***
В это же время под Кантерлотам, во всеми забытых туннелях встретились четверо единорогов. Трое из них носили тёмные плащи с капюшонами, их всех едва освещал светящийся шар, зависший над сводом пещеры. - Теневой Триумвират, - поприветствовал коричневый единорог с алой гривой, облачённый в простой дорожный плащ. - Второй, - кивнул один из них, - Это название не является нашим официальным наименованием, мы архонты, как и ты. - К чему эти игры, Третий? Мы все прекрасно знаем, чем вы занимались там, на севере, - заявил он с ухмылкой. - Прямо так? – вмешался Первый, стоявший по центру, - Но, впрочем, мы отвлеклись от главного вопроса. Зачем же ты вызвал нас сюда? - Я хочу знать, что замыслил герцог Адвен, - с абсолютной серьёзностью высказал коричневый единорог. - Ты сомневаешься в его приказах? – без угрозы спросил Первый. - Нет. - Тогда в чём проблема? У тебя есть приказ, который действителен до свадьбы принцессы Ми Аморе Каденза и капитана Шайнинг Армора. - Королевы Кризалис и Шайнинг Армора может быть? – напомнил Второй. - Свадьба состоится в изначальном варианте, не беспокойся об этом, - успокаивающе произнёс старший архонт. - А о чём мне стоит беспокоиться? О том, что почти все военные силы страны находятся на границе с Империей Зебр? О том, что почти половина наших сейчас там? О той Чёрной Книге, что привёз Пятый семь месяцев назад? – выпалил он. Третий и Девятый переглянулись, из-под из капюшонов на секунду вылетел фиолетовый дым, Первый же даже не сдвинулся с места, внимательно смотря на собрата. Он понимал, что информация о книге, хоть и являлась засекреченной, но их собственные разведывательные службы работали против них. - Касательно последнего: герцог изъял книгу, прежде чем кто-либо успел в неё заглянуть, - после недолгой паузы объявил старший архонт, - А вот насчёт твоих предыдущих вопросов, боюсь я не имею права тебе ответить. Второй, естественно, собирался возмутиться, но единорог продолжил. - Но, у меня есть компромисс для тебя, - его рог загорелся и из-под плаща выплыл чистый, как хрусталь, кристалл, переливающийся цветами под тусклым светом. - Я ещё не впал в маразм, чтобы использовать камни памяти, - ехидно заметил Второй. - Это не просто камень памяти. Это, - камень остановился посреди комнаты, зависнув над полом, - разработка герцога – сосуд памяти. Он изымает ту часть памяти, которую носитель добровольно отдаёт и позволяет любому прочесть её. - И? - Если носитель повторно использует камень, то он вернёт воспоминания на место, - Первый прокашлялся, - Так вот, Второй, я могу рассказать тебе, что задумал герцог, но после этого ты сотрёшь себе память, которую я обязуюсь вернуть после исполнения плана. Коричневый единорог задумчиво глядел на кружащийся в телекинетическом поле камень. - Естественно, после использования мы просмотрим камень, не оставил ли ты себе что-то важное, - добавил старший архонт. - Согласен, выкладывай. Второй схватил камень и приложил к голове, отметив клыкастую ухмылку Первого. Коричневый единорог непонимающе огляделся, голова чувствовалась немного опустевшей, вызывая странные ощущения неполноценности. Он взглянул на кристалл, который стал чуть темнее, в нём отпечатался его образ. Сосуд памяти лежал на копыте Третьего, ожидавшего, пока пульсация энергии вокруг него прекратится, а затем приложил к своей голове. - Заклинание стирает ещё полминуты после отделения сосуда от головы, - пояснил Первый. Второй кивнул. Они прождали около трёх минут, прежде чем архонт убрал от себя сосуд памяти. - Его память чиста, - отчитался он. - Что ж, на этом, надеюсь, наши разногласия закончены, а теперь нам пора, как, впрочем, и тебе. Память вернётся на своё место после. - Неподалёку находится принцесса Кейденс, - тихо произнёс Второй, отходя от последствий заклинания. - Да и именно твоя и Седьмого задачи присматривать за тем, чтобы от неё не избавились чейнджлинги, - бросил Первый, прежде чем Теневой Триумвират исчез во вспышке телепортации. Оставшийся один единорог устало присел на холодный камень, смотря на световой шар. Последние слова старшего архонта выдали ему неприятную информацию: он знал приказы каждого архонта из Первого эшелона, что не должно было произойти, если сам герцог не передал ему их. Первый архонт – этот единорог был действительно первым, кого аликорн избрал на службу, завербовав его прежде всех. Никто из последующих не знает того, что методы обработки были значительно смягчены после него. Первый являл собой переполненного тёмной магией могущественного единорога, у которого уже начались мутации, но сильнейшие ментальные закладки, которые герцог расставлял у каждого из них, не позволяли ему сойти с ума. Второй встал, погасил свет и побрёл по туннелям, мечтая о хорошем обеде в кой-то веке. Теперь он не чувствовал такой потребности в узнавании планов герцога и не знал к лучшему это или к худшему.***
Вита буквально впорхнула себя в арсенал, направляясь ко своим золотистым доспехам. Она буднично нацепила их, отмечая, что похудела, так как они стали свободнее сидеть. Они представляли собой множество металлических пластин, покрашенных золотом, которые обхватывали всё тело от крупа до шеи. Шлем же в добавок был частично окрашен в пурпурный, подтверждая тем самым её статус, а сверху шёл голубой гребень под цвет гривы. На груди красовалась синяя звезда с двумя рядом поменьше, обозначавшие, что носитель этой брони – сержант. На выходе из помещения она натолкнулась на знакомого пастельно-рыжего пегаса, с которым сдружилась в училище, где подготавливались дневные стражи. - Флеш! – позвала она. Он неохотно подошёл, его вид прямо нагонял уныние, что было ожидаемо от пятого дня почти непрерывного дежурства. - Страж Флеш Сэнтри прибыл, - рефлекторно отчитался он, завидев статус запрашивающего. - Да-да, ну что, как дела? - Вита? - Кого ещё ожидал увидеть? - Эх, я уж испугался, что меня отчитывать будут, - облегчённо выдохнул синегривый пегас. - А есть за что? – подмигнула она. - Конечно нет, ну кроме того, что урвал немного сна, - зевнул Флеш, - сколько можно гонять нас по городу, когда уже свадьба состоится. - Ну, я отчитывать не буду, - вставила фестралка. - Плюс ещё принцесса Ми Аморе Каденза, - с явной неприязнью произнёс он, - Такое чувство, что все предыдущие истории о ней вымысел, а она – язвительная фифа, не способная хоть кого-нибудь отблагодарить. - Кейденс хочет, чтобы её свадьба гремела на весь Кантерлот, я не представляю, каково ей сейчас, когда все собрались посмотреть на это событие, - попыталась оправдать свою сводную сестру она. - Можно же хоть немного благодарности. Ладно, Вита, у меня до следующей смены полчаса, дай мне вздремнуть. - Хорошо, - сержант отстранилась вбок, - Куда, кстати, тебя назначили? - Тюрьма, - с зевком ответил он, - Хоть там посплю спокойно, давненько никого не сажали. Пегас прошёл внутрь, где завалился на свою кровать, а Вита наоборот вышла наружу. Она взглянула на солнце, примеряясь к времени, что ей удавалось очень хорошо, хотя, когда отец является магом времени, обучиться этому не так сложно. До приезда Твайлайт и её подруг оставалось чуть больше двух часов, так что она решила побродить по торговому району, раз уж её сняли со всех других задач. Отношение к фестралам за последние десять лет заметно изменилось, теперь к ним обращались так, как ко всем другим пони: то есть с настороженной вежливостью. Вита, оказавшись среди знакомых крыш, тут же вошла к мороженщице, которая создавала её любимое клубничное мороженное. Единорожка сдержанно улыбнулась постоянной покупательнице и положила три шарика в рожок, передав его в копыто. Фестралка вышла на улицу, мастерски балансируя на трёх ногах, что вырабатывалось самим образом жизни пони, и присела под зонт. На её памяти в это время года мостовая превращалась в пылающие угли, но розовый защитный купол как-то охлаждал местную атмосферу, поэтому снаружи стояла благодать. Вита ещё немного побродила по городу, прежде чем отправиться к железнодорожной станции, решив прийти чуть раньше, вдруг поезд приедет раньше. На платформе находилось до глупости много стражников. Три дюжины, расставленные по всему периметру, мешались посетителям, которых, впрочем, оказалось не так уж много. Она сообщила другому сержанту о своих приказах, на что тот не стал возражать. Вита уже являлась кандидатом в лейтенанты, плюс авторитет герцога помогал не задавать лишние вопросы. Наконец показался поезд, плавно едущий по рельсам. Вот он минул розоватое поле, въехав тем самым в пределы города, а затем остановился. Из вагона напротив тут же вылезли Рейнбоу Деш, Эпплджек, Рарити. - Ого! Зачем здесь столько стражников? – выпалила пегаска с гривой цветов радуги. - Просто предосторожности в связи со свадьбой, - ответила Вита, поприветствовав всех. Следом выкатилась Пинки Пай верхом на своей пушке для вечеринок. Стражники вокруг резко напряглись, но сержант подняла копыто, призывая к порядку. Розовая земная пони чихнула, пушка выстрелила и всех вокруг окатило конфетти. Фестралка смахнула с лица разноцветные кусочки бумаги, отметив, что на платформе стояли уже Флаттершай, Твайлайт Спаркл и Спайк. Носительницы гармонии выражали нетерпение, желая приступить к тому, что их попросили сделать, но вот протеже принцессы Селестии явно была недовольна, но слегка улыбнулась, увидев старую подругу. - Итак, я ваш гид по Кантерлоту, куда отправимся? В спа? – Рарити явно встрепенулась, - Или в парк? – тут уже застенчивая Флаттершай подняла голову, - Или вы хотите приступить к подготовке? Все они синхронно кивнули на последнем, кроме Твайлайт, которая стояла с злобным взглядом, направленным в сторону дворца. Вита шепнула паре стражников, чтобы они отвели их по назначенным местам, а сама осталась рядом с лиловой единорожкой. - Ты знала? – первым начала Твайлайт. - О свадьбе? – неровно сказала фестралка, пока они шли в сторону дворца, - Я присутствовала на их обручении. - И ничего не сказала, - с тихой злостью прошипела ученица герцога. - Они не хотели мешать пока принцесса Луна не приспособится и обязали меня никому не говорить. - Ладно, ладно ты, но он, как он посмел не сказать мне о своей свадьбе лично, - сквозь зубы выдала она. Разговор явно не заладился, поэтому они шли в тишине по улочкам города, наполненным патрулями дневной стражи. Стоило им приблизиться к дворцу, как оттуда вылетел луч розовой энергии, направленный вверх, который столкнулся с барьером, обновляя его. Но это не всё, что увидела Вита. Твайлайт, не знакомая с распорядками стражи, не заметила разницы, но стражников стало гораздо больше в окрестностях дворца и все были на взводе. Фестралка и единорожка прошли в вестибюль, где их встретил капитан Шайнинг Армор, раздававший приказы направо и налево. Едва завидев их, он бросился к ним. Его сестра хотела было выпалить свою гневную тираду, но остановилась, увидев в его глазах смесь решительности и замешательства. Капитан, не произнеся не слова, увёл их в другую комнату, потом недолго разглядывал их, не зная стоит ли говорить Твайлат, но решил сказать. - Герцог Адвен попытался убить принцессу Луну.