Волчонок и мышонок

Покинув кухню, Элисса отправилась в жилую башню, чтобы наконец найти брата. Юсарис вальяжно шёл рядом. — В прошлом году мой милый Брайс привёз это из Орлея, — из сада доносился голос матери. Тейрна находилась в компании гостей, расположившись за столиком с настольной игрой. — Полагаю, что маркиз, который сделал ему такой подарок, был пьян и принял Брайса за короля, — мягко усмехнулась Элеанора и сделала ход. — А вот и моя милая дочь, — Эли догнал голос матери, а ведь девушка надеялась пройти незамеченной. Вздохнув, натянула вежливую улыбку и приблизилась. — Судя по тому, что этот неугомонный пёс с тобой, переполох на кухне улажен? — Да, Нэн уж успокоилась. Всё хорошо, — кивнула девушка, стараясь не замечать заинтересованного взгляда парня, имя которого она успешно забыла. — Я рада это слышать, душа моя, — улыбнулась тейрна. — Ты помнишь леди Ландру? Супругу банна Лорена. — По-моему, мы виделись весной на приёме, который давала твоя мать, — напомнила гостья, такая же седая, как и матушка. Вот её Эли запомнила. — Да, вы тогда, помнится, хорошо налегали на вино, а не закуску, — кивнула девушка. — Ох, я так горжусь воспитанностью и дипломатичностью своего волчонка! — всплеснула руками тейрна. — Да, тот прием удался на славу, — не смутилась гостья, — если судить по тому немногому, что я помню, — хохотнула леди Ландра. — А судя по тому, как мы потом пытались запихать тебя в карету, помнишь ты очень немногое, — подал голос парень, что не сводил с Элиссы взгляд. Леди Ландра улыбнулась, а её фрейлина-эльфийка, сидевшая по левую руку, спрятала улыбку в кулачок. — Ты ведь помнишь моего сына Даррена? Он, кстати, тоже до сих пор не женат, — представила парня леди. — Не слушайте её, — усмехнулся Даррен, прежде чем Эли успела вставить свой протест насчет замужества. — Рад снова видеть вас, миледи. Вы, как всегда, прекрасны. — О, благодарю, — ядовито улыбнулась девушка, сверля его взглядом. В целом он был ничего, но интереса не вызывал. — А это моя фрейлина, Иона, — представила эльфийку леди. — Скажи что-нибудь, душенька. — Приятно познакомиться, миледи. Ваша матушка не преувеличивала, говоря о вашей красоте, — вежливо склонила голову Иона. — Думаете, это поможет ей найти пару? А не наоборот? — вздохнула тейрна. — Ваша дочь очень самостоятельна. Вам стоит гордиться, — улыбнулся Даррен, пройдясь взглядом по обтянутым штанами ногам девушки. Эли почувствовала себя диковинной тварью в клетке. — От гордости у меня внуков не прибавится, — покачала головой Элианора. — У тебя есть Орен, матушка, — напомнила о внуке Эли. — И позволь, я покину вас. Мне нужно найти Фергюса. — Конечно, милая. Он был у себя, — кивнула тейрна. — Увидимся за ужином. Элисса вежливо улыбнулась и, развернувшись на каблуках, поспешила к башне. Как же порой её раздражали навязчивые подруги матери, желающие сосватать ей своих сыновей. Будто это самое важное в жизни — выйти замуж и нарожать кучу кричащей малышни. Она не любила детей. Совсем. Пока те хоть немного не начинали соображать. Вот взять Орена, её племянника. Она лишь раз взяла его на руки, а после предпочитала делать вид, что его нет. Но сейчас этот шестилетний мальчишка ей стал горячо любим и дорог. — Папа, будет война? Ты привезешь мне мяч? — из комнаты брата донёсся голос племянника. — Не «мяч», а «меч», Орен, — Фергюс присел на колено и погладил сына по темным волосам. — Обещаю, я привезу тебе лучший меч, что найду. Не успеешь оглянуться, я уже вернусь. — Ах, хотела бы и я быть так уверена в победе! — заломила руки Ориана, глядя на супруга. — У меня неспокойно на сердце… — Не пугай сына, любовь моя, — Фергюс встал и погладил жену по щеке. — Всё будет, как я сказал. Не волнуйся. Ориана вздохнула и прикрыла глаза, прижимаясь щекой к ладони любимого мужа. — Тётя пришла! — Орен кинулся к Элиссе и та, подхватив его, подняла на руки. — Вы дайте знать, когда закончите, а мы пока погуляем, — усмехнулась девушка, глядя как милуются супруги. Фергюс хохотнул, отпрянув от жены. — Когда в твоей жизни появится мужчина, ты нас поймёшь. — Нет уж! Свобода мне дороже, — усмехнулась Эли. — Однажды ты встретишь того, кто тебя обуздает. Попомни мои слова, — улыбнулся Фергюс. — Ха-ха, — огрызнулась беззлобно девушка, — не дождётесь! Фергюс хохотнул, а Ориана вздохнула, покачав головой. Элисса опустила Орена на ноги и взглянула на брата. Он был готов выступать. Броня сияла, меч наточен, а щит крепок. — Жаль, я не могу пойти с вами, — выдохнула Элисса. — Да, жаль. Трудно будет перебить всех порождений тьмы в одиночку, — Фергюс задел кулаком плечо сестры. Та улыбнулась. Они хорошо ладили и на поле боя чувствовали друг друга, сражаясь вдвоем против многих. А отец гордился ими, говоря порой, что у него два сына, а не сын и дочь. — А в Антиве женщина на войне — неслыханное дело… — произнесла Ориана, всегда с сомнением относившаяся к увлечению Эли военным искусством. — Так ли? А я не раз слышал, что антиванки весьма опасны… — сверкнул взглядом Фергюс. — Только ласками и ядом, супруг мой, — очаровательная улыбка тронула губы этой красивой женщины. — И это говорит женщина, которая подает мне чай! — усмехнулся Фергюс. Ориана ласково усмехнулась, переглянувшись с Элиссой. — Мы будем по тебе скучать, братец, — Эли взъерошила его и без того непослушные волосы. Ориана взглянула на супруга с тоской. — Ну, если вас это утешит, я уверен, что замерзнув под южным дождем, весь обзавидуюсь вам, сидящим тут в тепле и безопасности, — вздохнул мужчина. — А я рада, что тебе придется там нелегко, муженёк! Фергюс глянул на Ориану, пылко сверкнув взглядом. Та улыбнулась, глядя в его глаза. А Элисса почувствовала себя лишней. — О, а вы знали, что в замке Серый Страж? — выдала Элисса, лишь бы убрать эту неловкую паузу. — Правда? — оживился Орен, который до этого мял теплый бок мабари. — Наверное, он прилетел на грифоне! — Тихо, Орен, — строго ответила мать, — грифоны бывают только в сказках. Мальчик вздохнул и продолжил играть с Юсарисом. — И зачем он здесь? — поинтересовался Фергюс. — Им нужны новобранцы… — Да? А знаешь, на месте Серых Стражей я бы тебя приметил, — хмыкнул брат. — Да только отец этого не допустит. — Да и я отказалась. Признаюсь, это любопытно, но идет вразрез с моими планами, — кивнула Элисса. Фергюс усмехнулся, покачав головой. — Ладно, прощайтесь и тебе пора выходить. Отец отправится завтра с эрлом, его войско отстаёт, — оповестила брата Эли. — Можно подумать они идут спиной вперед! — вздохнул Фергюс. — Ладно, пора! И не волнуйтесь, — он взял Ориану за руку, сжав, — мы скоро увидимся, любовь моя. Они вчетвером вышли в холл, собираясь проводить Фергюса до ворот. — Сынок, ты ведь не собирался уйти, не попрощавшись с родителями? — матушка шла им навстречу, как и отец. Элеанора подошла к сыну и взяла его за руки. — Я буду молится каждый день, пока ты в отъезде, — пообещала она. — Да что с ним станется? — усмехнулась Эли. — Порождениям тьмы его не взять! — Вот я о том же говорю! — хохотнул Фергюс. Ориана вздохнула и нахмурилась. Сложив руки на груди, начала читать молитву. — Создатель, храни и защищай всех нас! Оберегай наших сыновей, мужей и отцов, верни их целыми и невредимыми! — И пошли нам также эля и краль! — добавил Фергюс, Ориана рассерженно взглянула на него, — Эээ… для наших солдат, конечно же. Элисса едва сдержала смешок. — Фергюс! Как ты можешь говорить такое при матушке?! — возмутилась Ориана. Фергюс виновато пожал плечами, улыбаясь. — А что такое краля, папа? — подал голос Орен. — Это такой зверёк с длинными ушами? — Орен, краля — это женщина, которая разливает эль в таверне, — решил объяснить внуку тейрн. — А также женщина, которая пьет много эля. — Дыхание Создателя! Брайс! — возмутилась теперь уже тейрна. — Я словно живу с парой мальчишек! К счастью, у меня есть дочь… И дочь эта тут же натянула невозмутимое выражение лица, хотя сама еле сдерживала смех. А вот брат не сдерживался. — Я буду скучать по тебе, матушка! — отсмеявшись, произнёс он и взглянул на сестру. — Ты ведь позаботишься о ней, пока меня не будет? — Конечно… — кивнула Элисса. — Вот и славно, душа моя, — улыбнулась тейрна. — А мама говорит, ты нас всех защищать будешь, пока папа на войне. Да, тётя? — Орен поднял на нее свои большущие темные глаза. — Орен, я ведь просила не называть меня так, — улыбнулась Элисса. — Почему? Ты ведь моя тётя, зачем называть тебя по-другому? — Орен, кажется, твоя тётя считает, что это слово её старит, — улыбнулась Ориана, погладив сына по голове. — А она и есть старая! Хоть и не такая старая, как ты, мама, — выдал мальчишка, Элисса не сдержала смех. — Фергюс! — вспыхнула Ориана, — Это ты испортил ребёнка! — Что? Я ничего не говорил… — начал оправдываться мужчина. — А ты научишь меня драться мечом? — подергал Эли за руку малыш. — Тогда я тоже буду бороться со злом! Получай, страшный кролик! — Орен принялся махать рукой, словно в ней меч. — Все порождения тьмы бояться моего меча правдости! — Правдости? — хохотнула Элисса. — Мы учим его честности, — пояснила Ориана. — Не переживай, сынок, — Фергюс взял его на руки. — Обещаю, уже скоро ты близко познакомишься с мечом. ** После ухода войска во главе с Фергюсом в замке ненадолго стало спокойнее. Казармы и дворы опустели. Перед ужином Элисса приняла ванну и переоделась. Теперь, когда она выросла, даже матушка не могла заставить её носить платья. Эли предпочитала удобный брючный костюм и высокие сапоги, где удобно было прятать короткие клинки. Доспех же её был изготовлен на заказ, легкий, но прочный. Отец не пожалел золота на подарок дочери. Но сейчас доспех висел на стойке, радуя глаз. За ужином Элисса почти не обращала внимания на гостей, беседуя лишь с Дунканом. Она расспрашивала Серого Стража обо всём, что представляло для неё интерес. Так она узнала: многие подозревают, что набеги порождений тьмы — обычные вылазки, а не Мор. Но сам Дункан уверен, что Архидемон ещё покажется и тогда ни у кого сомнений не останется. Да и не могут порождения тьмы так сплоченно биться — их кто-то ведёт, управляет. И это Архидемон. Считается, что Архидемоны — это Древние Боги, воплощённые в образе высших драконов, они заражены скверной от порождений тьмы. Они ведут орды порождений тьмы, и Мор не закончится, пока Архидемон не будет убит. Также Дункан подтвердил, что всё ещё заинтересован в Элиссе как в новобранце. Он восхищался её умениями и рассказал, что среди Стражей было множество выдающихся женщин. Но примени он Право Призыва, гнева дворян не избежать. Посему решение за Элисой, на что она опять, к счастью отца, ответила отказом. По другую руку за столом щебетали тейрна с леди Ландрой. Из их разговора Эли поняла, что матушка собирается уехать к банну Лорену, оставив дочь как полноправную хозяйку. Дальше девушка их не слушала, переключившись на Деррена, который надеялся отправиться на юг вместе с Фергюсом в роли его оруженосца, но это место было уже занято. Да и банн не хотел подвергать единственного наследника риску. Элисса лишь покивала, мысленно закатывая глаза. После чего поспешила уйти. Девушка направлялась в сад, к старой иве у небольшого пруда. Кусты плотно скрывали этот закуток, где днями любила читать Ванесса, пока Элисса плескалась у берега и лазила по деревьям вместе с Роландом. После того как девушка осталась одна, она долго избегала полное воспоминаний место. И лишь недавно нашла в себе силы вновь приходить сюда. Она могла часами сидеть на лавке под свисающими ветвями, полируя меч и кинжалы. Однажды здесь нашел её сэр Гилмор и они стали приходить сюда вдвоём. Сидели, думали о своём или тихо переговаривались. Элиссе нравилось это время в тишине с старым другом. Потому она и шла сегодня сюда снова. Их дружбе что-то угрожало, она чувствовала это. И хотела всё выяснить. Элисса осмотрелась, оказавшись на месте. Роланда не было. Девушка села на скамью и откинулась на ствол спиной. Уже стемнело, но луне сегодня тучи не мешали. Было видно, как над водой роятся насекомые, как на той стороне пруда маячат светлячки. — Миледи, простите, что заставил ждать, — запыхавшись, выдал Роланд, выныривая из кустов. — Ты чего весь в мыле? — девушка осмотрела его снизу-вверх. — Я говорил вам ранее, нужно подготовиться к приходу людей эрла. У меня еще много дел, так что… Зачем мы здесь? — Ты сядь, — девушка кивнула на место рядом с собой. Рыцарь вздохнул и сел. Элисса выпрямилась и сложила ладони на его плечо. Парень напрягся, а девушка лишь положила подбородок на руки. Её лицо было так близко, что он мог ощутить её дыхание. — М-миледи? — сглотнул Роланд, боясь пошевелиться. — Я должна отозваться? — вздохнула девушка. — Почему ты не зовешь меня по имени? — Потому что я лишь рыцарь, миледи, — помедлил парень. — Сын бедного мелкого банна. Вам неровня. Элисса резко отстранилась, толкнув его в плечо. — Неровня, — прошептала она, сдерживая злость. — Но разве это было важно раньше? Важно ли это сейчас? Я считала тебя другом, Рори! И мне все равно, кто твой отец! — Миледи, я ценю это, — рыцарь не смотрел на неё. — Ценишь? — Элисса встала. — Что-то я не вижу… Она смотрела на него, желая влепить ему оплеуху, чтобы мозги на место встали. Роланд поднял на неё взгляд, хмурый и виноватый. — Что изменилось, Роланд? — Ничего. — Я сделаю вид, что не слышала твоей лжи, — сложила руки на груди Эли. — Ещё раз — что изменилось, Роланд? Рыцарь молчал. Девушка сверлила его тяжелым взглядом. — Роланд? — Я не знаю, что сказать вам, ми… — Лучше молчи, чем говори это! Я понимаю, на людях, но не тогда, когда мы одни! Опять повисло молчание. Элисса отошла, меря шагами расстояние до воды и обратно. Роланд наблюдал за ней, хмурясь. — А может, у тебя появился кто-то? — выдала девушка мысль, рыцарь вздрогнул от резкого её тона. — Может, ты влюбился? — на этих словах парень отвёл взгляд, что не ускользнуло от Элиссы. Она приблизилась. — Так в этом дело? Смотри на меня! Роланд подчинился, глядя в её глаза. Вот только понять не мог, что отражается в них. — Это так? — тихо произнесла Элисса. — Так, — ответил рыцарь. — Ну, вот, хоть что-то, — вздохнула она. — Ну и кто она? Ревнивая, да? Поэтому ты меня избегаешь? Из-за неё? — Что?.. Н-нет! Не из-за неё! Нет у меня никого! — Как же это? Или ты только пытаешься к ней подступиться? Кто она? Я её знаю? — Эли склонилась над ним. — Может, я могу помочь? Или я только мешаюсь? О, бедный мой рыцарь, нет тебе жизни с этой службой! Даже времени на возлюбленную не остаётся! — Хватит! — Роланд встал, схватив её за плечи и встряхнув. Эли дар речи потеряла от такого выпада. Парень смотрел в её глаза. — Я вас люблю, миледи! Элисса удивлённо распахнула глаза. — Н-нет… — выдохнула она. — Рори, нет, — покачала головой. — Зачем? Зачем ты так со мной?! Девушка отцепила его руки от себя и отступила назад. Рыцарь вздохнул, горько усмехнувшись. — Я знал, что вы так отнесётесь. Поэтому и молчал. Кто вы и кто я… — А ну замолчи! — огрызнулась Эли. — Ещё раз скажешь о том, чей ты сын — ударю. Больно. Девушка застонала от безнадежности, запрокинув лицо к небу. — Я думала, мы друзья! А ты… давно? — она не смотрела на него. Злилась. — Давно. — Я не замечала… — Я не хотел, чтобы знала. Мне важна ваша дружба. — Но не дружбы ты хотел! — оскалилась девушка, бросив на него взгляд. — Миледи… Элисса поджала губы, сжимая ладони в кулаки. Как мог он так её предать?! Круто развернувшись, девушка поспешила прочь. Роланд не возражал, тоскливо глядя вслед. Он только что разрушил всё, чем дорожил. Но быть может, так лучше? Он ведь всегда знал, что им не быть вместе. А завтра он проявит себя и навеки свяжет клятвой ордену Серых Стражей.