Мироходец

В Кристальном Дворце царила мёртвая тишина, иногда прерываемая цокотом копыт. Стены замка, ранее сияющие на солнце всеми красками синего с вкраплениями розового и фиолетового, теперь представляли собой монолит, отливающий всеми тонами чёрного и серого, но при этом являли собой весьма органичную композицию, не сливающуюся в одну необъятную тень. Город и дороги не избежали той же участи. Их щедро покрыли тёмные наросты, укрыв островки зелени под собой Восседая на троне, король Сомбра был недоволен. В последней битве его сильно измотали, лишив его возможности действовать, вынудив ждать собственного восстановления сил. Но всё-таки он не мог позволить Эквестрии взять инициативу, поэтому ему пришлось временно отдать командование тёмному магу, именующему себя Девятый. Сомбра воспринял появление трёх единорогов, желавших присоединиться к нему с соответственным скептицизмом. Он признавал их пользу, особенно в процессе адаптации после тысячелетнего плена, но не собирался давать им власть, пристально наблюдая за их действиями. Сейчас умбрум оказался вынужден просто ждать, пусть неделю, но раньше его силы не восстановятся для хоть сколько-нибудь вменяемой битвы. Он заранее оплёл зал и близлежащие подходы к дворцу, включая воздушные, предупредительными заклятьями вкупе с некоторыми боевыми ловушками. Сомбра даже надеялся на нападение, не понимая, почему аликорн не убил его тогда, когда мог. Как представитель народа теней, король не спал в поздний час, предпочитая спать днём, когда выкраивалась возможность. Он мог предполагать нападения снизу, сверху, сбоку, даже с дальнего расстояния, но для него стала неожиданностью появления из ниоткуда иссиня-чёрного аликорна в изношенном плаще с седельной сумкой и того, кого Сомбра знал только по старым историям, Дискорда. Король не растерялся, бросившись к окну, попутно швырнув в незваных гостей несколько чёрных кристальных копий. Он собрался прыгать, но раму перегородил возникнувший теневой хрусталь. Сомбра обернулся, готовясь к обороне, но Адвен разглядывал тронный зал слабозаинтересованным взглядом, а драконикус уже пропал. Умбрум послал волну тьмы в аликорна, который наконец обратил на него внимание, но не сдвинулся ни на шаг, пока темнота прошла сквозь него. Герцог увидел перед собой свой страшнейший кошмар наяву, но для умирающего это оказалось мелочью. Болезненной, но несущественной. Мельком промелькнули размышления о том, что Луна, подвергнувшись силой умбрум, смогла воссоздать её, попутно перестроив под себя. - Хватит, Сомбра. Я пришёл поговорить, а не драться, - обратился Адвен, но не сбавил настороженности у него. – Если говорить честно, то мне легче было бы уничтожить тебя прямо сейчас. - Если бы это было просто, - немного заносчиво произнёс Собмра, но на лице аликорна не дрогнула ни одна мышца. - Если говорить объективно, то на моей стороне дух хаоса, способный уничтожить конкретно тебя, хотя он этого не любит. - Ску-ука, - протянуло эхо Дискорда. - Плюс, - радужки Адвена засияли ядовито-зелёным, - я способен на это. Но это было бы легче, а не практичнее. - Чего ты хочешь? - Я хочу предоставить тебе выбор. - Выбор? – непонимающе поднял бровь умбрум. - Выбор, которого тебе не дали в прошлом. – он подошёл к ближайшему окну. - Если тебе интересно, я осуждаю принцессу Аморе, которая буквально ждала, пока тебя убьёт Кристальное Сердце. Я бы предпочёл убить прямо, не оставлять на случай. Из сумки выплыли бронзовые кристаллы, которые встали по краям рамы и создали временное окно, совпадающее с размерами пустого проёма. Аликорн поднял регулятор и коснулся его. В окне отобразилась Кристальная Империя, не объятая тёмными наростами. Сомбра медленно подошёл к нему, уставившись на несколько фигур, застывших у основания дворца. Там стоял он, серый единорог с нормальным витым рогом, а рядом с ним стояла она. Фиолетовая пони, чья шерсть чуть блестела на свету. Кристальная единорожка с меткой золотой кадуцеи. Он не смотрел на тех, с кем они говорили, его привлекли только эти двое. Единорог внизу натянуто улыбался и несколько смущённо отвечал, поглядывая на спутницу, которая искренне плакала от счастья. Король Сомбра видел это, несмотря на странное размытие, мешающее полностью разглядеть всё. - Что это!? – гневно бросил он. – Шутка? Иллюзия!? - Если мои слова что-то значат, то нет. Время, а не мираж. То, что должно будет произойти, но не случится, – пояснил Адвен. – Я предлагаю тебе это – твой счастливый конец, - перед Сомброй упал небольшой осколок, пульсирующий розоватой энергией, найденный аликорном много лет назад в Замке Двух Сестёр. – Подумай над этим. Воцарилась тишина. Сомбра смотрел то на осколок, то на окно, изображение в котором всё больше и больше смазывалось, в конце концов бронзовые кристаллы треснули и рассыпались в пыль. - Радиант Хоуп, - прервал молчание умбрум. – Значит она жива? - Да, но это не входит в часть выбора. - Тогда какая вторая опция? – осведомился Сомбра. - Смерть, - невозмутимо ответил Адвен. - Значит подчинение или смерть? - Именно, - кивнул аликорн. - Я тебе нужен, чтобы ты не задумал, - ухмыльнулся умбрум, почувствовав опору в разговоре. Адвен тяжело вздохнул. На копытах Сомбры сомкнулись кристальные оковы, возникнувшие прямо из пола, а затем отовсюду стали выступать колья, готовые пронзить его. - Ты не можешь использовать теневую форму, - сухо сказал Адвен. – Я долго изучал этот феномен на своей дочери, хотя она и не относится к твоему роду. Подобие, созданное Луной, почти идентично, но разница есть. Несущественная, конечно, – острия коснулись шкуры, медленно проникая сквозь кожу. – Я повторюсь, мне ты не нужен. Ты – облегчение, но не необходимость. Я дал тебе выбор из милосердия, наверно, я сам не уверен. Ты, в отличии от меня, в любом случае получишь свой счастливый конец. Колья не останавливались, продолжая свой неторопливый путь сквозь тело умбрума. Сомбра стиснул зубы, чтобы не кричать, а когда он заметил радостную искорку в глазах аликорна, сдался: - Я согласен. В этот момент кристаллы просто испарились, словно их никогда и не было, хотя оставшиеся раны напоминали о них, изливая кровь на кристальный пол. - Что ты хочешь от меня? – задал вопрос Сомбра. - Всего две вещи. Начнём с Кристального Сердца, - аликорн перешёл в центр комнаты. – Дискорд! Драконикус появился из пустоты, не вызвав ни малейшего колебания в магическом поле. Самая совершенная телепортация из всех возможных: переносит пространство под заклинателя, а не наоборот. Рядом с ним висел голубой парящий кристалл, исполненный в виде сердца, которое неспешно крутилось вокруг своей оси. - В самом лучшем виде, - поклонился дух хаоса, одетый в официантскую униформу. – Мне передать благодарность повару? Адвен проигнорировал его, заворожённо подходя к Сердцу. Он не видел его ни разу, но увиденное поразило, заставив временно позабыть о смерти. Глаза залились золотым песком. - Невероятно, - выдохнул он. – Не думал, что подобное возможно. Какая жестокость, какая практичность. Я, конечно, ожидал мощный артефакт, способный абсорбировать эмоциональную энергию целой нации, но это, - Адвен облизнулся. – Шедевр. Сомбра и Дискорд непонимающе уставились на него, но он не собирался объяснять. Сердце, без сомнения, являло собой магический артефакт, первостепенная задача которого заключалась в поддержании климата на определённой области путём поглощения эмоций. Чем больше энергии – больше область. Побочный эффект – фантомная отдача эмоций. Но это было не всё. Когда-то позже в предмет встроили дополнительную функцию, заключающаяся в уничтожении сущности умбрум. Осуществлялось это при эмоциональном пике, нагнетаемом специальными празднествами, в частности Кристальной Ярмаркой. При выбросе создаётся магия изменений, которая временно кристаллизирует любого, кто не проходит определённую проверку, весьма специфичную проверку. В любом случае артефакт должен был износиться гораздо быстрее, нежели сейчас, в каком виде он предстал перед аликорном. Да, тысячелетие оказалось вычеркнуто из-за временной ловушки, но до этого он проработал около сотни лет. И в этом заключалось самое интересное. Сердце – филактерия искусственного бога, созданного принцессой Аморе. Адвен рассмеялся. В любом другом мире магии оказалось бы недостаточно, чтобы такое совершить. Но здесь общий эфир превышал настолько, что несколько десятков разумных существ уже могли бы создать подобие бога, не говоря уже о тысячах, которым представили новорождённого. Невероятный источник энергии, который он собирался дополнительно усилить и направить туда, куда ему нужно. Гораздо легче оперировать магией, текущей через один канал, нежели множество разных. К Сердцу подплыл чёрный кристалл и прижался к нему. Артефакт воспротивился воздействию, но неохотно поглотил его, добавив силу к себе. Поглощение, в действительности сильнейшая сила, так как помимо вытягивания непосредственно магической сущности, чем пользуются чейнджлиги, так и перехватывает приоритет мироздания, лишая подпитки любого. Единственное, что, по его опыту, не поглощается – божественная сущность. Следом из седельной сумки выплыла шкатулка, бережно носимая им долгие годы. Он с грустью приоткрыл её, достав клочок четырёхцветной гривы. Адвен знал, что это неправильно, даже иметь эту шкатулку, но ничего не мог поделать с собой. Когда-то он надеялся, у него была бездна времени впереди, но здесь оказался конец, его и его надежд. Клочок прижался к Сердцу и поглотился им. Аликорн прикрыл глаза, зная, что где-то в Кантерлоте Селестия скорее всего упала в обморок. - Итак, Сомбра, теперь настало время второго требования, - повернулся он, убив в себе эмоции. Последним, что находилось в сумке аликорна, оказался листок с заклинанием. Достаточно простым, но бесполезным для многих, кто не знает куда его применить. Сомбра посмотрел свиток, сначала собираясь осведомиться, зачем это, но, когда его взгляд добрался до пояснения, он ужаснулся: - Это невозможно, это чудовищно! - Король чудовищ называет моё заклинание чудовищным, - заметил Адвен. - Но как, в чём смысл? - Скрыть прошлое достаточно сложно, но исказить уже легче. Аморе не желала помнить о том, кто она. Принцесса, поведшая свой народ к свободе, - он обернулся к Сомбре. – Ты не задавался вопросом: “Зачем кристальные пони поселились на севере?”. В те времена Эквестрия не была сильно населена, хотя даже сейчас есть весьма пустынные, хотя и плодородные земли. В общем, Эпоха Раздора прошла, Дискорд… Скучающий драконикус поднял взгляд от своей настенной живописи, представляющей собой картину, где дух хаоса, вооружённый длинным сэндвичем, опирается на окаменевшие статуи сестёр-принцесс, а вокруг царил хаос. - Оказался на постаменте в Кантерлотском саду. Тирека заключили в Тартар, созданный специально для него. Так вот, почему они поселились здесь, в местах, куда изгонялись самые опасные преступники, для которых не находилось место в Тартаре, вернее, их не смогли туда загнать? В местах, где бушевали бураны, вызванные виндиго, и где постоянно бесились духи тьмы? - Это не может быть правдой, - покачал головой умбрум. - Дух – это воплощённая магия, очень конкретная магия. Он имеет только то, что в нём заложено. Духи обитают в эмпирее, в своём личном плане, но если они попадут в реальность, что произойдёт? Взаимодействие с другими духами, других магий, даст им развитие, а затем и личность, что позволяет им отойти от изначального существования, диктуемого магией. Даёт им возможность стать… расой, обрасти телом. Сначала эфемерным, но с каждым витком всё больше и больше приземлённым и самодостаточным. Развитие. - Кристальные пони не умбрум, - заметил Сомбра. - И да, и нет. Вот ты, например, умбрум. Чистокровный, отпрыск извечного духа тьмы, короля, преобразованный в единорога, обычного единорога, но не лишённый в глубине своих истинных корней. Как ты написал в своём дневнике? В твоей голове словно щёлкнул переключатель? – Адвен не сдержал ухмылку. - А теперь возьмём принцессу Аморе и её свиту. Кто они? Ренегаты? Отрекшиеся? Инакомыслящие? Не важно, они решили идти своим путём, увидев существ. Пони. Они захотели стать похожими. Желание, простое желание при таком магическом поле может сделать многое. Они стали подобиями, с стремлением полностью измениться. И у них вышло бы, - аликорн подошёл к окну, взглянув на бродящие патрули. – Это какое поколение? Четвёртое? Пятое? Мало, больше времени требовалось, но его не оказалось. Временная тюрьма. Они больше не умбрум, но ещё не пони. Средние, не лишены истока, но и не обрели стабильность структуры. - И ты хочешь обратить их в умбурм? Зачем? - Чтобы получить непобедимую армию. Сотни тысяч духов тьмы, уничтожающих всё на своём пути. Не думай над моими резонами, мне нужна энергия и я пойду на всё, чтобы заполучить её.