Мироходец

Иссиня-чёрный аликорн застыл, напоминая скорее статую, а не живое существо. Ревущая единорожка неистово колотила по чёрным с золотыми каёмками пластинам, закрывающим его грудную клетку, срывая на нём злость. Он не смотрел на ученицу, его глаза глядели на прикрытое тканью тело. Если бы её нашли на несколько часов раньше, аликорн бы попытался воскресить её, но теперь было слишком поздно. Очередная жертва его существования. Медленно его радужки заполнил золотой песок, но в этот раз он не остановился на этом, постепенно захватывая склеры и зрачок. Его глаза полностью поглотило золотое свечение, и время полностью остановилось. Вернее, замедление дошло до момента, когда нет разницы между остановкой и замедлением. Сильные эмоции являются катализатором магии, невообразимо усиливая её, но также быстрее выжигают магическую сущность и затуманивают разум. Адвен понимал это, но не мог остановить. Он просто продолжал смотреть на застывшее тельце молодой пегаски, которое несли несколько гвардейцев. На их лицах проглядывалась печаль. К Флаттершай относились как к милому, доброму ангелочку, талисману, разгоняющему темноту войны, а теперь её потеряли. Какая-то рациональная часть герцога раздумывала над возможностью того, чтобы распалить войска её смертью и направить их гнев на короля Сомбру, но это оказался бы бессмысленный шаг. В его голове крутилась одна мысль, говорящая, что это его вина. Он должен был настоять, должен был убрать их подальше, но был слишком занят размышлениями над стилем боя Сомбры, его использованием осколка в сражениях, подготовкой средств для ловушки, перебиваясь на редкие приступы самобичевания из-за факта своей неминуемой смерти. Адвен предпочитал не привязываться к кому-либо. Легче убивать, легче пережить чужие смерти, не зная ничего о них, но он следил за носительницами гармонии. Первый эшелон предоставил всю возможную информацию о них, а аликорн наблюдал за их действиями. Нельзя сказать, что они ему действительно нравились, но они были небезразличны, как минимум из-за дружбы с дочерью и ученицей. Прагматический взгляд напомнил, что теперь элементы гармонии недоступны из-за смерти Флаттершай. Золотое свечение немного изменило свою структуру, подчиняясь изменению в заклинании, заложенному в зрение. Лагерь и окружающие пони исчезли, открывая пустой склон горы. В этот самый момент здесь ничего не должно было быть, никто не должен был умирать. Адвен моргнул, сбрасывая чары временного окна, и опустил глаза на ученицу, чьё лицо замерло в приступе гневного крика, обращённого к нему. Он ведь герцог, бессмертный правитель - аликорн, он её учитель. Твайлайт не переставала бросаться обвинениями, а Адвен не останавливал её, понимая состояние потерявшей подругу единорожки, то отчаяние и беспомощность, что она испытывает. Твайлайт наивно считала, что он способен на всё, что он всеведущ и всезнающ, как мыслила и об Селестии, но аликорн оказался просто живым существом, способным заблуждаться и проигрывать. Не разрушая заклинания, он медленно побрёл в сторону штаба. Гул нарастал, но аликорн игнорировал его, пока не вошёл в небольшую комнату, где расположился генерал. Остановка времени резко спала. Санлайт чуть не подскочил, заметив, появившегося из ниоткуда герцога. Адвен не стал ему ничего разъяснять, только безжизненным голосом объявил: - Меня не будет, ты командуешь в моё отсутствие. Герцог не стал дожидаться его реакции, а телепортировался с помощью встроенного в подкову телепорта в укромное помещение на полпути к вершине одного из пиков Кристальной гряды. Он подобрал пару бронзовых кристаллов, встроив их в доспехи, оба меча заняли своё место по бокам вдоль тела, а основной топаз, в котором содержалось заклятие временной тюрьмы, пристроился на венце. Прорываясь сквозь бушующий ледяной град, аликорн размышлял, пытаясь отвлечься от мысли, что причиной, из-за которой он собрался сражаться в одиночку стала обычная месть. Без Луны за спиной его шансы на победу снизились на пару десятков процентов, но поражение, как было, так и оставалось в районе четверти сотни. Аликорн поднялся на выступающую из замёрзшей земли вытянутую в длину скалу, оглядывая окрестности. Местность изобиловала подобными глыбами камня, припорошёнными постоянной снежной бурей, характерной для севера, а в небольшой низине находилось промёрзшее насквозь озеро. На востоке едва виднелся тёмный шпиль Кристального дворца. Не самое выгодное место для боя, но наилучшее среди тех, о которых он знал. С витого рога, тоже окованного металлическими пластинами, в небеса вырвался ослепительный белый луч, разогнавший на мгновение клубящиеся чёрные тучи, которые вернулись с новой силой, заполоняя небо чернотой. Не прошло и пяти минут, как со стороны Кристальной империи появились три силуэта. Они крайне осторожно продвигались среди снегов, укрываясь белыми маскировочными плащами и заклятьями невидимости, но герцог знал и замечал их, позволяя приблизиться. Архонты-предатели мудро не стали подходить ближе, чем на километр, опасаясь силы аликорна. Следом появилось облако тьмы, стремительно приближавшееся со стороны Империи. Когда Сомбра приблизился достаточно, чтобы услышать его, герцог начал свой рассказ: - Когда-то давным-давно на северных границах Кристальной Империи нашли жеребёнка. И единственное слово, которое он знал, стало его именем. Не так ли? Умбрум не ответил, а герцог неспешно направился вдоль скалы, параллельно ему двигался Сомбра. Аликорн, словно не обращал внимание на тень, а задумчиво шёл по обледенелому камню, не испытывая чувства холода. - Его отправили в приют, где он смог узнать культуру Империи, но другие кристальные пони не приняли его, так как он не походил на них, напоминая обычного единорога. Единственной, с кем он нашёл общий язык, стала кристальная единорожка, чудачка, не принимаемая другими. Адвен продолжал говорить, спускаясь к кромке застывшего озера. Сомбра подозрительно сузил глаза, ступая на противоположную часть ледяной глади. - Однажды они пришли к Кристальному Сердцу, в отражении которого, по легенде, можно увидеть судьбу. Кристальная единорожка увидела, как станет принцессой, а юный умбрум увидел того, кем ему суждено стать. Король тем временем вернул себе физическое тело, став напротив герцога, ожидая от него любого хода. Он знал, что дневник его украден, поэтому не удивился, слыша этот рассказ, но не понимал, зачем аликорн его продолжает. - Кристальная единорожка рассказала ему о празднестве Кристальной Ярмарки, - Адвен на мгновение замолк, мысленно сплёвывая слово “кристаллы”, - но умбрум не мог попасть на неё, как бы не желал. В день ярмарки Кристальное Сердце напитывалось энергией всех кристальных пони, чтобы защитить Империю от любого вреда. Год за годом сияние Сердца разрывало его сущность, пока в один день почти не уничтожило, но кристальная единорожка смогла спасти его. В тот момент у неё появилась метка, которой не суждено появиться у него. Золотая кадуцея. - Откуда ты знаешь, как выглядит её метка? – глубокий, резонирующий голос спросил его. - Мне открыты многие тайны, но, прошу, не перебивай, - аликорн ухмыльнулся, открывая клыки, заставив тем умбрума задуматься о том, каким образом они появились. – Так могло бы продолжаться, но вскоре к кристальной единорожке пришло письмо от таинственных принцесс-аликорниц, предлагая ей обучение. Молодой единорог бежал на север, считая, что она оставит его, встретил свою судьбу и узнал, кто он. Дитя умбрум, рождённый для того, чтобы освободить свой народ, прозябающий в тюрьме, - Адвен стукнул по льду, - прямо здесь, под Северной Равниной. Но самым большим потрясением для него стало, что принцесса Аморе знала, кто он и позволяла Сердцу раз за разом разрушать его. Тогда родился король чудовищ, который в одночасье поработил Кристальную Империю, обратив принцессу в статую и разбросав её осколки по всему миру. Но тем не менее он проиграл, - окончил герцог. Над озером повисла тишина. Аликорн смотрел в красные глаза, из которых вырывались клубы фиолетового дымного полотна. Умбрум глядел в изумрудные глаза, мерцавшие разными цветами. - Итак, к чему был этот рассказ? – поинтересовался Сомбра, незаметно приготавливаясь к атаке. - Информация – сила. Я знаю кто ты, знаю исток твоих сил, дух тьмы. Но ты не знаешь, кто я. Не знаешь моих способностей, моих сил, - отвечал Адвен, пока огненный клинок мягко освободился от ножен. - Какое самодовольство. - Ещё несколько часов назад я допускал возможность убедить тебя отдать мне осколок, но не теперь, - лезвие полностью объяло пламя, отражающееся в глазах. Они атаковали одновременно. Адвен взмахнул мечом, распространяя широкую огненную волну, которую погасил большой чёрный кристалл, на котором оставался стоять Сомбра, поднимаясь над полем боя. Свечение рога позволяло аликорну создавать заклинания, скрывая их за телекинезом, поэтому, пользуясь прикрытием, вокруг него возникло несколько десятков магических стрел, которые ринулись расшатать теневой хрусталь, уже надломленный предыдущей атакой. Умбрум тоже не медлил, из кристалла создал себе глефу, а в врага бросил россыпью острой магической крошки. Теневой хрусталь с грохотом обрушился на бок, спиленный множественными попаданиями. Сомбра, обернувшись тенью, ринулся на противника, который отпрыгнул с пути кристальной шрапнели, оставившей щербины во льду, где тот находился. Лезвие и кристальное древко встретились, наседая друг на друга. Быстрейший способ победить мага – сбить концентрацию, а легче всего это сделать ударив по рогу, и они оба это понимали. Зажглась новая магическая стрела, готовясь ударить в основание саблевидного рога, но Сомбра отпрыгнул, перестав наседать телом на древко, а оставив только телекинетическое воздействие, а затем создал теневое пространство перед собой. Стрела взорвалась об тьму, создав отверстие в сплошной стене. Умбрум этого ожидал и направил туда несколько кристальных копий, которые не нашли ничего, кроме пустоты. Адвен обошёл врага сбоку, нырнув сквозь теневой заслон, игнорируя ненавязчивые попытки тьмы погрызть его броню. Сомбра повернул голову, выставляя глефу перед собой. Глаза аликорна блеснули золотом, остановив время. Оставленный на прежнем месте клинок поднялся в воздух, чтобы отрубить рог, но кристаллизованный осколок, упрятанный под мантией, выдал импульс энергии, разрушая временное оцепенение. Аликорн на мгновение ошарашено остановился, но этой полсекунды хватило, чтобы растёкшаяся тьма, проникнувшая в лёд, разразилась десятками копий, пронзивших его насквозь. Адвен повис на бритвенно-острых чёрных кристаллах, перестав двигаться. Насыщенная синяя кровь потекла вдоль копий, образовывая небольшую лужу. - Как ничтожно. Я ожидал большего от аликорна, - произнёс Сомбра, смотря на недвижимое тело. Витой рог резко разгорелся, подхватывая меч, который дёрнулся к ноге умбрума. Король едва успел обратиться тенью, зашипев от соприкосновения огнём. Он рефлекторно отскочил на несколько метров. Чёрные копья стали медленно переполняться энергией и взорвались, отпустив тело аликорна. Адвен рухнул в лужу своей крови, откуда медленно поднялся. Пара прядей эфирной гривы упала вниз, скрывая его правый глаз. Сомбра с некоторым испугом наблюдал, как существо, которое определённо находилось при смерти, становится на ноги, в которых не хватало кусков плоти. Аликорн безумно скалился, истекая кровью. Умирание продлилось недолго, золотое свечение объяло тело герцога, вернув ему изначальное, целое состояние, а в глубинах восстановленного доспеха треснул и рассыпался в пыль первый бронзовый кристалл. Король чудовищ не стал дожидаться конца заклятья, а атаковал сразу. Оставленная рядом с герцогом тьма задвигалась, образуя колья, направленные в него. Адвен взмахнул крыльями, отрываясь от земли, Сомбра швырнул в него глефу, следом создавая очередные копья. Аликорн активировал заклинание остановки времени, которое через мгновение разорвалось осколком, но этого хватило, чтобы уйти с направления атаки и выбраться из кольев, образовавших клетку под ним. Адвен резким телекинетическим захватом подтянул к себе меч и отступил с озера. Сомбра, воспользовавшись передышкой, раскидал вокруг теневые ловушки и пересоздал себе оружие. - Благодарю. Я позабыл, что значит сражаться с достойным магом, не прибегающим к тактике закидывания друг друга огненными шарами, - произнёс герцог. Король не ответил, предпочитая готовиться к новому раунду. Он перестроил кристаллический осколок в кинжал. До этого умбрум собирался победить только своими силами, но теперь это дело решил закончить как можно быстрее. Адвен ждал, пока сброс состояния закончит возвращение его внутренних органов к норме, поэтому не торопился атаковать. А тучи тем временем продолжали уплотняться над их головами, усиливая буран. Аликорн сделал первый ход, рассылая стрелы широким веером, целясь по тем местам, где замечал ловушки. Сомбра просто создал перед собой кристальный щит, который поглотил весь урон, направленный в него. Адвен взлетел вверх, и, зависнув над единорогом, вниз устремился луч энергии. Умбрум предпочёл не попадаться под него, обратившись тенью, чтобы вернуться к центру озера. Он предполагал, что магический запас аликорна будет больше его, поэтому решил экономить силы. Сомбра прикоснулся к кристальной клетке, обращая её в тень, которая обернулась вокруг него. Стоило ему так поступить, как он поплатился за это. Лужа крови аликорна обернулась теневым щупальцем, которое полоснуло по его боку, но умбрум мигом убрался подальше оттуда. Адвен опустился и убрал эфирную гриву с лица, открывая склеру, залитую зеленоватым свечением. Герцог сделал шаг вперёд, попадая в западню. Ловушка сработала как надо, бросив в лицо аликорна россыпь кристалликов, которые, хотя не смогли пробить металлические пластины, всё-таки налипли на рог, заблокировав магию. - Довольно! – рявкнул герцог. Бросившись в небеса, он стремительно рухнул вниз. По земле и льду побежали трещины, сопровождающиеся зелёными и фиолетовыми вспышками, исходившими из копыт аликорна. Сомбра, пытаясь прервать неизвестное заклинание, швырнул порцию кристальных копий, к которым добавил сильный чёрный энергетический луч. Теневое щупальце почти мгновенно сократило разрыв, став посередине, и перехватила снаряды, только импульс магии тьмы продолжил своё движение. Адвен не мог отойти, но наклонился в сторону. Луч прорезал пластины и оторвал начисто крыло. Лёд рядом с умбрумом треснул, начав ходить ходуном. Из трещин полилась некротическая энергия, являя на свет давно позабытые скелеты. Кости медленно выстраивались и соединялись, образовывая останки яков, вокруг которых витал зеленовато-фиолетовый свет. Сомбра вернулся в теневую форму, решив отступить, но не смог, когда чёрная кристальная стена внезапно отрезала ему путь. - Не думай, что только ты способен использовать эти силы! – взревел аликорн. Адвен не двигался, только передавал силы ожившим скелетам, окружившим умбрума. В один момент в пустующих глазницах возникли сияющие фиолетово-зелёные точки, полные гнева. Умертвия бросились в атаку. После пары ранений своего дымного тела, Сомбра обернулся единорогом и стал обороняться, раскидываясь лучами и защищаясь кристаллами. Медленно, но уверенно, они теснили его к центру озера. Стоило ему уничтожить одного мертвеца, как появлялся новый, но сдаваться он не собирался. Умбрум подгадал момент, когда появилась пустота в рядах скелетов и ринулся в неё, приготовив кристаллизованный осколок. Король чудовищ ринулся на замершего аликорна. Преодолев половину пути, он увидел, что меч, парящий рядом с герцогом светился синими рунами, а огненный лежал в ножнах. Адвен несдержанно оскалился, когда по лезвию побежали золотые, бело-синие и чёрные молнии. - Узри же гнев бога! Беззвучно с небес рухнул столб ослепительного света. Умбрум и умертвия исчезли под ним. Бесконечный град молний просто испарял лёд, снег и камень, не оставляя ничего. Свет длился всего мгновение, а затем настиг гром, крушащий камень и кости. Адвен медленно подошёл к воронке, шатаясь на ходу. Он истратил много сил, даже пришлось использовать божественную магию. Перевалившись за границу ямы, аликорн только рассмеялся. В этот момент он действительно собирался убить Сомбру, но осколок сдержал даже импульс такой силы, но умбруму досталась своя порция. Адвен прошёл мимо тела единорога, отделавшегося сравнительно лёгкими ранениями, и уставился на чёрный кристальный кинжал. Осколок зашевелился, но герцог швырнул топаз быстрее. Временная ловушка активировалась и захватила тёмный кристалл, погружая в самые далёкие слои подчинённой сферы, безвременья. Аликорн хотел было рухнуть здесь и наконец умереть, но у него возникло странное чувство. Он инстинктивно повернул голову на юг, где на один короткий, незаметный для других глаз, миг разгорелись две звезды. Пара знакомых ему звёзд. Прошло несколько минут, прежде чем в воронке появилось движение. Адвен прошёл мимо тела единорога и побрёл в сторону северных отрогов Кристальной гряды. Второй кристалл рассыпался, восстанавливая его тело.