Иные намерения

      Вечно заснеженные холмистые равнины, мгла, застилающая взгляд, мороз, пробирающий до костей — вот, что представляет собой материк Айслэнд. И именно туда лежал наш путь, пока Эндермор не уничтожил все население Королевства. Я не верю, что он способен на такое, но на данный момент именно такие прогнозы строит совет, в частности Алекс, которая на своей шкуре пережила открытие лишь тестовой сыворотки через портал на материке, откуда она родом.       Пока что я сидел в корнях высокого из всех дуба, уткнув лицо в колени. Нет, я не был подавлен, если только не усталостью. Честно говоря, я переживал лишь за других, что не справлюсь и подвергну их опасности. От этого моя злоба на таинственного Странника лишь повышалась, превращаясь в дикую ярость. Тяжело вздохнув, я нехотя кинул короткий взгляд в сторону нашего временного лагеря в глубокой пещере. Из её недр наружу выбивался теплый свет горящего костра, в этой местности гулял свежий летний ветерок. Идеальное время, чтобы отдохнуть от того, что вывалилось на наш материк в течении уходящего месяца. Но это будет потом…       А впереди лишь неизвестность. Я в последний раз взглянул с края обрыва на последние километры Скалистого материка и поспешил вернуться в пещеру. Скоро уже рассвет, хотелось бы немного поспать. Поднявшись на ноги, я побрел в сторону входа в наш лагерь, как только я уже спускался с небольшого камня, заметил, как из пещеры вышла Элли, сменившая легкую белую футболку под своим пуховиком на салатового цвета свитер с малиновой полоской. Она уставилась на меня испытывающим взглядом своих карих глаз, немного сонным и неосмысленным. Но затем крипер осторожно поправила куртку, в которую запахнулась, и слабо улыбнулась, будто пытаясь подбодрить меня.       Я тихо вздохнул, отведя взгляд на горизонт. На нём плавно загорался шар Солнца, предзнаменуя рассвет. Видимо, поспать мне не удастся. Как бы это не сказалось на моем здоровье во время путешествия по Айслэнду. Элли подошла ко мне поближе и тоже посмотрела на рассвет. Я ощутил, как её пальцы робко переплелись с моими, удерживая мою руку.       — Я верю… Что мы спасем Королевство… и вернемся обратно целыми. Сможем жить той счастливой жизнью, к которой ты вел весь материк, Дин… — Прошептала Рыжик слегка робко. — Я верю… Что все смогут быть счастливыми, если подружатся с монстрами.       — Я тоже, Элли… Я тоже… — Единственное, что я смог выдохнуть. На душе будто скребли кошки после того, что я увидел в Элесбурге. Такое, пожалуй, не забудешь никогда.       Я единственный во всем мире, кто лично видел возможности Эндермора. Если мы будем медлить, он в силах разрушить весь мир… Ничто не спасется от его воздействия, раз этот урод подчинил своей воле даже порталы. Материю, созданную из Анти-пустоты. Я скосил взгляд на Элли, которая с отсутствующим выражением лица смотрела на рассвет, крепко сжимая мою руку. Неожиданно её губы слабо зашевелились и моих ушей достиг едва уловимый голос.       — Жить под землей ужасно. Вечная серость и темнота… Так холодно и противно. Никаких удобств. Люди, что выгнали наш народ туда… Я всегда думала, что они не враги, восхищалась их мощи… Меня постоянно унижали из-за этого, говорили, что я недостойна быть дочерью «Великого Лорда», — Элли слабо улыбнулась, — но теперь я вижу, что они ошибались. Люди не враги, они обмануты слепой верой в Королеву и их порядки.       — Королевская семья всегда была против монстров, — пробормотал я, влезая в её речь, — ибо я не помню ни одного ребенка, кроме меня, кто верил бы в доброту монстров. Просто… Они не видели этого. Того, на что они способны.       — О чем ты?       — Крипер. В один из дней после разрушения я нашел в обломках крипера — на нём были их одежды, их порох, такие же широкие зрачки… В общем, я кинулся к нему на помощь. Он был действительно благодарен мне. Какое-то время я к нему ходил, носил еду и воду, он со мной разговаривал и утешал, просил не злиться на весь род, что это было решение не Лорда… Я не знаю, кем он был. И почему он был среди тех террористов, но… На пятый день, когда я пришел к нему, его не было. Лишь его сумка, а камнем на земле вырезано «Прости». Через полчаса я уже видел, как его вешали на центральной площади. А он лишь улыбался, глядя прямо на меня, он заметил меня даже в той толпе… Черт, — не сдержался я, морщась от нахлынувших воспоминаний.       — Дикие радикалы… — грустно вздохнула Элли, — У них нет лидеров, нет рангов. Они действуют по закону стада — кого выберут, тот и руководит этой группой. Я боюсь, что ты нашел именно лидера — выбранного в группу не по своей воле.       — Может и так…       Мы молчали, тупо глядя на горизонт. Первые лучи света резанули по глазам, отчего я быстро прикрыл их ладонью, выставив над бровями козырьком. На тот краткий миг, что я отвлекся, Элли выпустила мою руку и крепко обняла меня чуть выше талии, прижимаясь лицом к моей груди. Я опешил, не зная, что сказать или делать.       — Обещай, что выживешь… Что изменишь мир… Прошу… — прошептала Рыжик, ещё крепче сжимая меня в этих стальных тисках её рук. Я слабо улыбнулся и ответил на объятие.       А тем временем, светало…       Первым проснулся Лорд. Он задумчиво поправлял тлеющие угли в костре веточкой, не сводя с искр взгляда. Услышав, как грюкнули под моими сапогами камни, крипер моментально перевел взгляд на меня, слегка улыбнувшись. Зря я им рассказал про то, что произошло в Элесбурге, теперь все будут обращаться со мной, как с депрессивным идиотом. Так или иначе, когда мы с Элли присели на одну из подстилок у костра, Лорд протянул нам ещё горячий стейк на пластмассовой тарелке. Пока Рыжик медленно жевала свою половину, я завязал разговор с её отцом.       — Наша цель — центр Айслэнда, не так ли?       — По расчетам именно там должен был появиться испорченный портал, — кивнул крипер, скрестив руки на груди, — но мне все ещё остается непонятным воздействие этого материала на окружающую среду…       — Ты про сыворотку ИСа, которую упомянул Эндермор?       — Именно. По идеи, это что-то наподобие вируса, — повел плечом Лорд, — но так или иначе, я не представляю, какие ингредиенты могли так мутировать монстров или людей, чтобы они смогли сотворить те масштабы разрушений, о которых ты поведал на собрании…       — Но так и было. — Тяжело вздохнув, я нехотя отправил в рот ещё один кусок стейка — нужно было запасаться сил перед длинным переходом через крайний Айслэнд. Там чертовски холодно… При одной мысли об этом в дрожь уже бросает. — От домов едва ли оставался фундамент… Будто бы они и не были каким-либо препятствием.       — Я не говорил, что не верю тебе, — плотно сжал губы в тонкую полосу Лорд, будто обидевшись, — я лишь в раздумьях насчет сыворотки…       — Почему порталы? — Наконец решился я задать этот вопрос, вертевшийся на языке. — Неужели их взлом оправдывает средства?       — Среди монстров есть поверье, — нехотя пробормотал крипер, подперев рукой подбородок, — что ещё во времена первых правителей племен те самые лидеры установили на всех материках особые телепорты. Их сила была способна перемещать попадающего в него даже сквозь время. Однако, подобный эффект до сих пор не изучен после того, как большинство изучений было окончательно уничтожено после попадания под землю… Иначе говоря, если Эндермор смог бы высвободить настоящую силу порталов, а не лишь их естественную функцию… Мы бы здесь не были и не говорили об этом.       — Почему настолько сильная энергия не охранялась?! — искренне удивился я, от злобы даже отложив тарелку в сторону, — неужели люди того времени тоже не знали об этой технологии?!       — Конечно знали, я думаю, — покачал головой Лорд, — но сила этой магии невозможно подчинить лишь силой воли, чем орудуют ваши маги… Скажем так, раньше всё было совсем иначе, судя из рассказов моих предшественников, — пожал плечами крипер, — тогда и магия была более дикой и необузданной, чем сейчас. Тогда подобные изобретения были чем-то невероятным и невозможным. Мне больше удивляет почему…       — Люди не используют гибкость современной магии? — закончил я за него, вопросительно выгнув бровь. Лорд терпеливо кивнул.       — Такая технология… Я не верю, что никто с тех пор не интересовался магией, не пытался выжать из неё что-то большее, чем эликсиры и зачарования на оружии и инструментах!       — Люди обленились, стали рабом собственного комфорта, — нехотя признал я, отведя взгляд в сторону спящего Альбиона в углу, — У нас был шанс, но никто им не воспользовался. Эндермор… в чем-то прав.       — Что ты такое говоришь! — вдруг взъелась Элли, пихнув меня в бок локтем. — Он собирается уничтожить и подчинить своей воле любой оплот сопротивления со стороны Королевства!       — А в чем толк Королевства, в котором Король остановился в развитии? — вздохнул Лорд.       — В этом нет ничего необычного, Рыжик, — на душе у меня будто скребли оцелоты, — потенциал развития есть у всех. Но если кто-то просто наткнулся на камень, то считает его своим потолком, тем самым обрекая другие поколения на ту же участь…       — Нет ничего хорошего, чтобы подчиняться системе, которая изжила себя, — закончил за меня Лорд, видимо, проникшись моим ходом мысли.       В тот самый момент, когда Элли хотела что-то сказать, в углу заворочался Альбион. Зевая, он сел, окидывая нас слегка мутным после сна взглядом. Затем Ал просто молча встал, надевая на себя свою куртку, которой он укрывался, как одеялом.       — Доброе утро, — я взглядом указал на место у костра. Пусть осень только-только наступила, уже чувствовался свежий ветерок, гуляющий по пещере. Так что было ни чуть не лишним согреться после сна, учитывая, что после него чувствуешь сильный озноб.       — Доброе, — потирая глаза, Альбион накинул на себя куртку, которую использовал в качестве одеяла. Он присел рядом с Элли, оглянувшись по сторонам. — Никто больше не проснулся?       — Если бы, — вздохнул Лорд, раздраженно закатив глаза — с его расширенными зрачками крипера это выглядело больше забавно, чем устрашающе, — учитывая, что остальные догонят нас позже, я не подозреваю, как мы справимся всемером.       Я, Элли, Ал, Лорд, Стив, Алекс и Рохнар. Удивительно, что именно последний выглядел больше всех заспанным. В смысле, он же скелет, почему он так наслаждается отдыхом, если не чувствует усталости? Хотя, учитывая, что он неупокоенная душа человека, то всё возможно… Я недовольно пнул ногой догорающие угли, пытаясь придумать очередное оправдание, чтобы бояться предстоящего будущего в Айслэнде.       Мы выдвинулись лишь около шести утра. Коней было бы бесполезно брать в заснеженные пустыни, так что отправили их домой вместе с прибывшим крипером. Сейчас наша компания спускалась по обрывистому склону по ту сторону гор, впереди уже расстилались бескрайние заснеженные просторы, резкие порывы ветра часто свистели в ушах, а снег застилал всю зону обзора. Один раз Алекс даже чуть не сорвалась, но Стив вовремя её подхватил. И первое, что меня напрягало — абсолютная тишина в том месте, куда мы спустились.       — Я один это заметил? — на всякий раз поинтересовался я у других. Стив неопределенно повел плечом, покрепче затягивая свой шарф.       — На самом деле… Чувствуется присутствие чего-то не привычного… — согласилась Элли, опасливо оглядываясь по сторонам.       — Боевая готовность, — тут же пробормотал себе под нос Лорд, но я с Героями услышал. Алекс тут же вытянула кинжал, а Стив обнажил меч. Я тоже поспешил расчехлить свое оружие.       Вокруг лишь ветер. Пусть и было только что солнечно, но здесь было абсолютно точно темно. Снег под ногами скрипел слишком громко, как-то не естественно, да ещё и этот лютый мороз… Я понимаю, так и должно быть на заледеневшем материке, но тогда существование какой-либо цивилизации в условиях ТАКОГО холода ставиться под вопрос. Я был готов подумать, что всё нормально и зря поднял шорох, но… Как бы так сказать, из темноты снежной преграды будто выскочила тень. Она ударилась об вовремя выставленное лезвие моего меча и отскочила в сторону. Я, естественно, вскрикнул от неожиданной атаки, привлекая к себе внимание напарников. Когда зрение слегка адаптировалось к метели…       ТВОЮ МАТЬ, БАРС! Я отступил на шаг назад, когда это белое мохнатое чудо начало подниматься на свои мощные лапы, скаля клыки и сверкая своими янтарными зрачками. По всему его белому меху шли черные полоски, от которых будто пульсировала темнота. Этот барс заражен сывороткой ИСа? Но особой мощности в ударе я не почувствовал, хотя хватка, готов поспорить, планировалась железной. Может, порча? И снова не успел я предпринять правильное решение, как со всех сторон раздалось утробное рычание, а из темноты на нас начали смотреть сотни янтарных зрачков и блестящих белых клыков. Хотя, готов поспорить, некоторые точно испачканы в крови. Фу, мерзость какая!       — Нам некуда отступать, — мы плотнее стали подходить друг к другу, когда Алекс заговорила, — они окружили нас.       — Стая, тьфу, — сплюнул Стив, ещё что-то добавив про себя, но я не расслышал из-за завывания ветра.       — Надо как-то вырваться из оцепления, — быстро оценил ситуацию Лорд, но его план никак нам не помог, ибо будь у нас шанс, мы бы так не вжимались друг другу в спины.       — А если пробить дорогу? — предложил я, однако Элли тут же вцепилась в мой рукав.       — Твоя печать делает тебя слабым! Что если ты…       — Рыжик, у нас нет шансов без неё, — я был в отчаянии, но всё равно держался на своём.       — Элли, шансы, что мы выживем без неё, почти нулевые, — неожиданно пришел на помощь Рохнар, целясь в животных из лука, — причем мои кости будут самым лаковым кусочком на их званом ужине, тьфу! — пророкотал лидер скелетов, его зрачки вспыхнули убийственно алым огнём.       — Тогда… — бессильно вздохнула Рыжик, отступив назад, — пожалуйста, осторожнее…       Я промолчал, пытаясь отогнать засевшую панику в голове. Первая попытка, вторая… Безуспешно. Животные стали подступать, бесшумно ступая своими лапами по снегу, даже не подминая его под собой. Волнение усилилось, но вместе с тем и желание выжить. Эта противоречивая смесь эмоций вызвала такую бурю в голове, что у меня даже в глазах потемнело на миг, затем мир вокруг будто вспыхнул лазурной краской! Всё вокруг окрасилось в голубые контуры, я буквально видел каждого барса в этой непроглядной тьме, но только контуры. Это… Это новая сила от того Ядра Руин? Вау! Невероятно! Фантастично!       Вместе с тем уже привычное чувство мощи в руках… Как волнительно, эта сила будто раскрепощает меня, даже непривычно, я бы сказал. В тот самый момент, когда один из барсов прыгнул в сторону Стива, я резко развернулся, полоснув по воздуху волной белого света, отделившегося от меня. Удар был тупым, свет просто ударил в ребра животному, кинув его на своих сородичей.       — БЕЖИМ! — рявкнул я, рванув в сторону образовавшегося просвета. Когда твари стали его заполнять, я слегка вырвался вперёд от нашего марафона. Накинувшись на одного из барсов, я насильно отпихнул его в сторону, затем носком сапога пнул приблизившегося второго. Не хочется как-то сокращать популяцию экзотического вида, но что поделать. Я нырнул под прыжок третьего и просто рассек ему живот мечом. Бедная животинка упала в снег мордой, заляпав его темно-вишневыми пятнами, продолжающиеся расползаться по снегу.       Тем временем, остальные уже отбежали достаточно, так что я просто рванул следом, стараясь не попасться под клыки ещё одного «малыша».       Мы смогли перевести дыхание лишь спустя черт знает сколько минут бега. Могу только сказать, что под конец я даже упал на четвереньки от неожиданной судороги в ногах. Пытаясь отдышаться, мы всё же с опаской смотрели назад — вдруг барсы все ещё гонятся? Однако, снова стояла тишина.       — Что… Что они такое? — наконец подал голос Альбион, — они не похожи на обычных животных!       — Они чем-то заражены, — вынес вердикт Стив, — видели эти черные отметины на меху? Это не просто так.       — Как думаешь, от чего они? — поинтересовался я, пытаясь хотя бы сесть, а не стоять на четвереньках, — может ли это быть сыворотка?       — Похоже. Но я не думаю, что в условиях ограниченности ресурсов, этот засранец стал бы тратиться на стаю барсов. Это что-то другое, но причиной стала именно сыворотка.       — Возможно, зараженный монстр заражает существ какой-то болезнью? — предположила Алекс, — однако, мы не можем знать наверняка, пока не увидим.       — Они были безумны, — поморщилась Элли. Рохнар молча кивнул, соглашаясь с ней.       — Куда уж там, в такое-то время, — вздохнул Лорд, поднимаясь на ноги, — мы слегка сбились с маршрута, но так даже лучше. До ближайшей деревни осталось всего полчаса ходьбы. Сейчас главное не терять время зря.       Мы согласились с ним кивками. Вскоре уже всё стояли на ногах, снова отправляясь в путь по снежной пустыне. Становилось реально холодно, то ли я уже окончательно замерзать начал, то ли действительно уже темнело, судя по окружению. Когда я поравнялся с Лордом и Рохнаром, то смог выцепить кусок их разговора, до того, как они замолкли:       — Каковы твои прогнозы?       — Не думаю, что шансы всегда присутствуют. Это что-то совершенно новое, я не уверен, что мы спра… О, Дин, — заметив меня, Лорд тут же оборвался, широко улыбнувшись. Меня иногда пугает его лицемерие. Неужели я сам это не понимаю? Зачем так шифроваться?       — О чем вы говорили? — пошёл я на таран.       — Обсуждали возможные шансы на мирный исход. — Спокойно отозвался Лорд, но теперь его усмешка сползла. — Сожалею, но без шансов.       — Не всегда можно решить конфликт мирно. — также хладнокровно отозвался я, поежившись от порыва ветра. — То, что случилось с Элесбургом, этому явное доказательство, — глухо прорычал я, стиснув кулаки.       — Ты держишь злобу на Эндермора, — печально улыбнулся Лорд, положив свою руку мне на плечо, — и, как твой потенциальный зять, могу сказать, что твоя злоба оправдана, но… Так ли сильно ты его ненавидишь?       С начала я даже проигнорировал замечание про зятя, а лишь попытался сформировать нужный ответ. Как бы яснее выразить мои мысли? Я не знал, были лишь отдельные мысли, но никак не одна цельная.       — Думаю, правильным будет высказывание, что его методы… мне отвратительны, — скривился я, — В чем-то мое мнение… Схоже с ним.       — Мы это обсуждали утром, помнишь? Что-то общее схоже с нашими желаниями. Но не стоит забывать, что у нас разные методы.       — Но какой из них верен? — вздохнул я, спрашивая скорее у воздуха, чем у Лорда.       — Нет верных методов, — просто ответил крипер, убрав руку с моего плеча, — нет и неверных. Мы судим лишь относительно нас. Такова истина.       — Думаю, вы правы, — улыбнулся я краем губ, потирая затылок. Вдруг обогнавший нас Стив вернулся, запыхаясь.       — Ребят! Впереди деревня! Её нет на картах!       — Как нет? — нахмурился Лорд, — такого быть не может!       — Пошли, быстрее! — лишь махнул нам, чтобы быстрее шевелились, Стив, снова скрывшись в темноте. Уже скоро мы стояли рядом с действительно высокой стеной, за воротами которой находилась довольно не бедная на вид деревня. Красивые и опрятные домики из сосны и каменных кирпичей, окна закрытые на ставни.       Вскоре за решетками показалась фигура человека в железной броне. Заметив нас, он поспешил открыть ворота, крикнув что-то неразборчивое себе за спину, а затем уже обратился к нам.       — Заходите быстрее, монстр может быть рядом! — Из-под шлема выглядывала седая бородка и губа, рассеченная шрамом. — Быстрее! — Я не успел скоординироваться, как мы уже все были прижаты к стене мечами и копьями стражников. Единственная мысль, которая успела проскочить перед тем, как через толпу стражи к нам вышел, видимо, генерал, была: «Вот это „теплый“ прием, вот это я понимаю…».       — Кто вы? Откуда? — Тут же начал допрос генерал, подходя ко мне. — Мы не получали сообщений от других поселений уже сутки.       — Дин ОʼФлаер, Скалистый материк. — Холодно проворчал я, хмурясь. — Мы отправляли вам предупреждение о приближении опасности.       — Когда было поздно, — выражение лица под шлемом смягчилось, генерал махнул рукой страже, и те опустили орудия. Я смог вздохнуть с облегчением, — ваше сообщение пришло через час после открытия портала.       — Ясно… Приношу извинения за принесенный ущерб, — начал я, но он лишь поднял руку, останавливая меня.       — Я понимаю, вы старались. Да, у нас был определенный урон, но благодаря своевременной помощи монстров, мы смогли защитить большую часть населения и зданий. Главный монстр был отбит от врат, сейчас он где-то в окрестностях, планирует новый набег. Мое имя Жульен, — он протянул мне руку, которую я пожал.       — Сколько уже было нападений? — перешла к сути Алекс.       — Около пяти. Каждый раз эта тварь находит больше лазеек в нашей обороне. Боюсь, следующая атака может оказаться и последней без вашей помощи.       — Ясно, — кивнул Лорд, — мы попробуем что-нибудь придумать до часа X. Я Лорд криперов, от имени Совета, полагаю, я могу ручаться за нашу поддержку вам.       — Да, мы окажем любую услугу лишь бы одолеть эту тварину! — яростно воскликнул Стив, сжав руку в кулак.       — Да… Пожалуй, — нехотя согласился Жульен, снимая с головы свой шлем. Под ним оказалось ровным счетом то, что я и ожидал — седые короткие волосы, морщинистое лицо, ясные голубые глаза, присущие многим жителям Айслэнда, — прошу, проследуйте за моим подчиненным, он покажет вам домик, в которым вы сможете перевести силы.       Мне показалось или последние его фразы были слишком натянуты, чтобы быть откровенными. Так или иначе, вскоре мы уже следовали по пятам за стражником, который представился, как Айвери. Всю дорогу он рассказывал нам про общие меры безопасности в нынешних условиях, главной из которых лично я отметил комендантский час. Так или иначе, хижина представляла собой обычный одноэтажный дом из сосновых досок с каменным фундаментом и кирпичной треугольной крышей. Пока все осматривались изнутри, я вместе с Айвери стоял в дверях, косясь в его сторону. В один момент мы всё-таки скрестились взглядом, и он вежливо уточнил:       — Что-то хотели узнать, милорд?       — Да… Что это за монстр, которого все так боятся. Я убедился лично в силах монстров зараженных сывороткой… Но я хочу знать КОГО бояться, а не КАК.       — Мудрая мысль, — из глубины комнат крикнул Стив. Алекс согласно угукнула из угла. Айвери несколько секунд изучал меня взглядом, а затем громко вздохнул.       — Это будет немного трудно… Позвольте зайти?       — Конечно, — охотно кивнул я, заходя в дом за ним следом и закрывая дверь.       Мы расположились в гостиной у камина на уютных красных диванах и креслах. Элли же сидела с местным котом на полу. Подчиненный Жульена некоторое время молчал, пустым взглядом изучая угли в камине.       — Видите ли… — осторожно начал он, сцепив руки в замок, — некогда наша провинция была крупным портовым городом. От сюда до ближайшей портовой зоны всего полчаса пути верхом. Однако позавчера на пути от провинции в доки вдруг появился портал в Нижний мир. Прямо в воздухе! — восхищенно воскликнул Айвери, — он был не таким, как те, которые мы видели во время аудиенции у Королевы в лаборатории ученых — всё пространство арки занимали сверкающие лазуритовые молнии, бьющие во все стороны. Он появился, и одна из молний тут же угодила в делегацию нашего Покровителя, Гордона III. Это… Это было страшно. Наш отряд расступился в стороны, когда Покровитель вдруг закричал пронзительным криком, холодящим кровь. Наши кони встали на дыбы и тут же упали замертво! Некоторых людей даже задавили их собственные питомцы! Насмерть!       — Успокойтесь, сэр Айвери, — в гостиную вошла Алекс с подносом в руках и протянула одну кружку стражнику. Тот благодарно кивнул и сделал короткий глоток напитка. Как оказалось, глинтвейна, если она не налила ему что-то другое, чем нам.       — Благодарствую. Так вот, вдруг Покровитель начал покрываться ледяной коркой, а его конь поменял окраску на черную, в его глазах стал полыхать гнев и кровожадность! Это была настоящая смерть в обличии коня! Покровитель… Вдруг его шлем треснул, трещина пересекла забрало, и мы смогли увидеть пылающие красные глаза и длинные клыки! Что бы с ним не случилось, но наш лидер больше… Больше не человек…       — Вы хотите сказать, что сыворотка так повлияла на него? — уточнил Лорд, задумчиво уставившись в потолок.        — Эффект слишком мощный, — вставил я свое слово, — не уверен, что он смог бы так скоро получить нужный запас энергии для такого мощного пор…       — Сколько раз этот мутировавший Покровитель штурмовал стены? — с сарказмом уточнил Рохнар, я впервые не нашелся, что ответить в этой ситуации.       — Продолжайте, сэр, — кивнул Стив, внимательно всматриваясь в Айвери.       — Его орудие было острее, чем раньше. Одним ударом он рассек грудь бывшему генералу… Кровь брызнула на него, но Покровитель даже не заметил! Он взглянул в нашу сторону и попытался раздавить своим конём, но…       — Но на помощь пришел Жульен? — догадалась Элли, отвлекаясь от почесывания кота за ухом.       — Верно, мисс! Наш бравый бывший капитан выстрелил из своего лука коню в крупу и тот заржал так оглушительно, что у меня в ушах заложило! Покровитель… Или то, что раньше им было, презрительным, как мне показалось, взглядом смерил генерала и ускакал в темноту! Мы поспешили вернуться обратно в провинцию и укрепить оборону. Во время первой атаки мы потеряли много стражи… Была уничтожена деревня на севере, погибли гражданские… С каждым разом потери становились всё глобальнее, будто всадник набирал сил от них!       — Ясно… — вздохнул я, пытаясь разложить всё по полочкам в голове. Странная ситуация выходит. Почему мутант испытывал чувства, когда Жульен выстрелил? Были ли это остатки человечности в нём? Что вообще происходит в этом месте?!       — Так… А что случилось с барсами? Они тоже заражены сывороткой? — Вдруг спросил Альбион, подавшись вперёд. — Уж больно необычно они выглядят.       — Барсы… Мы предположили, что это влияния ауры вокруг Покровителя… Мы чувствовали себя очень паршиво рядом с ним, а барсы даже пытались его атаковать. И он их даже, вроде как, распотрошил… Но они почему-то стали лишь злее…       — Ожившие мертвецы, обожаю зомби! — радостно воскликнул Стив, но под взглядом Лорда, который говорил примерно «Ты, че, совсем ненормальный?» и от подзатыльника Алекс он тут же замолчал.       — Это Иссушение, — спокойно заявила рыжая, когда её напарник успокоился, — только силы оживших мертвых душ могут заставить мертвых восстать снова и сражаться с ещё большей силой.       — Точно! Мы встречались с этой гадиной трёхголовой, когда были в Нижнем мире, да? — щелкнул пальцами Стив. — Малышка, ты гений.       — Я НЕ ТВОЯ МАЛЫШКА! — взвизгнула она на всю комнату, отчего даже я дернулся, чуть не свалившись с кресла.       — Так… — Лорд хлопнул в ладоши, тяжело вздохнув, — сэр Айвери, спасибо за предоставленную информацию… Сообщите нам, если снова произойдет нападение. Когда начинается и заканчивается комендантский час?       — С девяти по вечеру и в шесть по утру, милорд, — кивнул Айвери, бодро поднимаясь из кресла и поклонившись, — прошу простить, мне ещё надо написать отчет генералу Жульену, располагайтесь, будьте как дома, мы обязательно позовём вас в случае опасности.       — Благодарю, — поклонился я в ответ в знак ещё не совсем умерших во мне манер и проводил стражника к выходу. Вдруг, когда я уже почти был готов закрыть дверь, он обернулся и произнес:       — Вы делаете благородное дело, милорд… Но против Всадника никакая доброта не поможет. Он кровожадный монстр, в нём больше не осталось человека.       — Это мы проверим, — лишь улыбнулся я, щелкнул замок.