Мироходец

      Солнце назойливо просвечивало сквозь щели между досок, прерывая и без того беспокойный сон. Потратив несколько минут на попытки повторно уснуть, он, наконец, тяжело поднялся и отряхнулся от сена. Адвен не сразу смог вспомнить, что находится не в Кантерлоте, но осознание мгновенно пришло, стоило увидеть деревянные опоры и створки загона, в котором пришлось спать.       Аликорн неспешно покинул амбар и с жадным зевком посмотрел на небо. Селестия только-только подняла светило, а он уже давно отвык вставать с первыми лучами солнца. - Доброго утречка! – донёсся задорный крик, обращённый к нему.       Он обернулся на звук и приметил земную пони зелёной расцветки с бежевой гривой и меткой яблочного пирога, которая проглядывалась на крупе. Владелица фермы любезно позволила ему остаться прошлым вечером, когда его не смогли принять в Понивиле из-за недостатка мест в растущем поселении.       Пони бодро, почти вприпрыжку, направилась к нему излучая чистую энергичность, тогда как он выглядел и чувствовал себя чёрным заспанным “нечто” с сеном, застрявшем в гриве.       Она проскакала мимо, подцепив на ходу жестяной таз, и скрылась за амбаром. Спустя пару минут перед аликорном оказался тазик с чистой водой для умывания. Оттуда на него выглядывало лицо, с которым он прожил последние сорок местных лет. Адвен, помедлив, окунулся с головой в прохладу, что сразу смело всю сонливость и мигом напомнило, зачем он здесь. - Премного благодарен, - дежурно выразил признательность аликорн лёгким кивком. - Никаких проблем, - ответила она. - Не желаете присоединиться к завтраку? Если это, конечно, вам не будет затруднительно? - добавила пони перед тем, как отправиться по своим делам. - Буду рад.       Оставшись один, Адвен воспользовался возможностью и вычистил застрявшее сено из хвоста и гривы, да и вообще привёл себя в порядок, насколько это было возможно в данной ситуации. Вернувшись в амбар, он подхватил седельные сумки и отправился в путь.       По обеим сторонам дороги раскинулся яблоневый сад, кое-где за деревьями виднелись поля с морковкой, пшеницей и другими культурами. Дальше, неподалёку, вырисовывался Понивиль: небольшое поселение, фактически основанное около пятидесяти лет назад семьёй, владеющей этой фермой. Но прибыл он сюда не ради посещения деревни, а для того, чтобы отправиться в Вечнодикий лес, рядом с которым, та была построена.       Он неторопливо приблизился к одноэтажному деревянному дому, окрашенному в красный цвет, как у яблок растущих здесь, и принялся терпеливо ждать на крыльце, продолжая осматривать окрестности. Земная пони, вся перепачканная в грязи, объявилась спустя четверть часа, неся на себе бадью с яблоками. Стоило ей увидеть гостя, как она прикрикнула: - Рада, что вы решили остаться. Я приготовлю вам самый лучший яблочный пирог, который вы попробуете в своей жизни, - дерзко пообещала пони. - Ловлю на слове, - мягко улыбнулся аликорн, зная что в её кулинарных способностях не приходилось сомневаться, учитывая, какая у неё метка.       Они проследовали внутрь, где его усадили за надёжный деревянный стол, служивший исключительно своему прямому назначению, вызвав мимолётный контраст с Кантерлотским обеденным залом, призванным показывать величие. - Всё будет готово через десять минут, - заверила она, после чего скрылась в кухне.       Ровно через означенное время пони внесла и ловко поставила на столешницу яблочный пирог с хрустящей корочкой, от которого шёл будоражащий запах. Желудок аликорна тут же громко напомнил о себе. Она хихикнула и пододвинула пирог поближе. - Можете есть, не стесняйтесь, - произнесла пони, подхватив полотенце, чтобы вытереть грязь.       Адвен охотно согласился на это предложение, и от пирога не осталось ничего буквально через пару минут, сгинув в недрах организма аликорна. Впрочем, одного его было сильно недостаточно, чтобы полностью утолить голод, но он не стал наглеть и просить добавки.       Послышался хлопок закрывающейся двери. - Ма, у нас праздник какой, раз ты пироги решила испечь? – донёсся голос из другого помещения.       В комнату просунулась голова молодого жеребеца светло-красного окраса, принюхивающаяся к витающему в воздухе запаху. Стоило ему заметить гостя, как он резко влетел внутрь и упал на пол в поклоне, открыв метку в виде большого, цельного красного яблока. - Простите, я не знал, что у нас в гостях герцог, - заикаясь пролепетал земнопони.       Мать жеребца, совершенно не обратив внимание на эту выходку, вдруг вспомнила: - Кстати, вы ведь вчера искали проводника? - Да, но, так как вы заняты работой на ферме, моя совесть не даст оторвать вас от столь важного дела, поэтому я решил отправиться туда один, - ответил Адвен. - Я-то да, но вот мой Джон вполне свободен, да и неплохо знает лес. Представься Джон, - она взяла его в охапку и выдвинула вперёд. - Эм, Джонатан Эппл, - неловко отозвался он. - Герцог Адвен, - ответно представился аликорн. - Ну что ж, вы познакомились, а я пойду вытащу следующий пирог из духовки, - заявила земная пони и оставила их в неловкой тишине, прервавшейся затем вопросом. - Кстати, на сколько вы собираетесь туда? - Ненадолго, на неделю. Если найду то, что мне нужно, то собираюсь вернуться раньше, - громко просветил он. - Тогда надо бы наготовить побольше пирогов, - послышался её задумчивый голос. - Джон, сходи купи муки и яиц. Уверена, вам понадобятся много пирогов для такого путешествия.       Жеребец неохотно поднялся, недовольно вздохнул и, подобрав седельные сумки, вышел из дома. Аликорн, проводив его взглядом, решил отправиться следом, по пути слизывая остатки пирога с носа.       Ранее план Адвена состоял в том, чтобы отправиться в лес, как только он проснётся, но, так как обычно аликорн вставал ближе к полудню, если не позже, у него появилось достаточно времени, чтобы получше узнать о жизни в деревне, плюс получше подготовиться к походу.       Джонатан медленно брёл к поселению, пиная камень, найденный по дороге. Аликорн шёл позади, держась дистанции в пару-тройку шагов, и любовался прекрасным видом, который мог теперь лицезреть не только с высоты.       Одна из странностей этого мира заключалась в том, что естественные природные процессы на землях Эквестрии оказались подчинены пони. Пегасы управляли погодой путём создания и разгона разнообразных облаков, тем самым устраивая, когда нужно дождь, а когда нужно ураган. Земные пони всячески меняли сезоны: убирали снег весной, сбивали листья с деревьев осенью и занимались прочими делами. Единороги же когда-то давно занимались тем, что меняли местами день и ночь, но теперь эта задача лежала на принцессе Селестии. Вдобавок ко всему живность вела себя спокойнее и более одомашнено, нежели от них ожидалось.       Это являлось одной из причин, почему он собирался отправиться в Вечнодикий лес, единственное место внутри Эквестрии, где природа подчинялась естественным законам и где находились руины замка, в котором много веков назад проживали сёстры.       За раздумьями, он не заметил, как они вошли в пределы Понивиля. Джонатан сразу свернул в сторону скудного рынка. Пока светло-красный жеребец торговался, аликорн рассматривал деревню, представленную всего парой дюжин с лишним домиков, в свете дня. Ещё находясь в Кантерлоте, он часто поглядывал в эту сторону, в основном для того чтобы наблюдать за интересующим его лесом, но также видел, как разрасталось поселение.       Огонёк за огоньком, дом за домом и неподалёку от яблочной фермы возникла целая деревня. Он мог спокойно предсказать Понивилю великое будущее, так как железнодорожная сеть, начавшая возникать в последние годы с подачи принцессы, обязательно будет проходить через него, ведя в Кантерлот, возвышающийся на горе рядом.       Насколько он знал, ещё недавно тут жили только земные пони, но несколько лет назад стали селиться пегасы и единороги. что увеличило размер поселения вдвое. С представителем последних как раз напряжённо торговался Джонатан, когда Адвен решил присоединиться к нему. - Четыре!? Да ещё неделю назад стоили две, это просто грабёж! – возмущался земной пони. - Две поставки потерялись в Вечнодиком, мне нужно отбить стоимость, - настаивал единорог, указывая на малочисленный ассортимент.       Аликорн достал из седельной сумки означенную сумму и положил монеты на прилавок. - Этого будет достаточно? - подошёл он поближе и чуть навис над продавцом. - К-конечно, - запинаясь ответил единорог, удивившись такому развитию событий.       Продавец забрал четыре монеты и передал дюжину яиц земному пони. - Эм, не стоило, ваша светлость, - проговорил Джонатан, когда они отошли от прилавка. - Это моя вина, что возникли непредвиденные расходы, так что всё нормально, - успокоил аликорн.       Адвен в очередной раз усмехнулся тому, как его вид действует на других пони. За сорок лет к нему более-менее привыкли и не выказывают особенного страха, но всё же, когда он нависал над пони, они невольно пугались, что виделось в их взгляде.       Хотя ему было далеко до принцессы, когда она, возвышающаяся над своими подданными раза в два, надевала на себя грозную маску недовольства. Впрочем, пару раз аликорница, сурово нависнув над ним, вызывала у него нервную дрожь.       Когда всё нужное и немного ненужного оказалось куплено, они побрели обратно на ферму, правда на попытки окупить все затраты, Джонатан отвечал резким отказом, объяснив это тем, что подобное будет не в духе Эпплов: брать деньги с гостей.       К полудню сумки собраны и провизия, которая состояла в основном из пирогов и, конечно же, свежих яблок, собранных сегодняшним утром, заготовлена. Джонатан, в последний раз проверив наличие всего необходимого, нацепил новенькую ковбойскую шляпу, а Адвен достал карту. Путешествие началось.