Иссиня-чёрный аликорн приземлился посреди яблоневого сада. Он осторожно прошёл в сторону дома. Немногое изменилось с его последнего посещения фермы. Стало больше деревьев, постройки обновились, а в целом, всё так же, как и в первое его посещение. Но сейчас у него не было времени на ностальгию.
Он вошёл внутрь, дверь оказалась не заперта, и поднялся на второй этаж. Почти все комнаты оказались приоткрыты. Оттуда доносились то лёгкое сопение, то храп. Первые два помещения на этаже принадлежали детям, поэтому он прошёл мимо, не заглянув. Следующей была комната Джонатана и его жены, в которую аликорн тихо прокрался.
Адвен встал над земным пони, спящим в постели. В очередной раз он увидел подтверждение спокойствию этих земель. Не запертые двери, им просто нечего было бояться. Зверьё из Вечнодикого леса не покидают границы деревьев, а среди пони не было раздора: воры, убийцы или кто-нибудь похуже просто не существовали в этом мире. Именно поэтому регент во что бы то ни было решил защитить этот маленький, спокойный мирок.
Аликорн осторожно толкнул земного пони, от чего тот мгновенно раскрыл глаза и перекатился на пол, готовясь ко всему. Время, проведённое в странствиях вместе с Адвеном, научило его быстро просыпаться и быть готовым ко всему. Но всё же он не ожидал увидеть над собой герцога, что чуть не вскрикнул, если бы тот не зажал ему рот.
Адвен вышел из комнаты, спустился и покинул дом. Джонатан недоумённо снял шляпу с крючка и отправился следом.
- Какого Дискорда? Ночь на дворе, - возмутился земной пони.
- Час двенадцать, если быть точнее, - произнёс Адвен, смотря на серебряный диск луны.
Джонатан присел рядом и протёр глаза, прогоняя сонливость.
- Кстати, поздравляю, ты ведь теперь регент, Адвен. Что же привело тебя в такой час?
Аликорн вздохнул и положил седельные сумки перед собой. Из них появилась чешуйка и шкатулка. Он открыл её, показав собеседнику рог.
- Дискорд меня побери, это же та штука из горы вендиго.
- Рог матриарха виндиго, - поправил герцог, - мне нужно, чтобы ты вернулся туда.
- Что? Зачем это?
Адвен уже достаточно долго избегал ответа, так что наконец собрался и озвучил его:
- Ты должен натравить виндиго на армию яков, идущих войной на Эквестрию.
Джонатан замолк, пару раз открыл рот, пытаясь высказать что-то, но никак не мог сконцентрироваться, пока всё же не смог спросить:
- У нас война?
- Як-Якистан объявил нам войну, официально это не афишировалось.
- Что же произошло?
- Я, - тихо ответил Адвен, - Я произошёл. Вспомни нашу встречу с яками у подножия горы Эверхуф.
Земной пони замолк, припомнив, что тогда случилось. После побега из пещер они наткнулись на патруль яков. Они сразу рассвирепели, увидев, что у аликорна не было метки, и бросились в атаку. У Джонатана даже сохранился шрам на ноге от рога. Именно тогда он увидел в первый раз смерть и узнал больше о своём друге. После побега из пещер у них не было сил на второй побег, поэтому Адвен не церемонился и убил патруль. Он до сих пор помнил толи крик, толи боевой клич яков.
- Умбрум, - прожевал слово он. - Это точно никак не исправить? – с надеждой спросил Джонатан.
Адвен покачал головой, достал объявление о войне, сделанное им самим, чтобы надавить на земного пони, и передал ему. Он осторожно взял листок, на котором чётко было описано, что любого подданного пони теней ждёт смерть, пока они не освободят богиню солнца. В целом, подделка не сильно отличалась от оригинала, может только в тяжести выражений, но, необходимость герцога склонить Джонатана на свою сторону, вынудила его пойти на эту низость.
- Что от меня требуется? – серьёзно спросил земной пони.
- На рассвете крыло Вандерболтов подберёт тебя и отвезёт на север, где ты должен вернуть рог матриарху виндиго и потребовать от них уничтожение армии яков.
- С чего бы ей исполнять это? – задал резонный вопрос Джонатан.
- Она пообещала желание тому, кто вернёт рог. Для духов неисполнение является нарушением закона.
- Ладно, уничтожение яков, а что со мной, что помешает ей убить меня?
- Для этого тебе чешуйка, она согрет тебя, если они пойдут на это.
- А потом?
- Возвращаешься к Вандерболтам, и вы летите оттуда.
- Ну просто идеальный план, тебе не кажется, что он местами построен на удаче? – заметил земной пони.
- Джон, поверь, если бы я мог, я бы сделал это сам, но день и ночь существуют только благодаря мне сейчас, я не могу покинуть Кантерлот надолго.
Джонатан серьёзно посмотрел в глаза друга и кивнул. Адвен облегчённо выдохнул.
- Мне нужно возвращаться.
- Надеюсь ты всё правильно продумал.
Они дружески попрощались, стукнувшись копытами, и чёрные крылья подняли герцога в небо. Он немного завис над фермой, смотря в глаза земного пони, и полетел в сторону Кантерлота.
***
Адвен с замиранием сердца смотрел, как из Понивиля поднимается колесница с Джонатаном, которую тащило крыло из восьми Вандерболтов. У него было три варианта развития событий. Худшая – полный провал, армия продолжает движение, плохая – яки уничтожены, все действующие персонажи погибают при исполнении и лучшая, на которую он надеялся.
Ему оставалось только ждать результата.
Он не покидал обзорную площадку и не отвлекался, наблюдая за Кристальными горами. Через два часа там начал образовываться буран. Адвен слегка выдохнул, но всё ещё не сводил глаз, когда наконец показалась колесница. Крыло Вандерболтов тяжело тащили её, пытаясь оказаться за пределами метели. Получилось, герцог расслабился, понимая, что его план увенчался успехом.
Ещё через пару часов колесница приземлилась посреди сада, где их встретил регент со стражей. Джонатан спрыгнул и весело воскликнул:
- Молодцы, парни! Заглядывайте ко мне, я всегда готов проставить кружечку сидра за полцены.
Адвен заметил за его задорными словами странную напряжённость, но сейчас должен был поздравить подчинённых.
- Вандерболты, сегодня вы послужили Эквестрии. Каждому выдать премиальные и отпуск на неделю, - обратился он к капитану, - Свободны.
Пегасы едва смогли скрыть радость от целых трёх премий, отдали честь и полетели обратно в штаб квартиру, потянув колесницу за собой.
- Джонатан, - обратился Адвен, когда улетели Вандерболты, но тот ушёл глубже в сад.
Земной пони, поникнув, затерялся в лабиринте. Он не хотел говорить с регентом, чувствуя неприятный вкус во рту после всего этого происшествия. Всё прошло просто идеально: матриарх сначала хотела заморозить его, но после возвращения рога полетела исполнять просьбу, потребовав никогда не возвращаться, на что тот был готов. Но смерть тысяч яков не давала ему покоя.
Адвен взлетел, нашёл Джонатана среди кустов и приземлился прямо перед ним.
- Я не хочу говорить, - тихо сказал тот.
- Джонатан, - с нажимом повторил герцог, перегородив проход крыльями.
- Что!? Что ты хочешь? Твой план сработал, яки мертвы! Что ты от меня ещё хочешь? – выплеснул земной пони.
Регент хотел было ответить тем же, но на секунду остановился и понял. Когда-то давно сам он относился так же к жизням, даже к жизням врагов. Но время научило его, что жалея врага, даёшь ему шанс нанести удар. Он сложил крылья и серьёзно посмотрел в глаза друга, который, казалось, готов был расплакаться.
- Джон, ты не сделал ничего неправильного. Ты исполнил приказ, который я тебе дал. Если и хочешь кого-то винить – вини меня.
- Не ты убил их, а я! Я!
- Если ты так ставишь дело, то их убили виндиго, - Адвен тяжело вздохнул, - Пойми, время научило меня, что для защиты того, что дорого, стоит пойти на всё. Я понимаю, что тебя гложет.
- Как? Ты ведь…
- Я убивал, убивал много, целые страны сгорали в пламени моей магии. Я понимаю, но ты не виноват.
Адвен умолк, позволяя другу рассказать всё наболевшее, но тот замолчал.
- Это чувство, оно пройдёт? – прошептал Джонатан.
- Нет, оно лишь притупится, и ты перестанешь замечать его. Джон, когда вернёшься домой, взгляни в лица своих дочери и сына. Они будут живы благодаря тебе. Помни об этом.
Герцог взмахнул крыльями и произнёс, зависнув над земным пони:
- Сегодня вечером званный ужин для послов и представителей городов, надеюсь ты придёшь.
Он оставил Джонатана одного.
- Как мне выбраться из этого лабиринта! – воскликнул он, осознав, что заблудился.
***
Вечер прощания с послами задался очень хорошо. Отношение к нему совершенно изменилось, теперь некоторые даже высказывали желание, чтобы он остался правителем навсегда, в шутку конечно. Джонатан тоже появился на празднестве, хотя чувствовал себя не важно. Он пытался стоять в тени и совершенно не походил на свой обычный вид.
“Совесть долго умирает” - про себя вспомнил Адвен, но надеялся, что друг не сглупит, рассказав о том, что произошло. Война, которой никогда не было. Яки прислали мирный договор, сохраняющий статус кво, так как вся их армия оказалась погребена под снегами Северной равнины. Они догадывались, что это его копыт дело, но никак не могли доказать, а тем более ответить новой армией.
День кончался на лучшей ноте, чем он даже планировал изначально. Регент посмотрел на луну и выпил бокал. В его душе трепеталась надежда, что оставшийся год пройдёт без происшествий.
