Мироходец

Луна сияла на небосводе тусклым серебряным светом, мягко укутывая Эквестрию сонным покрывалом. Мириады звёзд рассыпались по чёрному полотну, создавая паутину созвездия. У принцессы ночи не было сил и времени, чтобы ткать новую картину, меняя подконтрольные искорки, поэтому небо почти не менялось. Только древние сущности плавали в пустоте, с жадностью поглядывая на раскинувшуюся жемчужину под ними, но не имеющие возможности что-нибудь сделать, кроме как смотреть и ждать. Филлидельфия засыпала под шёпот дождя. Чёрные тучи щедро изливали влагу на каменные дома. В этот тёмный час по тесному укромному переулку шёл единорог. Рядом с ним плыла очередная широкая бадья с фруктами, которую он намеревался унести на склад. Пони зевнул, едва не засыпая на ходу, но работа есть работа, поэтому продолжал таскать, радуясь, что осталось всего пару ходок, а потом долгожданный сон. Неожиданно, стоило зайти за угол, перед ним появилась скорчившаяся фигура, укутанная в широкий тёмный плащ. - Вам чем-то помочь? – благожелательно обратился единорог, замечая странность в позе. Пони повернулся и стало понятно, что перед ним не пони. Существо повернулось и поднялось на четыре ноги, но передняя часть тела возвышалась в два раза над переносчиком, оканчиваясь ещё парой конечностей. - Да. Краснокожий кентавр уставился на задрожавшего единорога жёлтыми зрачками, которые окружала темнота. Он широко раскрыл рот, и из рога пони потянулась струйка цветной магии, омолаживая существо, одновременно с этим возвращались его силы. Бадья безвольно упала, фрукты посыпались на каменную дорогу. Единорог лежал на холодном полу, тяжело дыша. Его шерсть потускнела, а глаза словно выцвели. Кентавр ухмыльнулся и, поправив на себе плащ, собрался уходить в поисках новой жертвы. С высоты перед ним опустились три пегаса в доспехах солнечной гвардии и приготовились к атаке, выставив копья. - Боюсь, что я не могу дать вам уйти отсюда, лорд Тирек, - произнесли позади него нейтральным тоном. Резко обернувшись, кентавр увидел иссиня-чёрного аликорна в тёмно-сером потасканном плаще. На его боку висел меч, который даже через материал ножен просвечивал синим светом. Рядом с ним находилось ещё пятеро пони. Двое пегасов в тех же доспехах и три единорога. Тирек резко распахнул рот, собираясь вытянуть из окружающих магию, но не сумел. Серая аура обхватила его челюсть и насильно прижимала, не позволяя открыть. - Нет-нет, не думали же вы, что я позволю вам так поступить, - пустым голосом сказал Адвен. Он подошёл по ближе, бросив незаинтересованный взгляд на лишённого сил единорога. Его копыто несколько раз цокнуло по мостовой, вызвав лёгкое недоумение у стоящего позади Вермиллиона, узнавшего секретный стук. Второй посмотрел на лежащего пони. Он привык подчиняться, хоть и не понимал, зачем герцогу это нужно. Рог на мгновение сверкнул алым светом, притушенный магией иллюзий, не позволявший это никому увидеть, и обессиленный единорог судорожно вздохнул и затих. Адвен сделал жест, чтобы пленника телепортировали отсюда в назначенное место, попутно разглядывая кентавра с помощью магического зрения. Существо перед ним напоминало серую тень в пространстве в этом спектре видимости, как, впрочем, и все остальные. Все являли собой одну и ту же суть – естественное поглощение мировой магии, позволявшей продолжать существовать. Боги, за исключением некоторых воплощённых, наоборот сияли, отдавая накопленную энергию, поддерживая круг реинкарнаций и стабильность мира. Раньше аликорн не знал, куда смотреть, чтобы видеть больше о существе, замечая только внешние признаки, а сейчас он всматривался в кентавра, выявляя всё больше и больше нюансов, доселе не виданных им. В магическом зрении всё тело смутно сияло, внутри, в основном по кровеносной системе текла энергия, контрастно отличаясь от остального, а в районе сердца находилась яркая сфера, от которой расползлись нити, а одна входила извне. Когда архонт исполнил его приказ, внешний источник прервался вместе с жизнью единорога. Адвен ухмыльнулся, осознав и вспомнив, что за сила перед ним. Сверкнула вспышка и все, кроме них пропали из переулка. - Это было необходимо? – спросил Вермиллион. - Он был уже мёртв, - солгал герцог. Единорог кивнул и, подойдя впритык к аликорну, перенёс их в назначенное место. Они присоединились к остальным в одном сыром широком подвале, ныне не использующимся. Кентавра посадили на цепи, наспех приделанные к стенам, хотя так сковывать старое немощное тело не было такой необходимости. - Все вон, - негромко приказал Адвен. – Ты останься, - он указал на случайного пастельно-рыжего пегаса, который держался стены и оказался оставлен просто на всякий случай. Вермиллион поклонился и увёл всех из помещения, оставив только охранника. Адвен неспешно подошёл к скованному кентавру, посмотрев ему прямо в лицо, наполовину скрытом под намордником. - Итак, лорд Тирек. Вы, наверное, гадаете, почему я не отправил вас просто обратно в Тартар? – с лёгкой усмешкой начал аликорн. – Дело в том, что мне это не надо. Мне нужно только одна вещь, принадлежащая вам, которая невероятно облегчит мне мои планы. Адвен продолжал ходить из стороны в сторону, пока нагнетал в меч больше силы. - Можете не отвечать, я в любом случае заберу это, - аликорн остановился напротив кентавра, а его глаза сияли синим светом. – Не так давно из одной книги я узнал кое-что. Многие, и я в том числе, посчитали бы способ получения этой информации аморальным, грубым, даже жестоким и безумным. Но знание есть знание. Меня никогда не останавливало понимание того, каким способом оно было получено. Но, похоже, я слишком отклонился от темы. Герцог отошёл на середину помещения, а его рог объяло несколько слоёв серой ауры. Он мысленно ухватился за яркую сферу внутри кентавра и потянул. Сияние неохотно сместилось, а с добавлением некоторой божественной силы, дело пошло гораздо быстрее. Сияние внутри тела перетекло на сферу, став её оболочкой, когда ядро покинуло пределы кентавра. Цепи натянулись, когда Тирек вытянулся в неестественной позе. Он запрокинул голову, но не мог кричать, так как намордник намертво сжал челюсть, позволяя издавать только мычащие звуки. Адвен вытянул ядро на полметра от тела, с которым его продолжала связывать только широкая струна, идущая к сердцу, а там разветвляющаяся по кровеносным сосудам. Чем дальше он вытягивал, тем меньше оставалось ниточек, растекающихся по крови. Аликорн остановился, рассматривая доселе не виданное им магическое ядро. Одно дело чувствовать внутри себя подобное, ориентируясь больше на интуицию, нежели знание, другое – видеть перед собой полу-физическое воплощение. Перед ним висела тёмная сфера диаметром в полметра, а вокруг неё находился ещё один слой, ширина которого захватывала всё вокруг, оказавшись больше подвального помещения. Магическая сущность едва-едва выделялась на фоне общего магического поля, что означало только одно. Когда-то Тирек поглотил достаточно много энергии, чтобы его ёмкость стала настолько большой, но сейчас у него не было столько сил, которой хватило бы заполнить её. Но Адвен мало интересовался магической сущностью, вглядываясь в само ядро. Перед ним находился верхний слой, можно назвать его корой, которая обеспечивала связь с телом и в целом с реальностью. Ему нужно было то, что лежит глубже. Божественный меч освободился из ножен, направившись к смутно висевшей сфере, казавшейся не принадлежавшей этому миру. По лезвию пробежали трёхцветные молнии, когда оно коснулось коры. Адвен позабыл о гвардейце, оставленном на всяком случае, которого стоило выгнать отсюда. Его рог полыхнул, вокруг ядра возникло золотое свечение. Герцог надавил, разрывая верхний слой, пробиваясь к внутренностям. В тот же миг по коре побежали трещины, едва сдерживаемые временной магией. Он не медлил, зная, что в данном случае нет сапфира, напитанного ассоциативной магией существа, которым можно было бы временно заткнуть брешь, отбросив смерть, которая стала неминуема при появлении повреждений. Он внимательно наблюдал сквозь отверстие в верхнем слое, видя внутри сияющую сердцевину, являвшуюся душой, а между центром и корой насыщенную магию, в которой плавало то, что ему нужно. Словно чёрная змейка среди синей воды, оно перетекало внутри среднего слоя, не вызывая колебаний. С меча сорвалось несколько молний, которые ударили во врождённую силу и выбросили её в реальность, попутно кристаллизовав. Адвен опустил клинок в ножны и поднял чёрный матовый кристалл правильной восьмиугольной формы. Когда временное заклятие перестало поддерживаться, нарушенное ядро взорвалось, но всю энергию разрыва двух верхних слоёв подавил аликорн, а затем оставшаяся магия схлопнулось в себя. Герцог заметил маленькую искорку души, оставшуюся в центре, которая, мигнув, пропала, когда вернулась обратно в эмпирей, направившись в местный план смерти, чтобы направиться на круг перерождения. Гвардеец с нескрываемым ужасом смотрел на то, что произошло. Адвен, занимавшийся непосредственно с ядром, не смотрел на тело кентавра и только сейчас отвлёкся на него. Он видел итог, но построить предыдущие полминуты ему не составило труда. Кожа, а затем и плоть стала стремительно плавиться на Тиреке, в конце концов оставив только мясистую лужу и кости, плавающие в ней. - Это не правильно! Я должен сообщить принцессе об этом! – испуганно дыша, подал голос пегас и двинулся в сторону выхода. Пегас упал замертво, стоило ему сделать хоть шаг. Позвонок хрустнул под телекинетическим давлением. Гвардеец мгновенно умер со сломанной шеей. Адвен посмотрел на новый труп, развалившийся перед ним. Пегас пастельно-рыжего окраса с синей гривой и меткой в виде синего щита с жёлтой молнией. Услышав звук, в комнату вошёл Вермиллион, который, стоило ему посмотреть на труп, потом на лужу, удивлённо посмотрел на герцога. - Как его звали? – просто спросил Адвен. - Флеш Сентри, - ответил архонт, после небольшой паузы, потраченной на попытку вспомнить имя. - Слишком правильный, - заметил герцог. Аликорн задумчиво стоял, поглядывая на висевший в его серой ауре кристалл, а затем убрал его в плащ. - Не хочешь спросить, что произошло? - Моя работа находить ответы, а не задавать вопросы, - заученной заранее фразой ответил он. - В этот раз я позволяю задать один вопрос. Вермиллион недоумённо уставился на аликорна, ни лицо, ни телодвижения которого не выдавали никаких эмоций, кроме равнодушия. Он ожидал, что это какая-то ловушка, но не понимал зачем, хотя решился всё-таки разузнать интересующие его новости. - Сегодня с дозора пришла информация. Меня, как главу разведки, волнует то, что произошло на севере за горами, и я уверен, что вы к этому причастны, - попробовал обратиться в лоб единорог. - Сегодня всё изменилось, точнее стало таким, каким задумывалось изначально, - нисколько не пояснил Адвен. – Имеет значение только то, что произойдёт через неделю. Герцог покинул подвал, а затем и здание компании, принадлежавшей Второму, направившись обратно в Кантерлот. У него осталось слишком мало времени, чтобы жить, и слишком много, чтобы умереть.

***

Следующей ночью из королевского парка пропала статуя, но никто этого не заметил, так как на том постаменте осталось другое каменное изваяние, искусно повторяющее тело драконикуса. Слишком мало было тех, кто мог заметить изменение, и никто из них не имеет возможность обратить внимание на какую-то статую, пусть и древнего врага. Иссиня-чёрный аликорн, стоявший перед каменной фигурой, закрыл белую книжку с золотой звездой на обложке и отправился к ближайшему порталу. Его глаза тускло блестели зелёным светом, но в нынешней ситуации это никак не помешает. Слишком мало времени, чтобы влияние укрепилось и изменило что-нибудь. Он всё уже сделал, подготовил. Один только раз Адвен использовал это заклинание, только ради того, чтобы проверить его работоспособность. Тогда это не потребовало много энергии, но сейчас существовала необходимость в невероятном количестве силы. Но он уже всё подготовил, даже с расчётом на недостающие части. Оставлять на случай аликорн не привык, поэтому составлял все расчёты с избытком. Хотя прямо сейчас ему нужна ёмкость, способная воспринимать и передавать энергию, и основной источник магии. Адвен смотрел на статую драконикуса, шею которого охватила цепь, давно заготовленная им, казалось случайно. Другой конец находился на его копыте. Аликорн приоткрыл книгу и сформировал заклятье, развеявшее окаменение. Дискорд потянулся после долгого, хотя по сравнению с последним простоем мимолётного, превращения в статую. Он задумчиво почесал козлиную бородку, а затем обратил внимание на герцога. - Сола… нет-нет, Агви… нет-нет, - бубнил драконикус, то вскидывая руки в попытке обнять, то отрешённо почёсывая подбородок. – Точно! Герцог Адвен! Аликорн никак не ответил на этот всплеск радости у духа хаоса. - Ну и пожалуйста, - фыркнул Дискорд. – Такое бескультурье пошло, старых знакомых не встречают. Казалось только сейчас он заметил висящую красноватую цепь. Драконикус удивлённо потянул её и отпустил, тяжёлый металл начал прыгать словно резиновый. - О, даже так, - с лёгким восхищением произнёс Дискорд. – Но, боюсь, меня ждут дела. Хаос, знаете ли, постройка новой столицы дело не лёгкое, - на нём появился из ниоткуда деловой костюм с широкополой шляпой. – Ариведерчи. Он щёлкнул пальцами, но ничего не произошло. Аликорн не шелохнулся, став больше статуей, нежели драконикус был минутой назад. - Интересненнько, но думаете подобное сможет удержать духа хаоса и раздора? Дискорд отделил свою голову, отошёл вбок и присоединил обратно. Цепь громко звякнула об каменный пол, оставив вмятину. - Та-да, - объявил он, кланяясь, - ну-ну не надо оваций. А теперь, мне пора. Кстати, спасибо за освобождение, знаете, так спина чесалась, - его орлиная рука отделилась и проплыла в львиную лапу, которая стала чесать спину. Драконикус стоял с усмешкой, но не увидев никакой реакции, пожал плечами и направился в сторону. Стоило ему отойти на пару шагов, как цепь вновь оказалась на его шее, от чего он рухнул на пол. - Забавно, но не думайте, что это меня удержит надолго, - с напускной угрозой прошипел Дискорд. Адвен неспешно подошёл к развалившемуся существу, нависнув над ним. - Посмотри в будущее, Дискорд, - безэмоциональным голосом потребовал он. - Это так скучно, знать грядущее, - недовольно пробурчал драконикус, вставая и отряхиваясь. – Лучше играть без оглядки. - Посмотри в будущее, - повторил аликорн. - Ладно, - махнул лапой Дискорд и ткнул себя орлиным когтём, отчего его в его глазах пробежались казалось все возможные и невозможные цвета. – Я слушаю, - наиболее серьёзнейшим тоном, который мог выдать дух хаоса, прислушался он. - Отлично, не придётся тебя насильно подчинять, - заметил Адвен. – О том, что мне нужно от тебя поговорим позже. Сейчас ты поможешь мне отправиться к одному пони, который хранит кое-что, необходимое мне, чтобы всё исправить. - Вы вызволили Великого и Могущественного Духа Хаоса и Раздора Дискорда только ради того, чтобы я побыл шофёром? – с громогласными нотками возмутился он. - В частности, - признался герцог. - Ну и кто этот пони? – с кислой миной спросил драконикус. - Король Сомбра.