Иные намерения

      Мы продвигались по узкому и темному коридору. По пути факелы либо были потушены, либо сорваны, либо вообще отсутствовали. Все так же прохладно и сыро. На миг мне даже казалось, что мы уже под Айслэндом, но потом отмел эту догадку, ведь по факту мы двигаемся в кругу горного массива. Значит выйти за его пределы нельзя. Наверное.       Свернув на очередном круглом повороте, который, как и предыдущие, будто идеально вписывался с этими мрачными стенами в атмосферу, я почувствовал, как пространство вокруг стало шире и свободнее. Вырвавшись из полусонного состояния, мой мозг неожиданно обработал перед моим зрением огромный зал с высоким потолком. Здесь царил полумрак, пока я не обратил на него внимания. Нахмурившись, я сжал руку в кулак, из которого вокруг начали развеваться красные волны света, пробирающиеся в стены, пол, потолок, даже в саму темноту. С громким треском по стенам начали вспыхивать красные огни факелов, освещая весь коридор, который сначала я принял за зал.       Выложенная из каменного кирпича и досок, конструкция коридора выглядела настолько жалкой и хлипкой, что хотелось плакать. Нет, серьезно, древние подумали о магической защите и нестарении этих коридоров, а про прочность они что, совсем не вспомнили? Я сделал аккуратный шаг внутрь. Пол подо мной заскрипел, но не подал признаки легкой разрушаемости. Теперь можно и оглядеться получше.       Между каждыми колоннами была огромная выемка в стене, в которой стояли каменные статуи, изображающие людей в тяжелых доспехах и шлемах с мечом в руках, острие которого опущено к земле. Немного жутковатое зрелище, с условием, что каждая вторая статуя была лишь на голову выше меня, а остальные уходили головами под самый свод потолка. Взяв рукоятку поудобнее, я продолжил идти вперёд, махнув Элли и Лорду, чтобы подождали.       Но сколько бы я ни шел, передо мной был один сплошной туман и мрак. Решив остановиться, я попытался придумать какой-нибудь план, вернуться и потом втроем найти выход. Но только я сделал шаг назад в сторону направления, откуда я пришел послышался отчетливый хруст и треск, а к моей ноги подкатились камешки. Камешки? Совсем маленькие, будто щебень. А когда-то откуда со стороны раздался громкий удар по полу, что даже подо мной камень начал трещать, я реально запаниковал! Схватив меч, я вынул его из ножен и направил в сторону шума. Снова удар, будто кто-то очень медленно приближался. Вздохнув, я попытался успокоить бешено стучащее сердце и дрожь в руке, но все без толку. Безмятежное дыхание даже не пыталось активироваться.       Вдруг из тени в освещаемую местность шагнула нога. Минута — вторая нога присоединилась. И передо мной во всей красоте предстал каменный боец с мечом наперевес. Из щелей для глаз в шлеме исходил голубой огонь, а каменная броня на нём полыхала красным пламенем. И заметьте, меч в его руке был вполне стальной, в отличие от огромных статуй! Сглотнув, я попытался атаковать неуклюжего и неповоротливого стража. Вроде и не увернулся, но и не похоже, что урон был значительным. Скорее похоже на то, как ты бьешь камень об более прочный камень, и твой трещит. Вот и сейчас мой меч с громким лязгом отскочил от шеи воина, по инерции меня потянуло назад, и я упал на спину. Тем временем страж сделал ещё шаг навстречу мне.       — Да вы издеваетесь?! — сорвавшимся голосом вскрикнул я, откатившись в сторону, потому что тут же на место моей головы вонзился меч, и пол затрещал. Эй, сломаешь, большая каменная башка!       Чуть снова не упав, я рывком подскочил на ноги и перехватил меч двумя руками. Ну всё, эта зараза меня разозлила! Не уверен, что хоть одна моя атака сможет навредить этой твари, но… Чем черт не шутит, атака!       Я рывком оказался за спиной у стража и атаковал его шею сзади, при этом клинок блеснул бардовым огоньком. Сбоку, перед ним, слева и снова сзади. Никакого продвижения, все такой же камень. Тем временем эта тварь начала двигаться быстрее, даже теперь пришлось блокировать удары. Мой меч скрипел от напряжения, но продолжал держать удары. Отскочив назад, я ощутил ещё чье-то присутствие.       И во время, ибо тут же сзади и сбоку от меня на мою голову начали опускаться такие же мечи! Ругнувшись, не сдерживая эмоций, я отпрыгнул в открытую сторону, и тут же столкнулся лоб в лоб с ещё одним воином! Сколько их тут?! На автомате толкнув его ногой, я отскочил назад, но меня уже начинали ужимать остальные четверо. Стоп, четверо? Их же было трое! Я не нашел иного выхода, кроме как…       Оттолкнувшись от пола, я вскочил на плечи одному из них и запрыгнул на выступ у ближайшей колоны. Пламя, сжигающее мои ноги, перекинулось на одежду, но тут же было сбито руками. Ай, твою мать, ступни болят! Успел обжечься, хоть и пробыл там всего мгновение… Со слезами на глазах от боли, я взглянул вниз под собой. Все столпились именно под моей тенью. Видимо, стражи ориентируются на визуальный образ, например, тень или даже обычное чучело. Но что могло их вдруг активировать? Может, я что-то нажал? Ну, или сказал чего?       — Что же вы за твари такие? — прокашлялся я, протирая глаза. И только сейчас заметил, как на затылке этих тварей блестит… что это? Алмазы? Не, это лазурит, просто ограненный и переливающийся. Никогда не видел, чтобы можно было управлять големами лазуритом… Да я вообще не видел, чтобы ими можно было управлять!       Попытка — не пытка, верно? Меч вывалился из рук и теперь лежал в сторону, но думаю, своим сапогом один я точно смогу треснуть? Ну или нет. Была — не была! Я спрыгнул прямо на шлем одного из воинов, нацеливаясь каблуком именно на лазурит. Как вдруг другой схватил меня за лодыжку и со всей силы кинул в стену! С громким чварком, мою спину прожгло острой болью, а из горла вырвался истошный крик.       Упав лицом на пол, я мог чувствовать лишь жгучую боль во всей спине. В глазах темнело от страха, тело отказывалось слушаться, мысли медленно тухли. Напрягая последнюю волю, я дернулся и смог продвинуться на пару миллиметров, но мои силы окончательно исчезли, ещё и печать пропала, забрав свою оплату. Каменные сапоги стали приближаться в мою сторону, больше я не смог разглядеть.       Как же больно…       Первым чувством после пробуждения было тепло. Вторым — страх. И третьим недоразумение. Глаза были прикрыты чей-то ладонью, во всем теле легкость. Я попытался шевельнуться, но меня будто что-то сдерживало.       — Не думал (а), что ты так быстро вернешься ко мне, — неразборчивый голос подавил обращение, но было понятно что существо говорило со мной.       — И таким помятым… Мне тебя жаль, ***, мой бедный символ милосердия, свернувший с пути…       Что голос имел в виду? Он меня знает? И почему я тогда не узнаю не только его, но и манеру речи? Такая древняя, будто вообще из другой эпохи. От существа исходили волны холода и жара одновременно, отчего меня бросала в дрожь одна мысль, где я мог находиться.       Неужели я… умер?       — Нет. Ты пока что близко ко мне (нам), но все ещё далеко. Я буду ждать тебя, бедный символ…       — Дин! — я сквозь сил продрал глаза, дрожа от боли в спине. Я все-таки жив, черт, что это было?       Ко мне подбежала Элли, пытаясь помочь мне хотя бы сесть. Но острая боль пронзила каждую часть моего тела, заставляя вскрикнуть. Мне жаль её, от безысходности даже слёзы на глазах выступили. Помутневшим взглядом, я посмотрел через её плечо.       Лорд разминал плечи, пока под его ногами расплавлялся последний голем. Хотя бы в безопасности. Он поправил плащ и подошел к нам, присев на корточки.       — ОʼФлаер, у меня, возможно, плохие новости, но у тебя точно перелом позвоночника… И, возможно… Вскоре ты вообще не будешь чувствовать тела, как такового… — замялся Лорд, помрачнев.       Я с этим смирился, ещё когда врезался в стену и ощутил всю боль от подходящей смерти. Но сейчас, когда рядом ещё и Элли, которой больнее, чем мне в духовном плане. Возможно, не будь я таким слабаком, то смог бы победить этих уродов, как Лорд. Я не мог смотреть прямо им в глаза, особенно после того, что сделал. Сам позвал всех за собой, сам рисковал их жизнями… и сам же ответил.       — Черт! — не сдержал я возмущенного крика, — хватит с меня!       Я дернул ватной рукой, вырвавшись от помощи Элли, и оперся ими на пол, пытаясь подняться. Сквозь боль, сквозь страх — просто… Я понимаю, что надо встать, я не мог сдаться именно сейчас.

Пробудись

      В голове вскипала ярость, руки жгли печати, в груди ныло какое-то новое чувство. Неожиданно пол под нами затрещал, колонны стали валиться. Видимо, высвобождающаяся из меня энергия начала перегружать систему ядра, которое управляло всеми механизмами. Дернувшись из последних сил и закричав.       — ДОВОЛЬНО!       Вспышка. Вокруг всё побледнело.       В зал совета вошел неопрятный человек в бедных одеждах. Его походка дрожала, лицо исписано шрамами. Бедняк прошагал к Черному королю, сидевшего во главу стола. Протянув какой-то сверток, тут же удалился, будто его и не было здесь. Тяжело вздохнув, Король окинул пустой зал печальным взглядом и развернул бумажный сверток. На стол перед ним упал витиеватый кинжал. Дрожащими пальцами взяв его в руки, Черный поднял взгляд от кинжала на проявившего за столом напротив него Эндермора.       — Ну, старый друг, ты не собираешься ещё умирать? — со скучающими нотками поинтересовался Странник, опирая подборок на руку.       — Смерть никогда не была выбором, Эндер! — отчаянно воскликнул Король, ударив кулаком по столу. Эндермор равнодушно пожал плечами, отведя взгляд в сторону. Тут же Странник растворился и появился за спиной Шиза, положив руки ему на плечи и гневным голосом зашептав на ухо.       — Для тебя, милосердие ты заблудшее, есть только один выход. Я не верю, что ИС оставит всё так, как есть. Ты вместо меня разрушаешь этот мир, и, если бы не я, то он уже давно бы сбросил всё и выбрал другого на роль элемента милосердия. Ты не белая фигура, Шиз, ты черная пешка, — и с этими словами Эндермор растворился, появившись снова на том месте, где и сидел, — ну и что ты решил?       — Это будет моя 152 инкарнация, — вздохнул Король, беря в руки кинжал, — надеюсь, что ИС наконец начнет изменять меня. В 151 жизни я сделал благородное дело — убил Дракона, пожертвовав собой. В 123 — уничтожил целый отряд разбойников в столице. В 76 — спас сиротский приют и всех сирот от пожара, погорев сам. Я хочу наконец оправдать свое имя — Элемента Милосердия.       — Пока ты только причинял другим боль, — вздохнул Эндермор, не сводя с него взгляда, — мы оба представляем из себя нечто большее, чем просто объекты в этом мире, как другие люди и монстры. И только мы, волей ИСа, решаем, что с ним и с его жителями произойдет. Нам не позволительно совершать ошибки.       — Не тебе меня учить, — прошипел Король, — всё, что у тебя есть — ты им не пользуешься. Почему?!       — Я отказался от насилия. У меня даже первая жизнь не закончилась, потому что я оказался от рождения Странником. Мне не надо умирать раньше тебя. Ты постоянно будешь первым встречаться с ИСом. Скажи мне, — с напором произнес он, вдруг подавшись на стуле вперед, — почему ты не спрашивал его о мире? Почему ты разрешал ему тебя игнорировать? Неужели тебе не интересна его судьба, откуда он, что такое этот ИС?       — Нам достаточно знать, что он всем управляет. В нашу миссию не входит излишнее любопытство.       — Ты просто подлиза! Пытаешься казаться покладистее, чтобы заполучить его доверие и свергнуть! — зарычал на Короля Эндермор, сжимая кулаки, — ты умер и переродился 151 раз по его воле! Неужели ты никогда не хотел просто уйти на вечный покой?! Забыть обо всем!       — 152 раза, — печально улыбнулся Черный, проводя лезвие по венам на руке. Чуть надавил, из-под кинжала по запястью стала течь бордовая кровь быстрым ручьем, — и в этот раз я обязательно… Оправдаю себя… Прощай, старый друг.       — До новой смерти, — помрачнел Эндермор, отворачиваясь от перерождающегося Короля, — и до скорой встречи…       Электрические шумы терзали мой слух. Какое-то неспокойное чувство в пустоте сознания начало ворошиться, оплетать меня волнами страхами. Нервное дыхание пробивалось сквозь рваный стук откуда-то издалека. Тяжело вздохнув, я решительно открыл глаза. Мои ноги ощущали под собой хлипкие доски, в пустоту потолка уходили огромные колонны. Выложенная из каменного кирпича и досок, конструкция коридора выглядела настолько жалкой и хлипкой, что хотелось плакать. Нет, серьезно, древние подумали о магической защите и не старении этих коридоров, а про прочность они что, совсем не вспомнили? Я сделал аккуратный шаг внутрь. Пол подо мной заскрипел, но не подал признаки легкой разрушаемости. Теперь можно и оглядеться получше. Между каждыми колонами была огромная выемка в стене, в которой стояли каменные статуи, изображающие людей в тяжелых доспехах и шлемах с мечом в руках, острие которого опущено к земле. Немного жутковатое зрелище, с условием, что каждая вторая статуя была лишь на голову выше меня, а остальные уходили головами под самый свод потолка.       Неожиданно я начал вспоминать. Только что я чуть не остался калекой со сломанным позвоночником, меня покалечили каменные големы, управляемые магией через лазурит в их затылках. Но… теперь я стоял снова в начале коридора, удивленно озираясь по сторонам.       — Что такое? — обеспокоено поинтересовался Лорд, вглядываясь в мое лицо. Я нервно сглотнул и покачал головой.       — Нет, всё в порядке, просто какое-то чувство дежавю, — пробормотал под нос я, аккуратно ступая по доскам, — идите за мной, внимательно смотрите по сторонам. Как только будет хоть шорох — говорите. Не смейте игнорировать это, нет, — жестко оборвал я.       Мы снова ступали по коридору. Я аккуратно делал каждый шаг, рассматривая тщательно каждую стену, каждую плитку под ногами. Может, здесь есть активатор, включающий этих големов? Может, все не так страшно? Может… Хотя, я просто пытаюсь себя успокоить. Мне страшно, я только что, черт побери, видел галлюцинации, как меня чуть не убили! Или это все-таки не были галлюцинациями?..       Вдруг послышался тот же самый скрежет. Я испуганно дернулся и сжал кулак на факеле чуть посильнее. По телу пробежала волна жара, и огонек на конце палки вспыхнул ярко-голубым сиянием, освещая абсолютно каждый уголок. Теперь я отчетливо видел откуда шли эти твари. Трое из-за колон и один, самый крупный, еле-еле переставляет ноги прямо из конца коридора. Прямо за ним находились крупные дубовые двери на железной щеколде.       — Осторожно, они очень сильные! — крикнул я им, обнажая меч. Тут же покалывания в руке переросли в теплый красный свет из моей второй ладони. Обе печати наложены, осталось только правильно представить безмятежность и…       Где-то вдали я услышал стук капель, начал озираться, но мой взгляд скользил исключительно по пустоте. Изредка я видел горящие фигуры големов, Рыжика и Лорда, но никакого окружения. И вдруг мне в голову пришла одна мысль, отчего я опустил взгляд к полу. И не прогадал. Прямо под моими ногами текла стремительная струя воды, ударяясь волнами об каменные преграды и падая где-то ниже. Но только я моргнул, как моим глазам снова предстали потрескавшиеся каменные кирпичи. Времени размышлять не было, так что я снова взглянул на крупного голема. В теории, его массы должно хватить, чтобы проломить эти трещины, и тогда они все свалятся в воду. Пойдут и по течению и мало или поздно, но разобьются.       — Так, сгоняем сюда всех големов! — прикрикнул я напарникам. Лорд с серьезным выражением лица кивнул и схватился за карманы своего плаща. В мгновение ока вверх были подброшены и тут же подожжены около десятка шашек динамита. Подпрыгнув, крипер кинул их всех в големов, и те, взорвавшись у самого их лица, отбили с них камни.       Рыжик решительно достала динамит и, подпалив его, кинулась на голема. Сделала подкат, юрко проскочив между его ног, и вставила динамит в голову. Секунда, и лазурит, управляющий им, разлетелся по залу множеством осколков. Я перехватил меч поудобнее и рубанул им по голему, подходящему ко мне сзади. Естественно, урон это ему не нанесло, но остановило. Продолжая держать его на расстоянии, я сконцентрировал всю свою силу и направил в монстра волну силы печати. С громким треском, волна голубого света начала крошить металлическую пластину на груди воина, пока совсем не угасла. Это забирает много сил, однако…       Пока я сражался с ним, крупный голем подошел ещё ближе. Что же, тем легче мне будет устроить всё так, как я и предсказывал. Рыжик и Лорд пока подгоняли оставшихся двух к трещине, а голем передо мной пытался ударить меня. Не совсем удачно, я бы сказал. Отскочив от очередного удара в сторону, я начал ликовать — пол начал трещать от Голема, наступившему на зону трещин. Увернувшись от очередного медленного удара голема, я рванулся в сторону гиганта и со всей силы отправил в него тот же удар, что и в того маленького. На этот раз два. Волны света ударили по ему лицу, пытаясь прорубить его «кожу», то ему, кажись, было наплевать. Что это за толстокожий, такой?! Тяжело вздыхаю, готовясь показать самую мощную доступную мне атаку.       …Но срабатывает и без нее. Пол начинает трещать, трещины углубляться — миг, и вся компания уже падает в шумящие потоки. Я тянусь к Лорду и Рыжику, хватаю обоих за запястья и в последний момент успеваю заметить, как один мелкий уже оказался нанизан на скалу, как уши забивает пустота, в горло хлещет вода, а в глазах темнеет.       Темно. Почему-то вокруг меня очень темно и холодно. Я хочу сделать вдох, но легкие режет, будто ножом, я задыхаюсь, в горле горячо. Закашлялся, тело начало медленно согреваться. Голова идет кругом, совсем не понимаю, что происходит. От колющей темноты мне начинает становиться страшно, но чья-то теплая рука, легшая мне на лоб, распространяет по телу приятную слабость, и страх медленно отступает. От резкого контраста этого тепла и замершего тела, меня пробирает дрожь, и я инстинктивно пытаюсь сжаться, отвернуться от источника холода, и мое лицо натыкается на что-то горячее и мягкое.       — Дин? — раздался тихий голос сверху, — слава Богу, ты в порядке… Все хорошо, отдыхай… — пробормотал голос, рука стала ласково гладить меня по волосам. Сознание медленно начало активироваться.       — Элли… — проворчал я онемевшим языком, закашлявшись, — что произошло?       — Пол под нами провалился. Големов унесло по течению, если бы ты не схватил нас за руки, то точно разделились. Ты молодец, Дин, пожалуйста, отдохни… Ты наглотался воды и немного задел затылком глыбу, я обработала рану, но если ты будешь дергаться, то кровь снова пойдет…        — Спасибо, Рыжик… — прошептал я в ответ, так как силы до сих пор были на критичном уровне.       Наконец до меня дошло, что Рыжик положила мою голову себе на колени и держала компресс у меня на лбу. А, когда я дернулся, он свалился, и я уткнулся лицом в её живот. Будь это в какой-нибудь другой ситуации, то я бы посчитал это очень трогательной сценой, но на данный момент у меня мысли «Какого черта и где мы?!». Сквозь ещё не вернувшийся слух, до меня доносился шелест подводной реки, с потолка пещеры на пол с гулким эхом били капли воды, камень подо мной был морозно холодным, жестким и неудобным. Вдруг раздались гулкие шаги об этот самый камень и в поле моего зрения появился Лорд, без плаща, который мокрый валялся в стороне.       — Здесь есть два пути. Один точно тупик, второй может и выведет куда. О, Дин, ты уже очнулся? — обрадовано улыбнулся Лорд, подперев бока, — рад, что всё обошлось, и ты просто наглотался воды. Без переломов, если ты понимаешь о чем, — нет, я не понял нихрена.       — Мгхм… — попытался ответить я, но с губ сорвался лишь неопределенный шепот. Сам невольно удивился тому, как сильно истощено тело, хотя мозг вроде уже отдохнул.       — Понимаю-понимаю, — запричитал Лорд, кивая себе за спину, — Элли, я пойду примерно осмотрю второй ход. Последи пока за Дином, он промок, наверное, замерзает. Мы-то уже примерно высушили, а вот он…       — Я поняла, — кивнула Элли, — можешь не беспокоиться, папа.       — Оки-доки, — он кивнул и снова скрылся за углом пещеры.       Несколько минут я продолжал лежать в том же положении, не считая времени. Мне было просто приятно чувствовать, что Рыжик рядом и действительно заботиться обо мне. А не то, что раньше. Помню, как в деревне приходилось защищаться от издевок надо мной и братом. В один раз я просто поджег лежащую рядом ветку и случайно обжег лицо парня из соседнего дома. С тех пор я его почти не видел вместе со всеми. Глубоко вздохнув, я, опираясь на стену, у которой сидела Элли со мной на коленях, поднялся в сидящее положение, положив голову на плечо Рыжика. Она тихо хихикнула и положила свою на мою. Умиротворяющая сцена, наверное…       — Знаешь… — ласковым шепотом заговорила она, взяв мою ладонь в свою и зажав её в кулаке, — я так рада, что встретилась с тобой тогда… Возможно, я бы уже и мертва была…       — …но ты все ещё маленькая для меня… — не сдержался от неожиданного смешка. Между нами снова воцарилась тишина, я мог заметить, как щеки Рыжика начали краснеть от стыда.       — Я тебе это припомню, когда тебе полегчает, — свирепо прошептала Элли, надув щеки, — это неприлично вообще-то.       Мы продолжили сидеть в тишине. То ли сказывалось то, что мне полегчало, то ли желание побыстрее покинуть эти руины древней цивилизации, я начал чувствовать, как по телу пробегают искорки тепла, кровь согревается в жилах, а взгляд концентрируется. Быстрый анализ моей одежды не дал ничего положительного, если не считать, что она вообще осталась. Вся промокшая, порванная и от прилипшего щебня с пола пещеры грязная, она совсем не годилась для продолжительного ношения. И никакой замены нет, придется, снять верхнюю часть, оставшись в одних шортах, иначе болезнь будет лучшим вариантом из всех. Наконец в одном из коридоров этой пещеры раздались глухие стуки и в освещаемую зону вошел Лорд.       — В том туннеле ход в какую-то пещеру побольше. Сложно что-то заметить в темноте, но там много воды.       — Мне дадут вообще обсохнуть в этих руинах? — тяжело вздохнул я, поднимаясь на ноги. Несмотря на небольшую слабость, стоял пока что-то твердо, так что не беда. По крайней мере, не такая большая, как местная флора.       Я начал шарить в сумке, но Лорд, будто поняв мою цель, протянул мне факел. Благодарно кивнув, чиркнул им по стене. С сухим треском на его краю заполыхал небольшой голубой огонёк. Видимо, окончательно снять проклятие не удалось, магическое ядро все ещё продолжает сводить на нет всё чужеродное освещение. Наша группа ступала по пещере, шаги гулко отдавались от земли, ударялись в стены и снова вбивались в уши. Не очень приятное чувство эхо.       Наконец я заметил впереди небольшую дыру, в лицо ударил легкий сквозняк. Вид мрачной дыры не совсем подбодрял меня. Я все ещё чувствую слабость, так что использовать печати будет проблематично в случае чего. Переступив небольшие камни, мы оказались в огромной круглой пещере. Я слышал, как под ногами об камни иногда плескается вода. Поднеся факел к ней, подметил, что она была мутно-зеленого цвета и весьма густой. «Торфяники, что ли?» — я опасливо отшатнулся, чтобы в случае чего ничего не подпалить и не взорвать к чертовой матери.       — Здесь ничего не видно… — заметил Лорд, осматриваясь по сторонам. Рыжик сидела на корточках, изучая «воду».       Видимо, эта пещера затоплена торфяниками. Любая неосторожная искра — взрыв. Любой огонь — взрыв. Любой взрыв — наша смерть, обвал руин над и под нами. Не очень светлая перспектива. Впрочем, того слабого света, что источал мой факел, хватало, чтобы заметить небольшие каменные столбы выбивающиеся из-под торфа.       — Мы тут застряли? — спросила Элли, подняв на нас взгляд. Мы с Лордом коротко переглянулись, я быстро кивнул на каменные столбы. Он, кажется, всё понял. И мой план в частности.       — Думаю, надо ещё раз осмотреть второй коридор, — обратился крипер к дочери, — пошли, Дин тут один разберется с осмотром, так?       — Да, далеко я здесь не пройду, — пришлось соврать. Элли с сомнением заглянула мне в глаза. Не смотри на меня так, мне, правда, неловко тебе врать в лицо!       — Хорошо, — в итоге согласилась она, поднимаясь с корточек и направившись обратно в прошлую пещеру. Перед тем как выйти следом, Лорд кинул мне напоследок.       — Толькой попробуй умереть здесь, с того света достану, засранец…       — Спасибо за поддержку, — нервно хихикнул я, руки начали дрожать от избытка «оптимизма» в его словах.       Так, видимо, придется рисковать. Судя по всему, камень не сырой, не скользит под моей подошвой сапог. Оставив факел в небольшом углублении в стене, я скинул рваную рубашку, чтобы было легче передвигаться. Сделал несколько вдохов и выдохов и крепко сжал руку в кулак, концентрируя всю волю в нем. По телу начали бегать привычные искорки, концентрируясь в ладони, комнату залил неоновый голубой свет, теперь отчетливы видны очертания этой долбанной пещеры. Да, внизу реально очень много торфа, а из него вверх возвышались столбы с идеально ровными платформами на вершине. Ну неспроста это, совсем!       Шумно выдохнув и сделав несколько шагов назад, я разбежался и в последний момент оттолкнулся от края небольшого участка, на котором я стоял. Под конец все-таки немного заскользил, но успел зацепиться за платформу столба, быстро начал карабкаться и взобрался на неё. Услышал, как выбившиеся из-под ног камни плюхнулись об торф. Что же, это было близко… Стоит ли говорить, что прыгать по подобным конструкциям — одно из глупейших решений за всю мою жизнь?!       Так или иначе, я продолжил собирать всё свои силы, чтобы меня не трясло от паники. Вдохнул и выдохнул, размял руки, ноги. Теперь можно продолжить. И снова отпрыгнул от края с разбега. В этот раз более удачно приземлился, карабкаться с дрожащими руками не пришлось.       И так я собирался на каждой платформе, пока не достиг потолка этой пещеры. Ещё с предпоследнего столба я заметил какую-то круглую выемку над последним столбом. Но, оказавшись рядом с ней, всё стало более понятно. Это был железный люк, полностью проржавевший и немного вбитый в камень. Открыть его просто так, видимо, не предвидеться возможным. Осмотр этой платформы тоже ничего не дал, идентичный каменный столб. Впрочем, мой взгляд зацепился за небольшую ромбовидную табличку из серебра, прикрепленную в самом центре люка. На ней красной краской был нарисован какой-то символ, он немного блестел. Похож на тот, который усиливает мою выносливость для атак. Подняв к этой табличке правую руку с символом, я сравнил их. Идентичные, даже цвета одинаковые. Что же это получается, эти печати имеют связь с руинами древней цивилизации? Очень не верится в совпадение.       Положив ладонь со знаком на ромб, я чуть надавил на него. Неожиданно оказалось, что ромб — это кнопка, которая, соприкоснувшись с вспыхнувшей ярче печатью, начала углубляться внутрь люка. Спустя несколько секунд послышался металлический скрежет, в потолке начали отодвигаться подобные люки и на цепях из них спустились фонари, которые я видел в первом коридоре и комнате с картой. Как только цепи остановились, лампы вспыхнули ярким белым светом. Облегченно вздохнув, что теперь тут не так темно, я заметил, как из-под торфа выдвинулись ещё столбы и, присоединившись к уже существующим, образовали цельный и широкий мост. Сейчас, правда, не особо понятно, что на той стороне пещеры, но всё же…       — Эй! — когда я спустился обратно, в пещеру уже вбежала Элли, а за ней Лорд, — ты обещал, что не будешь делать ничего безрассудного! — она обиженно надула щеки, пихнув меня в плечо. Я слабо улыбнулся в ответ, оборачиваясь в сторону моста.       Конструкция представляла собой достаточно крепкий мост из каменных кирпичей, решеток и, собственно, самого камня. Несмотря на то, что его возведение уместили в автоматическую систему путем нажатия на кнопку, все блоки были крепко связаны между собой, решетки намертво приварены к полу, а балки, казалось, вообще были нерушимы. Кивнув своим спутникам, я начал идти по нему. И чем дальше мы продвигались, тем ярче мне казалось помещение. Буквально на глазах стены становились всё серее и серее, вокруг начали кружить белоснежные искорки и огоньки, будто падающий снег. Да и вообще всё вокруг стало более живым.       Наконец я стал чувствовать себя увереннее, когда мои ноги коснулись обычного выпуклого камня пещеры. Теперь, правда, даже без освещения всё было отлично видно. Не успев удивиться этому факту, я удивился следующему — передо мной стояла небольшая полуразрушенная и заросшая статуя человека с мечом в руках. Именно вокруг неё, как я понял, и вертелись эти огоньки.       — Видимо, это и есть магическое ядро? — спросил у меня Лорд, подойдя ближе.       — Не уверен, но похоже на то, — кивнул я, присев на корточки перед статуей и пытаясь разобрать надписи на табличке, — у него есть небольшой радиус, в котором не работает его сила, в нём мы сейчас находимся, — пояснил я Элли в ответ на удивленный взгляд, — Алекс рассказывала, что подобные конструкции пока что единственный доступный метод использования глобальных заклинаний.       — И что мы собираемся с этим сделать? Сломать? — она повернулась к Лорду, будто ища в нем поддержки.       — Не думаю, что мы этим поможем, — покачал я головой, отчаявшись в попытках расшифровать непонятные надписи, — пока нам остается лишь ослабить его действие.       — Как? — лаконично поинтересовался старший крипер, скрестив руки на груди. Я с сомнением посмотрел на свои ладони. Те, будто поняв мои намерения, стали светиться красным и зеленым огнем чуть ярче.       — Я попробую напрямую воздействовать на код заклятия… — пробормотал я с явным сомнением, — если не получится, то ничего не должно произойти. В случае удачного взлома, я немного перепишу изначальное заклинание защиты на оборонительное. Правда, я не совсем уверен, как это работает, но, думаю, справлюсь.       — Не звучит безопасно, — цокнул языком Лорд, покосившись на Элли. Та лишь молча смотрела на меня. Вдруг она подошла ко мне, взяв мое лицо в ладони.       — Просто верь в себя. Ты можешь многое, просто тебе не хватает уверенности. Как тогда в коридоре. Как тогда, в сражении с папой. Как тогда, с Рохнаром. Будь Дином, которого все мы знаем… — прошептала Рыжик, улыбнувшись. Я смущенно ответил тем же.       — К черту, — буркнул напоследок Лорд, махнув рукой. Хмыкнув, я опустил ладони на табличку.       По телу будто пробежали очень мощные заряды, мышцы свело судорогой, а глаза застлала сиреневая пелена.