Мироходец

Группа из трёх аликорнов, двух единорогов, фестралки и пегаса даже в спокойное время выглядела бы неожиданно и странно. Кошмар шёл впереди, величественно подняв голову, он не отвечал на немые вопросы, застывшие в глазах пони, которые ошеломлённо стояли по сторонам дороги. Только когда колонна проходила впритык, они вспоминали и кланялись царственным особам. Кейденс на время превратилась принцессу Ми Аморе Каденза, прекрасное воплощение любви, пусть немного грязноватую и пыльную. Принцесса Луна шла рядом с ней, позади аликорна, она с трудом скрывала желание исчезнуть, ей казалось, что все вокруг обвиняют её, впрочем, как и её собственный разум. Вита затерялась между двумя аликорницами, не привлекая внимание. Её глаза высматривали угрозу среди толпящихся пони. Строй замыкали архонты и, стоящая посередине, Колеоптра. Они подошли вплотную к чёрному полупрозрачному куполу, который с этого ракурса скорее напоминал стену, тоненькую стену, но сломать этот двухсантиметровый барьер требовалось гораздо больше сил, чем казалось на первый взгляд. Бронированное копыто тронуло поверхность за которой виднелась железнодорожная станция, от точки касания разошлись концентрические круги. Он задумчиво почесал подбородок, а затем повернул голову и заметил неприметное здание неподалёку. - И что дальше? – спросила Луна тусклым голосом. - Ты можешь принять себя и решить все проблемы разом или дать мне немного подумать, - пробурчал аликорн, - Подождите здесь, я сейчас вернусь. Адвен пошёл в сторону филиала горнодобывающей компании, но притормозил, когда заметил приближающегося пони. Старый единорог коричневого окраса в полных одеждах осторожно подошёл к ним и уважительно склонил свою голову. - Как я рад, что принцессы прибыли, - облегчённо произнёс он. – Не сочтите за дерзость, но что происходит? – единорог посмотрел на сапфировую аликорницу, - Простите, принцесса Луна, но первое время мы думали, что вернулась Найтмер Мун. - Скоро всё закончится, - произнёс Адвен, обращая на себя внимание, - не беспокойтесь. Единорог настороженно кивнул, но продолжал смотреть на принцессу Луну. - Всё вернётся в норму, это обещание принцессы, - вкрадчиво прошептала она. - Слава Солнцу и Луне! – воскликнул старый единорог, вскидывая копыта в воздух, а затем покинул их, возвращаясь обратно на улицу и передавая новости. Кошмар пожал плечами на безмолвный вопрос Виты и пошёл дальше по склону. Остановившись у крыльца, он перевёл взгляд на улицу, откуда уже скрылся старый пони. В неприметном закоулке мелькнула приглушенная алая вспышка. Адвен прошёл внутрь здания, сразу спустившись в подвал. На пороховом бочонке лежал чистый кристалл, который тут же скрылся под крылом, добавляясь к своему собрату, уже лежащему там. Он закинул на себя несколько взрывоопасных бочонков и вернулся к отряду, ожидавшему его у купола, где кошмар сгрузил опасную кладь, прижимая прямо к чёрной стене. - Ты думаешь, что этот щит можно просто взорвать? – фыркнула Луна. - Нет, это лишь ослабит участок, а потом я доделаю щель, - на непонимающий взгляд принцессы он указал на крылья. – Эти доспехи создавались чтобы сразиться с тобой. Купол тоже сила Найтмер, так что никакой разницы. Кошмар повернулся к Кейденс, прося, чтобы она направила взрыв прямиком в барьер. Розовая аликорница, не уверенная в своих силах, слабо согласилась, но потребовала, чтобы все отошли подальше. Адвен быстро поджёг фитиль, когда просьба исполнилась и все, за исключением его, укрылись за ближайшими зданиями. Конус защиты охватил взрывчатку, прижимая к стене. Раздался взрыв, розовый барьер едва не треснул, но удержался. - Убирай! – резко приказал кошмар. Он дёрнулся к месту ослабления. Купол стремительно пытался перестроиться, чтобы погасить урон, но металлические крылья вклинились в утонченном месте, разрывая непрерывную плёнку. С ощутимой тяжестью кошмар расширил трещину до подходящих размеров. Пони, не споря, прошмыгнули внутрь, последним зашёл Адвен, а купол за ним восстановил свою плотность, отрезая им путь обратно. По ту сторону их встретили двое единорогов, их рога тускло сияли зелёным свечением, готовясь сорваться на них. Они выглядели странно: одного цвета шерсти, одного цвета гривы, одного цвета глаза. Луна хотела было выйти вперёд, но её остановил Адвен, оттесняя всех за свою спину. - Я бы хотел поговорить с королевой, - с благожелательной улыбкой попросил он. Солдаты-чейнджлинги переглянулись, зелёные импульсы выстрелили в бронированного аликорна. Через мгновение единороги упали с пронзёнными горлами. Красная кровь медленно растекалась из их глоток, разливаясь на мостовой. - Что ты творишь!? – накинулась Луна. - Расправляюсь с врагами, - ответил он, оттеснив взбешённую аликорницу к куполу. - О-они чейнджлинги? – спросила Кейденс, со страхом всматриваясь в тела. - Да, - ответила Колеоптра, - солдаты, марионетки. Без души, без личности, просто тела. - А ты? - Я разведчик обретший личность, - откликнулась она злым тоном, давая понять, что не собирается обсуждать это. Услышав объяснения, принцесса ночи отступила, но недоверие к кошмару только возросло. Они прошли дальше, осторожно обходя лужу крови. Купол пропускал меньше света, и у единорогов возникла проблема с видимостью. Их рога засветились, мягко освещая довольно большой радиус вокруг, но привлекая тем самым излишнее внимание. Испуганные жители, заметившие свет, поглядывали из окон, наблюдая как отряд идёт вперёд. Чейнджлинги, словно волна, пускали их вперёд, чтобы затем сомкнуться позади. Адвен приказал не атаковать, пока они не начнут первыми. В конце концов, находясь на границе перехода между жилым и ресторанным районами, их встретил мускулистый единорог. Он не моргал. - Королева изволила принять вас, - произнёс он. - Хорошо, я пойду один, - ответил кошмар и, предрекая последующие препирательства, добавил спутникам, - Вы остаётесь здесь и присмотрите за Кейденс. Они обернулись к розовой аликорнице. Её глаза нервно бегали по силуэтам перевёртышей, она медленно отступала назад, её ноги почти подкосились, если бы Луна не поддержала её и укрыла крылом. Адвен кивнул Вите, чтобы позаботилась обо всём. Он пошёл следом за единорогом, предполагая, что это и есть один из мифических преторианцев роя. Сильные маги, наличие личности, абсолютная преданность к королеве, телепатический контроль над низшими чейнджлингами. Впрочем, это только предположения. Колеоптра не сильно распространялась об устройстве роя, а полученные данные мало что дали, кроме размышлений. На втором этаже кофейни расположилась она, во всей своей чёрной хитиновой красе. У неё были изогнутый в нескольких местах длинный рог, зелёный панцирь, обхватывающий её живот, длинная грива и хвост цвета морской глубины и полупрозрачные крылья насекомого. В её ногах и крыльях, как и у всех чейнджлингов, а также в гриве находились странные дыры неизвестного происхождения. Но его всегда интересовали опаснейшие клыки, содержащие сильнейший магический яд, который его чуть не убил тринадцать лет назад. - Кризалис, - с лёгким поклоном поприветствовал Адвен. - Королева Кризалис, - процедила она. – Не думала, что ты осмелишься лично явиться сюда. - Боюсь тебя расстраивать, но герцог Адвен или регент Агвис, не суть важно, как он себя зовёт, находится всё там же, где и должен быть, - проговорил аликорн, подходя к окну и взглядывая на дворцовые шпили, - а я пришёл к тебе предложить договор. - С чего я должна тебе верить? – королева роя сощурила глаза. – Ты разрушил всё, над чем я трудилась годами. Это должно было стать днём моего триумфа! - Брось, Кризалис. Из тебя никакой притворщик, тебе стоило бы поучиться у своих же разведчиков. Если бы история не помогла тебе, то твоё поведение раскрылось бы гораздо быстрее и не только маленькой фиолетовой единорожкой. И смею тебя расстроить, во времени, где меня не существует, твой проигрыш просто дело времени, очень короткого времени, - заверил он. - В любом случае, у нас не так много времени. Всё, чего я прошу от тебя, это создать мне и моей небольшой компании свободный коридор ко дворцу. В ином случае нам придётся пробиваться через тебя, а этого я не очень хочу. - Если я откажусь? - Мы умрём. Все, ты, я, принцессы, любой, кто находится сейчас в Кантерлоте, - Адвен вкрадчиво продолжил, - Понимаешь ли, Кризалис, я не так добр, как Селестия и ты это знаешь. А сейчас я стану ещё злее и опаснее, чем ты можешь себе представить. Можешь вспомнить буйство умбрум на севере как пример, - она чуть дёрнулась от воспоминаний. - В этот самый час я уже готовлю ритуал, который решит всё. - Что я получу взамен? - Ты хочешь поторговаться в такой момент? Неужели жизни тебе недостаточно? – она зловеще зашипела, - Ладно, твоя жизнь и я не стану охотиться за тобой, по крайней мере сейчас. - Никогда, - с нажимом потребовала Кризалис. - Хорошо, - согласился он, слегка пожав плечами. Она осторожно протянула копыто, кошмар легонько стукнул по нему, вспоминая, как хрупки чейнджлинги, хотя, чтобы сломать королеву нужно столько же сил, сколько на аликорна. Единорог повёл его обратно. Перед тем как уйти, он бросил: - Ножка не болит? Злое шипение, донёсшееся позади, приподняло ему немного настроение. Кошмар вернулся на улицу, где остались остальные. Кейденс, зажмурив глаза и часто дыша, стояла внутри защитного полукруга своей магии. Вита находилась в напряжённой позе с окаменевшими передними копытами и растопыренными перепончатыми крыльями. Огненный меч плавно качался перед глазами принцессы ночи, пока она обнимала племянницу своим крылом. Адвен удовлетворённо хмыкнул, когда увидел, что в Луне просыпается решимость защищать, а не заниматься самобичеванием. - За мной, - шепнул он, направляясь по улице, откуда ушли чейнджлинги, чтобы пропустить их. Быстро скакать по столичным улицам пришлось недолго. Буквально через квартал встретился крупный отряд ночной стражи, крайне осторожно оттесняющий позиции чейнджлингов. К их чести, они не атаковали первыми, пока точно не убеждались в том, что действительно враг находится перед ними. Большинство гражданских давным-давно попрятались под домам, но некоторые оставались снаружи, либо слишком перепуганные, либо слишком смелые. Победа ночной стражи являлась только вопросом времени. Чейнджлинги, в большинстве своём, не представляли опасности в прямом столкновении. Под куполом оказались в основном трутни, разведчики и немного солдат, только последние могли что-то противопоставить облачённым в доспехи пони. Они медленно продвигались по городу, не ввязываясь в противостояние, во-первых, потому что их могли принять за чейнджлингов, во-вторых, потому что неизвестно, что им приказано по их поводу. Им пришлось сильно уйти вбок, отходя от склона горы, и идти вплотную к утёсу по тоненькой дорожке, откуда открывался великолепный обзор на всю долину под ними. Минув мост, они свернули в общественный парк, а затем прошли вдоль зелёной ограды, приблизившись к дворянским особнякам. - Вы вперёд, я вас нагоню. - Нет, - Луна приблизилась к нему, хватая за ногу, - сначала купол, потом чейнджлниги. Ты слишком хорошо знаешь, что делать. - Ну кто же знал, что я настолько всё продумал? – со смешком выдал он, но его глаза говорили, что она лезет слишком далеко. – Слушайся меня, и мы победим, - со всей уверенностью какую мог изобразить сказал аликорн. Она долго, пристально смотрела на него, а потом, недовольно фыркнув, отпустила. Кейденс, вернувшая себе немного самообладания, переводила взгляд с одного на другую, не зная на чью сторону встать и надеялась, что выбирать не придётся. - Отец, ты… - Я решил это давно и подготовил многое заранее, пока была возможность. Иди с ними, я ненадолго. Они неохотно пошли дальше, переходя в последний жилой район перед дворцом, пока Адвен направился к высокому зданию. Он подошёл к лужайке перед домом Твайлайт Спаркл и Спайка. Кошмар внимательно осмотрел землю и нашёл место, где валялся в беспамятстве больше полугода назад. Копыто копнуло в месте, где находилась голова, выкапывая на свет небольшой кристалл, где запечатлелся образ белого пегаса. Сосуд памяти скрылся под крылом, а кошмар отправился догонять своих спутников. Они остановились перед кордоном ночной стражи, отгородившей весь дворцовый район от остального города. Над постами часто пролетали фестралы, высматривая летающих противников. - Они не посмеют тронуть принцессу, - выступила Луна, но её остановило копыто вновь прибывшего. - Они уже захватили Селестию, пойду я. - Ты? - Я, - зловеще произнёс он, когда его глаза заволокло зелёное сияние с редкими вспышками фиолетового дыма. – Немного иллюзии, и я уже регент Агвен, - кошмар выглянул из-за угла, - Когда они отойдут, скачите быстро во дворец. Я встречу вас в вестибюле, если всё пройдёт как надо. Аликорн медленно вышел на широкую главную улицу. Ночные стражи естественно насторожились, увидев его здесь, но не предприняли ничего, а просто стояли пока он не подошёл к ним. - Где капитан Миднайт? – спросил кошмар приказным тоном. - У тюрьмы, - ответил сержант. - Простите, но разве вы не должны быть во дворце? Ответом стал выразительный взгляд, говорящий, что это не его дело и ему лучше помалкивать, если он хочет дожить до старости. Адвен прошёл охранный пост и свернул на другую дорогу, ведущую туда, куда ему надо. По пути встречались другие ночные стражи, как фестралы, так и представители других рас, которые опасливо кланялись ему, когда он проходил мимо. Где-то на последней трети пути к нему примкнула фигура в тёмном плаще, скрывающем всё его тело. - Г… Регент, - с запинкой поприветствовал он. Кошмар кивнул, и они вдвоём подошли к расположению командования. Капитан поглядывал карту города, на которой кто-то вычертил линию кордона и нынешнего продвижения войск. Фестрал повернул голову и склонил её в поклоне. - Регент Агвис, что привело вас сюда? Я думал, что вы готовитесь к… чему-то. - Так и есть, просто выдалась небольшая передышка. А прибыл я сюда, чтобы дать вам новый приказ, - капитан чуть приподнял бровь, - отзовите всех ночных стражей и перебежчиков из дневной и расположитесь в казармах. - Но зачем? – недоумённо выдохнул он. - Вы же не хотите попасть под действие заклинания? Исполняйте, немедленно. Миднайт перевёл взгляд на архонта, который слабо кивнул в подтверждение. - Будет исполнено, - фестрал склонился и бросился к ближайшему адъютанту. Кошмар и единорог отошли к искусному забору, отгораживающему дворец от города, наблюдая, как пони стекались мимо них. Приказ исполнялся неожиданно быстро. - Первый, всё прошло как надо? – обратился Адвен. - Да, герцог. - Отлично, тогда можешь идти к Теневому Триумвирату и готовиться к последнему этапу, - архонт поклонился и побрёл в сторону домов, но остановился, услышав продолжение, - Кстати, когда встретишь Второго, передай ему, чтобы он не попадался мне на глаза, если я выживу. - Он нарушил приказ? - Нет, скорее переборщил, чуть не убив Кейденс. И не советую налегать на тёмную магию, а то произойдёт тоже, что со мной, - посоветовал он. - Я буду крайне острожен, - лживо пообещал архонт. Адвен отправился во дворец, а Первый ушёл готовиться. Широкий вестибюль, как всегда, встретил его золотом и пурпуром, а также красной ковровой дорожкой, но всё выглядело потемневшим, причём не только из-за приглушённого освещения. Здесь оказалось пусто, все, кто мог, просто сбежали из этого места, чувствуя нарастающую тёмную энергию в тронном зале. Через пару минут к нему наконец пришли они, к тому времени вся стража попряталась в казарме. - Итак, мы здесь, - начал он, обходя их, - Кейденс и Колеоптра – свадебный зал, заберите Шайнинг Армора и уходите. Вита – найди Твайлайт и носительниц гармонии, потом сами решайте, помочь или уходить. Седьмой, Одиннадцатый – вы. - Мы знаем, герцог, - ответил светло-синий единорог, качнув ружьём. - Мой брат… - вклинился архонт. - Я думаю его отвели в тюрьму, он под надзором Теневого Триумвирата, так что не стоит пока лезть туда, - ответил он, - А мы с Луной идём в тронный зал и останавливаем регента Агвиса. Всё просто. Они разбрелись по назначенным направлениям. Архонты вышли на улицу и стали обходить дворец, уходя в сторону горы. Розовая аликорница, фестралка и пегас поднялись по широкой лестнице, направляясь в одну сторону. Адвен и Луна повернулись налево и направились к главному входу в тронный зал. Стоило им раскрыть массивные двери, как сразу стало ясно, что они опоздали. Зависнув на небольшой высоте, сквозь купол, укрытый туманом, проглядывались две зелёные точки, смотрящие на них с торжеством. - Слишком поздно.