✵ ━━━━༺❀༻━━━━ ✵
— Владыка, я и не думал, что медведи-оборотни до сих пор существуют, ну, кроме Беорна. Элладан обошёл огромного медведя, который лежал неподвижно, так как был привязан верёвкой на шее к одному из деревянных кольев, вбитых в землю. Зверь был жив, но из-за раны на плече, скорее всего, оставленной стрелой Тауриэль, не мог даже подняться на лапы. Кроме Трандуила и Элладана, в лесной чаще, где был настигнут медведь, присутствовали и остальные. Нимрос, Амрод, Алдарон, принцы Эрин Галена, Амдир, который присоединился к этой компании совсем недавно, и группа стражей, которые стояли чуть дальше, натянув тетиву на своих луках на тот случай, если медведь решит напасть, хотя в его состоянии такая попытка могла вызвать сильную боль. — Что прикажешь делать? Леголас обратился к отцу, иногда бросая взгляды на бедное животное, которое в испуге глядело на собравшихся. Трандуил задумался, он посмотрел на зверя и увидел, что в его глазах нет злобы и жестокости. — Милорд, наверное, стоит подождать. Не стоит омрачать кровью день рождения моей внучки. Всё же, даже если этот медведь — оборотень, внутри него человек. Нимрос сделал несколько шагов вперёд к Трандуилу. Спустя минуту, обдумав всё, Владыка Эрин Галена кивнул, соглашаясь с королём Фрамсбурга. — Не сводите с него глаз! — король обратился к стражам. — Завтра на рассвете, я приму решение. — Хочешь его убить? — Леголас непонимающе взглянул на отца. — Ещё не знаю. Как бы там ни было, этот медведь напал на ту эллет в нижнем городе и на твою сестру, возможно, и та девушка в лесу, которую мы приняли за Анорсэль, тоже погибла от лап этого зверя. Трандуил говорил почти шёпотом, чтобы разговор остался между ним и сыном. — Идёмте, господа. Выпьем вина, — Владыка улыбнулся, обращаясь к гостям, будто ничего не случилось, указывая жестом руки в сторону дворца. Эльфы воодушевлённо начали обсуждать что-то, уходя из этого места. Леголас ещё раз взглянул на медведя, который время от времени негромко рычал из-за боли в плече. После принц что-то сказал стражам и ушёл следом за остальными. Анорсэль всё это время наблюдала за происходящим, прячась за деревом неподалёку. И хоть эллет испытывала страх перед зверем, вспоминая, что случилось, ей стало жаль его, и в какой-то мере она обрадовалась тому, что отец прислушался к Нимросу и не стал убивать. Принцесса подкралась поближе, чтобы взглянуть на зверя. Но стоило ей взглянуть ему в глаза, полные страха и боли, эллет вздрогнула, будто сама почувствовала все его страдания. Хотя Анорсэль совершенно не понимала, как провернёт свою затею до заката, но определённо точно знала, что просто обязана освободить бедного медведя. Следующий час, прячась от любопытных глаз, Её Высочество ждала, пока лекарь покинет комнату, где хранились разные снадобья. Когда эльф ушёл, принцесса проникла в покои, отыскала средство от бессонницы и мазь от ран. Также незаметно выскользнув из дворца, эллет вернулась туда, где держали медведя. Подмешать снадобье в еду стражей оказалась сложнее, чем она думала, но всё же возможно. После, когда эльфы повалились с ног, Анорсэль подкралась к медведю. Он лежал с закрытыми глазами, однако, услышав тихие шаги рядом, открыл глаза и негромко зарычал. — Спокойно, я не собираюсь тебе навредить, — прошептала принцесса. — Я хочу помочь. Опустившись на колени, эллет лучше разглядела медведя. Большой, с коричневой блестящей шкурой и большими чёрными глазами. Эллет осторожно протянула ладонь, касаясь головы зверя. Медведь чуть успокоился, скорее всего, почувствовав, что эльфийка угрозы не представляет. — У тебя в плече осталась стрела, и я собираюсь вытащить её, — негромко сообщила Анорсэль, надеясь, что медведь понимает её. Зверь издал короткие стоны, будто понимал, что вскоре почувствует боль более несносную, чем чувствует сейчас. Сделав глубокий вдох, принцесса осторожно взялась за сломанный конец стрелы и резко выдернула. Медведь зарычал, но уже скоро понял, что боль отступает, а эллет к тому моменту приложила к ране мазь на небольшом обрезке ткани. — Я, конечно, не знаю, поможет ли это тебе, но нам, эльфам, помогает, — Анорсэль погладила зверя по голове. — И совсем ты не страшный, как я себе представляла. Медведь смотрел на свою спасительницу с благодарностью, это можно было понять по его спокойному взгляду. — Ну что ж, дружок, я помогла, чем смогла. Тебе стоит поторопиться, стражи скоро проснутся. И, пожалуйста, больше не попадай в неприятности. Анорсэль перерезала верёвку, освобождая пленника. Медведь осторожно поднялся на лапы, а вместе с ним и принцесса, и хоть ему было тяжело стоять, он уткнулся носом в плечо эллет, выражая признательность. — Хорошо-хорошо, — слабо улыбнулась эльфийка. — Ты славный мишка, а теперь беги, пока нас не поймали. Медведь кивнул в сторону, будто что-то хотел показать. Анорсэль повернула голову и увидела ещё чей-то силуэт вдалеке. — Это твой друг? — принцесса посмотрела на медведя, на что получила кивок. — Значит, можно о тебе не беспокоиться. Отойдя в сторону, эллет наблюдала, как зверь, похрамывая, скрылся в лесной чаще вместе с тем незнакомцем. Спустя мгновение Анорсэль увидела признаки движения у одного из эльфов, а это означало, что стоит поторопиться, иначе эта её выходка по крайней мере расстроит отца. В такой-то день он бы не стал злиться или ругать её. Да и будет лучше, если она окажется во дворце до того момента, как доложат о побеге медведя. Принцесса как можно быстрее бросилась убегать. Преодолев скользкие от снега места на дорожке, эллет дошла до входа в замок. Надеясь, что её отсутствие осталось незамеченным, что невозможно в такой день, Анорсэль проскользнула внутрь. Оказавшись на главном мосту, Её Высочество сбавила скорость шага и уже спокойно, грациозной походкой прошла вперёд. — Моя госпожа, — вдруг прокричал кто-то вслед, что заставило принцессу вздрогнуть. Неужели кто-то узнал о её вылазке? Медленно повернувшись, сохраняя на лице маску спокойствия, эллет взглянула на остановившего её. — Владыка Элладан, — Анорсэль присела в реверансе и при виде него вспомнила об их не самой лучшей встрече, которая состоялась вчера. — Я должна извиться за свои слова, которые сказала вам. Это было недостойное поведение для принцессы. — Думаю, в этом нет ничего страшного, из-за чего бы стоило переживать, госпожа, — успокоил эльф. — Вы весьма снисходительны, — молвила Анорсэль, задерживая неуверенный взгляд на улыбке Владыки. — Я искал вас, чтобы отдать подарок, — эльф протянул деревянную коробку с изящными узорами, исполненными золотом. — Я долго думал над тем, что вам подарить. — Право, не стоило волноваться, — поспешила сказать Анорсэль. — На самом деле ваш приезд на мой день рождения уже подарок. Жаль, что Владыка Элрохир не смог приехать. Принцесса приняла ларец и осторожно открыла его. — Мне сказали, что вы любите оружие. Подумал, что эти кинжалы будут лучшим подарком, чем если бы я подарил что-то из драгоценностей. Уверен, этого добра у вас и так хватает. — Они восхитительны. Правда, мне очень нравится, — Анорсэль одарила Элладана счастливой улыбкой. — Думаю, они помогут защититься от диких зверей. Например, медведя, но, как я понимаю, вы больше любите отпускать их. Эльф улыбнулся, наблюдая за реакцией принцессы. Она замерла, сглотнув комок в горле. Неужели Владыка Элладан следил за ней? Если нет, то как он узнал? — Откуда вы узнали? — Ваши руки, вы торопились и не до конца очистили их от мази. Такую используют при глубоких ранах. Я знаю, потому что Арвен часто падала, и нам с братом приходилось накладывать повязки, так как она не подпускала к себе целителей. — Но ведь я могла оказывать помощь кому угодно. — Подол вашего платья говорит об обратном, — взгляд эльфа опустился на низ платья Анорсэль. — Он в грязи и каплях крови, а ещё вы подцепили сухой лист. Не думаю, что всё это можно найти здесь или даже на улицах города: там почти везде лежит снег. С такими аргументами спорить было просто невозможно. Владыка Элладан всё чётко расписал, вызывая восхищение принцессы. — Вы очень наблюдательны, господин, — смущённо улыбнулась Анорсэль. — Мне стало жаль этого медведя. Я не могла спокойно смотреть на его страдания. — Очень храбрый поступок с вашей стороны. Вы не побоялись подойти к нему да ещё вытащить ту стрелу. Вы должны были понимать, что такие действия могли принять ужасные последствия. — Да, но ему нужна была помощь, — эллет вздохнула, вспоминая с каким взглядом медведь смотрел на неё. — Я надеюсь… — Я не расскажу вашему отцу или кому-то ещё. Можете не беспокоиться, — уверил эльф, будто прочитал мысли принцессы, озвучивая то, что она хотела сказать. — Благодарю, господин. И ещё раз благодарю за ваш подарок. — Не стоит благодарности, — отозвался Владыка Имладриса. — И что касается моего брата. Он обещал приехать на свадьбу принца Лаирасула, поэтому вы сможете познакомиться и с ним. — Это будет чудесно, — улыбнулась Анорсэль, — милорд, — после она поклонилась и поспешила в покои, чувствуя на себе взгляд Элладана. ⠀⠀⠀✵ ━━━━༺❀༻━━━━ ✵
Со всем этим принцесса совсем забыла про Айнона и уже вспомнила, когда сидела перед зеркалом, а помощницы делали ей причёску. Эльфийки чуть приподняли корни волос, закрепив их по бокам, и сняли ленты, после чего на плечи эллет опустились роскошные локоны. На голову Анорсэль опустилась серебряная диадема, напоминающая переплетённые веточки дерева, а вместо листьев были вставки из изумрудов. Платье принцессы, которое Иримэ сшила, было из серебристого материала. Принцесса заметила, что оно схоже с тем, из которого были сшиты одежды её братьев и сестры, в которых они были ещё утром, когда спели ей песню. Когда эллет была полностью готова, она сама на мгновение подумала, что перед зеркалом не она, а кто-то другой. Помощницы расхваливали её красоту не замолкая, пока в дверь не постучали. В покои пожаловал Амдир, который сообщил, что Владыка и Владычица Эрин Галена ожидают свою младшую дочь в сокровищнице королевства. Поблагодарив своих служанок, принцесса поспешила в нижний ярус дворца, туда, где была большая сокровищница короля Трандуила. Стражи расступились перед принцессой, открывая ей высокие массивные двери из дуба. Эллет прошла внутрь, любуясь этому богатству. Все драгоценности лежали в больших сундуках, которые стояли по всему помещению. Кроме того, к стенам были прикреплены стеллажи, на которых лежали короны и украшения. В центре этого громадного подземного сооружения стояли король и королева. Они были повёрнуты спиной ко входу, так что Анорсэль они не видели, но определённо точно слышали её шаги. Эльфы держали что-то и говорили почти шёпотом. Дойдя до родителей, принцесса остановилась в нескольких шагах от них и негромко откашлялась. Шёпот прекратился, и уже в следующее мгновение Трандуил и Исилиэль с улыбкой смотрели на свою дочь. — Вы звали меня? Анорсэль улыбнулась, она догадывалась, что является причиной её прихода в сокровищницу. Хотя родители её словесно поздравляли утром, подарков ей не дарили. «Наверное, ещё один комплект старинных украшений», — подумала принцесса. — Дочь, на этот раз твой подарок немного особенный, — начал Трандуил, забирая с каменного стола позади себя небольшой поднос, на котором лежал синий бархатный материал, а от украшений, которые были там, исходил волшебный свет. — Эти самоцветы очень редкие, они белее света звёзд, — молвила Исилиэль, поднимая серебряную диадему, очень изящную, посреди которой был вставлен камень, сияющий подобно небесному светилу. — Твой отец распорядился, чтобы тебе сделали целый комплект. — Анорсэль, — король кивнул, подзывая дочь к себе. Принцесса много раз слышала о том, что в сокровищнице хранится небольшой сундук, в котором лежат самоцветы белее света звёзд, но никогда воочию не видела их. А теперь они перед ней, хотя и не весь сундук, но ей достаточно лишь полюбоваться этим волшебством. «Разве я заслужила чем-то такой подарок? А как же Таурэтари? Ведь она старшая дочь», — такие вопросы возникали в голове принцессы, глядя на драгоценные камни. В это время Исилиэль осторожно сняла диадему принцессы, заменяя её новой, с белым камнем. На подносе действительно был комплект из серебра: серьги с вставками из того же камня, цепочка с подвеской, исполненная из этого же камня, браслет и кольцо. Королева надевала драгоценности на свою дочь, в то время как сама принцесса восхищённо смотрела на эти неописуемой красоты драгоценные камни. — Но почему именно они? А как же Таурэтари? Эллет посмотрела на отца, ожидая ответ именно от него. — Именно потому, что ты очень храбрая принцесса, которая следует зову сердца. И Таурэтари сказала о тебе то же самое. Да и время эльфов ушло, и хвастаться эти камнями смысла нет. В летописях будущим поколениям будет написано, что эти камни некоторое время хранились в нашем королевстве, а ещё, что драгоценности с такими камнями носила принцесса, дочь короля и королевы Эрин Галена. Эти слова тронули эллет до глубины души, и, улыбнувшись, не сдерживая слёз, она обняла родителей. Действительно, будет ли так, как сказал Трандуил, и спустя долгое время люди прочтут о том, что именно она носила эти изумительные украшения, что ей была оказана большая честь стать обладательницей камней, свет которых белее света звёзд? Это было ещё неизвестно, но для Анорсэль это уже была история, которая навсегда останется в этом мире. ⠀⠀⠀✵ ━━━━༺❀༻━━━━ ✵
В тронном зале уже звучала весёлая музыка, некоторые даже танцевали. Столы ломились от яств и напитков, и казалось, что этим можно накормить всё Средиземье. Да, день рождения принцессы обещал остаться надолго в воспоминаниях гостей, а так же всего народа. Спустя некоторое время глашатай объявил о приходе королевской семьи. Музыка затихла, гости в ожидании направили взоры на дубовую дверь. И вот они, король и королева Эрин Галена, величественные, великолепные, недосягаемые, подобно звёздам на бескрайнем небе. Следом за ними, держась также величественно, шествовали принцы и старшая принцесса. Анорсэль с ними не было, так как её должны были официально представить. Оставшись в одиночестве, дожидаясь момента, когда глашатай объявит её имя, Анорсэль начала всматриваться в толпу собравшихся, ища Айнона. Да, он был там, среди других. С кем-то оживлённо разговаривал, скорее, с тем, с кем успел познакомиться за время своего пребывания в городе. Иногда эльф отвлекался, сосредоточенно рыская взглядом в толпе, ища кого-то. Для Анорсэль не было загадкой, кого именно ищет кузнец. Конечно же Элениель, свою подругу. Осознав, что произойдёт совсем скоро, принцесса вздрогнула от волнения. Её тайна наконец будет раскрыта. Королевская семья прошла к подножью трона, и, когда их поприветствовал народ, церемониальные трубы снова зазвучали. Громкий глас глашатая эхом отскакивал от высоких каменных стен. Принцессе на миг стало не по себе, волнение накрыло её с головой. Пришло время, и вот она, прекрасная, подобно молодому месяцу на бархатном ночном полотне, медленно и грациозно ступила в тронный зал. В серебристом одеянии и украшениях из самоцветов белее света звёзд Анорсэль была идеальна. Как бы эллет ни хотела посмотреть на Айнона, её взгляд был направлен на родных. Но сам эльф смотрел на неё, а в глазах его читалась боль от предательства и разочарования. Его обманули, а он доверился, даже не думая о последствиях. «Как ты могла меня так ранить? Как?» — думал он, глядя вслед принцессе, которая прошла мимо него и даже не взглянула. Зачем же ей, принцессе, дочери короля Трандуила, смотреть на него, простого кузнеца? Зачем? Она теперь недосягаема, холодна и безупречна, как тот свет, который исходит от самоцветов на её волосах, шее и руках. Она принцесса, и этим всё сказано.