✵ ━━━━༺❀༻━━━━ ✵
Пир в честь дня рождения принцессы был в самом разгаре. Музыка не утихала, как и пение менестрелей и весёлые танцы. Даже Трандуил станцевал с Исилиэль, чего никто прежде до этого момента не видел, даже Амдир. Возможно, Владыка Эрин Галена и танцевал будучи ещё совсем юным, когда не знал печали. Сама виновница торжества с самого начала пира пыталась подобраться к Айнону, который сел за стол в самом конце зала. Удивительно было и то, что он не ушёл и, скорее всего, своим присутствием хотел заставить Анорсэль почувствовать вину. Наверное, у него это получилось. Принцесса уже не злилась на него, а когда смотрела в его сторону и видела, как он смеётся с теми, с кем сидит за столом, понимала, что он просто вычеркнул её из своей головы. Да, может, так и было, учитывая его ненависть к королевской семье. А может, он просто пытался выдавить из себя улыбку, закрывая ею своё разочарование, тем самым показывая равнодушие? Не исключено! Когда наконец Анорсэль удалось пробраться в толпе танцующих в конец зала и до Айнона оставалось совсем ничего, Её Высочество неожиданно остановила Тауриэль, сообщив, что невеста Лаирасула Ильмарэ уже села за стол, который специально подготовила Таурэтари для того, чтобы семья смогла познакомиться с ней. Эта встреча была очень важной для королевской семьи, так как их ожидало пополнение. В семью готовилась вступить эллет, которая после свадьбы получит титул принцессы и, возможно, когда-нибудь станет королевой, если Трандуил захочет передать трон и Леголас откажется от власти. Ведь давно известно, что старший принц не горит желанием занять трон своего отца. Анорсэль, несмотря на нежелание, пришлось вернуться и сесть за стол. Беседа с невестой принца оказалась на удивление оживлённой. Эллет была немного застенчива, но, когда поняла, что королевская семья уже приняла её как свою, оставила волнение. Однако старалась не смотреть в глаза короля и королевы. Ильмарэ оказалась очень живой по характеру. Она всем приглянулась, особенно тем, что разговаривала раскованно, но при этом не забывалась. Внешностью эллет была очень мила. Тёмные длинные волосы, изящные брови, тёмно-зелёные глаза и завораживающая улыбка. Высокая, стройная, держалась уверенно, будто была рождена принцессой. Когда прошло немного времени для того, чтобы не было стыдно уйти из-за стола, Анорсэль попросила прощения и поспешила в конец зала. Только она обнаружила, что Айнона там нет. «Неужели ушёл?» — подумала принцесса, оглядываясь вокруг. Кузнеца нигде не было, и вывод был один — он ушёл. Не думая о том, что отсутствие именинницы на празднике может вызвать тревогу, принцесса направилась к выходу и уже вскоре, не жалея подол роскошного платья, брела под снегом по заснеженным улицам нижнего города. Целью было догнать Айнона, а если нет — бессовестно заявиться в его дом. Что говорить после всего того, что произошло, Анорсэль даже не знала, главное, увидеть его сейчас. — Негоже королевской особе слоняться вне стен дворца в такое позднее время. Особенно в такой важный день. Насмешливые нотки в знакомом до боли голосе. Принцесса резко остановилась и на мгновение замерла. После, отойдя от такой неожиданности, медленно повернулась на голос. Да, это был Айнон. Он стоял около одной из жаровен, прожигая взглядом принцессу. Нельзя было сказать, что кузнец злился. Его лицо выражало спокойствие, но голос… Голос скорее говорил об обиде, чем о злости — Ваше Высочество, — эльф наигранно поклонился, чем заставил эллет опустить голову, так как ей стало крайне неприятно и обидно, хотя в сложившейся ситуации была виновата только она сама. — Пожалуйста, не делай вид, что мы встретились впервые! Анорсэль украдкой взглянула на эльфа. Он сделал несколько шагов к ней, бросая на неё слегка победный или даже высокомерный взгляд. Будто это он принц, а Анорсэль — обычная эллет, которая его чем-то обидела, не зная, кто он, а теперь, глядя правде в лицо, стало стыдно и боязно. Как же ей стало тошно в тот момент. Она ведь так хотела сохранить их дружбу, и, даже если он ничего не видел в ней, она видела, теперь же всё рассыпалось, растаяло, сгорело. — А разве мы знакомы? С принцессой я знакомился пару дней назад, но совершенно не хотел иметь с ней ничего общего, — бросил кузнец. — Я тебе рассказывал, что у меня на душе, я рассказал про боль, а ты лишь удостоила меня придуманной на ходу сказки. Это всё твоя игра, твой очередной королевский каприз, — с болью в голосе обронил эльф. — Конечно, тебе можно, ты ведь принцесса. — Это не игра. Всё, что я рассказала, было правдой. Единственная ложь — это моё имя и то, что мой отец — друг короля. Хотя ты уже понял, что король и есть мой отец. Анорсэль понимала, что в данный момент оправдываться нет смысла. Сейчас в душе у Айнона бушевал огненный ураган, разрывающий его на части. Добавлять туда ещё больше пламени не стоило уж точно. Почему он чувствовал внутри такую боль, пустоту? Почему ему начало казаться, что эта эллет, стоящая перед ним, вонзила со всей силы острый клинок прямо ему в сердце? Что он такого сделал? Чем заслужил, что эта юная королевская особа решила сыграть с ним такую жестокую игру? Разве она не понимает, что её капризы не может исполнять обычный эльф? Столько вопросов в голове, и нет ответа ни на один из них. — Я много раз пыталась тебе рассказать… — Так почему же не сказала? — вскрикнул эльф уже от злости, обрывая неуверенный голос принцессы. — И, пожалуйста, не надо строить такое лицо, будто тебе жаль! На тебя тошно смотреть! — Когда ты сказал, что ненавидишь королевскую семью, я уже не смогла рассказать тебе правду, — обронила эллет, опуская глаза. Смотреть на Айнона было просто страшно, да и снежинки попадали с глаза и, тая, причиняли неприятную боль. Анорсэль даже не чувствовала холод, стоящий в воздухе. Чувства, которые она в тот момент испытывала, обжигали изнутри. Чего же страдать? Это же не Айнон причинил боль. Она сама пронзила клинком и себя, и его. Не спросила, просто отняла жизнь и душу. Эльф совсем близко подошёл к эльфийке. Его ладонь потянулась к ней, и через мгновение принцесса почувствовала на своей щеке тепло осторожно коснувшейся ладони. Волнение читалось в её изумрудных глазах, где слёзы замерли на грани и в любую секунду упали бы вниз горячим потоком. В серых глазах кузнеца читалось сожаление и разочарование. Казалось, он давно хотел вот так прикоснуться к принцессе. — Я бы тебе ничего не сказал, даже если бы люто ненавидел твою семью. Но ты выбрала обмануть меня. Теперь я знаю, что не могу простить твою семью и тебя. Ты выбрала защитить себя, а не сказать правду, — эльф отнял ладонь от щеки эллет, отойдя назад, — Ваше Высочество. Эльф поклонился, собравшись уходить, скрыться в тени от её глаз, молящих о прощении, хоть она и не говорила об этом вслух. Заслуживала ли принцесса такое обращение просто из-за того, что побоялась сказать? Конечно же, нет. Она тогда была на грани жизни и смерти, сбежала из дома, не знала, простят ли её родные, и совершенно не думала, что всё так получится. Та ситуация завертела её в вихре тревог и сомнений. Айнон это понимал, но его гордость твердила, что надо быть упрямым. Во всей этой ситуации его задевало только одно: Анорсэль — дочь короля. — Прости. Я не хотела лгать. Правда, — эллет в отчаянии смотрела на эльфа. По белоснежным щекам принцессы скатились слёзы, оставляя блестящую дорожку. — Не проси меня об этом, принцесса. Здесь наши пути расходятся, — эльф смотрел на Анорсэль не отрываясь, а после повернулся и неторопливо зашагал по дороге к своему дому. — Но ведь я не могу без тебя! Если бы это была игра, разве я бы вообще стояла здесь, под этим снегом на холоде?! Айнон, пожалуйста! — прокричала эллет вслед уходящему кузнецу, на что он остановился, но даже не повернулся, а лишь простоял на месте несколько мгновений и продолжил идти. Когда фигура эльфа скрылась в темноте, Анорсэль упала на колени, а после села прямо в снег и заплакала, больше не сдерживая ту боль, что рвалась наружу. Хорошо, что все были на пиру, и из окон домов её никто не мог увидеть. Принцессу не волновало, что наряд, над которым трудились целых две недели, промокнет или даже испортится. На что платье, это всего лишь мелочь. То, что произошло несколькими минутами ранее, намного серьёзнее, чем наряд, даже такой красивый. Она потеряла его, того, кого считала неотъемлемой частью своей души. Айнон слишком горд, чтобы так легко простить. ⠀⠀✵ ━━━━༺❀༻━━━━ ✵
— Неужто я что-то чувствую к ней? Почему у меня внутри всё пылает? Почему?! Айнон стоял около наковальни, глядя на то, как клинок в печи начинает раскаляться. Прижечь бы этой алой сталью кровоточащую рану в груди. Её изумрудные глаза всё ещё в памяти, такие растерянные, в слезах. Может, стоит вернуться? Может, она ещё там, где они расстались? Кузнец открыл дверь и, выйдя из дома, взглянул вдоль улицы. Нет, там никого не было, безмолвие вокруг, игра света и тени в исполнении пламени в жаровнях, падающий хлопьями снег и весёлая мелодия, которая слышна из дворца, но очень отдалённо. Услышать её можно, только если сильно прислушаться. Простояв под снегом ещё минуту, эльф зашёл обратно в дом. Может, это и к лучшему, что принцессы там не оказалось. Что же он бы ей сказал? Наверное, стоит переступить через свою гордость и просто простить её? Анорсэль была слишком мила и добра, когда он думал, что она обычная эльфийка. А может, всё же это была её игра? Слишком сложно понять. Слишком. ⠀⠀✵ ━━━━༺❀༻━━━━ ✵
Анорсэль не хотела возвращаться на праздник, тем более с красными заплаканными глазами. Тогда бы все поняли, что что-то произошло. Без сомнений, принцы и король поняли бы, ведь они знали об Айноне. Остальные начали бы расспрашивать, особенно королева. Поэтому эллет решила немного подождать и направилась в сад. Она дошла до того места, где сад переходил в восточную часть леса. Присев на одно из поваленных деревьев, принцесса обхватила себя руками, пытаясь хоть немного согреться. Хотя холод помогал ей привести разбросанные мысли в порядок. Не прошло нескольких минут, как эллет почувствовала тепло, согревающее её спину, а потом и плечи. — Вы не на своём празднике, госпожа. Что же случилось, что могло опечалить вас в такой день? Совершенно незнакомый голос послышался позади. Принцесса резко повернулась. Сначала она заметила накинутый на свои плечи плащ с мехом, а после стоящего позади неё незнакомца. — Простите, — эллет неторопливо покачала головой, отгоняя мысли об Айноне, которые её не оставляли. — Я с вами незнакома. Вы, наверное, из свиты Владыки Элладана? — Совсем нет, — бодро ответил незнакомец. Он сел рядом с принцессой, и тогда она смогла разглядеть его точнее. На счастливый случай на небе светила полная луна, да и самоцветы, что были на принцессе, оправдывали своё название. Незнакомец был эльфом, об этом говорили его заострённые уши, высокий рост и стройное, но очень крепкое телосложение. Волосы его были тёмными, но не чёрными, выглядели слегка взъерошенными, как если бы их обладатель очень быстро бежал. Цвет глаз напоминал что-то среднее между тёмно-голубым и насыщенным серым. На вид очень милый эльф. — На самом деле мы знакомы, госпожа. Вы сегодня спасли мне жизнь. — Но я ведь… — Анорсэль задумалась на миг. — Постой! Ты оборотень? — Да, это я, — эльф слегка улыбнулся. — Но не стоит бояться меня. В этом облике я совершенно не опасен. Эльф поспешил успокоить, когда уловил страх в глазах принцессы. — Но как такое возможно? Мне рассказывали, что оборотни — это очень высокие люди, но точно не эльфы. — Хороший вопрос, — незнакомец усмехнулся. — Когда оборотней осталось совсем мало, что их бы и десяток не набралось, они взяли и женились на эльфийских девах, что выглядит очень странно. Таким вот образом новое поколение оборотней уже не похоже на больших людей. Это эльфы, способные превращаться в медведей. — Но зачем ты здесь? А вдруг тебя поймают? Отец сегодня немного разозлился на стражей, когда они сказали, что зверь сбежал, поэтому будет лучше, если ты скорее уйдёшь. Не исключительно, что сейчас придёт стража, они патрулируют эти территории. Не скрывая волнения, молвила принцесса, наблюдая, как на лице эльфа появилась улыбка. — Я здесь, чтобы поблагодарить вас за вашу доброту. Вы действительно спасли меня. — Очень рада, что оказалась полезной, — Анорсэль улыбнулась. — Только пообещай, что больше не будешь нападать на эльфов. — Я на них не на падал, только на вас, миледи. Да и то только потому, что я начал обращаться совсем недавно и ещё не совладаю с этой силой. — Если не ты, то кто тогда? Анорсэль и так была удивлена происходящим. Она сидела и спокойно разговаривала с тем, кто умеет превращаться в огромного медведя. Это могло показаться очень странным. Но слова незнакомца, что эти нападения не его рук дело, подвели принцессу к мысли, что он не такой единственный. — Нас на данный момент не так много, но достаточно. Мы ведём спокойную жизнь на окраине леса, у нас своё небольшое поселение. Но один из нас злоупотребляет своими способностями, использует для своих целей. Я должен предупредить, что этот оборотень весьма опасен, он держит обиду на вашего отца, который бросил в темницу старшую сестру его матери. — Стой! Ты сказал, что он держит обиду на моего отца? — взгляд принцессы прожигал эльфа насквозь. Она увидела достаточно странностей, а теперь и это. Почему вдруг затаилось столько обид на её отца? Что он сделал? — У нас в темнице только одна эллет. Её зовут Эриель. Она была управляющей до того, как отец женился на моей маме. — Да, именно она. Тот, о ком я говорю, намерен её освободить из плена, и он пойдёт на всё, чтобы исполнить задуманное, — эльф кивнул. — Той ночью, когда я пришёл сюда, я хотел найти своего брата, попросить его о помощи. Он опытен и силён, хотя и говорит, что быть зверем — значит потерять себя. — Твой брат здесь? В королевстве? — поинтересовалась Анорсэль. — Мне сказали, что да. Он давно ушёл из нашего поселения и жил один, после переехал сюда. — Помочь тебе его отыскать? — Нет, ведь я его уже нашёл, — на лице эльфа просияла улыбка. — Тот, кого вы видели в лесу, когда спасли меня, это и есть мой брат. — Я за тебя рада, — принцесса улыбнулась в ответ. — А как твоё имя? Я же должна знать. — Меня зовут Арадан, госпожа, — эльф склонил голову. — Очень приятно, Арадан. Меня зовут Анорсэль, и, пожалуйста, обращайся ко мне без титула. Конечно, наше знакомство прошло очень странно, и, наверное, я от себя ожидала другой реакции, например, страха, но ничего подобного, а это значит, что, может, внутри вас прячется зверь, но всё же вы очень добры. Принцесса протянула эльфу свою руку, при этом искренне улыбаясь. — Я весьма польщён, — Арадан уверенно пожал протянутую ему руку. — Надеюсь, мы будем хорошими друзьями. — Несомненно, — молвила Анорсэль в ответ.