситься в бой. Как опрометчиво, но вчера меня это вообще не заботило. Лежал я, кстати, в одних штанах. Кто-то стянул с меня и кожаный нагрудник, и плащ, и рубашку, и наложил бинты. Они пропитались кровью насквозь, но следы были мутными, так что кровотечение таки остановилось.       — Я использовала эликсир регенерации, но лучше не трудиться в течении суток, а то раны могут порваться, — предупредила меня девушка, складывая склянки в набедренную сумку.       — Как вас зовут? — поинтересовался я у девушки. Та помедлила, но все же ответила.       — Я Алекс, Герой.       И тут я поперхнулся воздухом. Что Герой делает у меня в доме, да ещё и на моем материке?!       Вкратце, Герои — легендарные воины, которые победили самку Дракона в Краю. Победить-то победили, а главная, Мать драконов, обитающая в дальнем Краю, все ещё жива, так что в скором времени должен появиться другой Дракон на месте прежнего. Но Герои получили славу, известность и небольшие привилегии. Всего Героев было трое, если я прав? Алекс, Стив и ещё один, не помню имя. Ладно, Алекс, пусть Алекс.       — Я Дин, Повелитель этого материка.       — Ого, интересно, — хмыкнула без всяких эмоций на лице девушка, повернувшись ко мне спиной. Из-за волос я отчетливо заметил широкий шрам, рассекающий её шею, — значит, это у тебя просить об основании здесь своего жилища?       — Ты хочешь поселиться на Скалистом материке? — удивился я, свесив ноги с кровати, — это, конечно, великая честь, но почему именно здесь?       Алекс помедлила с ответом, раскачивая в руке пустую стеклянную колбу. Затем слабо улыбнулась и подкинула в руке ту самую колбу.       — Просто здесь очень милый ландшафт. Ты же знаешь, что творится рядом со спавном, ужас просто. Даже страшно смотреть на всё это, не то, что жить.       — Понимаю, — кивнул я, посмотрев на Рыжика. Она молчала, сверля меня тоскливым взглядом. Отчасти я понимаю её, ведь это из-за неё я попал в такую ситуацию. Так что надо что-то сделать.       Я робко положил руку ей на голову и пару раз пошевелил, мол, погладил. В глазах крипера проскочило удивление, следом восторг, а затем снова ярость, такая же, как когда я трогал её ранее. Но Рыжик быстро сменила гнев на милость и, прикрыв глаза, потерлась в ответ. Как кот, ей-богу! Ну и говорите потом, что криперы не милые! Просто поискать надо!       — Забавные у вас взаимоотношения, — улыбнулась Алекс, переливая из моего котла воду в свои бутыли, — никогда не видела, чтобы криперы не злились, когда их касаются.       Рыжик проигнорировала, видимо, слова Героя, и задрожала спустя пару секунд трения об мою руку. Когда я попытался убрать её, крипер обоими руками прижала её обратно. Блин, а это мило вдвойне.       — Эй, Рыжик? — тихо обратился я к ней, — ты чего?       — Ты мог умереть, — прошептала она в ответ, не открывая глаза и будто ловя кайф, — я за тебя переживала, идиот.       — Да ну, — удивленно присвистнул я, — ты, и переживаешь?       — Не смешно! — рявкнула она громче, смерив меня гневным взглядом, — я бы не смогла нормально жить, зная, что спаситель моей жизни умер по моей вине!       Да, тут определенно есть смысл. Алекс со стороны тихо хмыкнула с лукавой улыбкой и отвернулась к котлу, что-то алхимичя. Я тяжело выдохнул и более уверенно продолжил гладить голову Рыжика сквозь капюшон.       — Значит, я могу остаться? — наконец спросила Алекс, оторвавшись от котла, — может смогу помочь с этими скелетами.       — Это было бы замечательно. Да и в одиночку жить не очень весело, — весело отозвался я и тут же был одарен яростным взглядом Рыжика. А, ну да, вдвоем. С каких пор она намекает, что не против остаться у меня в гостях?       — Отлично, тогда может поселюсь недалеко? Например, напротив твоего дома. Могу помочь с посевами, кое-как поделиться знаниями о зельях. Я ас в этом вопросе, — она слабо улыбнулась.       Как я ни смотрю на неё, но все жесты Алекс выглядят какими-то… Измученными. Будто ей осточертело всё, что творилось ранее, и она просто хочет отдохнуть. Впрочем, не мне её винить. Это она ходила на дракона, развивалась в одиночку в лесу, пока не встретила Стива. Думаю, Алекс провела в одиночестве не один десяток лет. Хоть с виду ей всего тридцать, но такая боль во взгляде, что мне становилось не по себе. Ей не в первой держать в руках меч, носить тяжелые доспехи и стрелять из лука по монстрам. Правильное ли это решение разрешить ей помочь мне?       Алекс уже на второй день пребывания на Скалистом материке успела построить дом. Мне нравится, что эта девушка смогла подстроиться под общий антураж моего дома и окружения, поэтому претензий никак не было. Вместе мы обустроили фермы, теперь уж точно не останемся голодными. Этим мы занимались в третий день пребывания.       Шел пятый день пребывания Алекс на моем Скалистом материке. Сначала было трудно свыкнуться с тем, что мой режим был перелопачен на троих, но так как Алекс могла и сама за себя постоять, не то, что Рыжик, то фактически режим был на двоих.       Утром этого пятого дня к нам зашла Алекс. В руках она держала потрескавшуюся кирку, её лицо было измазано сажей. При таком виде невольно появились ассоциации с гномами. Забавно, но были игроки, которые отыгрывали гномов и даже создали собственный клан. Ролевики чертовы…       — Доброе утро, Дин, Рыжик, — отдельно поздоровалась она со всеми, — слушай, Дин, у тебя нет угля? А то я целую ночь провела в пещерах, ничего не нашла. А лезть на уровень ниже двадцатого я не хочу без должной экипировки.       — Понимаю, — кивнул я, открыв сундук. Ага, завалялся. Я протянул ей мешок с семью черными кусками угля, — у меня ещё есть, так что проси. Говоришь, угля не осталось? В деревню, что ли, надо наведаться? — спросил я у неё. Алекс пожала плечами и повесила кирку на пояс.       — Я туда собиралась идти не раньше следующего дня, но если уж так тебе угодно — пожалуйста. Только, боюсь, Рыжик пойти не сможет. Её же сразу распознают по глазам и запаху из сумки. А с ней…       -…Я расставаться не собираюсь, правильно говоришь, — закончила за неё крипер, сидящая на кровати и хрустящая золотистой корочкой хлеба, — а если на меня нападут? Я должна быть уверена, что смогу дать отпор.       — Это я должен быть уверен, что смогу дать отпор, — тяжело выдохнул я, возвращаясь к сортировке вещей.       Но так или иначе, ближе к полудню мы все-таки решили сгонять до вечера в деревню. Я кое-как уговорил Рыжика отдать мне сумку, а не оставить в доме. Спустя несколько махинаций (уж больно стыдно говорить каких) она таки согласилась.       Мы оседлали коня, которого Алекс приручила вчера, когда изучала местность, и двинули шагом по тропинке. Да, Героиня вчера искала лошадей, а я выкладывал дороги, так что до дамбы, которую мы начали строить, дошли почти за час, без всяких блужданий. Чуть сбавив ходу, прошли вдоль водопада по выемке в камне. Я чувствовал, что коняшка может в любой момент поскользнуться на сыром от воды камне, поэтому дергал её в сторону каждый раз, как она начала качаться из стороны в сторону.       Но вскоре эта непосильная преграда была преодолена, и я двинул лошадь галопом. И тут же мою грудь обхватили две тонкие ручки Рыжика. Ну да, наверное, скорость слишком высока, чтобы так гонять вместе с пассажиром. Но крипер лишь звонко рассмеялась навстречу свистевшему ветру и так продолжила хихикать.       Спустя пару часов езды сквозь хвойный лес, мы увидели вдали огни от маяка. Более уверенно направив лошадь в его сторону, я осторожно озирался по сторонам. Уже успело стемнеть, поэтому монстры могли появиться в любой момент. А учитывая злость на Рыжика, то и натворить они могли что похуже.       Но подозрения оказались ложными, и вскоре я остановил лошадь у главных ворот. Нас встретили два стражника. Осмотрев меня и Рыжика с ног до головы (точнее меня с ног до головы, а её с таза до головы, иначе это выглядело бы как домогательство), они приказали открыть ворота и пустили нас внутрь.       Везде были развешаны желтые флаги с изображением кирки на них. Причем, развешены везде — на стенах домов, на бельевых веревках, на ламповых столбах — везде. Ну я-то знал, что это герб деревни, где мы находились, но для Рыжика это было чем-то удивительным.       — Так вот как люди живут в городах? — восторженно шептала она мне на ухо, прижимаясь ко мне всем телом, будто напуганный ребенок.       — Есть города и более развитые, но в наших краях — эта самая продвинутая. Здесь продают скот, лошадей, реже зачарованные предметы и эликсиры, — так же шепотом отвечал я ей, опасливо озираясь по сторонам.       Сам не заметил, как вышли на прямую дорогу к рынку. По пути мелькали жилые дома. Да, не стоит забывать, что эта деревня все-таки сплошной спальный район, так что разнообразных трактиров, постоялых дворов и съемных комнат просто завались и больше.       У обочины сидели нищие или малоимущие игроки, наигрывающие какие-то мотивы на гитарах. Весьма умиротворяющая сценка, скажу я вам. В вечерний час, когда основная жара спала, на улицы хлынули потоки людей, так что, думаю, Рыжика будет сложно заметить.       Чем ближе мы подходили, тем больше росло во мне чувство тревоги. На рынке и людей побольше, да и стражников не мало. А что, если крипера обнаружат? Попадет и мне, за прикрытие монстра в стенах населенного пункта. Нет, с такими законами на мирное сожитие игроков и монстров просто нельзя надеяться. Да и не только в страже дело…       Уши будто заложило, в памяти вспыхнули события двух годовой давности… Я и брат жили вместе с родителями в двухэтажном доме, прямо напротив рынка. Тогда мы с ним ушли по делам, помогать лесорубу, Генри его звали, вроде. Мало того, что меня постоянно терзала какая-то тревога, потому что вид у родителей был какой-то напуганный, когда они твердо стояли на том, чтобы мы сходили проветриться, так ещё и задержались до самой ночи.       Возвращались усталые, как шахтеры. Я ещё в тот момент не привык к тяжелому труду в пещерах, поэтому руки онемели. Брат был в более вменяемом, но все же аналогичном состоянии. Когда мимо нас с криком пробежала какая-то мамочка с ребенком, я впервые заподозрил худшее…       — Дин, — мягкий голос вырвал меня из размышлений, рука Рыжика слабо дергала меня за рукав, — ты чего застыл?       — Да так, — я не уверен, но у меня, наверное, даже лицо побледнело от воспоминаний того дня. Не уверен, что брат будет рад увидеть меня в компании с крипером, у него на них прямо нюх какой-то.       — Ты чего-то боишься? — продолжила опрос крипер. Нет, я понимал, она пытается заботиться обо мне, это трогательно, куда уж там. Но на душе было так паршиво, что я буквально кривил сердцем, отвечая на вопросы.       — Да нет, я же говорю, все в порядке. Просто воспоминания дурные нахлынули, — кое-как собравшись с силами, буркнул я.       Мы вышли на рынок. Он представлял из себя просто круглую площадь с множеством лавок и фонтаном в центре. Ничего примечательно, за свои 19 лет я привык. А вот и дом родителей — двухэтажный, построенный целиком из темного дуба, только фундамент заложен каменными кирпичами. Окна закрыты черными шторами изнутри, лампы снаружи не горели. Можно сказать, что этот особняк заброшен, но я-то точно знал, что в нем живет мой брат.       Я отвел Рыжика на скамейку рядом с крыльцом дома и усадил на неё. Присел на корточки, чтобы наши лица были на одном уровне, взял её ладони в свои. Крипер вопросительно уставилась на меня, склонив голову набок.       — Рыжик, я сейчас поговорю со своим братом. У него не очень хорошее отношение к криперам после одного случая с нашими родителями, поэтому пока тебе лучше не показываться. Посиди тут, буквально пару минут, хорошо, я тебя подзову, когда он выслушает меня. Идет?       — Угу, — Рыжик понимающе кивнула, ободряюще похлопав меня по плечу. Я ей улыбнулся и по привычке взобрался на крыльцо, перепрыгнув через перегородку.       Крепкая лакированная дверь с золотой ручкой выглядела неприветливо угрюмо. Даже… пугающе. Перед тем как рука дважды постучала, в памяти снова зажглись воспоминания того вечера.       Мы с братом прибавили хода и выбежали на рынок. Всё в руинах, лавки разбиты и взорваны. На земле лежат обгоревшие трупы, истекающие кровью до сих пор. От этого вида у меня затряслись колени. Ужас сковал мои движения, а к горлу подкатил обед.       Но брат быстро отвел меня назад на аллею, а сам рванул к дому. Тот тоже был взорван и горел. М-да, тогда он ещё был из светлых досок, до перестройки… И я сейчас чувствую себя конченным засранцем, потому что он увидел тела наших родителей в одиночестве, без моей поддержки. И черт его знает, что он теперь думает о криперах…       — Кто там? — раздался глухой бас из-за двери.       — Твой любимый всеми фибрами души брательник, — задорно отозвался я привычным кличем. Начались щелчки, видимо, дверь открывали в спешке. И только стих последний щелчок, как дверь вместо открытия слева направо, открылась справа налево… и со всего размаха заехала мне по лицу, отчего выражение «звездочки из глаз» показалось реальностью.       Я пошатнулся и упал на пятую точку, болезненно потирая ушибленный лоб и нос, из которого текла тонкая струйка крови. На пороге стоял человек, почти, что моя копия — кудрявые, черные волосы, сверкающие серые глаза и здоровый румянец кожи. Лишь с той разницей, что взгляд его казался измученным и избитым.       — Ну, привет, Альбион, — проворчал я, принимая протянутую руку и поднимаясь, — вот так ты встречаешь братца, который не видел своего родственника год?       — А ты все тот же остряк, Дин, — фыркнул Альбион, приглашая меня внутрь.       Ничего не изменилось, все те же гобелены, мраморные колоны, красные ковры под ногами, серебряные подсвечники. И сами свечи, создающие полумрак. Из коридора вело два поворота — на лестницу и в гостиную. Сидя в гостиной, мы быстро перекинулись парой фраз насчет самочувствия, жизни и прочее.       — Итак, Ал, я зачем обратился к тебе, — наконец перешел я к основной теме моего с ним разговора, — у меня небольшие проблемы.       — Это связано с твоим секретным материком?       — Примерно. Видишь ли, в пятый день моего пребывания на нём, я спас из ямы для мусора девушку. Её преследовали скелеты, она чудом спаслась, споткнувшись и упав в мою яму.       — Интересно… — кивнул Ал, — а я тут при чем?       — Ты не дослушал, братец. Эту девушку преследует весь клан скелетов, а в частности их лидер.       — Что же она такое натворила? — его глаза широко раскрылись от удивления, — генерала грохнула, что ли?       — Убила кучку монстров, защищая родственника.       — Итить тебя за ногу, Дин. Ты во что вляпался, а? — сокрушительно покачал головой брат, потирая переносицу.       — В межклановый конфликт… — проворчал я тихо. Но Ал услышал и удивленно выгнул бровь.       — Стоп. Межклановый? Так это значит, что эта девушка…       — Монстр. Она монстр, да, Ал, — кивнул я, поняв, что не смогу больше скрывать, — она крипер.       Вы бы видели, что с ним случилось в этот момент. Ал побледнел, скулы затряслись. Он вскочил с кресла и ударил кулаком по столу, рявкнув что-то про «Придурок ты!» и начал метаться из одного угла в другой.       — Ты забыл, что значат криперы в нашей истории, Дин?! — взъелся Альбион, держась за голову.       — Нет…       — Ты забыл, что криперы убили наших родителей, а, Дин?!       — Нет…       — Тогда почему?!..       — Потому что она не такая, как другие монстры, — бессильно прошептал я, плечи опустились.       — И чем же она отличается, посвяти! — все с тем же гневом прорычал Альбион, плюхнувшись обратно в кресло.       — Она не стала меня взрывать. Рыжик помогает нам в развитии материка. Её цели и идеалы изменились, когда она поговорила со мной и Алекс…       — Алекс?! — снова вскрикнул Альбион, — знал бы я, что будет твориться с тобой в этом твоем «одиночном путешествии», я тебя самолично убил за предательство законов! Как ты мог повесить на уловки крипера, она же зло!       — Она не зло, — на меня так же начала накатывать злость и гнев. Кулаки неосознанно сжались на коленях.       — Тогда что, Дин, что? Её соплеменники, если ты не забыл, — брат схватил меня за воротник и поднял на уровень своего лица, — убили всех наших соседей, мать и отца, подорвали экономику и перебили половину стражей! Она не может быть доброй!       Не знаю, что со мной произошло, но я вспылил и со всей силы огрел по лицу Ала кулаком. Тот выпустил меня и отшатнулся назад, держась за кровоточащую скулу.       — Ты сам прогнил, — презрительно сплюнул Альбион, но пыл его сбился. Он развернулся от меня и вышел в коридор. Остановившись на пороге, Ал бросил через плечо, — я был о тебе более высокого мнения. Выметайся из этого дома, предатель, тогда может я не буду стучать на тебя в память нашей кровной связи.       В этот момент мне стало действительно паршиво, поэтому, даже не пытаясь его переубедить, я пулей выскочил из дома, хлопнув напоследок входной дверью. За секунду перемахнув через забор, я направился к Рыжику, пора собираться домой. Ах да, ещё не забыть уголь прикупить…       — Завтра? — переспросила Алекс у меня, когда мы сидели на моей кухне и ели хлеб, — ты уверен, что достаточно подготовился?       Я не был. Но если оттягивать ещё дольше, шанс, что скелеты сделают весомый шаг навстречу, увеличивался. Также меня беспокоило, что Рыжик попытается провернуть все сама. И тогда она точно сгинет в этих подземельях нечисти.       Также меня интересовал этот лидер скелетов. Вряд ли такие тупоголовые кучки костей могли действовать без рассудительного главаря. А это значит, что моих умений может не хватить.       — А что насчет Рыжика? — следом продолжила опрос девушка, её взгляд был по-спокойному мутным.       — Я должен обеспечить ей защиту. Без меня её точно убьют, поэтому я не могу умереть, — лишь ответил я, пальцы болезненно впились в ладони, будто пытаясь разодрать их.       — Я не про это. Как она на это реагирует?       — Мне кажется, она знает что-то, чего не знаю я. Уж не знаю, плохо это или хорошо, но в последние дни Рыжик стала вести себя более нежно. И это пугает.       — Думаешь, она дает шанс расслабиться перед смертью? Не в стиле криперов, — фыркнула Алекс, косясь в сторону лестницы на чердак, где теперь располагалась комната Рыжика.       Хотя у неё была своя комната, кровать, сундуки и полная свобода, крипер часто спала в обнимку со мной, да и вообще проводила со мной большую часть времени. И моего, и своего. Даже когда мы с Алекс заняты какой-то постройкой или сбором урожая, она носилась вокруг нас, притаскивала воду или перекус.       Неудивительно, что моя клятва защитить её укрепилась в моем сердце настолько крепко, что иногда я даже забывал про еду, рассуждая о том, как победить лидера скелетов. И получалось это весьма плохо. На ум приходил лишь один совет, который я услышал ещё в детстве. Точно, тогда я впервые и увидел вживую Героев.       Это произошло, когда мне едва исполнилось пять лет. Тройка Героев приехала в нашу деревню из тура по городам в честь победы над Драконом. После запланированной речи, каждый из них по отдельности разрешили задать исключительно им по вопросу от каждого человека.       Когда очередь дошла до меня, я замешкался. Выбрал тогда именно Алекс. Насколько помню за её теплую улыбку и мудрый взгляд. Ни во что не вязался с нынешней Героиней, хоть она оставалась все такой же симпатичной и умной.       Увидев мое замешательство, она присела на корточки и потрепала мои волосы. Слабо улыбнулась и произнесла, видимо, в ответ на мою нерешительность:       — Раз не можешь определиться, я поведаю тебе мой повод биться до конца. Так вот, слушай внимательно, малыш, и возможно когда-нибудь ты поймешь смысл этих слов — геройства нет. Есть лишь долг, долг перед своими друзьями, родными и знакомыми. Долг, который толкает тебя вершить добро ради мира…       Я не заметил, как мой мозг медленно вошел в спящий режим после двух дней бессонной ночи. Уж не знаю, какой бес меня попутал, но я совершенно не мог уснуть, пока не придумывал какую-то новую деталь плана.       Заметив это, Алекс понимающе улыбнулась и встала из-за стола.       — Не смею больше задерживать, Дин. Лучше выспись, по тебе так и видно, что ты весь измотан.       Я проводил её до двери и пожелал спокойной ночи. Интересно, смогу ли я одолеть этого лидера?.. Плащ был скинут на пол, рубашка расстегнута. В глазах мутило от усталости, а мозг клинило, будто он был шестеренкой какого-то механизма, которую давно не смазывали. Без сил рухнув на постель, я так же быстро пожелал спокойной ночи своему сознанию.