Иные намерения

      — Стив! — вдруг замахала рукой Алекс, весело улыбаясь, человеку, подъезжающего к нашим хижинам на коне.       — Алекс, — слабо улыбнулся он, спрыгнув с коня и крепко обняв девушку. Чувство, будто они не виделись много лет. Хотя, не исключено…       Это был Стив. Или полностью Стивиан, Герой. Его позвала Алекс, обосновывая это тем, что он лучший воин, которого она только знала. Правда, Стив не всегда был способен успокоить свой пылкий характер. У него была смуглая кожа, небольшая бородка. Мускулистые от множества работы руки, темно-синие глаза. Каштановые волосы беспорядочно растрепаны.       — Дин, это Стив, — наконец отлипнув от своего друга, с улыбкой представила его нам Алекс, — Стив, это Рыжик, — она указала на крипера, стоящую рядом со мной и вжимающуюся в бок.       Стив секунду всматривался в лицо девушки, а затем, будто что-то поняв, кивнул и расплылся в доброй улыбке.       — Привет, Рыжик, меня зовут Стив. Ты меня боишься?       — Нет, — поспешно буркнула крипер, хмурясь.       — Тогда почему прячешься? — продолжил с улыбкой мужчина, лукавым взглядом парируя любую искру в её глазах.       — Ничего я не прячусь, просто предохраняюсь от возможных ситуаций, — проворчала Рыжик, нехотя отлипая от меня, но все так же держа меня за край рубашки.       — Ну, она немного сторожится других людей, кроме меня и Алекс. Сложно это искоренить из воспитания криперов, — пожал я плечами в ответ на вопросительный взгляд Стива.       Тот понимающе улыбнулся и снова развернулся к Алекс. Черт, да этот мужик прямо состоит из мускулов!       — Итак, малышка, каков план?       — Не называй меня так, мы уже не команда, — буркнула девушка, пунцовея. Она достала из сумки связку эликсиров, — Мы не планируем убивать лидера, а просто поговорить с ним. Если не согласится, то доказать свою и силу, и затем поговорить.       — Я не считаю, что монстров надо истреблять под корень, но этот урод достоин смерти, — поморщился Герой и нахмурился.       Я примерно понял его отношение к такому вопросу. Оно несколько отличалось от моего нейтралитета — Стив казнил истинно злых монстров без пощады и тех, кто мог в принципе быть опасным. Он, получается, протектор?       Вскоре мы сидели у входа в пещеру, на которую указала Рыжик. Колючая темнота резала глаза, впрочем, нет, здесь были факела. Но все они…       — Покрыты липкой паутиной, — сделал однозначный вывод Стив, трогая уголь на них.       — Тут обитают пауки? — обратилась к нему Алекс, поправляя лук, повешенный через плечо.       — Думаю, скелеты их так попросили сделать, но сами они здесь не живут. Вот, смотри, — Стив поманил меня к себе пальцем и указал на грубо вытесанные ступени, — пауки не используют лестницы, они просто забираются по ровной стене.       — Ясно, — кивнул я, пытаясь различить хоть что-то в глубине пещеры, — скелеты же не любят свет?       — Если быть точнее, это единственное эффективное оружие против них. Но эти твари кальциевые хорошо избегают пламени, — сплюнул в сторону Стив, присаживаясь у какого-то валуна, — то перепрыгивают, то используют укрытия. Никак не попадешь по ним искрой. Ладно, передышка полчаса, проверка припасов — и вперед.       Я кивнул ему и отошел к Рыжику, сидящей у небольшого природного озера, поджав ноги к груди. Как только я сел рядом, она крепко прижалась ко мне, уткнувшись лицом в мое горло. Эй, это щекотно вообще-то!       Я успокаивающе провел рукой по её голове. Крипер тяжело вздохнула, расслабляясь под моей рукой.       — Мне страшно, Дин… — тихо пробормотала она.       Поверь, не тебе одной… Я в жизни меч-то поднимал от силы на пять монстров, и то потому, что иначе я бы не выжил.       — Всё хорошо, Рыжик… — не сдержав эмоции, они отобразились на моем лице сведенными к переносице бровями.       И так мы провели оставшиеся полчаса — Рыжик, вжимаясь в меня, будто пытаясь поглотить целиком. Я даже поблагодарил судьбу, что она не слизень. А я — поглаживая голову крипера и нашептывая ободряющие слова.       Оторвала нас друг от друга Алекс, сказавшая, что мы должны догонять Стива, который умчался вперед на разведку. Я зажег один из факелов и понес его в руке, подняв над головой.       Слабый, мерцающий огонёк заплясал по серым стенам и сводам потолка, с которого опадали капли. В ноздри ударил запах сырости и затхлости этой пещеры. Чем глубже мы спускались, тем чаще встречались отдельные кости, черепа и какие-то предметы.       Вскоре коридор повернул налево, и нашим глазам открылась огромная зала с множеством колон, гербов и каменных штыков. В дальнем углу стоял величественного вида золотой трон, от него вела огромная лужа… бордовой крови. Я побелел от гнева.       На троне сидел, закинув одну ногу на него, двух с половиной метровый скелет с зияющими черными глазницами. В одной руке он держал лук из костей и золотистой нити, а в другой колчан из какой-то бежевой кожи…       Твою мать, это же человеческая кожа! Меня передернуло, и я медленно ступил следом за Стивом, который стоял посреди зала, не шевелясь. Его взгляд упрямо смотрел прямо в зрачки лидера скелетов. Как только я ступил за порог, глаза скелета заполыхали фиолетовым огнем…       — Кто ко мне пожаловал, — пророкотал скелет, вальяжно поднимаясь с трона. По залу раскатился звонкий хруст костей.       На его лысой черепушке сверкала золотая корона, за спиной развевался черный, рваный плащ, видимо, поднятый с какого-то игрока, т.к. на нем до сих пор сохранился герб какой-то гильдии.       — Герой, — его голос все больше напоминал бурлящую воду, чем звук из голосовых связок, — и проходимец… Мое имя Рахнор, я первый и единственный Король племени скелетов. Назовитесь и вы.       Стив, судя по дрогнувшей руке, удержал себя от быстрого рывка и удара в сторону Короля, и сделал шаг вперед, гордо выпятив грудь.       — Стивиан, бывший крестьянин, ныне Герой из команды «Пылающее лезвие».       Я поспешно шагнул следом, твердо глядя в глазницы Короля. Фиолетовый огонёк плавно перетек в бледно-желтый.       — Дин ОʼФлаер, наследственный аристократ, отшельник, правитель Скалистого материка, открытого мною.       -Правитель?! — громогласно расхохотался скелет, огонёк сменился на насыщенно-розовый, — такой сопляк, как ты, и правитель?! Не смеши меня, мальчик!       — Если ты не хочешь меня слушать, — я нахмурился, слегка обнажая меч. «Зрачки» Короля вспыхнули убийственно-красным пламенем, — то я заставлю тебя слушать силой!       Нижняя челюсть скелета разошлась в презрительной усмешке. Он развел костлявые руки в стороны, его усиленный в несколько раз голос разнесся по тронной зале:       — Дети мои! Придите! — от этих слов, шесть округлых проходов вдоль боковых стен осветились белым пламенем, а из них повалили сотни одинаковых скелетов. Встав вдоль стен, они, будто по команде, натянули тетивы.       Алекс позади нас дернулась и также натянула стрелу. Рыжик что-то прорычала и достала связки динамитов в обеих руках. Стив, поняв, что переговоры завершены и пора начистить их черепа до блеска, обнажил меч, а в другую руку взял артиллерийский щит во всю длину мужчины.       Рахнор глухо захохотал и резко опустил руки. Раздались звоны со сторон скелетов, и в нашу сторону в воздух взметнулось несколько сотен стрел. Стив накрыл Алекс с Рыжиком щитом, ну, а я…       А я попытался разрезать стрелы. Но большинство из всех (а если быть точнее около сотни) вонзились по всему моему телу. Резкая боль моментально положила меня на четвереньки, а меч выпал из руки.       Дальше всё как в тумане. Кто-то подскочил ко мне, пытаясь выдернуть хоть немного стрел. Но от каждой вынутой становилось больно вдвойне. Сквозь дымку в глазах, я увидел, как множество скелетов взлетели в воздух от взрыва.       И снова провал. Я упал на четвереньки, закашлялся. Когда зрение снова сфокусировалось, я увидел капли крови на полу. Черт, это даже хреновее, чем несколько стрел, тут целая ария снарядов.       Что уж тут скрывать, я был готов сдаться в любой момент. Нет, даже не так, я ЗНАЛ, что я сдамся — рано или поздно. Никогда ранее не тренировавшийся с мечом и не бывавший в путешествиях человек, как я, не мог и минуты продержаться против Короля…       Так бы я и канул в небытие от боли, но вокруг раздался громыхающий голос Рахнора.       — Я не забыл, что сделала эта девчонка с моими соплеменниками. Она достойна высшей казни от меня!       Пол подо мной затрясся. Я долго не мог понять, про кого он сказал, а когда понял, то дымка и в сознании, и в глазах рассеялась моментально. Подо мной растекалась лужа крови, но я увидел, как из земли вокруг Рыжика вырвались две огромные костяные руки.       По телу будто прошла молния. Я вскрикнул и рванулся вперед, даже не ощутив в ногах боли. На автомате сделал кувырок, поднимая с пола свой меч, чтобы не сбавлять скорости и нанес рубящий удар по одной из рук.       Вспышка, яркий свет. Кость разбило напополам, огромный кусок упал на землю. По залу разнесся свист и хруст. Вторая рука бессильно повисла без своего «собрата». Рохнар смотрел на меня с праведным ужасом.       — Что это было?.. — хрипло просипел он, сделав инстинктивно шаг назад.       Я поднялся с колена, на которое я встал в конце удара. Рука будто двигалась с помощью магии — плавно и аккуратно встала в боевую стойку, вокруг разлетелся снежно-белый свет.       Краем глаза я увидел, как Алекс, державшая дрожавшую от страха Рыжика, смотрела на меня с ужасом, Стив настолько опешил, что опустил щит, стукнувшийся об камень.       — Ну всё, мальчишка, ты доигрался, — прорычал Рохнар, натягивая тетиву своего лука. Стрела, состоящая полностью из кости, расползлась на три полупрозрачных, занявшие всю поверхность веревки.       — Это Тройная стрела из стиля Призрачной стрелы! — воскликнул Стив, кинувшись ко мне.       В этот момент для меня все замедлилось. В мою сторону вылетели три стрелы. Я развернул меч ребром к ним и занес за бедро. Когда стрелы оказались в близости со мной, я резким ударом разрезал воздух. Пространство вокруг затряслось от грохота и силы удара. На пол, передо мной, упали шесть половинок костяных стрел.       Из горла вырвался тяжелый хрип. Мой тяжелый хрип. По губе потекло что-то обжигающее и горькое. Стерев это языком, я почувствовал привкус железа. Подняв взгляд от разломанных стрел, я встретился с бледно-белыми огоньками глаз Рохнара. Его нижняя челюсть в прямом смысле отвисла, руки повисли, как тряпичные куклы.       В глазах потемнело, и я ощутил лишь гулкий удар моего тела об пол…       Долгое время… А может и нет, я провел в пустоте. Я ничего не ощущал, не слышал, ни видел. Просто был. Поэтому, когда я в очередной раз ничего не делал в небытии и ощутил приятное тепло в теле, мне стало не по себе. Как-то… все стало обычным.       Я медленно открыл глаза. Или просто приоткрыл. Вокруг было темно, лишь лунный свет из окна освещал мою кровать. Я лежал боком, уткнувшись лицом во что-то теплое и мягкое. Ну, а ещё и приятно пахнущее.       Когда сознание чуть-чуть пришло в себя, я понял, что лицо прижато чьими-то руками к чьей-то груди. А когда сознание окончательно разошлось, с удивлением признал в виновнице моей неподвижности Рыжика. Она прижимала меня к себе так, будто я какая-то плюшевая игрушка.       Но в то же время эта железная хватка была теплой и мягкой. Во сне крипер светло улыбалась. Я мягко ответил на объятие, да так и уснул. Немного необычно, что в сердце так тепло становиться лишь от одного прикосновения…       Проснулся я ещё на рассвете. Не знаю как, но умудрился выбраться из рук Рыжика, да ещё и не разбудить её. Быстро глянул на себя в зеркале — плащ весь рваный, не годится для использования. Рубашка кое-как, но уцелела, кое-где дыры от стрел. Я покосился на ножны, валяющиеся рядом.       М-да… Лезвие все в трещинах и вмятинах. Но что произошло с ним? В памяти вспыхнули воспоминания, как я разрубил костяные оковы одним ударом, так же пополам разломил три стрелы одновременно, да ещё и из стиля Призрачных стрел…       Я вышел из дома, тихо прикрыв за собой дверь. Прогуляться никогда не поздно. Из всех живописных мест выбрал небольшой обрыв, внизу уже снова начиналась равнина. Но только я подошел, как увидел на краю сидела спиной Алекс, глядя вниз.       — Доброе утро, что ли? — скромно начал я. Героиня вздрогнула и моментально вскочила на ноги, удивленно глядя на меня. Я вопросительно склонил голову набок.       Алекс тяжело вздохнула с горькой улыбкой и подбоченилась.       — Вот говнюк этот Стивиан… Как будто чуял, что ты так скоро оклемаешься…       — А где он?       — Уехал по делам в город, закупить еды. Никто из нас не был в состоянии готовить что-либо.       — Ясно…       Воцарилась тишина, лишь шумный ветер бил в уши. Я неопределенно повел плечом и снова поднял взгляд на девушку.       — Сколько я был без сознания? И как всё прошло?       — После того, как ты каким-то чудесным образом сотворил сразу два Запретных приема меча подряд… — поморщилась Алекс, — Рохнар в шоке сдался и приказал оказать тебе медицинскую помощь, но я помешала скелетам и сама обработала твои раны эликсирами. Видимо, он увидел то, что не заметили мы. Ты был действительно великолепен, я даже пошевелиться не могла от силы ударов.       — М-да…       — Так вот, он спросил, что мы хотим. Стив пересказал твою просьбу насчет сотрудничества и отмены охоты на Рыжика. Рохнар на удивление быстро согласился и попросил тебя с ним связаться, когда тебе полегчает. Когда мы вернулись, крипер твой будто озверел и не подпускал нас к тебе. Все прижимала и шептала что-то на ухо. Черти её поймут… Рыжик… Я помрачнел, взгляд опустился на траву под ногами. Она так беспокоилась, надо было ей сообщить хотя бы, что со мной всё в порядке…       — Ты пробыл без сознания трое суток. Ну точнее, две, если не считать эту ночь.       — Я очнулся ещё глубоко до заката, ага.       — Ладно, — Алекс подобрала с земли свою сумку и прошла мимо меня, — я пойду встречать Стива, а ты разбуди свою девчонку, порадуй.       Так я в принципе и собирался сделать.       — Эй, Алекс. Спасибо тебе.       — Без проблем, — кинула она мне через плечо, спускаясь с холма. Постояв ещё пару мгновений, я двинулся следом, но уже в сторону наших домов.       Рыжик, завидев меня после сна, так и запрыгнула на меня, повалив на спину. Благо сидел на кровати, а то точно бы ушибся.       — Дииин! — пищала она, начав плакать. Её тело мелко дрожало. Черт, даже в груди от такого зрелища защемило.       Я крепко обнял крипера, уткнувшись лицом ей в волосы. В ноздри ударил резкий запах пороха, но это не казалось мне ужасным, даже чем-то приятным и родным. Хотелось прижимать её к себе вечно, чувствовать её тепло…       Мы пролежали так много минут, пока наконец Рыжик не заговорила.       — Я так боялась за тебя, но ты все равно кинулся, несмотря на мою просьбу не рисковать… Ты полный придурок.       — Я знаю, — тихо выдохнул я в ответ. Крипер нежно потерлась об меня щекой.       — Не бросай меня никогда, Дин. Прошу.       — Я тебя не брошу, Рыжик, — моментально ответил я. Она выскользнула из моих рук и сама сцепила их за моей шеей, прильнув к губам.       В тот миг казалось, что для меня пропало все окружение. Лишь Рыжик и её тепло… Но как бы не так. Входная дверь скрипнула, и мы быстро отпрянули друг от друга. Крипер смущенно зарделась и отвела взгляд в сторону.       На пороге стоял Стив и Алекс с мешками еды. При помощи Алекс, я быстро приготовил вкусный завтрак на четверых, и теперь мы сидели за столом и поедали яйца с тушенными овощами и яблочным соком.       — Минутку внимания, «бригада», — улыбнулся я, когда мы с трапезой покончили.       — Внимательно слушаю, — также нахально улыбнулся Стив, откинувшись на спинке стула.       — Я придумал постоянное имя нашей подруге и просто близкому монстру, Рыжику, — я нежно погладил, сидящую по боку от меня крипера. Та блаженно прикрыла глаза и задрожала под моей рукой.       — Ну, «лидер», глаголь, — махнула рукой Алекс.       — Рыжик, как тебе имя «Элли»? — я наклонился к ней и прошептал на ухо. Та загадочно улыбнулась и ответила так же шепотом.       — Оно чудесно, прямо как в сказках. Я согласна.       Потому оказалось, что Стив закупил ещё и торт, поэтому мы заодно и отметили новое имя Элли. Все казалось настолько радостным и счастливым, что события следующей недели покажутся сущим адом.