Мироходец

      Кейденс недовольно ходила из стороны в сторону по комнате. Уже прошла целая неделя с происшествия, а её до сих пор не пускали к дяде, именуемого теперь никак не иначе как регент. Хотя комендантский час отменили почти сразу, доступ в дворец теперь осуществлялся только по приглашениям. - Кейденс, твой ход, - позвал Шайнинг Армор.       Она раздражённо подняла кубик и подбросила, не посмотрев на результат. Выпала пятёрка, и Шайнинг подвинул цветную фигурку на указанный отрезок по карте. Взглянув на клетку, Молодой единорог вытащил нужную карточку и прочёл вслух: - Перед вами предстал высокий зловещий замок, где расположился ужасающий чёрный дракон. Вы можете пойти напрямик, прокрасться через тайный ход или отступить. Твой выбор?       Принцесса нахмурилась, обдумывая как лучше походить, как вдруг её осенило. Она выглянула в окно, прикидывая план, затем подскочила и поцеловала ухажёра в щеку. - Если меня не пускают к нему напрямую, то стоит попробовать использовать тайный ход, - в её глазах загорелись хитрые искорки. - Эм, о чём ты? – непонимающе спросил он, подавляя смущение. - Мы идём во дворец! – воскликнула она. - Вы про меня там не забыли? Когда там мой ход? – подала голос Твайлайт Спаркл, по уши ушедшая в книгу о магии.       Кейденс сгребла молодую лиловую единорожку в охапку, и после небольшого приготовления, они отправились. Нигде не останавливаясь и демонстративно игнорируя стражников, которые следили за ними всю дорогу, они остановились в королевском саду, примыкающем к главному корпусу дворца. Раскинув ткань на полянке, аликорница устроила пикник неподалёку от стены. - Принцесса Кейденс, что вы здесь… - неловко приблизился дневной страж спустя пару минут. - Не видно что ли!? - фыркнула аликорница. - Или мне уже запрещено и пикники устраивать здесь? - Эм, конечно нет, ваше высочество, - Кейденс нахмурилась, услышав раздражающее обращение. - Не смею мешать. - И хватит следить за мной, вы Твайлайт пугаете, - указала она на единорожку, которая лишь удивлённо подняла голову, дожёвывая бутерброд.       Недолго думая, стражник поклонился и поспешил убраться подальше, не желая ни спорить, ни раздражать принцессу. Кейденс проводила его пристальным взглядом, а затем, убедившись, что никто больше не наблюдает, подошла к одной из больших колонн, поддерживающих часть второго этажа дворца. Присмотревшись к барельефу у основания, она потянула за скрытый рычаг, открывая тайный проход. - Пойдём, - шепнула она. - Но Кейденс, я только начал, - проинёс молодой единорог, откладывая аппетитный бургер, который он собирал последние пару минут. - Потом поешь, - шикнула принцесса. - Ладно. Давай, Твайли, покатаемся, - принял неизбежность Шайнинг и усадил сестру на спине. - А это точно законно? – пробормотал Шайнинг Армор, остановившись перед проходом. - Я – принцесса. Я и есть закон, - с дерзкой улыбкой ответила принцесса, пересаживая единорожку на себя, и подтолкнула жеребца в проход.       Твайлайт решила не вмешиваться и с интересом наблюдала за происходящим, сидя на спине няни. Стоило им войти в тёмные, неосвещённые проходы, как она начала представлять себя великим магом отправившимся на борьбу со страшным драконом, захватившим замок. - Куда ведёт этот ход? – поинтересовался единорог, зажигая рог. - В библиотеку, тут недалеко. - Недалеко? А как же длинные и извилистые катакомбы? - подала голос разочаровавшаяся малышка. - Такое только в играх бывает, Твайлайт, - извернулась Кейденс и легонько ткнула в нос жеребёнку. - Тайные ходы предназначены, чтобы быстро и незаметно перемещаться между комнатами. - То-то же они такие узкие, - посетовал жеребец, практически занимавший полностью проход.       В это время Адвен находился в поисках энциклопедии, в которой содержалась вся информация о болезнях и эпидемиях. Всё-таки афишировать, что принцесса Селестия пропала, исчезла или просто ушла было бы глупым и опасным ходом, поэтому перед ним стояло достаточно мало вариантов, как скрыть этот факт. Собственно, теперь выискивал какую-нибудь магическую болезнь, которую можно было бы использовать для обмана.       Внезапно откуда-то сбоку послышался грохот, прервавший его поиски. Он с едва заметным удивлением наблюдал, как в библиотеку ввалился нарушитель, не знавший, что выход из прохода находился чуть выше пола. Молодой белый жеребец споткнулся распластался на полу, а герцог обратил внимание на две пары глаз, выглядывающих из темноты. - Надеюсь, ты потрудишься объяснить, что всё это значит, Кейденс? - Эм, я могу всё… - начала аликорница, опуская Твайлайт, чем та моментально воспользовалась и ускакала, пока никто не следит. - Хотя нет! Это ты должен объяснить, дядя. Что случилось? Почему дворец закрыт? Где принцесса Селестия?       Шайнинг Армор неловко поднялся и посмотрел на возлюбленную, которая решительно выступила вперёд, твёрдо намереваясь узнать всё о происходящем.       Адвен беглым взглядом осмотрел единорога. Крепкий, статный белый жеребец с гривой трёх синих оттенков и меткой в виде щита с фиолетовой звездой, над которым царили ещё три искры поменьше. По крайней мере по виду он подходил розовой аликорнице. - Хорошо. Я скажу тебе, но эта информация не для чужих ушей, - наконец ответил аликорн. - Шайнинг ничего не расскажет. Правда ведь? - она бросила суровый взгляд на него. - Эм, конечно, - замялся единорог. - Нет, - категорично объявил Адвен, - Я объясню тебе и только тебе. Отведи этих двоих домой и возвращайся ко мне, тебе не будут препятствовать.       Рог герцога засветился, и телекинетическое поле бережно сняло с книжного шкафа Твайлайт Спаркл, забравшуюся туда по лестнице, пока никто не видел. Малышка с нескрываемой радостью вперемешку с удивлением посмотрела на него, когда её копытца коснулись мраморного пола. Он в первый раз увидел, чтобы жеребёнок не испугался его внешнего вида. А глаза маленькой озорницы горели от радости, словно она просила ещё раз полетать в телекинетическом поле. Адвен подошёл ближе и осторожно потрепал её гриву. - Отведи их и возвращайся, - он закончил разговор и покинул библиотеку, подхватив энциклопедию, на которую его навела единорожка.       Кейденс повела их по коридорам к выходу из дворца. Она была недовольна, но, по крайней мере, получила аудиенцию у регента, которой не могла добиться всю неделю. - А герцог Адвен оказывается не так страшен, как говорят, - заметил Шайнинг Армор. - Дядя, конечно, выглядит как ночной демон, но все эти истории, будто он ходит ночами по улицам и похищает беспризорных жеребят - полная чушь. Он никогда никого не обижал и обучал меня магии и многому другому. Но он бывает крайне упрям. - Как и ты, - тихо высказался Шайнинг, но его голос потонул в восклике сестры. - Я тоже хочу учиться магии! - Вот когда поступишь в школу для одарённых единорогов, тогда я обсужу с дядей возможность обучаться у него, - мягко пообещала Кейденс.       Они добрались до вестибюля, где принцесса попросила их, вернуться домой. Твайлайт упорно не хотела расставаться, но брат подхватил её на спину и, попрощавшись, покинул дворец. Аликорница проводила их взглядом и сделала глубокий вздох, настраиваясь на разговор с герцогом.       В этот раз её не остановили при входе в секцию дворца, где располагался Адвен. Она лишь заметила, что количество стражников удвоилось, по сравнению с тем, сколько их находилось здесь раньше. Напустив на себя суровый вид, Кейденс распахнула дверь.       Её сердце сразу растаяло, а вся напускная сердитость испарилась, когда она увидела аликорна. Никогда раньше Кейденс не видела, чтобы он выглядел больным. Всегда только серьёзный взгляд, ровная осанка и ни намёка на слабость. Сейчас же герцог лежал на полу, прислонившись к кровати и тяжело и глубоко дышал. Но его взгляд, как всегда, оставался серьёзным. - Принцесса Селестия ушла. Она вернётся через год, - сразу разъяснил он. - Что значит ушла? – недоумённо переспросила принцесса. - То и значит. Она оставила бразды правления Эквестрии на меня, так же, как и смену дня и ночи. - Но почему ночь продлилась так долго? - Потому что я опоздал. Сейчас всё нормально и цикл не будет задерживаться.       Адвен не хотел рассказывать полностью, что произошло, не хотел настраивать Кейденс против Селестии. Но она видела состояние аликорна, а ответ, данный им, ничего не прояснил, только добавлял больше вопросов.       Он почувствовал очередной болевой приступ от отдачи и, подняв небольшую склянку с таблетками, высыпал несколько на копыто. Немного подождав, Адвен закинул их в рот и запил из стакана с водой. - Что это? – настороженно спросила Кейденс. - Обезболивающее. - Дядя, ты действительно болен? – обеспокоенно наклонилась она. - Я в порядке, - и тихо добавил, - буду, месяца через два. Аликорна вообще мало что может вывести из строя. - Не беспокойся за меня, сейчас есть проблемы по насущнее, - в этот же момент в дверь постучали. - Входи, Кибитц, - предугадал аликорн. - Доброго дня, регент. О, и вам, принцесса Ми Аморе Каденза, - педантично произнёс советник с лёгким поклоном. Она отступила вбок и неловко кивнула, а Адвен не размениваясь на лишнюю болтовню сразу спросил: - Новости? - Послы прибывают.       Регент устало приложил копыто к глазу. Почти тысячу лет в Эквестрии не происходило ничего подобного, чтобы луна оставалась дольше положенного срока на небе. Именно поэтому сейчас в Кантерлот устремились послы разных государств, народов, а также обычные представители городов. Если бы это можно было отложить на месяц-два, то было бы гораздо легче, но все они прибывали именно сейчас, требуя ответа.