***
Адвен пришёл раньше, чтобы вспомнить вид немногочисленных статуй, стоявших в саду. В отличии от обитателей дворца, да и вообще всей Эквестрии, он с недавних пор знал, что это не просто каменные изваяния. Когда-то Селестия была не так благодушна. Герцог остановился напротив самой странной и, в какой-то мере, интригующей статуи из всей собранной здесь коллекции. Голова и грива лошади, правый рог оленя, левый – козла, правая лапа льва, левая – орла, правое крыло летучей мыши, левое – пегаса, правая нога ящерицы, левое – копыто пони и всё это завершалось драконьим хвостом. Поистине, таким и должен быть Дискорд, дух хаоса и дисгармонии. Благо он был запечатан в камне, как и многие другие экспонаты этого таинственного сада. Наконец пришла его теперь уже ученица и они вместе молчаливо направились в ту сторону парка, которая примыкала к крылу дворца, с многочисленных балконов которого можно было бы увидеть их. Он достал яблоко и положил его на каменный постамент с солнечными часами. - Подними, - кратко приказал аликорн холодным тоном. Она неловко кивнула и сфокусировалась на фрукте. Её рог неровно засиял, а поле обхватило фрукт, приподняв его буквально на сантиметр, но через пару секунд яблоко упало. - Ещё раз, принцесса Ми Аморе Каденза. - Можно просто Кейденс, - тихо предложила она. Герцог выпрямился и, нависнув над ней, одарил её тяжёлым взглядом. - Принцесса Ми Аморе Каденза, поднимите яблоко, - тем же тоном повторил он. Она нервно вздрогнула и кивнула, продолжая попытки. За два часа у неё ничего толком не получилось, а дворцовые зеваки, начавшие собираться вокруг и перешёптываться, только больше смущали её. Особенно давил герцог, который сам стал напоминать статую, что немигающим взглядом следила за каждым действием молодой пони. В конце концов после очередной попытки она решила бросить это бессмысленное занятие. Аликорница развернулась на месте и собралась уже броситься наутёк от, как ей казалось, окружающих её насмешливых глаз. - Стой, - негромко, но твёрдо сказал Адвен, подходя ближе. Ему не нужно было даже заглядывать в её лицо, скрывшееся за поникшей гривой, чтобы знать, что её глазах стояли слёзы. - Ты принцесса Ми Аморе Каденза. Развернись, подними голову, утри слёзы и подними это яблоко. Ты способна на это, иначе я бы не тратил на тебя время. Кейденс развернулась, вскинула голову и копытом смахнула слёзы. Рог ярко засветился, яблоко взмыло вверх, но внезапно контроль прервался, и оно свободно полетело вниз. Перед самым столкновением небрежно Адвен перехватил его своей магией. На этом он решил, что пора заканчивать и громко стукнул копытом, давая понять зрителям, что представление окончено. Зеваки быстро разбрелись по своим делам, оставив их вдвоём. Принцесса ошарашено наблюдала, как все расходятся. - Запомни раз и навсегда. Здесь ты в первую очередь принцесса Ми Аморе Каденза. Ты должна вести себя подобающе. Неважно что ты чувствуешь, неважно кем ты являешься на самом деле, главное носить эту маску, поскольку всегда найдётся тот, кто воспользуется твоей слабостью. Что же до магии, то это дело наживное, - рассказывал он. - А теперь твоя небольшая награда. Яблоко проплыло прямо к ней и упало в подставленные копыта. Она осторожно откусила его, ожидая чего-то необычного, но нет, это оказалось.вполне обычное, ничем не примечательное яблоко. - На этом первый урок окончен.***
По пути во дворец, обретя немного уверенности, принцесса решилась рискнуть задать вопрос: - А когда вы потеряли ногу и глаз? - Достаточно давно. Боюсь, это будет скучной историей, даже скучнее тех слухов, которые ты могла услышать, - дал понять он, что не собирается обсуждать эту тему. - Покажете? - бездумно выдала Кейденс. Хотя с неё не требовалось выполнить приказ сегодня же, она хотела впечатлить правительницу или, по крайней мере, оправдать наличие рога на своей голове. Адвен скептично посмотрел на молодую кобылку, видя насквозь её неуверенность. Тем не менее он осторожно снял пластинчатый наколенник с передней ноги, открывая полупрозрачную конечность, состоящую из тёмного тумана. Сам аликорн до сих пор не понимал, откуда взялся туман, вернее почему он именно тёмный, поскольку ему следовало быть синеватого оттенка. Конечность состояла целиком из магии, уплотняясь в копыте. Молодая принцесса удивлённо охнула, не решившись спросить как ощущается такая нога, а герцог, тем временем, вернул броню обратно, и, предупредив, что зрелище не для слабонервных, снял маску, обнажая изувеченную глазницу. Внезапно промелькнула бело-радужная молния, вырвав маску из телекинетического поля. - Попался! – победно крикнула Селестия. Но, обернувшись, она заметила, что аликорн трясёт амулетом, оставшимся висеть в воздухе. Ровно перед тем, как принцесса перехватила маску, он успел вырвать сам усилитель. Она взяла разворот и приземлилась рядом. - Адвен, прошу, не надевай амулет, - предупредила принцесса. Он замер, смотря в рубин. Предмет медленно подплыл к глазнице, как вдруг со вспышкой взорвался, а на каменную дорожку посыпались металлические осколки. - Знаю и благодарю, что сняли с меня эту штуку, - с проступающей улыбкой произнёс он. Из-за угла высунулся Джонатан, прятавшийся до этого, ожидавший, что Адвен не отдаст так легко амулет. - О, яблочко, - плотоядно ухмыльнулся он. Земнопони шустро преодолел расстояние и одним махом сомкнул челюсти на фрукте, зависшем в воздухе. Кейденс закономерно хотела возмутиться, но не сдержала смешок, понимая, что спокойно держала яблоко в телекинетическом поле всё это время. Селестия удовлетворённо улыбнулась и, подозвав протеже, увела её вперёд, чтоб спокойно расспросить. - Ну что, когда следующее приключение? – задал вопрос Джонатан, поправив шляпу. - Не скоро, я решил остаться в Кантерлоте на некоторое время. - Жаль, но ничего мы и тут оторвёмся, прежде чем я вернусь домой, - приобнял друга земной пони. - А что скажет жена? – исподлобья взглянул аликорн. - Мы ведь собирались вернуться через три месяца, а прошло только два, - подмигнул Джонатан. - Она узнает. - Ну тогда две недели? – просил земной пони. - Нет. - Недельку, малюсенькую такую? - Ладно, состряпаем историю о твоём ранении, - сдался Адвен. - Отличненько, не отставай! Земной пони бросился вдогонку за принцессами, а аликорн неспешно пошёл за ними. На его лице на мгновенье промелькнула ухмылка. Никто из них так и не заметил, что была уничтожена лишь металлическая оболочка амулета, а сам усилитель-кристалл телепортировался в укромное местечко, чтобы ещё послужить ему.