Мироходец

      Покинув покои Адвена, они направились к гардеробной. Кейденс молча удивилась, как дядя, только что обессиленно лежавший на полу, ступал как ни в чём не бывало по коридору, не подавая признаков слабости. - Кто ещё прибудет? – поинтересовался регент. - Послы от драконов и Лунарии прибудут завтра, - советник порылся в бумагах, - более никто не известил о приезде. - Лунария значит? Странно, что только они, а не их соседи, - пробормотал аликорн. В любом случае, послезавтра устраиваем официальный приём для всех. - Прибывшие послы от Гриффонстоуна и Як-Якистана будут недовольны, - сообщил единорог. - Послезавтра, - настоял Адвен. - Я не собираюсь разжёвывать каждому, что происходит. Если они хотят личных аудиенций, то пусть до них дойдёт, что не дело временному правителю Эквестрии заниматься столь сомнительным делом. Передай это как-нибудь по-дипломатичнее, Кибитц. - Конечно, регент.       Кейденс, притихнув, шагала рядом. Только сейчас в голове принцессы зародилось понимание, что происходит нечто большее, чем она считала. До этого момента ей казалось, что её претензии о том, что герцог не желает говорить, стояли выше всего.       Тем временем, Адвен с сопровождением вошёл в королевскую гардеробную. Тут были собраны все многочисленные наряды Селестии, из которых в повседневности она носила всего лишь один. Помимо этого хранились одеяния Кейденс, фактически единственной постоянной посетительницы этой комнаты.       Но аликорн пришёл за своей единственной церемониальной бронёй. Он остановился напротив. Сейчас, смотря на броню, герцог даже немного сожалел, что так и не узнал имя того единорога, который создал её. Спустя почти шестьдесят лет, минувших с её сотворения, она выглядела совершенно новенькой.       Адвен осторожно начал снимать предметы с манекена и надевать на себя. Шаг за шагом и он оказался облачён в свои старые чёрно-золотые доспехи. На его лице возникла кривая улыбка от первых воспоминаний об этом мире. - Эмблема готова? – обернулся он к советнику. - Да, держите.       Вытащив ромбовидный сапфир из паза, аликорн вставил на его место эмблему. Теперь на груди красовалось большое золотое солнце, подобное метке Селестии, но в центре находился серебряный полумесяц поменьше.       Он пристально всматривался в отражение, попутно разминая конечности. Всё же за столько лет одеяние могло испортиться, но нет, оно было точно таким, каким его и создали. Герцог несколько раз взмахнул крыльями и приметил, что ему следовало бы исправить. - Кейденс, придумай мне метку, - попросил он. - Э-э? Метку? – непонимающе переспросила принцесса.       Герцог покачал головой и приподнял крылом мантию, под которой скрывался пустой иссиня-чёрный бок. - Но я думала у тебя есть метка, просто она чёрная.       Аликорн так взглянул на неё, что она почувствовала себя глупой и неловкой. - Чёрная метка, серьёзно? Даже на чёрной шерсти метка проступает всегда, - герцог вздохнул, - Ладно. В общем, придумай мне метку, мне нельзя дать повод кому-нибудь из послов подумать, что я – умбрум. - Ум… что? – переспросила принцесса и сразу же пожалела об этом, поскольку Адвен тяжёлым взглядом обрушился на неё. - Ты так и не прочитала те исторические книги, что я дал тебе? – задал он вопрос, на который ответила неловкая улыбка принцессы. - Что ж, умбрум, также известные как духи тьмы и теневые пони. В двух словах, древние чудовища разорявшие северные земли более тысячелетия назад. - Но кто о них помнит? Я вот не слышала о них никогда, – высказала разумный вопрос Кейденс. - Яки. В легендах яков вполне сохранились истории о теневых пони, по крайней мере с одной я сталкивался. Поэтому мне нужно, чтобы ты придумала мне метку и нарисовала её, - Адвен слегка улыбнулся, - я надеюсь на тебя. И, кстати, верни книги мне, - он бросил взгляд на невозмутимого советника, - они из запретного крыла библиотеки.

***

- Затмение? - Подходит тебе, как мне кажется, - лукаво улыбнулась принцесса, пока рисовала на крупе жёлтую сферу, внутри которой находилась чёрная.       Они стояли в помещении ведущем в тронный зал. Уже через несколько минут должен состояться официальный приём, где будет объявлено о принцессе Селестии и ситуации в Эквестрии. Но в последние часы немного добавило нервов известие ещё об одном после, явившемся сегодня. - Посол от короля Аспена, Сердца Леса? – недоумённо переспросил Адвен. - Именно так, посол королевства оленей спрятанного среди ветвей Вечнодикого леса, - пояснил советник. - Странно, ни разу не встречал оленей, да и не слышал многого, если на то пошло. - Они очень скрытны и поддерживают связь только с принцессой Селестией. - Понятно, - ответил герцог, хотя пока не понимал, как они могли столь успешно прятаться, ведь он не раз побывал в лесу старательно изучая его.       Часы негромко щёлкнули, обозначив минуту, решающую всё. Адвен остановился в проходе, ведущим прямиком к трону. Он последний раз осмотрел свою броню, метку, одежду Кейденс и почётную стражу, состоящую как из единорогов и пегасов, так и из фестралов. Перед тем как выйти, герцог взял из-под крыла сосуд с таблетками, высыпал на копыто и, прикинув, проглотил двойную порцию обезболивающего.       Адвен медленно начал своё шествие по проходу, глаза присутствующих моментально обратились на него, поднялся лёгкий ропот. Не отвлекаясь, он степенно взошёл наверх и присел на трон, а ступенькой ниже заняла место Кейденс. В зале усилился шум, все понимали, что означает поступок аликорна.       Регент внимательно вгляделся в лица послов. Здесь присутствовали: як из Як-Якистана, зебра из Лунарии, пони из Маританского герцогства, грифон из Гриффонстоуна, олень из Вечнодикого леса и посол драконов. Позади них столпились представители городов Эквестрии. Адвен глубоко вздохнул: - Приветствую вас, послы королевств и народов Эквестрии. Я регент Адвен, назначенный править из-за болезни принцессы Селестии, - по рядам пробежала волна вздохов. - И к моему превеликому сожалению эта болезнь – моя вина.       Зал буквально был готов взорваться гневными криками, но герцог предвосхитил это: - И всё же, уверяю вас. Сия болезнь лишь вызывает сон, длиною ровно в один год, по истечении которого, наша великая правительница вернётся в полном здравии и вернётся на свой трон. А теперь, прошу вас пройти в торжественный зал, где я отвечу на ваши вопросы, - он указал на раскрывшиеся двери, ведущие в другое помещение.       Присутствующие недовольно начали переходить туда, бросая неопределённые взгляды в его сторону. Адвен спустился и нагнал Кейденс, идущую позади всех. - Меньше говори, - шепнул он, проходя мимо.       Торжественный приём, устроенный регентом, поражал своими масштабами: всевозможные яства разных стран и земель для угождения каждому вкусу занимали всё пространство на столах. Ему стоило много, правда большая заслуга лежала на казне, чтобы найти и привлечь поваров, способных на такое. И, конечно же, всё обрамляла мягкая, ненавязчивая музыка лучших музыкантов Эквестрии.       Спустя полтора часа задабривания гостей с помощью еды и дипломатических увёрток, регент сумел развеять определённую часть негативного отношения к нему, но всё же перед ним поставили одно требование – показать принцессу Селестию. Собственно, ничего неожиданного не произошло, но он надеялся, что сможет избежать подобного хода развитий. - В таком случае, прошу прощения. Надеюсь вы понимаете, что это дело нужно обсудить. Мне нужно посовещаться с советником Кибитцом и принцессой Ми Аморе Каденза, чтобы обговорить условия.       Его спину сверлили настороженные взгляды послов, которые терпеливо ожидали решения, пока он уводил Кейденс из зала. - Пошли в комнату Селестии, - коротко приказал он.       Миновав несколько коридоров и лестниц, а также пару десятков постов стражи, которые должны были возвращать случайно и не очень заблудившихся гостей обратно в главный зал, они подошли ко входу палаты правящей принцессы. Регент, не испытывая особого пиетета, вошёл в комнату, которая по меркам любого правителя считалась бы жалкой каморкой. Впрочем, этот небольшой факт действовал наоборот на аликорна.       Бросив беглый взгляд на символику солнца, изобилующую во всём помещении, Адвен указал на большую кровать, находившуюся по центру: - Ляг и притворись спящей.       Без лишних споров Кейденс послушалась и, свернувшись на матрасе, прикрыла глаза. Регент, обратив внимание на зеркало у стены, пододвинул его, чтоб обзор позволял смотреть на спину розовой пони для точных установок.       Рог охватила серая магическая аура, и герцог начал методично создавать иллюзию Селестии поверх Кейденс. Ему изрядно повезло, что у него был аликорн женского пола, иначе ему пришлось бы потратить в разы больше энергии.       Уже через пару минут на постели спокойно дремала принцесса Селестия, свернувшись калачиком. Мимоходом он навёл на неё сон для достоверности магии. Обойдя кровать со всех сторон, регент убедился в цельности иллюзии и отсутствии искажений, после чего вернулся в зал, предварительно вернув зеркало на место. - Итак, мы с советником пришли к консенсусу, поэтому пройдёмте со мной, господа послы, - позвал он.       Прихватив парочку стражей для вида, Адвен привёл их ко входу и позволил смотреть только через открытую дверь. - С её высочеством точно всё в порядке? – закономерно спросил посол Лунарии. - Абсолютно. Мне самому довелось переболеть этой редкой болезнью, не описанной в книгах. Она вызывает летаргический сон длиною в год. Я назвал её – корпрус, - регент позволил им ещё немного посмотреть и объявил. - Господа, от ваших взоров ничего не изменится, так что предлагаю вернуться в зал и поговорить о более насущных делах.       Столпотворение медленно повернуло обратно. Герцог немного притормозил, посмотрев в полуосвещённую комнату. Он глядел на Селестию и, даже осознавая, что под иллюзией скрывалась Кейденс, в нём закипела злость, но вспыхнувшее желание быстро было подавлено. Адвен отсыпал пару таблеток и проглотил, прежде чем тихонько закрыть дверь.

***

      Вечер омрачился одной из самых плохих перспектив, которую Адвен представлял себе. Одна пони по неосторожности задела столик и пролила бокал прямо на метку герцога, а рисунок затмения размазался на глазах посла яков. - Умбрум! – завопил он.       Все обернулись в сторону кричащего, чем воспользовался Адвен быстро прикрывая круп. Он попытался улыбнуться и обратиться к послу: - Простите, о чём вы говорите? - Умбрум! Як говорит, все спасайтесь!       Як наклонил голову и рванул к выходу, снося всё на своём пути. Регент сделал жест страже, не останавливать его, хотя те сами не горели этим желанием, но они всё же поторопились оттащить зазевавшихся гостей с пути убегающего посла.       Адвен галантно подошёл и предложил копыто представительнице Хуфингтона, помогая подняться. - Полагаю это какое-то недоразумение, - попытался успокоить всех герцог. - Яки всегда отличались буйным нравом, вечно им представляются какие-нибудь виндиго или умбры, - поддержал посол Гриффонстоуна. - Пф, детский лепет.       Все рассмеялись, разряжая обстановку. Адвен пообещал разобраться с этим происшествием позже. Отношение к нему заметно улучшилось, и оставшийся вечер прошёл в приятной и терпимой атмосфере. Все присутствующие признали за ним право регентства, но выразили надежду, что через год всё вернётся на круги своя.       После того как он поднял на небо заступила луна, Адвен приземлился на знакомую обзорную площадку, облегчённо разминая крылья. Ночные звуки обволокли его, успокаивая, но глаз регента следил, как внизу двигались огоньки: посольство Як-Якистана бежало на север. Регент прекрасно знал что ждёт его уже завтра. Война. - Что ж, да будет так, - шепнул в пустоту аликорн.