Мироходец

Понивиль приветствовал путников своими небольшими домами с жёлтыми крышами, издалека напоминающими солому. Кейденс с Седьмым и Колеоптрой направились сразу в библиотеку, если бы не увидели тень, скользящую на небольшой высоте. Они могли посчитать его за какого-нибудь пегаса, но острое зрение аликорницы подметило помимо крыльев и рог. Трое неслышно и невидно, по их мнению, подкрались к иссиня-чёрному аликорну, упакованному в тёмно-золотую броню. Архонт попросил принцессу остаться позади, а сам со спутницей приготовили ружья. Колеоптра залегла на холме рядом с озером, её крыло легло на спусковой крючок. Седьмой прокрался ближе, оказавшись в нескольких метрах от Адвена. Он скрылся в кустах, не издавая ни одного звука. Свело-синий единорог настороженно прицелился в открытую голову. Копыто почти надавило на крючок, но его остановила необычность: у аликорна оказались две нормальных передних ноги. Он смотрел, как герцог рисует странный круг, из которого появилась какая-то огненная ящерка, как тот подложил чёрную книгу к ней. Единорог никогда не видел подобной магии. Седьмой проследовал за его взглядом, увидев чёрную сферу, казавшуюся необычным наростом на горе. Бритвенно острые перья упёрлись в его горло, аликорн оказался в шаге от него. Раздался приглушённый хлопок, а архонт упал на спину, избегая ожидаемого удара. На его глазах маленький шарик влетел в правый глаз аликорна, но его лицо на мгновение потеряло очертание, став дымкой, а пуля стукнулась о внутреннюю часть доспеха, откуда с металлическим стуком выпало на землю. - Неплохая попытка, - произнес кошмар пустым голосом, - если бы я не знал о вас. - он поднял голову и помахал вторым крылом холму, - Здравствуй и ты, Колеоптра! Привет, Кейденс, - негромко добавил Адвен, заметив розовую аликорницу, поднимающуюся на холм. Кошмар вернулся к магическому кругу, где упорная ящерка боролась с книгой. Троица путников обменялась взглядами, выражавшими непонимание. Первой приблизилась Кейденс, буквально источая надежду и настороженность. - Дядя? - прозвучал дрожащий голосок. - Нет, но, если тебе будет легче, считай, что да, - произнёс он, имитируя свой реальный голос, - Если в двух словах, есть я, а есть Агвис. Я собираюсь победить его. Следом подошли единорог и чейнджлинг в облике пегаски. Архонт убрал оружие, уже понимая, что оно просто бесполезно против того, кого они встретили. - Если хотите что-то узнать, спрашивайте. - Что вы? – спросил Седьмой. - Правильный вопрос, - с ухмылкой сказал кошмар. - Я сила кошмара, имеющая память герцога Адвена. - Дядя, что с вами произошло? Почему вы делаете это? – грустно прозвучал голос принцессы. - Потому что я захотел власти. Власти магии, - он обвёл троицу глазами, - Вам не помешает отдохнуть. Идите в библиотеку, но не потревожьте, пожалуйста, Виту. - А что не помешает вам убить нас? – прошипела Колеоптра. Он махнул крылом, от которого отделилось одно перо, которое ушло всем лезвием в дерево, стоявшее на расстоянии нескольких десятков метров. - А что мне помешает это сделать сейчас? Кейденс одолевала усталость, даже на мысли, вертевшиеся у неё в голове не осталось сил. Больше недели в плену чейнджлингов подкосили её, но она решилась идти до конца, ведь где-то там ждал её суженый, которому нужна была помощь. Адвен заметил этот решительный взгляд, прежде чем аликорница отправилась к городу. Для него она оставалась молодой кобылкой, прятавшейся за Селестией, как в первый раз, когда он её увидел. Следом последовали Седьмой с Колеоптрой, но кошмар попросил единорога подождать. Чейнджлинг выразила всё недоверие и ненависть к аликорну одним взглядом, но архонт кивнул, давая понять, чтобы она шла без него. - Дай мне ружьё, - попросил Адвен, когда они остались одни. Седьмой с недоверием передал ему оружие. Кошмар безынтересно рассматривал дульнозарядное ружьё. Для того, кто видел последующую техническую прогрессию огнестрельного оружия, это казалось ему примитивностью, но всё с чего-то начиналось. Земные пони, за неимением возможности, а вернее знания, как манипулировать магией, увлекаются технологическим развитием. Достаточно взглянуть на Мейнхеттен или Филидельфию, чтобы убедиться в этом. Но они не делали оружие, за отсутствием необходимости, пока в конце концов одну компанию, принадлежащую Первому эшелону, не попросили создать оружие, способное убить медвежука. Эти существа всегда были угрозой для северо-востока, особенно для грифонов. С разрешения герцога их изготовили, но, в отличии от чисто технологических ружей, вместо пороха использовался взрывной кристалл, который не так грохочет, а, главное, позволяет вести огонь со скоростью засовывания пуль. Техномагия тоже имеет примитивное начало. - Седьмой, - произнёс кошмар, возвращая ружьё, - я предлагаю тебе выбор. - И какой же, герцог Адвен? - Ты можешь следовать своим первоначальным планам. Забрать Колеоптру, вернуться в Филидельфию, погрузить свою семью на корабль и уплыть как можно дальше от Эквестрии, - аликорн достал из-под крыла небольшой шарик бронзового кристалла, размером с пулю. - Или убить меня. Глаза единорога округлились. - Это пуля, которая может убить Агвиса Мандиура. Хотя нет, не совсем убить, но от конкретного разъяснения тебе не станет понятнее, а, тем более, не возникнет существенной разницы. - Вы просите меня убить вас? – выдал ошарашенный архонт. - Мы отправимся в Кантерлот, где ты должен будешь выстрелить в меня в подходящий момент. Или это может сделать Колеоптра, мне без разницы. Хотя, это, конечно, зависит от того, согласишься ли ты. Он заманчиво посмотрел на кристальную пулю, лежавшую на копыте кошмара. К герцогу Адвену Седьмой не чувствовал ненависти, скорее уважение вперемешку с неприязнью и страхом, но ради своей любимой он мог пойти на это. Архонт опасливо схватил шарик телекинезом и убрал в мешочек с патронами. Прежде чем уйти, он спросил: - Эта магия которую вы использовали, что это? - Превращать часть своей магической сущности в другую магию не единственный способ манипулировать ей. Иногда достаточно просто позвать, - загадочно произнёс Адвен. Единорог постоял, ожидая услышать что-нибудь более вразумительное, но сдался и потопал в сторону города. Кошмар удовлетворённо присел обратно к кругу. Шаманизм, конечно, не его профиль, но, когда не можешь использовать привычную магию, приходится изворачиваться. Жаль только кроме Игниса никто не откликнулся. А саламандра тем временем прыгала вокруг книги, пуская огненные струйки, попутно уклоняясь от ответных холодных импульсов. Сегодня он ожидал ещё пару путников, но даже кошмар мог скучать в перерывах, пока они прибудут. Спать аликорн по определению не мог, просто не чему было, поэтому позволил себе полёт мысли, как ещё возможно победить Агвиса. Кокатрис. Эта крылатая ящерокурица вполне могла любого превратить в камень. Даже бога, просто игнорируя его силу, а точнее используя её для преобразования. Но если он додумался до этого, то регент тем более, да и эффект окаменения слишком медленный, а чтобы снять его, пока ты не превратился в камень, достаточно убить кокатриса. Если окаменел, то надо уже принуждать химеру расколдовывать. Зекора. Зебра-алхимик, конечно, могла что-то сделать, но призвать её он не мог. Если она сама не нашла его, то не должна учавствовать в событии, согласно её убеждениям. Галлюциногены, которые она принимает, конечно вызывают смутные видения, но также вызывают ясновидение, а значит зебра что-то знает сверх его. Но искать её он не будет: слишком много времени, которого у него почти нет. Через пару часов показались Луна и Одиннадцатый, обхваченный её передними копытами. Аликорны, как сочетание трёх рас пони, представляли собой гораздо больше чем просто приплюсованные способности единорогов, пегасов и земнопони. Луна опустила попутчика у кромки воды, где тот судорожно пытался отдышаться: летать ему ещё не приходилось, и как выяснилось не понравилось. Сапфировая аликорница направилась к фигуре, сидевшей около озера. - Герцог Адвен, вы признаётесь…! – кантерлотским голосом начала объявлять она. - Уволь меня от своего крика, Луна, - недовольно рявкнул Адвен, - я не тот, кто тебе нужен. Он повернулся в сторону единорога, не знавшего, что делать дальше. - Одиннадцатый, иди в библиотеку, можешь передохнуть до утра, - кошмар поправился, - до того времени, когда оно должно наступить. Уговаривать архонта долго не пришлось, тот послушно направился к невысоким домикам с жёлтыми крышами. - Итак, Луна, я отвечу на все твои вопросы, ну, по крайней мере на те, на которые могу. - Кто ты, ты ведь не Адвен, - недоверчиво выдавила принцесса. - О, у нас есть победитель, - со смешком произнёс он, - Я кошмар имеющий память герцога Адвена. Она уселась рядом с аликорном, задумчиво уставившись в отражение Кантерлота на воде. Луна не ожидала увидеть ещё один результат её ошибки. Найтмер Мун породила множество кошмаров, которые существуют и по сей день, а теперь они собираются уничтожить всё, что построила её сестра. По её вине. - Ты любишь Селестию? – внезапно выдала Луна. Адвен почти почувствовал удивление. - Из всех вопросов, которые должны тебя волновать в нынешнее время, ты спрашиваешь об этом? Серьёзно? – он увидел печальные глаза аликорницы, не видящей цели перед собой. - Да. - И всё? – добавила она, когда не услышала продолжения. - Ты спросила, я констатировал, - кошмар почесал подбородок, - Хочешь узнать больше? Конкретизируй. - Когда ты полюбил её? - Когда… сложный вопрос, учитывая, что у меня не вся память. Могу сказать, что это случилось где-то среди последних двадцати лет, хотя ростки и появились раньше. Ты ведь знаешь, что я мироходец? – она грустно кивнула, - Я привык, что правители, как бы ни были они хороши, оказывались неприятными личностями. Этого же я ожидал от Селестии, но год за годом моё представление рушилось, когда она одаривала меня своей грустной улыбкой. Первые годы я играл, фальшивил, чтобы заручиться влиянием, чисто из привычки, но она была другая. Я стал готов на всё, чтобы её улыбка стала настоящей, чистой. Именно поэтому помогал как мог с твоим возвращением. - Тогда почему ты не признался? - Потому что я не думал, что вообще могу любить после прошлого. А потом она пропала на год. Тогда мои неосознанные чувства обломились об факт наличия Сомбры и Солиса. Как тогда, так и сейчас, я не собирался признаваться ей, чтобы не ранить. - Тогда почему? Почему ты пошёл на это? – с болью в голосе спросила она, раскидывая копыта, показывая происходящее. - Потому что я устал быть недомагом. Как бы это ни было странно, но Селестия стала катализатором, из-за которого я осознал свою беспомощность. А потом вернулась ты, давая мне очередной ключик к силе, который я поспешно использовал. Но просто так сломаться и поддастся тёмной магии мне мешали отношения, которые сколотил герцог Адвен. Поэтому мне нужно было создать антипод, вспомнить того, кем я когда-то был, чтобы найти оправдание прежде всего для себя. - Значит это моя вина, - поникла аликорница. - И да, и нет. Ты, конечно набедокурила тысячу лет назад, но сейчас всё идёт согласно моим планам. Ты запустила события, но не была первопричиной, принцесса Луна. - Здесь нет принц… - Избавь меня, пожалуйста, от этого. Ты принцесса. Хочешь сложить корону в такой момент? Ну, во-первых, ты сама себе не позволишь, во-вторых, я не дам. Хотя это быстрейший способ победить. Она удивлённо уставилась на него. - Твоя смерть. Силы кошмара прямиком завязаны на тебе. Если ты сейчас умрёшь, - его крыло мгновенно взметнулось и остановилось у её шеи, - тогда все планы регента разрушатся, как карточный домик. Адвен ожидал её реакции. Она покорно закрыла глаза, чувствуя острие пера на шеи. Копыто кошмара со всей силы ударило её по щеке. Луна рухнула на землю, её челюсть почти сломалась, но даже такая рана заживёт на аликорне за несколько минут. - Неправильный выбор, - зловеще произнёс Адвен, разочарованно смотря на неё, - ты думаешь пойти лёгким путём, я не буду говорить правильный он или нет, так как сам не знаю. Но если ты хочешь сделать так, то изволь сделать эта сама. Принцесса лежала на земле, тихо всхлипывая. - Хочешь совет от убийцы миллионов? Ответа нет, только время сотрёт память, да и то не всё. Не надо использовать Тантабаса, твой разум будет сам наказывать тебя за прошлые прегрешения. И хочешь ты или нет, советую принять Найтмер Мун, а не отказываться от неё. Она медленно поднялась, в её глазах разгоралась злость. Луна решила для себя, что не время сожалеть о прошлом, когда этот лицемер стоит перед ней, пусть он поможет ей победить себя, а потом… не важно, что будет потом. Адвен почти улыбнулся, когда заметил, что его шёрстка поднялась в сторону аликорницы. - Так лучше, - заметил он. - Значит ты хочешь силы? – прошипела она. - Я хочу стать богом, а для этого мне понадобится очень немного: согласие Найтмер и кровь… Кстати, почему ты вообще здесь? – неожиданно задумался аликорн, - Ему нужна кровь либо твоя, либо Селестии. Твоя предпочтительней. Очень странно, что Агвис не решил держать тебя рядом с собой. - Я не знаю, - ответила Луна, - Чего вообще можно от тебя ожидать? - О, ну тут большой разброс. Если мы не успеем до ритуала, то надо меня убивать, если успеем, то опасаться, что я мог заложить под Кантерлот мана-бомбу. Или выпустить Дискорда, хотя насчёт последнего я крайне сомневаюсь. - Мана-бомбу? – переспросила принцесса. - Скажем так, от города, да и от горы, не останется ничего, плюс к этому хаотическое заражение, в общем, нелицеприятные последствия. - Зачем тебе вообще такое оружие? - После того как яки попытались повоевать со мной, я решил сделать оружие для превентивного удара. Зебрам там или драконам закинуть, - проговорил Адвен, играясь с саламандрой. - Зебрам? Драконам? Что они вообще тебе сделали? Стоп, а яки? – сыпала вопросами Луна. - Зебры опасны из-за своей культуры. Кстати, благодари Найтмер Мун. Если бы она не побуянила в своё время на западных землях, они бы не стали такими суеверными по поводу звёзд. Драконы же сами по себе опасны, хоть и редко объединяются. А яки сами виноваты, нечего пытаться убить правящего регента. - Ладно, - выдохнула она, - какой твой план? - Мы идём в Кантерлот и либо обезоруживаем меня, либо убиваем. - Так просто? – скептично заметила принцесса. - Нет. Стоит опасаться трёх архонтов. Боевых магов. Первого, Второго и Девятого. Каждый из них вполне может осложнить нам жизнь. Помимо них, конечно, ночная стража, но, надеюсь, они не пойдут против своей госпожи, а тихо постоят в сторонке. Ещё есть силы кошмара, которые точно встанут у нас на пути. С ними проблем особых не должно быть, - он задумчиво почесал белую гриву, - Чейнджлинги, вот с ними нельзя предугадать, на месте разберёмся. - Ладно, за неимением лучшего, я соглашаюсь. Она резко встала и собралась уходить, как Адвен её окликнул. - Кстати, где находится сейчас доспехи Найтмер Мун?

***

Агвис шёл по тёмному коридору в глубинах под Кантерлотом. Редкие факелы тускло горели, уступая тьме вокруг. Впереди ступал старый советник, с трудом скрывая неприязнь к нему. Аликорн знал, где Селестия упрятала метеоритные доспехи своей сестры. Он, конечно, мог вломиться и забрать их, но к чему тратить силы, если можно принудить престарелого единорога, вечно прислуживающего принцессе дня. Они подошли к двери, запечатанной силой Селестии, но на этот случай был ключ, который не требовал личное присутствие белой аликорницы. Кибитц осторожно достал круглый предмет, чем-то напоминавший рог аликорна, и просунул в замочную скважину. Сила растеклась по механизму, открывая широкую комнату, в которой плясала тьма. В центре располагалась стойка под доспехи, на которых находился шлем и нагрудник тёмного цвета. Агвис сделал шаг внутрь, но остановился. Вместо этого его рог, к которому добавился алый наконечник, заискрился серой с красным аурой, обхватывая предметы и перенеся их ему. - Кибитц, ты думал, что я войду, и ты меня закроешь здесь? – невзначай спросил регент, увидев в его глазах испуг, - Ну-ну, это было бы огромной глупостью с моей стороны, но я дам тебе ещё один шанс по старой памяти. Можешь быть свободен, пока. Советник с нескрываемым презрением покинул коридор, предварительно закрыв дверь перед собой. Аликорн испарился, используя экстренный телепорт. Перед ним лежали доспехи Найтмер Мун. - Немудрено сойти с ума, когда носишь на себе плоть и кости мёртвого бога, - ухмыльнулся в зеркало Агвис. Он подобрал нагрудник и шлем, унеся их в тёмную комнату. Они ему понадобятся позже, а сейчас нужно подумать, чем убедить Найтмер.