***
Кошмар обвёл глазами собравшихся в Понивильской библиотеке. Принцесса Луна смотрела на него с злостью, смешанной с внутренним беспокойством. Вита тихо сидела у дальней стены, уставившись в пол. Принцесса Кейденс решительно стояла перед ним, она полностью переключилась на спасение своего будущего мужа, не позволяя себе раздумывать о действиях дяди. Двое архонтов держались на почтительном расстоянии от бронированного аликорна, попутно переговариваясь насчёт плана. Они были членами Первого эшелона, а значит привыкли исполнять приказы. Рядом с Седьмым сидела Колеоптра, предпочитавшая облик пегаса. Она источала неприязнь к Адвену, что было неудивительно после того, как он пытал её ради исследования чейнджлингов. Ему до сих пор было интересно почему её крыло отросло и стало искрящимся, вместо обычной регенерации, впрочем, к ней у него было ещё много вопросов. В целом, для противостояния Агвису, достаточно одной Луны, но остальные согласились последовать за ним. У фестралки и аликорницы просто не было другого выбора, кроме как вернуть свой дом. Отряд выдвинулся в сторону железнодорожной станции, избегая неосторожных взглядов горожан, которые, заметив их, стали бы требовать ответов и решений. У пустой площадке стоял готовый поезд, вернувшийся из Кантерлота днём назад, а теперь простаивающий на стоянке. Адвен сразу запрыгнул в локомотив, проверяя готовность к запуску. Остальные последовали его приказу и устроились в первом вагоне, пока он отстегнул оставшуюся часть поезда. Потребовалось немного труда заставить локомотив двигаться. Вот уже через несколько минут стремительно несущийся паровоз прорезался сквозь сумрак солнечного затмения направляясь к горе Кантер. - Не думала, что ты и поездом умеешь управляться, - произнесла Вита, входя в маленькое пространство, где аликорн усиленно выделывал разные движения как копытами, так и крыльями. - Не совсем, но принцип знаю, - ответил он, потянув рычаг, - Иди лучше к остальным, там безопаснее. - Значит ты действительно собрался умереть? – тихо спросила она, остановившись на стыке. - Если придётся. - А что насчёт меня? Ты подумал, что будет со мной? - Селестия позаботиться о тебе. Кейденс, Твайлайт, все они не оставят тебя одну. - Но если я хочу, чтобы ты остался? – с болью всхлипнула она. Он не ответил, не повернулся, продолжая контролировать как умел ревущую металлическую машину, готовую сорваться в неконтролируемое ускорение. Вита, подавляя слёзы, ушла в вагон. Кошмар взглянул на неё перед тем, как её крылья скрылись в двери. Её тело обнимало тусклое, едва заметное, синее поле защиты от силы кошмара. Единственное, что он мог дать ей сейчас. Они остановились у подножия, на перевалочной станции. Рельсы шли дальше, уходя вверх, вдоль склона, где поднимались на опорах над ущельями и провалами, где входили в туннели, скрытые внутри горы. - Разве это наша остановка? – задала вопрос Луна, всё ещё скептически относящаяся к запрету просто прилететь к куполу. - Дальше пешком, - кратко произнёс кошмар, отпуская поезд вперёд. - Зачем было… Паровоз с одним вагоном полетел вперёд, где, стоило ему достигнуть первого моста на деревянных опорах, который взорвался, озаряя полумрак вспышкой огня. От ближайшего горного склона оторвались клубы тьмы, которые рванули в сторону полыхающего состава, упавшего на дно неглубокого провала. - Вперёд! – рявкнул Адвен. Пользуясь отвлечением, отряд рванул вверх, двигаясь по серпантину, ведущему в Кантерлот. Они ступили на каменный мост, раскинутый над той же пропастью, только выше по склону. Взрыв прогремел впереди, осыпая их щебнем и небольшими булыжниками, от которых их прикрыл кошмар, раскинув бронированные крылья. Мост, укреплённый слабой версией заклинания, которое использовали на дворцовой кладке, выдержал. От него откололось небольшая часть с правой стороны. Они двинулись дальше, смещаясь влево. Лунные кошмары наконец заметили, что среди обломков поезда никого не оказалось, поэтому рванули к ним, скользя вдоль поросшей растительностью склона. Кейденс отгородила их розоватой стеной, Колеоптра и Седьмой подняли ружья, посылая в сгустки тьмы пули, целясь в глаза, это не наносило урона, но дезориентировало противников, позволяя другим расправиться с ними. Луна попыталась выпустить энергетический луч, но витой рог слабо откликнулся. Она застыла, понимая, что ничего сильнее телекинеза у неё не получится. - Почувствуй себя в моей шкуре, - без эмоций произнёс Адвен, бросив ей меч с красными рунами. Принцесса недовольно фыркнула, её телекинетическое поле подхватило оружие, которое сразу же загорелось ярким пламенем. - Я назвал его – Клинок Солнца, - язвительно добавил он, не вложив ни капли чувств в слова. Вита прижалась к земле, готовясь вступить в бой, если кто-нибудь окажется достаточно близко. Одиннадцатый вызывал в воздухе голубые сгустки, принимавшие форму стрел, и отправлял их в любого лунного кошмара, перевалившего за розоватую стену. Адвен не вступал в бой, его крылья находились в слегка приподнятом состоянии, готовясь отправить партию смертоносных перьев. Клочки дыма поверженных врагов стекались к нему. Он высматривал склон горы позади и сверху них. Вот, наконец, показался дальнобойный красный энергетический сгусток, нацеленный в молодую фестралку. Кошмар инстинктивно поднял крыло, перекрывая направление атаки, но убрал его. Магический снаряд встретился с полем защиты амулета и безболезненно растворился, возвращаясь в общий магический эфир. - Это Второй, - заметил Седьмой. Тени отступили: быстрыми скачками упорхнули вверх по наклонной поверхности. - Агвис достаточно любезен, чтобы оставить нам подарочек, - проговорил Адвен. Они двинулись дальше, переходя с мощёной дороги на железнодорожную. Этот путь не так петлял, а, чем быстрее отряд достигнет столицы, тем лучше, учитывая, что нет разницы, если обе дороги заминированы. - Второй? Чем он опасен? – полюбопытствовала принцесса Луна. - Боевой маг. Второй по силе после Первого. Имена даны не в порядке силы, - уточнил тут же аликорн, когда она взглянула на архонтов позади, - Опасен тем, что может очень быстро материализовывать заклинания. Большая магическая сущность, чтобы обеспечить это. - И зачем тебе вообще понадобились боевые маги? - Чтобы захватить мир, очевидно же, - закончил разговор кошмар. Отряд остановился у входа в туннель, на другой стороне виднелся чёрный купол. Адвен скомандовал двигаться дальше, несмотря на очевидные посылы об очередном заминированном проходе или засаде. Он знал, что эти стены выдержат хоть попадание дыхания древнего дракона. Подгорные туннели строили с оглядкой на любые испытания. Луна и Вита, стоящие по разные стороны от аликорна, с тусклым интересом рассматривали внутреннюю поверхность металлических пластин, скрывающих его раскрытые крылья. Там оказались линии, которые, как казалось, должны сходиться в определённые узоры. Стоило им дойти почти до конца, как к ним поползли сотни серых дымок, заполоняя проход дальше. Адвен выждал совсем немного, его крылья развернулись к противнику, занимая особое положение. Сначала вокруг них нарастала энергия, пока четыре рисунка на пластинах правильно выстраивались, потом лучи сорвались вверх по туннелю, ослепляя всех присутствующих яркой вспышкой. Это продлилось не более секунды, но от лунных кошмаров не осталось ни следа, а вырвавшийся импульс энергии полетел дальше, встретившись с защитным куполом.***
Иссиня-чёрный аликорн стоял на смотровой площадке, разглядывая небеса сквозь чёрный пузырь. Ему всегда больше нравилась ночь, нежели день, напоминая о родном мире. Солнечное затмение сделало звёзды ясно видными, россыпь светящихся искорок наполнили всё небо. Пусть большая их часть с радостью сожрёт любого, имеющего тело и душу ради того, чтобы почувствовать себя живыми. Они были красивы и этого у них не отнять. Даже обычные светила становились вместилищем эмоций и мнений, становясь живыми, духами, не знающими зачем им дали жизнь. Он взглянул себе под ноги, отмечая четыре истёртых ямки, куда его копыта всегда вставали, когда мысли приводили его сюда. Агвис не испытывал сомнений в том, что собирается сделать, книга желаний лишила его на право вариативности, заставляя двигаться единственным представленным путём. Прошёл всего день, а ему уже надо принудить Найтмер к сделке, но рычагов давления у него оказалось очень мало, чтобы провернуть это. Он смотрел на звёзды, следя за четвёркой мёртвых богов. Купол незаметно подёрнулся, ему даже подумалось, что просто показалось. Агвис сорвался в галоп, направляясь к тронному залу, попутно приглаживая длинную белую гриву и приводя себя в порядок. Он остановился перед массивными дверьми, отдышался и вошёл внутрь. Найтмер Рарити всё так же лежала на софе-троне, только сейчас в её глазах мелькнуло замешательство и не из-за его прихода. Лунных кошмаров вокруг стало заметно меньше, так как почти все они ушли за пределы купола. - Что-то нужно, регент Агвис? – королева кошмара немного приподнялась. - О, что вы, я хотел бы поздравить вас, ну и себя заодно, с победой, - бравировал он, гордо подняв голову. Она удовлетворённо легла обратно, где её обняли мягкие подушки. - Как жаль, что эта победа продлится недолго, - с напускной горечью выдал Агвис. - Что!? - А вы что думали? Вечная ночь будет длиться вечность? – ухмыльнулся аликорн, - В худшем случае месяц, в лучшем… полгода. - О чём вы говорите! Нет тех сил, что смогут победить нас! Регент рассмеялся внутри. Откуда существу, прозябавшему тысячу лет в заточении, знать о силах, которые имеются сейчас в Эквестрии. Откуда Рарити, кобылке, знающей только как шить да украшать одежду, знать что-то о других землях. А то, что Найтмер почерпнула из его памяти, было только тем, что он сам позволил ей узнать. - Я бы даже сказал одна из этих сил спит внутри вас, укутанная мечтами, где её щедрость больше ценят, - Агвис хмыкнул, - Сколько пройдёт времени, прежде чем она проснётся? Сколько пройдёт дней, прежде чем её друзья, носители гармонии, смогут дозваться до неё? Он подошёл ближе к ней, заставляя напрячься. - Также есть Селестия и Луна, способные сыграть свою роль. Я даже не буду много разглагольствовать о том, что есть силы, которые не находятся в пределах страны. Зебры с их артефакторикой могут свергнуть вас и не думайте, что это те загнанные существа, которых вы подчинили тысячелетие назад. Драконы тоже стали не безмолвными наблюдателями, они помнят, они атакуют. Вы ведь почувствовали этот удар недавно, не так ли? Их будет больше, гораздо больше. - Что вы предлагаете!? – взревела Найтмер, когда по куполу прошла новая волна от магии. В её глазах появился страх за свою вечную идею. - Передайте мне силу кошмара, - задумчиво высказался он. - Одержать вас? - Нет, это вызвало бы конфликт, из которого, поверьте мне, я выйду победителем, - Агвис загадочно улыбнулся, - Нет, я предлагаю сделать нечто большее. - И что же? Не тяните, регент! - У меня есть опыт в преобразовании магии кошмара и мне не составит труда перестроить нужную магическую формулу под живое существо. - Вы хотите стать Найтмер Агвисом? – ошеломлённо выдала королева кошмара. Он едва не закатил глаза от подобного наименования, но сдержался. - Истинно так. Я готов уступить вам возможность остаться Найтмер Рарити, если вы так хотите, просто передайте мне силу. Она сомневалась, но в этот момент раздался сильнейший третий удар. Отголосок взрыва донёсся даже до стен дворца. - Я согласна, - объявила она, - сколько вам потребуется времени? - О, это достаточно просто и быстро. Часа хватит на все приготовления, - зловеще обнажил клыки Агвис.