Иные намерения

      На центральном рынке города Элесбург царила привычная глазу суета и мелькающие покупатели. Их лица то казались мне знакомыми, то ли нет. Так или иначе, я сидел с Алекс на скамейке, и мы за обе щеки уминали кусок хлеба с луком и чесноком. Не то, чтобы я очень люблю лук, но чеснок с хлебом это святое дело!       — Ням… — проглотила девушка последний кусок, довольно вытирая рот одноразовой салфеткой. Я же обошелся просто рукавом, думаю, знакомое чувство.       Как только мы собирались уходить, я заметил в толпе уж точно знакомое лицо. С прямыми каштановыми волосами, блестящими льдом голубыми глазами и бледной кожей, впалые щеки. В центре толпы стоял Альбион с мечом наперевес.       Насколько я мог различить, он бился с каким-то то ли стражем, то ли игроком в железных доспехах. Он вообще о чем думает?! Хочет лишиться жизни, даже мне не сказав? Я оставил ошеломленную Алекс на скамейке, а сам кинулся к толпе, отталкивая с пути прохожих. Споткнувшись, я упал лицом вниз, видимо, подвернув себе ногу. Адская боль не давала мне встать, поэтому я мог слышать только обрывки фраз дуэлянтов:       — Хватит, Со, ты же… Атаковать?       — …Ал, ты просто…жен. Кому ты такой сдался?       — Не тебе меня су… Со. За все твои про…ки.       Ал говорил о каких-то проступках с неким «Со»… Если так подумать, я помню только одного его знакомого из детства с частью «Со» в имени. И это Солярис, сын главы стражи Элесбурга. Он часто гулял с ними по Сосновке, а иногда и в сосновом лесу. Насколько я помню, этот «Со» никогда не отличался честью и благородством, в отличие от его отца. Хороший был человек, только жаль, его взорвали во время нападения криперов.       Я предпринял ещё одну попытку встать и теперь уже сидел на попе ровно, как говорится. И встав, наконец окончательно, я продолжил ковылять ближе. Даже если этот засранец так плохо относится к монстрам, это не значит, что он мне перестал быть братом! Мы же с ним с рождения знакомы, как я могу просто так оставить его?!       — Раз мы не придем к общему язык, Ал, предлагаю все решить мечами. Ты как, согласен? Как в старые добрые, только ты, я, звон мечей…       — И твои поганые манеры! — со всей силы рявкнул я из толпы. Все тут же обернулись ко мне, некоторые отошли передо мной в сторону, уступая дорогу. Наверное, хромающий я выглядел немного жалко и ничтожно.       — Дин… — одними губами прошептал Ал с вытаращенными глазами на меня.       — О, кто вернулся! Предатель людей и спевшийся с монстрами сосунок ОʼФлаер-младший! Я и тебе преподам урок, за милую душу! Ха-ха! У меня даже кровь закипает от мысли, что я сражу сразу двух неженок! — Солярис встал в боевую стойку.       — Дин… — прошептал Альбион, видимо, не в силах что-либо сказать. Я дружественно похлопал его по плечу и отобрал из руки меч. Взвесив его на руке, могу сказать, что в самый раз, хоть и алмазный.       — Я сам справлюсь с ним, братишка, — улыбнулся я ему и толкнул в сторону толпы, мол, стой там и жди.       Солярис отвел левую ногу назад и, издав утробный рык, накинулся на меня, занеся меч над головой. Любой другой уже давно бы заблокировал, но я решил поступить более… размашисто.       Пока лезвие опускалось на меня, поблескивая, я смог переместиться за спину Солярису и обрушить на нее шквал колющих ударов. Меч чуть поблескивал, но не оставлял серьезных отметин на железной кованой броне. Черт, вообще не эффективно!       Я отскочил в сторону, когда ощутил слабые колыхания вокруг себя. Будто сам мир подсказывал мне, как увернуться от ударов. Ноги сами понесли меня в сторону, лезвие Соляриса прошло по воздуху.       — Ты как так скачешь?! — рявкнул на меня оппонент, размахивая мечом перед собой в ярости, — хватит бегать, атакуй!       Что же, желание заказчика закон… Я развернул меч плашмя, поставив наискось и острием к своей ноге, чуть подался вперед. В ушах стало шуршать и свербеть сильнее, просто невыносимо. В ладонях стало обжигающе горячо, по клинку заструилось темно-вишневое пламя, отражаясь бликами на сумеречной площади.       Я сделал глубокий вдох и кинулся вперед. Доля секунды и мечи столкнулись. Доля секунды и мое лезвие прорубило его клинок, как нож масло. Доля секунд и по шлему Соляриса прошлась глубокая трещина. По всем правилам — он проиграл.       Я отошел на несколько шагов от него и кинул меч в сторону. Шум и боль ушла, уступая место опустошенности и усталости. С тяжелым вздохом, мое тело упало на колено, сердце стало отбивать утяжеленный ритм. Несмотря на то, что работала печать, «Высокий крик Души» оказался слишком тяжел для меня, особенно учитывая то, что я действовал согласно эмоциям.       Солярис начал мелко дрожать, посылая в мою сторону проклятия. Я видел, что он схватил с земли острый обломок меча и попытался вогнать его в меня. Но ничего не мог сделать. Ничего… Как тогда меня заполнило чувство бесполезности и обреченности, будто Старейшина снова влез в мой мозг. Я приготовился принять судьбу, как вдруг с громким гортанным звуком в висок рыцаря вонзилась стрела. Я ошалело посмотрел в сторону стрелявшей, и ей оказалась Алекс, вышедшая в центр толпы и хладнокровно вырвала снаряд из бездыханного тела.       — А-алекс?.. — пробормотал я, кое-как поднимаясь на ноги, — зачем…       — Ты хотел, чтобы он убил тебя? Я — нет, — просто пожала плечами она в ответ, — опирайся давай, а то упадешь, — девушка повернулась ко мне плечом, продолжая протирать стрелу от крови.       Согласившись с ней, я утешил растерявшегося Альбиона. Он негодовал, как можно было убить человека в городе, ведь здесь действует магическая защита. Впрочем, Алекс ответила моментально, без раздумий, как и полагается хорошему инженеру и технику:       — Видишь ли, я ощутила это сразу при входе — в Сосновке не работает действие магии. Дело в том, что его центр располагается в центре Элесбурга, в здании ратуши. Вероятнее всего, в главном холле. Так что, здесь можно спокойно убивать кого угодно. Это очень важное допущение, поэтому у вас и растет преступность, не так ли?       Такой монолог немного шокировал Ала, но он тут же собрался и сменил тему. Как мастерски, подумал я, ему только и надо быть политиком…       — В любом случае, что это сейчас было?! Ты так просто расправился с Солярисом! Я понимаю меня ты уделал, но, Дин, это же Со, он… Такой!..       — Да дохляк твой Со, — презрительно скривился я, сплюнув в сторону, — даже меч нормально держать не может. Тупо по блату прошел в рыцари и стражу.       — Простите, что?..       Оп, четвертый голос. Я и забыл, что мы тут мило обсуждаем минусы Сосновки и Элесбурга в окружении жителей этих точек, при этом стоя в минимальной близости с трупом, который мы же и создали. Ситуация прямо комедийная, если бы все не было так печально… А ведь начиналось всё с обычного хлеба с чесноком и луком, и тот не доеден!       — ОʼФлаеры, Альбион и Дин… — мы с братом сидели перед человеком за столом. У него были приглаженные русые волосы и спокойные янтарные глаза. Одет в простой деловой костюм с зеленым галстуком, он сидел и стучал ручкой себя по ладони.       Его звали Гарольд. Насколько помню, когда мы виделись в последний раз, его назначали на пост мэра Элесбурга. Поскольку наш город представлял важную оборонительную позицию в горах, то эта должность была действительно важной и ответственной. Так что иной кандидатуры даже не рассматривалось. Гарольд был серьезным и спокойным ребенком, выходец из детского приюта, поэтому он быстро навел порядок на улицах города, где, фактически, и вырос.       Но сейчас он казался больше растерянным, чем суровым. Видимо, все ещё удивлялся моему громогласному появлению спустя столько лет. Наконец он сжал край ручки, которым стучал, в кулаке и цокнул языком.       — Итак, вы понимаете, что убили известного человека в нашем маленьком городишке? — по слогам произнес он, тщательно подбирая каждое слово. Я кивнул.       — Что же, хотя бы знаете, что сотворили… Да, Солярис не был самым порядочным гражданином, нарушал порядок в ночное время и применял телесные наказания к низшим по рангу, но он тоже человек, у него есть права и обязанности, которые он выполнял исправно. Вы нарушили целую систему, построенную на нём.       — Гарри, он бы убил меня! — взъелся Ал, привстав со стула. Я смиренно за плечо оттянул его обратно.       — Ал, и ты пойми, я не могу прыгнуть выше своей головы, чтобы оправдать вас… Ха… — он в миг растерял всю свою важность и закрыл лицо руками, — и зачем я только с вами связался тогда, было бы проще расправиться…       Вероятно, он говорил про вечер, когда мы познакомились с Гарольдом. Да, натворили мы тогда дел, если уж говорить в общем…       Я и Альбион возвращались домой после долгой прогулки с ребятами, в том числе и Солярисом, по Сосновке и лесу рядом с ней. Тогда мне казалось, что небольшое опоздание домой не повредит. По пути мы свернули в немноголюдный на тот момент переулок, где часто никого не было, и мы могли спокойно пройти мимо охраны.       Когда мы подошли к очередному повороту, мы услышали, что из-за угла кто-то тихо плачет и раздавались звуки ударов. Ал аккуратно выглянул, а затем повернулся ко мне с мертвенно-бледным лицом и посоветовал нам убираться отсюда. Но я решил докопаться до истины, сунувшись вперед — Альбион не успел меня задержать.       Трое стражников издевались над мальчиком в рваной одежде, скрючившегося на грязном полу. Они пинали его ногами по животу и лицу, топтали и кидали камни. Я крикнул на них, чтобы они прекратили, но… Если бы не Ал, то меня постигла такая же участь. Он изобразил звук топота металлических сапог по асфальту, и стражники, побоявшись подкрепления, убежали.       Гарри долго плакал рядом с нами на скамейке, не в силах что-либо ответит на наши вопросы. Тогда мы отвели его к старику Генри, благо, мы не успели далеко уйти от него. Он накормил всех нас ирисками и ягодами с чаем. Короче, Гарри рассказал нам, что он из местного приюта и эти стражники часто избивали его, чтобы выпустить гнев. А так как он всегда был трусливым и одиноким, стража знала, что Гарольд никому ничего не скажет. Показал нам следы побоев, ссадины и кровоподтеки… Тогда я и загорелся желанием отомстить этой чертовой системе сильных и слабых.       — Короче, — Гарри снова собрался и достал из шкафчика под столом бумагу, начав на ней что-то писать, — на вас в течение двадцати… нет, тридцати дней будет действовать негласное право нарушения закона. Иначе говоря, вас могут спокойно ограбить, убить или сжечь дом. Сами виноваты! — обиженно ответил он на мой ошалелый взгляд, — нечего было нарушать закон в пределах города! Убили бы его в Сосновке — пожалуйста, я бы даже не пытался разбираться! Короче, на вашу совесть — лучше вам свалить от города подальше. Есть идеи?       — Конечно, — я спокойно пожал плечами, заставив Гарри удивиться от моментального ответа. А вот Ал казался расстроенным. Я похлопал его по плечу, загадочно ухмыльнувшись, — слушай, Гарри, по старой дружбе, можешь сделать одолжение?       — Если оно не противоречит законам, конечно, — кивнул Гарольд, расправившись в кресле.       — Отлично. Слушай, не можешь поспрашивать у своих знакомых, чтобы они поспрашивали своих знакомых о том, нет ли среди них тех, кто ничего не имеет против монстров?       — ДИН ОʼФЛАЕР! — вскрикнули и вскочили с мест Ал и Гарри вместе, громко хлопая руками по столу, — Я ЗАПРЕЩАЮ ТЕБЕ СВЯЗЫВАТЬСЯ С МОНСТРАМИ!       — А я запрещаю вам запрещать мне, — холодно отозвался я, поднимаясь со стула и отпихивая его в сторону. По запястьям начало немного покалывать, видимо, печать активизируется, — или вы хотите повторить участь Соляриса, ОБА? — нахмурился я, поднимая с пола свои ножны и сумку, — Альби, если передумаешь, подходи ко мне, мы с Алекс будем ждать тебя у ворот.       Перед тем, как я закрыл за собой дверь, я услышал удивленный вопрос Гарри «Герой Алекс?» и безразличный смешок Ала.       Я, как и положено, ждал брата вместе с Алекс на выходе. Колючая трава подо мной противно щекотала открытые части кожи, не укрытые горными шортами и перчатками без пальцев. Алекс стояла напротив меня, опираясь спиной на стену пекарни. И не спрашивайте, почему пекарня именно на выходе, я сам часто задавался этим вопросом.       — Слушай, почему ты дал ему второй шанс? Это одноклеточное уже много раз кидало тебя вызов на дуэль, потому что не верил в мир между монстрами и людьми, так почему…       — Алекс, у тебя не было брата или сестры, — пробормотал я, откидываясь спиной на траву и разглядывая небо с ватными облаками, — ты не знаешь, что такое забота о близких, когда вас разделили с родителями навечно…       — Понимаю, — на мое удивление, девушка пожала плечами, тоже подняв взгляд к небу, — мне было шесть, когда мои родители погибли во взрыве. Тогда меня нашли в руинах странствующие жители и принесли в свою деревню. Один из них был старше и мудрее остальных, он учил меня боевым искусствам, кулинарии, алхимии и созданию вещей для выживания. Ты же знаешь, как устроены деревни жителей — незащищенные конструкции с одной лишь дверью, мало освещенные. В одну из ночей прямо в центре деревни открылся портал из черного камня, он пылал изнутри лиловым огнем и пылал искрами на деревянные крыши, воспламеняя их. Мы с тем жителем только вернулись с тренировки поздно ночью, и увидели, как свиноподобные зомби нападали на жителей и хладнокровно убивали их… Во главе стоял самый толстый и непробиваемый хряк в тяжелых доспехах и булаве в руке. Учитель стал сражаться с ним, пока я отвлеклась на мелких… И его… — девушка спрятала лицо в руках, её плечи начала бить мелкая дрожь, — он его убил… Меня распирал гнев. Я схватила свой меч и начала неистово кромсать шкуру этого мутанта, выпускала его потроха наружу, кромсала голову, незащищенную без сбитого шлема… Я была, как монстр. Даже хуже. Хуже, чем они сами…       — Кто-нибудь выжил? — я приподнялся на локте. На душе становилось тошно.       — Все погибли… А портал просто закрылся, будто его никто и не создавал… Тогда я стала скитаться по материку в поисках хоть какой-либо цивилизации, но лишь натыкалась на такие же сожженные остатки цивилизации. На всем материке выжила лишь я… Черт! — она со всей силы ударила кулаком по стене, что даже крошка посыпалась.       — Как же ты жила… в окружении трупов? — я сглотнул тяжелый комок в горле и сел нормально, скрестив ноги.       — Было тяжело… Каждый раз, как я обыскивала никому уже ненужные сундуки, я содрогалась от мысли, что это чье-то, но потом одернутая сознанием, которое говорило: «Они мертвы. Все, кроме тебя». Я не знаю, но однажды мне даже захотелось покончить с собой. Просто спрыгнуть с обрыва на камни, — спокойно пожала Алекс плечами, хотя в уголках её глаз блестели капли слёз, — и всё. Закончить все свои мучения, но потом я подумала — а стоит ли? Ведь в мире ещё столько неизвестного! Столько нового и непонятного для меня! И только ради этого я ещё живу, понимаешь?! — Алекс указала на меня пальцами, — если бы не ты и твоя дурацкая идея о мире с монстрами, я бы просто спрыгнула с этих чертовых скал, чтобы уже уйти на покой и забыть об этих чертовых трупах перед глазами!       Ей не нужна поддержка. Алекс прошла через многое в очень юном возрасте, она была чуть младше меня. Алекс была сильнее меня во всех аспектах этого слова — умнее, сильнее, ловчей, быстрее и сообразительней. Она удивительный инженер и хороший собеседник. И в такие моменты, ей он не нужен. Ей нужен слушатель, который поймет ситуацию.       — Итак, — потер руки Альбион, подходя к нам, — я здесь.       — Ага, — равнодушно помахала ему рукой Алекс и подняла с земли свой рюкзак, накидывая его за плечи, — пошли?       — Да, тронули, — я встал, и мы пошли втроем по тропинке.       Раньше я здесь бегал наперегонки с Алом и Солярисом, потом к нам присоединялся и Гарри во время свободных дел. Столько воспоминаний и так напрасно потрачено. Но я и не жалуюсь, просто иногда память надо беречь сильнее, чем последнее золото, как говорила моя мама.       — Слушай, — вдруг заговорил Альбион, шагающий левее всех, я был посередине процессии, — я понимаю, что вел себя грубо в последние наши встречи, но, сам понимаешь, я злился за родителей. Просто не мог сдержаться, ты же веришь мне, да, Дин?       — Конечно, — пожал я плечами, — с каждым бывает.       — Понимаешь, я подумал над твоими словами недавно. И понял, что ты был чертовски прав! Не все монстры могут быть злыми. Я…Я как только понял это, сразу решил тебя отыскать, когда ты выйдешь в город, но тебя все не было и не было. А сегодня, когда я вновь вышел тебя ждать, этот урод начал смеяться надо мной, позорить честь нашей фамилии. Тогда я не выдержал и решил ему доказать, что он не прав. Ну, и дальше ты сам все понимаешь. Короче, Дин, ты можешь, пожалуйста, принять меня на своем материке?       — На нашем, — поправила его Алекс спокойно, хотя её выражение лица вроде смягчилось, — одиннадцать дней назад Дин заключил уговор с лидерами почти каждой расы монстров на Скалистом материке, и теперь материк заселен монстрами из-под земли. Они работают, обучаются наукам и работают ради продолжения мира…       — Что?! Правда?! — в глазах Ала вспыхнула гордость, — ты реально это сделал? Дин, да ты просто крут! Я реально горд за тебя, думаю, отец одобрил бы твой выбор — заниматься тем, что хочешь!       — Папа? — я напрягся. При упоминании моего отца, я постоянно вспоминал, что он тоже знал стиль Проклятого клинка. А это врожденный дар, а раз он передался мне от него, то он как-то связан с главной семьей создателей стиля… — Ал, а расскажи мне побольше о папе? Ну, о его прошлом.       — О, — Ал сразу помрачнел и отвел взгляд в сторону, — я читал его дневники… Но в них как-то очень мало информации, будто он был… занят? В них описывалось, как отец путешествовал по материкам, описывались отдыхи в деревнях и городах, как они с друзьями отмечали какие-то новые изучения. Как переправлялись из одного материка в другой… Но ничего про какие-либо стычки, сражения и прочее, будто он просто забывал о таком.       — Ясно, — я поправил котомку за плечом и нахмурился. Как-то темнил папа, темнил…       Мы пришли на материк ближе к рассвету. Нас встретили крипер и Странник на страже, раскладывающие пасьянс. Увидев нового человека, они дружелюбно поздоровались с ним, пожали руку, предложили с ними сыграть, но я вежливо откосил брата, так как нам ещё предстоит кое-что обсудить.       Мы проходили мимо работающих монстров, уже издалека я видел, как Стивиан на пару с Элли таскают ведра и мешки с песком. Пришлось откосить ещё и их у Илиота. Тот был и не против, так что мы направились прямиком к Рохнару. У меня было одно неотложное дело.       Скелет сидел в своей новой библиотеке и читал какую-то древнюю книжку, опять же магически подвесив очки. Я вежливо постучался кулаком об косяк. Рохнар живо встал с места и отложил книгу с очками в сторону. Заметив Альбиона, он сначала напрягся, а потом когда я представил его, с радостью энергично пожимал руку.       — Приятно познакомиться, я Рохнар, лидер скелетов, переговорщик с монстрами других материков! Итак, Дин, что привело тебя сюда со своим братом?       — Рохнар, я хочу открыть вход в подземелья прошлой цивилизации.       Вы бы видели, как загорелись его зрачки, буквально взорвались оранжевым пламенем. Он схватил с полки книгу, будто знал наизусть где она стояла и потащил нас к выходу.       Мы забежали за Лордом и Илиотом, и уже такой компанией начали подниматься к руинам на горе. После того, как я узнал про подземелья, у меня было много аналогий с этим местом. Например, почему на горе? Неужели легче строить обычные постройки на горе, чем на равнинах? Логичнее построить то, что будет прятать нечто другое… Далее, странная костяная рука в центре здания, зачем она? Явно же, что не культовая постройка.       Сейчас, когда внутри конструкции было сразу восемь персон, нам было тесно, но все всё равно видели эту руку из-под земли. Я трижды обошёл её по кругу, но все равно не смог найти что-либо полезного, чтобы открыть вход. Если он тут вообще есть.       — Слушай, тут говориться про некую магию? Возможно ли, что надо применить, ну знаешь, особые силы? — перечитал летописи Альбион и посмотрел на меня. Я же посмотрел на свои ладони. Блестящие красный и зелёный символы переливались перламутром, будто были не поверх, а самой кожей. Пожав плечами, я положил одну руку на фаланги пальцев пьедестала. И произошло то, что не ожидал никто. Произошло… ничего. Я с замершим дыханием сжимал эту долбанную руку, а ничего не произошло! Да у меня сердце чуть не остановилось!       — Хм, а можно сломать пол? — предложил Лорд, переглянувшись со Стивом. Тот достал из-за пояса алмазную кирку и со всей силы ударил ей по каменной кладке под собой. Но острие со звоном отскочило от поверхности, на которую упали мелкие крошки отбитого алмаза. Стив замер в шоке.       — Ясно, нельзя. Магия нерушимости, вот почему это сооружение так долго стоит, — хмыкнул Лорд, сделав круг вокруг своей оси. Видимо, чтобы лучше рассмотреть малочисленные стены на сводах крыши.       Следом предложила Алекс.       — А если, например, использовать две печати? Ну, сразу две руки положить?       Ну, не уверен, но может быть. Я посмотрел на Элли, в ответ она ободряюще улыбнулась. Блин, с такой мотивацией я просто не могу запороть всё! Поэтому две ладони сразу стукнули по руке.       С громким треском и звоном, будто шестеренок, костяная рука юркнула под землю, а в полу начали появляться выбоины, спускающиеся вниз. Вход в подземелья был открыт! Твою же мать! Я в нетерпении подбежал к первой ступеньке и заглянул вниз. Перед нами расстилалась кромешная тьма. Посмотрев на своих товарищей, я уверенно шагнул навстречу приключениям…