Иные намерения

      Край… Забытое всеми измерение. В него есть только один вход и только один выход. Оно универсально, ведь в Краю не действуют основные законы физики, таким образом, могут существовать сотни и тысячи парящих в пустоте островов из прочного камня…       Таинственная энергия омывает каждого и каждое, что пребывает в Краю, заполняя его… пониманием. Пониманием всей силы и ответственности того, что проходит сквозь.       Из-за странной структуры измерения, Край невозможно поделить на природные зоны, или на языке людей и монстров, биомы. Таинственная энергия заполняет, как уже говорилось, всё и всех, преобразовывая в идентичные объекты. Так, например, в Краю не может существовать трава или камень, как раздельные предметы.       Их переполняет эта энергия и под воздействием мутаций клеток, любая органика и синтетика преобразовывается либо в пустоту, либо в Камень Края — бледно-желтоватый камень с повышенной прочностью и взрывоустойчивостью.       Камень края нельзя изучить, ведь он состоит из Пустоты, единичной материи всего Края. Она заполняет пространство вместо воздуха, воды или огня. Единственные объекты не поддающиеся влиянию пустоты — обсидиан и Кристаллы Края — невозможно вынести из родного изменения — это чревато последствиями, сказывающихся на структуре родного измерения.       Маги и Архимаги из других измерений используют Край как мультипортал в другие времена и измерения. Если пропитать какой-то объект энергией Пустоты, то он переймет свойства расщеплять материю так же, как это делает, например, Портал Нижнего Мира.       Таким образом, при правильном распределении Пустоты в предметы, можно создать Портал, ведущий в любую точку бесконечности.       Мой взгляд оторвался от книги в твердом лиловом переплете. Закрыв её, я обратил внимание на округлые золотые буквы — «Краткая энциклопедия по Странникам Края и их культуре».       Я и Алекс пришли в главную библиотеку Элесбурга, моего родного города. За эти два дня произошло не так уж и много, так что вкратце обо всем. Без сознания я пролежал от силы три часа, а, когда проснулся, был вымотан и обессилен. Через пару часов после пробуждения к нам пришел Лорд с все теми же охранниками. Их звали, вроде, Чар и Роял, как их назвал по-новому отец Рыжика.       Он пожелал удачи в моих начинаниях и сообщил, что переговорил с лидерами всех рас. Вместе, они обратились к Странникам Края, и те, на удивление, согласились. Обладая отрешенным и замкнутым характером, эти монстры не часто контактировали с другими расами, не то, что с людьми.       Однако их лидер, самый старый Странник в племени, и вообще достопочтенный человек среди лидеров, проявил неожиданное дружелюбие и согласился поговорить в присутствии всех лидеров. Своеобразный саммит. Я-то был и не против, но как вести переговоры с тем, кому в глаза страшно посмотреть — вопрос неоднозначный.       Поэтому на следующий день, я и Алекс решили отправиться в ближайшую крупную библиотеку и выяснить как можно больше информации о Странниках, как о личностях, чем животным. На наше горе, именно такие мануалы и преобладали — «Как защитить себя от ментальных атак Странников Края», «Способы эффективной добычи Жемчугов Края», «Применение Ока Края в повседневной жизни», «Подчинение воли Странника» и тому подобное…       Даже если бы оно мне пригодилось, книги были бесполезными и в большинстве своем средним чтивом, не несущие в себе никакого обучающего смысла. Поэтому эта энциклопедия по Странникам, которую я умудрился найти в самом дальнем отсеке с названием «9-6» на самой дальней полке, была проста подарком с небес.       Зацепившись взглядом за ближайший читальный столик, я положил небольшую по объему книгу и сел на стул перед ней. Открывая оглавление, хочется понять к чему тут названия глав…

«Глава 1 — Основы Глава 2 — Характеризация Глава 3 — Разновидность Глава 4 — Жизнеобеспечение Глава 5 — Обитание Глава 6 — Культура Глава 7 — Бытовой строй Глава 8 — Послесловие»

      Блин, тут читать — дней на десять, хоть и кажется небольшой. Я нервозно оглянулся по сторонам, чтобы выцепить хоть одного читателя или управляющего, но никого не обнаружил. Видимо, занесло меня в действительно дальний отсек, что даже консультанты здесь не ходят.       Поэтому я встал и понес книгу обратно ко входу, где между прочим стояла библиотекарша. Её звали Мелинда — полтора метра ростом с рыжими волосами и кучей веснушек на бледном лице. По пути я встретил Алекс и показал ей книгу. Молча пролистав её, она утвердительно кивнула мне, и мы подошли к стойке. Мелинда улыбнулась и взяла книгу на руки.       — Итак… «Краткая энциклопедия по Странникам Края и их культуре», автор неизвестен, 159 год выпуска… Ага. Всё, — она записала мое имя и фамилию в книгу и протянула её мне вместе с пером, — оставь подпись и можешь забирать, Дин.       — Ага, спасибо, Мелинда, — кивнул я ей и поставил быстрый росчерк.       — Могу поинтересоваться, для каких целей интересуешься Странниками? — хитро улыбнулась девушка, отдавая мне фолиант обратно.       — Да так, — отмахнулся я, в нетерпении пряча книгу в сумку, — просто захотелось почитать чего-то необычного и интересного.       — Поэтому ты научную литературу читаешь? — с ехидной искоркой в глазах пробормотала Мелинда, — да ладно, шучу. Удачи.       На следующий день после похода в библиотеку, я вместе с Элли отправился на саммит лидеров всех рас Скалистого материка. Он проходил в достроенной до конца Колонии скелетов, которая теперь официально носила название «Крепость».       В качестве декораций вокруг входа возвышались статуи из костей, различны штыки и шипы. Вход украшала декорация в виде огромного черепа из каменного кирпича с горящими в прямом смысле глазами — та, которую строили скелеты во время моего визита к Рохнару.       Вход никто не изменял с прошлого визита, поэтому мы спускались в потемках, изредка натыкаясь на булыжниковые выступы, чуть не сваливаясь и катясь кубарем вниз. Вместо того, чтобы свернуть направо, в тронный зал Лидера скелетов, мы повернули налево и пошли по ярко освещенному теми же светящимися камнями коридору.       Забавно, но дошли мы до… дверей. Вы понимаете иронию, скелеты, и открывают двери? Хмыкнув себе под нос, я слабо толкнул дверь, и та открылась настежь. Посреди комнаты из блестящих от сырости кирпичей стоял широкий стол с округлыми углами. Во главе стоял Рохнар, чьи зрачки были бледны, даже при моем появлении. Он сдержанно кивнул и указал на место напротив него.       Я оставил Рыжика у входа и сел на предложенный стул, обведя беглым взглядом всех присутствующих. Справа от меня сидели Алишия, Мать пауков, и Лорд криперов, отец Рыжика. Заметив мой взгляд, он отрешенно улыбнулся, будто плюнув на ситуацию вокруг, я ответил ему тем же.       Слева сидели двое до жути похожих существ. Один из них, с длинной седой бородой и похожих на тряпки одеждах держал около себя трость и сидел сгорбившись. Второй, со шрамом, пересекающий закрытый левый глаз, и тяжелых доспехах, видимо, сопровождал первого, держа в руках тяжелый меч.       — Раз все в сборе, — начал Рохнар, подняв взгляд на лидеров, — тогда предлагаю начать саммит лидеров всех рас Скалистого материка. Темой нашего собрания предлагаю выставить обсуждение предложенное лидером людей, Дином ОʼФлаером — «Создание единого мирного с монстрами государства».       Пару секунд от стен отдавалось тихое эхо и затем заговорил Лорд с привычной смешинкой в суровом голосе.       — Я уже встречался в поединке с милордом ОʼФлаером, поэтому могу сказать, что такой человек, как он, слова на ветер не бросает.       И наконец все отмерли. Алишия тяжело вздохнула и заговорила, разглядывая всеми шестью парами глаз меня.       — Этот человек не такой, как все, которых я видела. Думаю, каждый из ваших рас знает, насколько сильно пауки отстают в развитии технологий и культуры. Нет, мы вообще никак не соревнуемся, — поправила себя дроу, приосанившись, и от неё снова завеяло то могущество и сила, как тогда, в пещере, — поэтому, если у нас будет шанс, я не оставлю его в стороне.       Сидящий ранее молча, второй Странник Края, который с мечом, произнес слегка гортанным и обрывистым голосом, оставаясь невозмутимым и суровым.       — Мы, Странники, согласились на данный саммит именно по инициативе всех собравшихся. Поэтому, чем можно доказать эту необычность человека Дина?..       Вообщем-то, во мне не было ничего необычного, как пытаются доказать лидеры рас… Просто я не могу смотреть, как принижают монстров, ведь они почти такие же, как люди. Тоже чувствуют, тоже помнят и верят. Верят, что когда-нибудь смогут дружить с людьми. Быть на одной стороне.       Я тяжело сглотнул, собираясь раскрыть рот, как вперед вышла фигура в нетипичной для криперов одежде. Рыжик сегодня надела темно-серую куртку и белую юбку. Из-под текстуры куртки выглядывали очертания аккуратно сотканной рубашки с красной лентой. Крипер прокашлялся, оглядывая присутствующих в зале монстров и затем заговорила немного дрожащим голосом.       — Понимаете, г-господа, позвольте представиться. Элли, дочь вождя криперов, с недавнего времени — я соседка по дому с Дином. Когда я впервые оказалась в чрезвычайной ситуации, я убегала от скелетов, отряд которых взорвала, чтобы спасти своего соплеменника. И во время бега упала в мусорную яму Дина, думала, что теперь меня точно поймают, но враги даже не заметили меня. Так я и сидела до рассвета, голодная и грязная, но… Затем я встретила Дина. Честно говоря, — она мечтательно улыбнулась, хихикнув в кулак, — меня позабавила его реакция, когда он узнал, что я крипер. Но даже тогда он не атаковал меня, мотивируя это тем, что я не пытаюсь ему навредить…       В зале воцарилась тишина. Пока Рыжик от чистого сердца рассказывала о жизни со мной, я всматривался из-за её спины в лица участников саммита. Дроу выглядела непоколебимо холодной, но я иногда замечал, как при особо мечтательных фразах, взгляды её шести глаз косились на меня. Отец Элли откинулся на спинке кресла с довольной ухмылкой и закинул ногу на ногу. Пожалуй, он был единственным из всей компании, кто искренне интересовался рассказом Рыжика.       Хотя нет, Рохнар даже тянулся вперед, я видел, как его огоньки быстро мигали из белого в жёлтый и обратно. Это также было понятно по громким щелчкам его костей между собой, когда он двигался из стороны в сторону. Двое Странников казались отрешенными и лишними в компании, но, когда Элли начала говорить про силу моего Проклятого стиля, я готов был поклясться, что во взгляде лиловых глаз меченосца проскочило уважение и заинтересованность. Честно говоря, я не ожидал, что смогу вызвать заинтересованность у мечника, но оказалось, что наоборот. Видимо, Старейшина, сидел ко мне боком, но его глаза точно скользили по мне взглядом. Я буквально чувствовал проскакивающий по телу холодок.       — …И в довершение, я не могу не упомянуть, что не только он один старается для достижения этих целей. Герои, известные среди людей персоны не хуже, чем Королева, тоже поддерживают Дина, делают всё возможное…       — Не стоит недооценивать нас, деточка, — прервал её Старейшина скрипучим голосом, — видишь ли, мы живем намного дольше вас всех на этих землях и знаем, что происходило с этим местом. Мы видели огромную цивилизацию людей, они строили воистину великолепные магические сооружения — алтари, символы и тотемы. Благодаря этому, они жили долго и накопили много мудрости. Но даже их постигла судьба реформ нового мира — и цивилизация была беспощадно истреблена другими же людьми. И дело не в расовом разногласии, ни в разных мировоззрениях, а в банальной паранойи правителя — ему не нравилось, что подобная цивилизация достигла большего и может быть опасна для Королевства. И всё, что осталось от них — потерянные подземелья, хранящие в себе мудрость этого народа, вход от которых находятся где-то на равнинах… Всё, что осталось от великого народа…       — Иначе говоря, коллега, вы считаете, что вам, Странникам, не выгодно выходить за рамки своего нейтралитета ради спокойной жизни всех монстров на земле? — уточнил ехидным голосом отец Рыжика. Кстати, надо спросить как его зовут теперь…       — Именно так, лорд. Я думаю, что Странники как жили века на периферии миров Мультиверсии, так и продолжат жить. Нам не выгодно до поры до времени выходить в свет и обнародовать своих технологии пространственно-временной ткани, — сухо кивнул Старейшина, сложив руки на столе перед собой в замок. Лорд, видимо, удовлетворился этим ответом.       И все снова затихли. Мне стало немного неуютно, что единственный, кто не сказал ни слова о своей программе друг другу — это я. В принципе, у меня и так мало вариантов в кармане, а если все обнародовать уже здесь — будет немного несолидно перед лидерами позже. Поэтому я сделал шаг вперед, поправляя небрежно давивший воротник на горле.       — Извините, но у меня есть немного слов для каждого из вас, — я прокашлялся, пытаясь разбавить неожиданную сухость в горле, — видите ли, ещё в детстве, я и мой брат потеряли родителей из-за нападения криперов отщепенцев. И… это была тяжелая потеря, — я чуть расслабился, когда Старейшина вдруг смягчил свой взгляд, хотя виду не подал, — мы с братом думали, что монстры — не больше монстров, лишь объект общей ненависти. Точнее, так думал лишь он… Альбион, мой старший брат, возненавидел криперов всей душой и сердцем, — от боли в груди, я отвел взгляд в сторону и спрятал руки в карманы кофты, — и… понимаете, я никогда не видел в монстрах злобы или агрессии. В моих глазах, монстры — лишь объект недопонимания; вы такие же, как и люди, можете совершать ошибки и становиться гениями в определенных областях, — я тяжело вздохнул, мол, взял паузу, чтобы отдышаться, и затем продолжил более громко и уверено:       — И тогда я поверил в ваш потенциал ещё больше, когда встретил Элли… Обычная беззащитная девочка могла взорвать меня сразу же при встрече, не церемонясь, но она заинтересовалась людьми, их культурой и историей. Она трепетно изучала каждый мой документ, каждую книгу, расспрашивала Алекс обо всем… Я не мог не проникнуться к ней симпатией. Тогда, когда я убеждал Рохнара в её безобидности, мой мозг наплевал на боль, я пересилил себя и встал после сокрушающей атаки и доказал лидеру скелетов, что я чего-то стою… Я не мог иначе ради неё. Рохнар сразу растерял свою «белизну» и «пожелтел». Крипер посмотрел на него с лукавой усмешкой — я уже давно понял, что Рохнар не может устоять перед интересными и трогательными историями про людей. Может потому, что раньше тоже был человеком, ведь все скелеты — гневные неупокоенные души людей, нет?       — Признаюсь, я очень волновался, когда встретился с Алишией. Ведь, она испытала меня своим сильнейшим воином, который смял мой меч в металлолом. И тогда я лишь думал о мире между монстрами и людьми. Скажем так, я был настроен решительно. Я выслушал историю пауков, про их угнетение и неоцененность. Как по мне, пауки способны быть плести отличную паутину и шёлк, а это очень востребованный бизнес, скажу я вам, — кинул я в сторону дроу усмешку. Та ответила слабой улыбкой.       Тем временем, Старейшина внимательно наблюдал за мной, будто пытаясь заглянуть в душу. Я потер переносицу и неспешно продолжил.       — И последним шагом мне казалась раса криперов, раса отщепенцев, которые убили моих родителей и разгромили родную деревню. Тогда лорд разрушил все мои мечты о мире, забраковал все мои варианты, я был раздавлен. Но все равно не сдавался. Поднял меч и нанес удар, — я поднял кулак на уровень груди и резко отвел его в сторону, — он признал меня. Признал мою силу и добровольно решил помогать мне. А ведь, Лорд знал, что его дочка живет со мной, но не был против.       -Я чувствовал, что ей с тобой лучше, чем со мной, — печально улыбнулся и пожал плечами крипер, мол, ну что теперь поделать…       Частично, но я его понимал. Он лидер расы монстров, изгоев общества. Лидер самой вспыльчивой расы, которой сложно управлять. Уверен, у него много родственных связей, вероятно, он даже не знал про Элли до того, как она написала ему. Как ни посмотри, Лидер криперов любит свою дочь, которую знает лишь пару дней, он верит в её решения и поступки, одобряет самостоятельность. Ему трудно свыкнуться с мыслью, что её взросление прошло без него.       Иначе говоря, Лидер криперов — хороший отец.       — Ха, но это все ещё не показатель того, что ты хороший человек, — пожал плечами Старейшина, отведя взгляд. Я отчетливо заметил, как в воздухе за его глазами прошёл сиреневый пар, — ты сделал много хороших вещей, пережил многое и доказал многим, что твоя точка зрения верна. Но… что насчет меня? Я не верю людям, особенно после происшествия с прошлыми обитателями равнины. Какие шансы, что вы не будете так же истреблены, как и они? Ты силен, Дин, но вся твоя сила кончается там, где начинается хитрость и остроумие твоего врага. И происшествие с Лордом это доказывает…       Что сказать, он задел меня за живое. Вообще-то, мы уже обсуждали это со Стивом. На каждой тренировке мы учили вызывать Безмятежное дыхание, чтобы не возмущаться во время боя и не подвергаться провокациям. Но выходило это действительно отстойно — Дыхание нарушалось спустя несколько минут, потому что мне не хватало усидчивости. Как и опыта, я полагаю. Кстати, он что-то говорил про вход в подземелья? Может ли быть такое, что та постройка на горе и будет входом? Ведь, эти руины выглядят старыми и потрепанными, если не временем, то кем-то или чем-то. Надо будет уделить этому вопросу чуть побольше времени, полагаю.       — Старейшина, я не думаю, что ваше присоединение к нашему совету будет позорным или неправильным для Странников. Вы одни из самых древних и могущественных монстров в Мультиверсии, вы наблюдатели. Но даже наблюдатели могут ради общего блага выйти из тени?       Странник Края задумался без движений, глядя в точку перед собой. Меченосец переглянулся на него, на меня и обратно. Затем медленно произнес:       — Как представитель Странников в вашем мире, я абсолютно поддерживаю вас. Королевская политика против монстров приносит моим подчиненным много проблем — они с каждым годом больше бояться местных людей, которые разрастаются своими популяциями на все территории, оттесняя нас к Границе.       При упоминании этого названия все монстры, да и я, напряглись. Граница — нерушимая стена из магической субстанции, через которую никто не может пройти. Говорят, что за ней живут Высшие существа — Создатели нашего мира, Боги. Но все это лишь слухи, ибо никто с начала времен не вел летописи, даже как таковой религиозной сети не было образовано. Возможно, Высшие просто не хотели, чтобы их искали или изучали.       — Так или иначе, — тяжелым голосом продолжил Меченосец, опирая свой меч на стену и протягивая мне руку в знак рукопожатия, — меня зовут Илиот, я генерал армии Странников на ваших землях, милорд.       — Приятно познакомиться, сэр Илиот, я Дин ОʼФлаер, — я ответил на его рукопожатие, ощущая какая все-таки ледяная и пустая у него кожа — в прямом и переносном смысле, — наследственный аристократ, правитель людей на Скалистом материке, член совета.       Старейшина покосился на нас, нахмурив брови (или что это у него?), и встал из-за стола. На него сразу направился осуждающий взгляд Лорда, но это, по-моему, ни капли не смутило. Он взял от стены свою трость, видимо, из костей, что заставило Рохнара напрячься. В зале совета нарастало напряжение.       Тем временем, Старейшина проковылял к нам с Илиотом, и посмотрел мне прямо в глаза. Резкая вспышка и в ушах начало звенеть. Вместе с тем в голове начало сильно жечь и щелкать, будто там что-то рвали и метали.       Собравшись с силами, я попытался оттолкнуть это от своего мозга, но давление усиливалось, будто нечто продвигалось глубже через все замки. В последний раз я попытался вытолкнуть проникновение в разум Старейшины.       …Но ничего не произошло. Я попытался снова. Но ничего не произошло. Тогда абсолютная белизна сменилась на непроглядную тьму, я снова смог дышать. Вместе с тем я начал испытывать чувство страха и растерянности перед неизвестностью, будто кто-то это контролировал.       А затем передо мной, в пару метрах, появился силуэт Старейшины, точнее все его тело казалось выпуклым на воздухе, лишь лиловый свет от глаз выдавал в нем именно Странника, а не иллюзию.       — Я видел твои попытки привести свой разум в порядок, очистить его от ненужных мыслей в бою, стать безмятежным душой и сердцем, двигаясь вместе с потоками мира. Скажу честно, меня это удивило, юный воин. Но как ни глянь, ты действительно слаб, — Старейшина прикрыл глаза на секунду, — Странники Края не выходят из состояния безмятежности многие века, нам чуждо недовольство и невнятность, мы, как часть Вселенной, существуем параллельно течению времени. Поэтому мы обладаем таким долгим запасом жизни и можем спокойно манипулировать с пространственно-временной линией, изгибая её по нашему желанию без видимых последствий.       — Поэтому вы можете моментально перемещаться на расстояние в пределах вашего взгляда? Ведь это просто невозможно без искусного манипулирования со временем и тканью пространства…       — Хоть материал учил перед встречей со мной, — фигура переместилась чуть дальше, принимая ясные очертания, с каждой секундой становясь всё больше похожей на реальное существо, — я соглашусь на сотрудничество с вами, если ты сможешь хоть один раз нанести мне урон. При этом, я не буду даже двигаться с места. Посмотрим, насколько хорошо ты овладел своими силами, юнец.       Что же, я не соглашаюсь с насилием, но, в конце концов, нам нужна его помощь. Поэтому, придется согласиться с его условиями. Я попытался встать в стойку, но тело не шевелилось. Мало того, я вдруг ощутил, что пустота вокруг меня плотно облепилась вокруг, сковывая абсолютно любое движение. Попытка вырваться ничего не дала. Абсолютно ничего.       — Вижу, ты уже понял, мы на равных условиях. Только вот, — он качнул головой. В тот же миг позади него появились две выпуклые на пустоте очертания огромных рук. Они извивались вокруг, будто в нетерпении напасть, — я могу атаковать без движений, а ты увернуться — нет.       И будто по команде руки сорвались с места, пройдя через меня волной обжигающего и мощного ветра. Чувство, будто все внутренности начали болтаться внутри меня. Я хотел закричать, но ни звука не вырвалось из горла. Лишь тихий всхрип. Неожиданно, чувство обреченности заполнило мой мозг, разжигая панику.       Тем временем я ощутил, что руки развернулись и снова прошли через меня. В этот раз чувствительные органы стали реагировать сильнее, вызывая не просто адскую боль, а ужасающую, нарастающую с каждым разом боль. И чем больше росла боль, тем сильнее становилась паника. Я не мог привести мысли в порядок, собрать волю в кулак.       …Старейшина остановил атаки на пятом разе. Тем временем, я уже лежал без сил, все ещё облепленный пустотой. Голову жгло чувство беспомощности и униженности, я просто не мог сделать что-то ещё.       — Ты хотя бы пытался, — тяжело вздохнул Странник, руки рассеялись, будто их и не было, даже следов не осталось, — но ты все ещё подвластен эмоциям. Я создал именно такую иллюзию, чтобы тобой руководили эмоции. Пока ты раб чувств, твоя невозмутимость и хладнокровность не могут проявить себя, создав идеальный образ порядочности и полного слияния с движением мира. Иначе говоря, с твоим нынешним уровнем контроля, ты ничто перед сильными существами. Думаю, на этом я закончу небольшой тренинг. Надо закончить этот балаган, — Старейшина сделал ещё несколько шагов назад.       Вдруг пространство пустоты начало дрожать и трескаться, из них начал сочиться ослепительно белый свет. И он не казался таким уж дружелюбным, как должен был. И снова я не смогу даже двинуться? Из последних сил, я сосредоточился на тишине.       Странный шелест и шум заполнил мои уши, заставляя меня невольно, но расслабиться. Поддавшись этому шуму, я протянул руку вперед. По крови будто проскочил заряд, и по ладони начало растекаться тепло. Медленно открыв глаза, я понял, что правая ладонь, вытянутая в сторону Старейшина, светится бледно-изумрудным светом.       Но самое удивительное, я сделал движение! Мысленно продолжая слушаться советам шума, я легко встал на ноги и кинулся в сторону Странника, не смотря на то, что прямо под ногами уже разваливалась пустота. В последний раз рванувшись вперед, я ударил кулаком по воздуху. И в следующий миг все побелело…       — Дин? — я открыл глаза.       От неожиданного пробуждения, рука дернулась, ударив по столу кулаком. Рыжик вздрогнула, убирая от моего плеча руки. Я сидел в каменном кресле за столом членов саммита на своем месте. Напротив меня восседал Рохнар, чей бледно-белый череп казался ещё бледнее и даже прозрачнее. Правее настороженно прищуривалась Алишися, а справа что-то активно и шепотом обсуждали Лорд и Илиот.       Попытка шевельнуться вызывала нестерпимое жжение в мышцах, поэтому я просто продолжил полулежать, полусидеть. Элли мягко прикоснулась к моему плечу, зашептав на ухо:       — Дин, ты в порядке?       — Да, все хорошо, Элли, — медленно кивнул я, чтобы не провоцировать жжение, — что произошло?       — Старейшина Странников Края использовал на тебе свои ментальные силы, отчего ты замер на секунду, а затем упал, как тряпочная кукла, при этом с открытыми глазами. А он ушел.       Вот старпер! Я напрягся, заскрипев зубами. Черт, опозорился конкретно. Ещё и этот свет из ладони, неужели, снова тот символ, что появился пару дней назад и усилил мои навыки в Проклятом клинке? А может, он работает наоборот? Я наконец смог сесть ровно и привести тело в порядок. В тот момент, как я посмотрел на свою правую ладонь, что-то блеснуло и исчезло. Да, видимо, печать.       В конце концов, саммит продолжился без представителя Странников из Края.       — Думаю, это было немного неуважительно по отношению к тебе, — прокашлялся Лорд, начав говорить первым, — так неожиданно… А я думал, что Странники славятся своим хладнокровием?       — Так и есть, — спокойно кивнул Илиот, — наша раса — единственная, кто может очень долго время пребывать в состоянии безмятежности без прерываний.       — И сколько же? — поинтересовался безучастно Рохнар, взгляд которого был вовсе закреплен на стене сбоку от него.       — Примерно десять лет.       Я закашлялся. Мне хорошо, если я могу на пару ударов сохранить его, а Илиот так легко десятки лет может держать его?! Вы серьезно, я настолько слабак? Впрочем, совсем не об этом надо волноваться.       Как любой мудрый правитель, он будет думать сначала о подданных. Для подданных нужно выполнять их нужды, что плавно вытекает в затраты ресурсов. Ресурсы — в их добычу рабочими. А рабочие — те же подданные. Круг замкнулся.       Но если добавить в цепь найм и расширение территорий, то с каждым последующим подданным, государство будет экономить одну живую душу мирного населения, отправляя её на работу к другим точкам. Таким образом, мы составляем цепочку живых людей в природе. Ну и монстров.       В отличие от обычных людей, монстры имеют свои приоритеты. Во-первых, они не знают усталости, поэтому их можно назначать на круглосуточные работы, например, стражами границ. Криперы мастерски работают с динамитом, и они могут создавать контролируемые взрывы, что облегчает копку шахт. Зомби сильнее среднестатистического человека в два или три раза, они отличные носильщики предметов. Пауки являются естественным источником шелка и паутины, что облегчает торговлю, как импорта, так и экспорта. Таким образом, мы делаем вывод, что использовать труд монстров — продуктивно.       Но надо знать меру. Даже люди часто бунтуют, если дискриминировать их права и свободы. Алишия выдвинула идею равномерного распределения рабочих. Поскольку первое время у нас не будет большого оборота в людях, то вместе с монстрами, будут работать двое из нас. Через два дня смена. Что же, рационально, все были за. А Элли так вообще за двоих нас подняла.       Следующей частью была, естественно, оборона всего этого дела. Обладая огромной территорией, мы должны заботиться о её сохранности. В конце концов, вероятно, поэтому прошлая цивилизация и погибла, потому что думала, что их защитят горы. Не дурно, но безалаберно, как по мне. Я предложил построить сторожевые вышки по периметру горных шлейфов, с расстоянием между ними около километра и высотой самих вышек трех метров. Таким образом, учитывая высоту гор, получается идеальный обзор. Идею поддержали не всё, в частности Илиот и Лорд, считая, что не помешала бы и конная артиллерия, и наземные войска. Я же резонно заметил, что какие войска, если у нас ни одного человека свободного нет. Все согласились. Скалистый материк окружен горами, внутри чаще ясная погода и яркое солнце, деревьев мало. Поэтому надо в первую очередь думать именно о том, чтобы речка не пересохла, и высадить деревья. Думаю, это можно поручить кому-то быстрому? Например, людям? Следом Илиот предложил назначить кого-нибудь, кто сошьет головные уборы и одежду ночным монстрам, чтобы у них не горела под Солнцем кожа. А я об этом и забыл, кстати.       Удивительно, но вызвалась Алишия и Элли одновременно. Тогда Лорд предложил разумное решение — пусть поделят заказы. Таким образом, каждая получило по стартовому заказу — тридцать пар одежды для зомби, скелетов и Странников.       Когда речь зашла о зомби, я понял, что кого-то на саммите не хватает. Заметив мой взгляд, Лорд кивнул и поделился информацией. Дело в том, что он ещё вчера уладил все проблемы с нежитью, в конце концов, у них парламент. Мне стало немного смешно, что даже у мертвых людей всё более человечно, чем у живых. Обусловливалось отсутствие их представителей тем, что они по пути к нам точно ковыляли до утра и просто сгорели бы. Ну и ладно, с кем не бывает…       Когда часы показали полтретьего ночи, Рохнар постучал костяшками пальцев по столу и заговорил громко и звонко.       — Предлагаю перерыв на час. Будет время обсудить идеи для выдвижения на опрос, да и просто дать мозгу отдохнуть. В частности, это касается нашего человеческого друга.       То ли по моему лицу было что-то понятно, то ли Лорд почувствовал это, но он при взгляде на меня кивнул, складывая пальцы в замок перед грудью.       — Я считаю, что да. Как остальные?       Алишия и Илиот согласно кивнули. Я же какое-то время сомневался, пока Элли не потрепала меня по плечу, видимо, посчитав, что я забылся. Пришлось кивать. Пока зал постепенно пустел, я медленно встал и потянулся. Желание спать после того ужаса, что произошел со мной в сознании, выветрилось. Поэтому мы с Рыжиком вышли из зала последними, поднимаясь на поверхность. Захотелось подышать свежим воздухом, скажем так.       Мы отошли от входа и сели на траву, свесив ноги с небольшого разрыва. Слабый ветер щекотал кожу, под руками сминалась колючая трава. Внизу склона плюхалась об береги река, протекая в сторону центра равнины, где она и заканчивалась. Шумно вздохнув ночной, свежий воздух, я поднял взгляд к небу. На темно-синем полотне блестели маленькие точки белых звезд.       Какое же все-таки красивое здесь место…       Сбоку от меня что-то зашелестело, и в тот же миг у меня на плече примостилась головой Элли. Сначала я не понял, что она делает, а когда её пальцы прикоснулись к моей ладони, я ощутил, как понимание ледяными ощущениями впивается мне в горло.       Если проще, то она просто замерзла. И, наверное, устала. Я приобнял её за плечо и прикрыл глаза.       — Итак, — Алишия чуть приосанилась, видимо, уже хочет спать. Даже несмотря на то, что пауки могут не спать днями. Наверное, сказывается, что она наполовину, как человек, — я посоветовалась с Лордом и решила задать один вопрос… Что насчет поверхности? Монстры же могут выйти в свет, если они будут защищены от солнца, я права?       — Конечно, — слегка заторможено кивнул я, уже точно борясь со сном, — я уверен, что… ам… ну… Что если мы будем работать вместе, то это будет… ну… легко устроить? — боже, я начал мямлить, как же стыдно. Чертовски стыдно.       Впрочем, на это не обращал внимания даже Лорд, который откровенно полу-дремал лицом на столе, сложив голову на руки. Впрочем, я его понимаю. Вероятно, он единственный из нас, кто сделал многое — поговорил с зомби, продумал первоначальные этапы мирного сосуществования и развития, поэтому никто не стал ничего говорить.       Далее саммит продвигался более мирно. Мы предлагали какие-то идеи, составляли план и решали экономические проблемы, так как ресурсов, которые я вместе с Героями добывал на нас четверых, явно будет не хватать остальным. Таким образом, было принято решение открыть две шахты на севере и юге, развести там рабочие лагеря.       Следом согласились с тем, что пора бы подумать про жилье для монстров. Я подумал, что неплохо было бы поднапрячь меня, поэтому я обещал договориться с Героями вместе построить какой-нибудь небольшой отель или спальный район для монстров. Никто не был против.       В то время, как мы обсуждали последние детали (а именно экстренные выходы с материка в случае вторжения), мои часы показали без пяти минут четыре. На этом Рохнар решил остановиться, так как мне ещё надо выспаться перед тяжелой работой на стройке.       Таким образом, Рохнар назначался представителем материка перед другими монстрами из других материков, Лорд — ответственным за ход стройки и обучение молодых монстров и людей, Алишия вместе с Элли будут шить одежду для ночных монстров, чтобы те могли ходить в дневное время суток. Илиот отвечал за охрану периметра на горном шлейфе, благодаря его способности к телепортации это было просто. Тем более, Странник с мечом вызывал чувство безопасности и ответственности, не думаю, что он не справится. Я, Стив и Алекс пока что выступали в роли строителей зданий для монстров. Потом я снова буду представителем людей в совете, Стив лидером охраны, а Алекс главной по научным исследованиям и изобретениям.       Саммит лидеров рас подошел к концу.