Мироходец

Средь поля белой травы брёл маленький мальчик, не знающий, чем себя занять. Этот мир находился на границе смерти, когда даже звёзды умерли из-за давности времён, но упрямые существа, проживавшие здесь, сражались до конца, не желая бесследно исчезнуть в вечности. Тысячелетие, всего тысячелетие они боролись, но даже этот срок был непомерно большим перед неотвратимости конца всего. Серокожий мальчик с пепельными волосами заметил широкую палатку и пошёл в её сторону, зная, что здесь никого не должно быть. Сам же ребёнок должен был отправиться к месту проведения ритуала, видневшегося на горизонте позади. Там ослепительный луч света вырывался из земли, встречаясь с белой сферой, разросшийся на половину неба. Неприметная тускло-серая палатка возвышалась среди белой травы. Он отогнул полог и вошёл внутрь. Его обдало жаром, его глаза приковались к красно-оранжевым языкам пламени костра. Мальчик не знал этих цветов, не знал, как они зовутся, даже не знал прежде чувства возникнувшего тепла на коже. Заворожённый ребёнок смотрел на игру света и тени, и лишь через несколько минут смог оторваться и увидел трёх женщин, прядущих что-то. Он поднял голову, встретившись со взглядом центральной женщины, которая неотрывно смотрела на него с момента входа. Её глаза пылали золотым светом. - В день, когда небеса будут сломлены – ты найдёшь свою погибель под сенью луны. Эти слова не были произнесены с помощью голоса, а, минуя уши, попали сразу в разум ребёнка. Мальчик в ужасе отшатнулся и выпал из шатра, упав на землю. Он с одышкой смотрел на приподнятый полог, откуда виднелся мягкий красноватый свет от костра. Его плеча коснулась серая рука, от чего ребёнок даже подпрыгнул на месте. Он поднял взгляд и увидел благородное лицо отца, наклонившегося над ним. - Отец! – выпалил ребёнок. - Что-то случилось, Агвис? – спросил тихий спокойный голос. - Да! Мальчик вскочил на ноги и обернулся к месту, где находилась палатка. Её там не оказалось. - Но, я ведь только что видел… - выдавил он. - Помнишь, что я говорил тебе про эхо прошлого, - мальчик кивнул, - Нам лучше пойти, нас заждались. Ребёнок схватился за руку отца, поглядывая через плечо назад, но ничего, кроме белой травы не увидел. Два серокожих существа пошли в сторону места проведения ритуала. Отец, одетый в мантию верховного чародея, и ребёнок, в обычную – ученика. Сегодня настанет конец этого мира, и только они двое покинут его, но мальчик этого ещё не знал, поэтому шёл радостно подпрыгивая рядом с беловолосым магом.

***

Светло-синий единорог допивал свою третью чашку кофе, нервно постукивая копытом по столу, попутно в очередной раз перечитывая газету. - Можно потише?! – воскликнул сосед, сидевший за столиком рядом. Единорог перестал стучать и приподнял шляпу, чтобы поглядеть, кто его прервал. - Конечно-конечно, просто жду торгового партнёра, а он уже опаздывает на… Он перестал говорить, когда увидел, что оправдания в общем-то никому не нужны. Единорог сел обратно, следя за собой, чтобы не начать вновь раздражать окружающих. В Мейнхеттене солнце заливало улицу в этот час, поэтому все либо прятались под солнечными зонтиками, что, в любом случае, не помогало против хождения по раскалённой поверхности, либо быстро пробегали, чтобы побыстрее избавиться от жжения в копытах. Единорог был одним из тех, кто мирно сидел под солнечным зонтом, предоставленным кафе по правую сторону широкой улицы. Он ожидал уже около двух часов, поглядывая вокруг. По другую сторону от кафешки располагалась лучшая пекарня во всей Эквестрии, где сегодня собирались заказать свадебный торт будущая королевская чета: принцесса Ми Аморе Каденза, предпочитавшая звать себя так в преддверии свадьбы, и капитан дневной стражи Шайнинг Армор. Единорог подметил, что один коричневый пегас проходит по той стороне улицы уже в третий раз с интервалом в тридцать семь секунд. Чейнджлинги основательно подготовились, и Первый эшелон знал их план, но задание не заключалось в том, чтобы поймать противника, а лишь проследить, чтобы всё прошло так, как должно было. Вот из-за угла показалась нежно-розовая аликорница, прикрывающая свои крылья с фиолетовым оттенком с помощью пальто. Рядом шёл её будущий муж, что тоже предпочёл не светиться в одеянии капитана, а поэтому шёл без него. Впрочем, это не слишком убавило интерес со стороны пони, те то и дело поглядывали на них, но без особого интереса, вот прибыл бы сюда герцог, тогда толпа собралась бы на несколько кварталов вперёд. Будущая супружеская пара вошли в закрытую сегодня пекарню, которая уже как несколько месяцев была оккупирована чейнджлингами и предателями, каким-то образом выведавшими о маршруте принцессы Кейденс и Шайнинг Армора, сделанным ещё до возвращения герцога. Единорог взглянул на часы, запоминая время. Ему ещё рано было уходить, чтобы не вызывать подозрения у патрулей противника, поэтому он просто сидел, притворившись раздражённым. Через десять минут показалась серая почтовая пегаска, которая принесла ему заказное письмо, попутно сбив пару столиков и обрушив с ними зонтики. Пока она извинялась, он вскрыл конверт, прочитывая сообщение. В письме не было ничего необычного для чужих глаз, просто известие о проваленной сделке, ведущей к убыткам на несколько тысяч монет, но это просто манёвр отвлечения, позволявший ему уйти, хотя действительно обеднивший его. Единорог раздражённо стукнул по столу, стиснув зубы для вящего вида. Все посетители кафе обернулись на него, отвлекаясь от ругающегося владельца с почтальоншей. Высыпав на столик несколько монет, убрав газету в сумку и поправив шляпу, он подошёл к ним. Пегаска достала из почтовой сумки маффин и попыталась откупиться. - Что-то сломалось? – спросил единорог, показывая на сбитые столики, которые оказались уже установлены обратно. - Нет, - промямлил владелец, не ожидавший вмешательства посетителя. - Тогда вот, - единорог достал пару монет, - Всё же это мне принесли письмо, так что в какой-то степени я ответственен за произошедшее. Глаза владельца естественно заблестели, учитывая, что он даже не предполагал получить хоть какое-то возмещение за происшествие, поэтому кивнул посетителю и ушёл обратно в помещения кафе. Единорог тем временем получил неожиданные объятья от серой пегаски с косоглазием, но быстро отстранил её копытом. Она как-то по-доброму улыбнулась и впихнула ему в рот маффин, которым пыталась откупиться только что. Он хотел было возмутиться, но не успел. Почтовая пегаска уже полетела дальше, попутно устраивая хаос вокруг себя. Единорог фыркнул и побрёл по улице, размышляя, что кем надо быть, чтобы нанять косоглазую пегаску в почту, хотя маффин оказался очень даже ничего, что немного оправдывало её. Он свернул за угол, чувствуя на себе взгляд, который напоминал о том, в чём заключалась его работа. Единорог прошёл несколько кварталов, прежде чем преследователи отстали от него, решив, что опасности раскрытия нет. Сам же он свернул на тесную улочку между двумя домами и скрылся в одной неприметной нише. Единорог встал на телепортационную платформу, откуда исчез бесследно. Он оказался на пятом этаже многоэтажного дома, стоя посреди бывшей ванной комнаты, переоборудованной под склад. Единорог открыл дверь и вышел в общее помещение, где находился другой архонт Первого эшелона: коричневатый единорог с красной гривой. - Седьмой, - поприветствовал его он. - Второй, - поклонился светло-синий единорог, - Как ситуация? Архонт сидел прислонившись к стене, вокруг его глаз горели магические круги, связанные с аналогичными снаружи, позволявшие следить за пекарней. - Они ещё не вышли, но королева, похоже, тоже находится там. Второй кивнул, хотя и знал, что собеседник его не видит, и достал из тумбочки пару листков с данными. В его обязанности входило следить за Понивилем, а значит за носительницами гармонии. Он достал письмо, полученное им недавно, и сравнил слова, используя ключ. Свити Дропс докладывала о многих неприметных событиях, хотя главным было то, что никто из шестёрки не должны были узнать о свадьбе раньше времени. Миграция драконов, ничего особенного, и побег Цербера, а вот на этом он решил остановиться поподробнее. Стража врат Тартара вернули в тот же час, но докладывалось, что Твайлайт Спаркл использовала магию раздвоения или магию времени в тот день. Он достал другое сообщение от соглядатая из Кантерлота, прибывшее несколько часов ранее, говорящее об этом же инциденте. Носительница элемента магии использовала магию времени, что подтверждалось тем, что герцог самолично наказал её за проникновение в библиотеку и использование свитка Стар Свирла. Но самым интересным были слухи, вернее, слова, подслушанные от “герцогини” Виты, о том, что после этого герцог выглядел ослабленным. Единорог убрал донесения обратно в тумбочку, доставая листок с нижней полки, попутно вспоминая события двухнедельной давности. Архонты Первого эшелона редко когда созывались на полное собрание, но две недели назад как раз оно и было. Двенадцать единорогов и один аликорн стояли среди пустого тоннеля под Кантерлотом. Для безопасности оба выхода загородили несколько барьеров, которые вдобавок не пропускали звук. Они стояли в тишине, не зажигая свет. - Первый эшелон, - тихий, вкрадчивый голос объявил начало, освещая всё вокруг своим серым светом, - В день свадьбы моих дорогих принцессы Ми Аморе Каденза и Шайнинг Армора всё изменится. Я знаю, где лежит границы верности каждого из вас Иссиня-чёрный аликорн казался темнотой в подобном освещении. Он медленно шёл вдоль ряда подчинённых, заглядывая каждому в глаза. - Я знаю, что должен был делать, знаю, что мог бы сделать, - аликорн вернулся в центр помещения, - В день их свадьбы всё изменится и я попрошу вас сделать выбор, но помните: неправильный выбор будет стоить не только вашей жизни, но многих других, - он улыбнулся, но в подобном свете это выглядело как зловещий оскал, - А теперь, надеюсь, вы поняли, поэтому перейдём к заданиям. Из ниши в стене выплыли двенадцать листов, на каждого присутствующего. Приказы легли перед взглядом каждого архонта. Герцог внимательно осмотрел их и пропал, использовав экстренный телепорт, оставив подчинённых наедине со своими мыслями. - Седьмой, они вышли, - сообщил Второй, отрывая от воспоминаний. - Кейденс заменена? - Судя по деревянному поведению капитана стражи, да. Ну что ж, открывай бутылку сидра, нам теперь ждать, пока унесут принцессу, - приободрённо выдохнул архонт. - Мы на работе и с чего ты решил, что её прямо сейчас не уведут? - С того, что сейчас только полдень, и твоя домашняя чейнджлинг ещё не вернулась оттуда, - выдал коричневатый единорог, открывая бутыль. - Эй, она не домашнее животное! – выпалил он. - Да, да, у каждого свои заскоки, я тебя не виню. - К Дискорду тебя, - выругался Седьмой, выглядывая в окно. Обычная мирная улочка, каждый проходящий здесь даже не заметит, что типичный шум, характерный для Мейнхеттена, был здесь каким-то наигранным, фальшивым, а только вернувшись домой и задумавшись ненадолго поймут, что что-то не так, но забудут об этом только стоит им заняться повседневной рутиной. На глаза попалась молодая земная пони, выходящая из пекарни. Она едва заметно прихрамывала на одну ногу. - О, а это что? – послышался голос позади, - Какие-то каракули. Единорог обернулся, заметив, как архонт разглядывает листок с нижней полки. - Это заклинание из книги герцога, - пояснил он. - Тогда уже интереснее. Не против, если я возьму? - Сделай копию, если так хочешь. По мне так бесполезно, кому вообще нужно противодействие временным заклятиям, - пробубнил Седьмой, присаживаясь рядом, - Колеопта будет скоро, так что получим информацию о том, когда будут увозить Кейденс. - Знаешь, что я тебе скажу, не слишком то доверяй ей, ты, конечно, не участвовал в зачистке их гнезда севернее Мейнхеттена, но я – да. Так вот, там были тела пони, которых они годами истощали, поглощая их магию. Враги они нам, враги, - в конце добавил архонт, выпивший уже полбутылки. Седьмой задумчиво смотрел на единорога, в целом, единственного среди архонтов, кого он с натяжкой мог назвать другом. В Первом эшелоне царило соперничество и подозрение, что было обусловлено тем, что их организовывали против чейнджлингов. В целом, организация оставалась лояльной в первую очередь герцогу, а во вторую Эквестрии. Адвен изрядно постарался, чтобы подчинить их, единорог до сих пор помнил, как их, отряд в двенадцать магов, мнивших себя уже сильнейшими, смогли избить одним столом, а могли бы вообще убить. Верность герцогу поддерживалась двумя чувствами, уважением и страхом, второго у светло-синего единорога было больше, что заставляло раздумывать над тем, чего же хочет иссиня-чёрный аликорн, про которого недавно стали ходить слухи о невменяемости. Через девять дней будет свадьба, настанет день который изменит всё. Он перебирал в памяти сведения. Из Кантерлота разослали почти всю дневную стражу, но в целом на улицах её стало больше, что только отводило взгляд. Половина ночной – отправлена в поддержку предыдущим. Капитан, по прибытии обратно, должен будет создать мощный щит, который накроет весь город на время подготовки свадьбы. А самым настораживающим действием герцога было то, что Первый, Третий и Девятый архонты будут находиться непосредственно в столице, а они были известны тем, что изрядно наседают на тёмную магию и даже пытались отыскать на севере могилу Сомбры, короля чудовищ. Стук в дверь отвлёк его от мыслей. Он использовал магические окуляры, чтобы взглянуть сквозь стену. Перед входом стояла та земная пони, которую тут же впустил внутрь. Её объяло зелёное пламя, открывая истинный облик чейнджлинга. Правда у неё не доставало одного крыла и копыто выглядело искалеченным, хотя и покрытым хитином более насыщенного цвета. - Принцессу переведут в Кантерлот сегодня ночью, - объявила Колеопта. - Хорошо, значит ждём, - ответил Седьмой, а Второй тем временем что-то невнятно пробубнил.