✵ ━━━━༺❀༻━━━━ ✵
— Я был очень глуп, воспротивился твоим чувствам, видя их, думая, что это всё игра. Но теперь я увидел и не могу отдать тебя Элладану! Ты не можешь принадлежать ему, ты должна быть со мной. Айнон коснулся бледной щеки эльфийки, осторожно смахивая слезу, которая предательски упала, раскрывая все чувства, что принцесса хотела спрятать от кузнеца и даже от самой себя. В последнее время Айнон вёл себя слишком жестоко, эгоистично и самонадеянно, из-за чего Анорсэль начала отдаляться от него, и возможно, это было правильно. Однако сейчас эллет почувствовала боль в сердце от того, что тот укус змеи изменил так многое в её жизни, познакомил с Айноном, и казалось, что ему суждено стать спутником жизни юной госпожи, но эти надежды оказались иллюзией. — Пожалуйста, не делай мне ещё больнее, — эльфийка взглянула на оборотня глазами, полными печали. — Когда я вспоминаю, как хотела быть с тобой, моё сердце разрывается на части. Всё это было похоже на волшебный сон, который превратился в мой худший кошмар, и я до сих пор не могу проснуться. — Позволь мне исправить всё. Позволь остановить этот кошмар, превратить обратно в сладкий сон. Просто будь со мной, и я сверну горы ради тебя. Айнон с надеждой смотрел на принцессу, но она молчала, и её безмолвие беспощадно рушило веру эльфа. Сама Анорсэль решила для себя, что более никогда не позволит мыслям о том, что она может быть с Айноном, возникнуть в голове. — Такое ужасное чувство внутри, оно делит меня на части. Ещё сегодня утром я решила, что выберу Элладана. Ведь после случившегося и того, что я чуть не потеряла его, мне наконец стал ясен тот факт, что я люблю его. Однако теперь, при разговоре с тобой, я снова погрузилась в сомнения. Одна моя половина привязана к тебе, а другая — к Элладану, и я не могу выбрать между вами. Когда начинаю думать о том, с кем остаться, в голове возникает мысль, что если я выберу кого-то, то потеряю что-то очень важное, потеряю часть себя. Поэтому мне лучше остаться одной, чем всю жизнь сожалеть и думать, что мной был сделан неправильный шаг. — От этого тебе не станет легче, Анорсэль, только хуже, и с каждым днём всё больнее и больнее. — Я постараюсь пережить эту боль, — без эмоций бросила принцесса, прожигая заплаканным взглядом дальний, опущенный во мрак угол комнаты. — Так и быть, если ты решила не выбирать между нами, я хотя бы буду знать, что ты не с ним. Но, видят боги, я отдам свою душу ради того, чтобы быть с тобой, — Айнон слабо улыбнулся через боль, которая охватила его так неожиданно. Он до последнего верил в то, что Анорсэль останется с ним. — Ты вольна, можешь делать всё, что захочешь, более не буду держать тебя здесь. Но уйдёшь ты только утром: тебе всё ещё угрожает опасность. — Благодарю тебя, — Анорсэль вздохнула с облегчением и обняла Айнона. — Ты оправдал свои чувства ко мне и отпускаешь. Ты не представляешь, как я рада тому, что ошиблась, когда начала думать, что ты на самом деле очень жестокий. — Если ты не будешь счастлива здесь, то смысл всему происходящему? — кузнец усмехнулся. — Лучше бы я был жестоким и не чувствовал ту боль, что разворачивается в моей груди прямо сейчас. — Я всегда причиняю боль тем, кто рядом со мной. Поэтому в такие моменты я всегда думаю, что лучше бы моя жизнь прервалась с укусом змеи. Айнон молча взглянул на принцессу, а после на кольцо на её пальце, которое он же и подарил ей, когда она уходила со своими братьями. — Я рад, что ты до сих пор носишь это кольцо, и надеюсь, помнишь слова, с которыми я отдал тебе его. — Ты сказал, что я должна помнить о том, что если жива, то мой путь ещё не завершён. — Именно, поэтому никогда не думай о прошлом, о смерти. Только Эру знает, сколько тебе отведено. Анорсэль покачала головой, соглашаясь со словами эльфа. Она даже и не думала, что всё пройдёт так легко и Айнон так быстро согласится отпустить её. Конечно, это решение далось ему с трудом. И хотя он не показывал этого, печаль в его глазах говорила обо всём за него. Принцесса понимала, что кузнец делал всё не со зла, а просто испугался того, что стало слишком поздно. Обойтись так с ним и с Элладаном было более чем жестоко, но лучше уж так, чем заставить страдать кого-то ещё сильнее. Все трое разделят одну печаль, и, возможно, в скором времени душа излечится. Анорсэль хотела спросить, от кого же Айнон её спас, но, видя, как он не в состоянии говорить более о чём-либо, принцесса решила не спрашивать и лишь наблюдала, как эльф молча встал со своего места и покинул комнату. После эллет облегчённо выдохнула, и теперь её мысли заполнились ещё одной проблемой. Она уже отказала Элладану в его предложении выйти за него замуж, и когда начало казаться, что это решение было принято слишком быстро и необдуманно, снова появилась преграда, и теперь предстояло отказать королю во второй раз. На утро эльфийка чувствовала себя немного лучше в физическом плане. По крайней мере, было не так тяжело ходить, как ей представлялось до того, как она встала с кровати. Принцесса не волновалась, что её ищут, так как вряд ли кто-то заглядывал к ней в комнату после того, как Лаирендил сообщил всем, что она в порядке. И маловероятно, что наутро её начали искать. Однако во дворце был повод для беспокойства, так как из темницы сбежала заключённая, и стражам был дан приказ обыскать лес. — Анорсэль, если ты готова, мы можем иди. Я провожу тебя до дворца, — дверь в комнату приоткрылась, и взгляд Айнона, который выражал лишь спокойствие, упал на стройный силуэт принцессы, стоящей у окна. — Да, — эллет повернулась лицом к кузнецу. — Я готова идти. Эльфы вышли из небольшого дома, располагающегося где-то в тихом месте, и направились по узкой тропе, которая вела в чащу леса. — Где мы? И я бы хотела знать, от кого ты спас меня. — Мы находимся сравнительно недалеко от дворца, так что идти недолго, — отозвался Айнон. — Я похитил тебя по двум причинам. Первая: я надеялся, что ты останешься со мной, когда окажешься здесь. А вторая: та эльфийка, которая была заключена в темницу твоим отцом, вчера сбежала, и до меня дошёл слух, что она приказала похитить тебя, чтобы навредить, причинить боль твоей семье. — Эриель сбежала? — принцесса резко остановилась и ненадолго задумалась. — Думаю, её уже ищут стражи. — Вполне возможно, — согласился эльф, продолжая идти, и Анорсэль, покачав головой, последовала за ним. Всю дорогу Айнон молчал, а Анорсэль, боясь потревожить его, ничего не говорила, и чем ближе был дворец, тем чувство вины перед эльфом росло в её сердце. Неожиданно принцесса почувствовала тревогу, будто что-то должно произойти и это неизбежно. Эллет была готова схватить Айнона за руку и повернуть обратно, — до такой степени ей стало не по себе. — Так-так, — вдруг откуда-то прозвучал мужской голос, обладателя которого Анорсэль не знала точно, но этого нельзя было сказать об Айноне. Эльф резко повернулся на голос, и первой его реакцией было то, что он встал перед принцессой, пряча её за собой от глаз незнакомца, который вышел из-за деревьев. — Охтарон, лучше бы ты не приходил сюда, — злостно молвил Айнон. — Ты не тронешь Анорсэль, я не позволю тебе. — Айнон, что происходит? — шёпотом спросила принцесса, крепко ухватившись за предплечье эльфа. — Кто это? Но кузнец ничего не ответил на вопрос эллет и продолжал сверлить взглядом эльфа напротив. — Я всю ночь ломал голову, куда же делась принцесса, и угадал верно, когда подумал, что её пропажа — твоих рук дело. Оборотень усмехнулся, делая осторожные шаги вперёд, в то время как Айнон и Анорсэль медленно отходили назад. — Ты надеялся, что я не заберу её, зная об опасности? Ты никогда не сможешь причинить ей вреда, пока жив я! — Да ну что ты, — Охтарон, казалось, даже рассмеялся над словами Айнона. — Не доходя до меня, остановись и подумай, что в первую очередь ты сам можешь причинить ей вред, потому что ты такой же, как и я! Когда ты выйдешь из себя, превратишься в монстра и сам не заметишь, как разорвёшь её на куски. Коварный взгляд Охтарона упал на растерянную эллет, которая спряталась за широкой спиной Айнона. — Лучше бы помолчал, — прошипел кузнец. — У меня есть полное основание убить тебя прямо здесь! Я всё ещё не отомстил за свою сестру. И хоть ты убил её во время превращения, это не остановит меня от того, чтобы покончить с тобой! Айнон крепкой хваткой схватил Охтарона за шею, когда тот подошёл достаточно близко. — Айнон, не надо! — Анорсэль закричала на эльфа в испуге, когда поняла, что ситуация набирает опасные обороты. Но казалось, что эльф её не слышит вовсе и кричит она в пустоту. Охтарон добивался именно такого результата, в его планах было вывести Айнона из себя, чтобы тот превратился, и тогда можно было завязать драку в полную силу. — Да, это я убил её, — прохрипел эльф, жадно глотая воздух, и сказал эти слова довольным голосом, дабы разозлить ещё больше. — Довольно! — прорычал Айнон, швырнув Охтарона на землю и резко оттолкнув Анорсэль подальше от себя, в мгновение, сотрясая землю под ногами, превратился в медведя внушительных размеров. Принцесса, которая должна была закричать от страха, замерла на месте и только и делала, что смотрела на оборотня. Он медленно подходил к Охтарону, который отползал назад и смеялся, не веря тому, что получилось вывести Айнона из себя. — Наконец! — усмехнулся эльф, а после и он превратился в медведя. Анорсэль начала медленно отходить к деревьям, видя, как напряжение между оборотнями растёт. Чувства безмерного страха, удивления, волнения смешались в одно, и теперь эллет была готова закричать от их избытка. К этому моменту Охтарон пошёл в наступление и накинулся на Айнона, повалив на землю. Под ногами всё затряслось, и казалось, что земля разверзнется и всё вокруг провалится в эту пропасть. Удача недолго была на стороне Охтарона, и уже через некоторое время Айнон со всей силы откинул оборотня, умудрившись когтями расцарапать ему спину. Оборотень зарычал от боли, поднялся и снова бросился на Айнона. Анорсэль не знала, в какую сторону убежать, так как эти двое в любой момент могли оказаться на том месте, куда она побежит. В этот момент к месту, где проходил бой между оборотнями, прибежали стражи. Они резко остановились при виде этой картины, но окончательно ужаснулись, когда увидели принцессу совсем рядом с оборотнями, которые норовили разорвать друг друга. — Иди за Владыкой Трандуилом, живо! — скомандовал один из стражей, обращаясь к эльфу, стоящему рядом. — Надо увести госпожу оттуда, иначе она погибнет. — Идём, — поддержал идею ещё кто-то. После несколько эльфов начали пробираться вперёд, чтобы забрать Анорсэль. Этот шаг был слишком рискованным, и когда Охтарон заметил эльфов, он ринулся в их сторону, а Айнон угнался за ним, дабы остановить. Анорсэль отбежала в сторону, стражи прижались к деревьям, но казалось, что это не спасёт их от оборотня. — Если госпожа Анорсэль погибнет, король не простит нас никогда! — один из стражей окинул взглядом стоящих рядом эльфов. — Стреляйте, — приказал капитан отряда. Стрелы со свистом вылетели в воздух и нашли свои цели. — Нет! Не стрелять! — Анорсэль закричала, когда поняла, что произошло. Одна стрела угодила в плечо Охтарона, а другая в Айнона, который в тот момент догнал своего противника и откинул его в сторону, чтобы он не навредил Анорсэль. Оборотни остановились и с протяжным рыком упали на землю. Через несколько мгновений они вернулись в свой прежний облик. Как только это произошло, принцесса, забыв обо всём, бросилась к Айнону, который не мог даже пошевелиться. Эллет с ужасом взглянула на раны кузнеца, полученные им во время драки, следы когтей на шее, руках. Стрела попала в грудь, рядом с сердцем, и эльфийка не стала вытаскивать её, так как Айнон потерял бы ещё больше крови. — Приведите лекаря, скорее! — принцесса крикнула стражам. Те стояли рядом и с опаской смотрели на эльфов, которые несколькими минутами ранее были в совершенно другом обличии. — Не надо, уже поздно, — почти что шёпотом проговорил Айнон, привлекая к себе внимание принцессы. — Ничего не поздно, — в слезах проговорила эллет, убирая волосы эльфа с его лица. — Ты только потерпи, сейчас придёт лекарь. — Ты не убежала, когда увидела, в какого монстра я превращаюсь, — кузнец постарался улыбнуться, чтобы хоть как-то успокоить эльфийку. — Я знала, что ты не обычный эльф, — принцесса слабо улыбнулась в ответ. — Теперь я понимаю твои порывы ярости, некую жестокость и пылкий характер. — Прости, что не сказал. Я боялся того, что ты испугаешься, убежишь, и я более не увижу тебя. — Мне всё равно, кто ты, — отозвалась эллет. — Твоя душа чиста, и это самое главное. — Кажется, Боги недовольны твоим выбором и всё решили сами. Теперь ты ничего не потеряешь, если согласишься на брак с Элладаном, — говорить эльфу становилось всё тяжелее, а Анорсэль не знала, как помочь ему. — Замолчи, ничего не говори! С тобой всё будет хорошо, и я останусь одна. Я готова всю жизнь провести в одиночестве, если ты будешь жить. Это приказ, и ты должен повиноваться! — принцесса дрожала от слёз, не переставая гладила Айнона по голове, но, к её большому сожалению, кузнец истекал кровью, и, чтобы она ни делала, всё было бесполезно. — Прости, госпожа, но на сей раз я не смогу исполнить твой королевский каприз. — Что случилось? Вы поймали её? Трандуил и его небольшой отряд пришёл на место, где всё произошло. Король впал в недоумение, когда увидел свою дочь. Эллет, не переставая, плакала, сидя над эльфом, в котором король узнал кузнеца. — Что тут произошло? Говорите! — Владыка бросил на стражей суровый взгляд, широкие тёмные брови нахмурились, а голос заставлял содрогнуться от страха. — Эти двое эльфов, — капитан отряда указал взглядом на лежащего на земле Айнона и Охтарона, который отполз подальше и перевязывал рану на своей ноге, — они оборотни. Когда мы сюда прибежали, они уже сцепились друг с другом, а принцесса стояла совсем рядом. Когда один из них приблизился к ней, я дал приказ стрелять, чтобы остановить их. — Ты всё правильно сделал, — согласился король. — Жизнь моей дочери дороже, — добавил он про себя, глядя на Анорсэль. Конечно, для отца всегда дороже жизнь ребёнка, остальное неважно, и в то же время Владыке было больно оттого, что это решение может отнять жизнь у возлюбленного его дочери. — Охтарон, ты где? — на место прибежала Эриель, вместе с ней был Имлад и ещё несколько оборотней. Стражи при виде прибывших приготовились стрелять и опустили луки только после того, как Трандуил жестом руки приказал отставить это дело. Эльфийка подбежала к племяннику и так же лихорадочно, как Анорсэль, начала осматривать раны эльфа. — Эриель, ты задумала натравить оборотней на меня? — Трандуил сделал несколько шагов вперёд к бывшей управляющей. — Клянусь, я не думала поднимать восстание. Я всего лишь хотела убежать, уехать отсюда и забыть обо всём. Я поняла свои ошибки и очень сожалению о том, что сделала, — эльфийка в слезах посмотрела на короля, временами переводя взгляд на племянника, потихоньку теряющего сознание от полученных ран. — Уходи отсюда, пока я не передумал, и больше не возвращайся! — бросил Владыка, после чего эллет кивнула оборотням. Они помогли Охтарону подняться с земли и увели, а Эриель оглянулась напоследок, посмотрела на того, кого когда-то любила, и, поблагодарив, поспешила за оборотнями. — Где лекарь? — не выдержала Анорсэль и окинула взглядом стоящих. — Мы за ним послали как только вы сказали, госпожа, — отозвался капитан отряда. — Оставим их одних, — Трандуил ушёл прочь, уводя стражей за собой. — Анорсэль, скажи мне одно, — негромко обронил Айнон. — Ты любишь меня до сих пор? Я должен знать. — Конечно, люблю, — ответила принцесса. — Пообещай, что ты будешь счастлива и никогда больше не будешь говорить, что я тебя зря спас тогда. — Айнон, пожалуйста, — принцесса вконец разрыдалась, чувствуя беспомощность. — Пообещай! — настаивал он. — Обещаю, — согласилась принцесса, осторожно кладя голову эльфа себе на колени. Следующие минуты проходили в молчании. Анорсэль не могла успокоиться, всё лила слёзы, крепко держа Айнона за руку, видя, как жизнь его ускользает. Вокруг установилась нагнетающая тишина, птицы больше не пели, будто предчувствовали надвигающуюся скорбь. Прошло ещё немного времени, и принцесса вздрогнула оттого, что рука эльфа неожиданно потяжелела. — Айнон! Нет! Не уходи! Эллет в панике потрясла эльфа за плечи, гладила его щёки, надеясь, что он откроет глаза, но Айнон её уже не слышал. Крик принцессы заставил короля и стражей прийти обратно, с ними был и лекарь, который пришёл слишком поздно. Арадан прибежал почти в то же время и при виде мёртвого брата на руках у рыдающей над ним Анорсэль медленно опустился на колени и сам был готов закричать от нахлынувшей боли. ⠀✵ ━━━━༺❀༻━━━━ ✵
Спустя шесть месяцев… — Ещё один закат вдали от того, кого я люблю, и без того, кого уже нет на этом свете. Анорсэль наблюдала за тем, как солнце заходит за горизонт, забирая за собой золотистые согревающие лучи. Эллет в последнее время проводила конец дня в саду, наслаждаясь неописуемым зрелищем, игрой красок на небе. Глядя на шедевры, создаваемые самой природой, эльфийка забывала всю свою печаль. — Наблюдать за закатами стало твоей привычкой. Голос Трандуила заставил принцессу отвлечься и повернуться. — Отец, — Анорсэль слабо улыбнулась и, подойдя ближе, обняла эльфа, — решил составить мне компанию сегодня? — Твоя мама, Таурэтари, Ильмарэ и Тауриэль решили устроить чаепитие, поэтому сегодня я стал лишним в глазах Исилиэль, — король рассмеялся, удивляясь тому, что даже спустя столько лет Исилиэль остаётся такой же юной, какой была до замужества. — Как это можно так обойтись с моим замечательным отцом? — с важным видом, но шутя, заявила принцесса. — Для меня ты самый главный в жизни, и никто никогда не заменит тебя. Эльфы присели на скамейку, стоящую рядом, и продолжили любоваться закатом. — Лето подходит к концу, до осени осталось чуть больше двух недель, — молвил король. — Ты решила, что будешь делать? — Я сомневаюсь, отец, — отозвалась эллет, покачав головой. — Что если я не оправдаю его ожиданий? Элладану нужна супруга, которая прожила хотя бы тысячу лет, а мне всего-то двадцать один год, по сравнению с ним я ребёнок. — Это всё неважно, если ты любишь его, а он любит тебя. — Да, я люблю его, — принцесса вздохнула. — И я бы выбрала Элладана. Моё признание слышал Лаирендил, и он был уверен, что я уеду вместе с Владыкой после свадьбы Лаирасула. Но после разговора с Айноном, в тот день, я решила, что останусь одна. Когда он умирал, взял с меня обещание, что я буду счастлива. — И ты медлишь из-за чувств, которые остались к нему? — Трандуил окинул дочь безмятежным взглядом. — Чувства к Айнону остались, но теперь они просто как очень тёплые воспоминания о нём. Я в сомнениях из-за того, о чём уже говорила. Боюсь не оправдать ожидания, боюсь, что Элладан будет со мной несчастным. — Это всего лишь твой страх, и не следует поддаваться ему, — король осторожно провёл ладонью по шелковистым волосам дочери. — Если ты любишь Элладана и не найдёшь в себе смелость сказать ему об этом, то будешь жалеть всю свою долгую жизнь. Не будем забывать о том, какое обещание ты взяла с него, когда он уезжал. — Он обещал мне перед всеми богами, что если я не предстану перед его глазами в последний день осени до того, как последний луч солнца угаснет, то более не примет меня, даже если я приду на мгновение позже. Я попросила дать мне такое обещание для того, чтобы понять… — Поэтому, если ты хочешь быть с ним, тебе лучше выезжать сейчас. Обещание, данное перед богами, нерушимо, и, если ты не успеешь, это будет намного больнее и для тебя, и для Элладана. — Ты прав, отец, — Анорсэль улыбнулась. — Я должна спешить к тому, кто меня любит. — Я абсолютно уверен, что ты будешь счастлива, — Трандуил обнял принцессу, а она счастливо улыбнулась, сердце её забилось в несколько раз быстрее и было готово выпрыгнуть из груди. ⠀✵ ━━━━༺❀༻━━━━ ✵
— Сегодня последний день, и он подходит к концу. Неужели ты не придёшь? Неужели оставишь меня одного медленно умирать в этом огне? — Я уверен, она придёт. Ещё есть время. Элрохир не спеша подошёл к своему брату и положил руку на его плечо. Братья стояли в одном из арочных коридоров и наблюдали за приближающимся закатом. Имладрис, как и всегда, поражал своим великолепьем. Солнечные лучи падали на водопады окрашивая их в золотистый цвет. Было не так оживлённо, как когда-то, но всё же народа было достаточно. — Прошло уже почти шесть месяцев с того момента, как мы уехали из Эрин Галена. Все эти месяцы я ждал, каждый день провёл в ожидании, глядя в сторону главных ворот, надеясь увидеть прекрасный лик этой удивительной эллет, но её нет, и точно так же, как солнце забирает свои лучи, моя надежда снова увидеть Анорсэль ускользает. Она связала мои руки этим обещанием, осознание того, что я никогда не смогу с ней быть, причиняет мне ещё большую боль. — Верь в неё, она обязательно придёт. Элрохир кивнул брату и, оставив его наедине с самим собой, направился вниз, где обычно по вечерам собирался народ. Эльфы пели песни, иногда даже сочиняли новые, проводили время в уютной обстановке, вспоминая былые времена. — Господин, а владыка Элладан не присоединится к нам сегодня? Златовласая эллет с зелёными глазами подошла к Элрохиру, когда увидела Элладана, стоящего в одиночестве в одном из коридоров. Эльфы давно заметили перемены в старшем сыне Лорда Элронда и, конечно же, были обеспокоены. Никто из них не принимался расспрашивать, что же так огорчает молодого повелителя, и хотя знали, что Элладан не ответит грубостью, всё же им становилось неловко. — Возможно, и присоединится, — отозвался эльф, посмотрев в сторону брата, чей силуэт казался ещё стройнее на фоне закатного неба. — Элладан ожидает кое-кого, и его дальнейшее счастье зависит от того, придёт она или нет. — Я слышала, что Владыка дал кому-то обещание, — начала эллет, открывая любопытную ей тему, надеясь, что Элрохир прольёт свет на происходящее. — Эльфы из королевской свиты говорили об этом после того, как вернулись из Эрин Галена. — Да, верно, — молвил младший Владыка. — Мой брат действительно дал обещание по просьбе принцессы Анорсэль. Он безумно любит эту эллет, и она его тоже. Однако Её Высочество сомневается, достойна ли Элладана, думая, что сделает его несчастным. Поэтому она попросила моего брата дать обещание перед богами, что, если не придёт до заката последнего дня лета, то есть сегодня, Владыка больше не примет её, даже если она явится перед ним мгновением после того, как солнце полностью зайдёт за горизонт. — Обещание, данное перед богами, нельзя переступить, иначе они могут разгневаться, — в страхе молвила эльфийка, с сожалением взглянув в сторону Элладана. — Принцесса разбивает и своё сердце, и сердце нашего Владыки. — Любовь — такая непонятная вещь, — Элрохир слегка усмехнулся. — Когда ты начинаешь думать, что понял, в чём её секрет, осознаёшь, что угодил в ловушку. Эльфийка была согласна со словами и молча кивнула, смущённо улыбнувшись. Но в этот момент её больше всего волновали мысли о принцессе, которую она даже не знала, но от всей души хотела, чтобы она приехала. Молчание короля и эллет продолжалось, фоном служил нежный мелодичный голос менестреля, напевающего песню, сидя где-то в уголке, шум водопадов Ривенделла и редкие порывы ветра. Хотелось остановить время ещё на несколько мгновений. В душе теплилась надежда на то, что Анорсэль обязательно придёт. Увы, медленно, но верно солнце клонилось к горизонту. Небо слегка потемнело, ветер подгонял густые облака, которые обещали первый осенний дождь. — Не разбивай мне сердце, умоляю тебя, — прошептал Владыка, наблюдая за тем, как последние лучи утопают в гаснущем свете уходящего дня. Сердце эльфа, которое стучало так сильно на последних секундах заходящего солнца, замерло, когда вокруг всё потемнело. Владыка в отчаянии опустился локтями на кованые перила. В голове не укладывалось, что надежда была напрасной. — Прости, я не успела, — прозвучал женский голос за спиной эльфа, обладательница которого, казалось, вот-вот задохнётся. Элладан мигом повернулся, и взгляд его упал на прекрасный лик юной принцессы, стоящей перед ним. Из глаз эльфийки текли слёзы обиды, обиды на саму себя. Она хотела успеть, желала этого всем сердцем. Анорсэль позвала Элладана, как только поняла, что может не добежать вовремя, чтобы он увидел её до того, как погаснет последний луч солнца, только шум водопада перекрыл её голос, а ветер унёс зов совершенно в иную сторону. Эллет бежала наверх, к своему Владыке, как только могла, и всё же не успела. — Зачем же так жестоко? Почему боги решили так ранить меня и тебя? Эльф подошёл к Анорсэль и не спеша смахнул с её щеки слезу. — Это я ранила нас. Я взяла с тебя обещание. Прости меня, — принцесса обняла Владыку и сразу почувствовала, как сильно бьётся его сердце. — Я должна идти, если останусь, сделаю нам ещё больнее. — Нет, стой, — эльф схватил эллет за руку, не позволяя ей уйти. — Я не могу отпустить тебя, зная, что больше никогда не увижу. — Если не отпустишь, нарушишь обещание, а это может принести много бед. Я не позволю тебе пострадать из-за моего каприза. Принцесса прикоснулась к щеке Владыки, вглядываясь в его глубокие голубые глаза. Анорсэль была готова отдать свою душу ради того, чтобы быть рядом с Элладаном, ради того, чтобы каждый день утопать в его чарующих глазах. — В таком случае пускай боги заберут мою жизнь, потому что без тебя моё существование более не имеет смысла. — Тогда я без сомнений отдам свою жизнь, потому что я не готова продолжать жить, зная, что тебя нет. Эльфийка осторожно приложилась лбом ко лбу эльфа, слегка прикрыла глаза, прислушиваясь к шуму водопада и учащённому сердцебиению Элладана. Эльфы могли простоять так целую вечность, лишь бы не разлучаться, однако влюблённым пришлось оставить друг друга и отвлечься на вспышку на небе, когда порывом ветра сдуло тёмно-синее облако. Всё вокруг на несколько мгновений озарило золотистым светом. — Что это? — в смятении прошептала принцесса, глядя на алую линию на горизонте. — Солнце зашло только сейчас, — отозвался Элладан. — Всё это время оно скрывалось за облаком. — Я не опоздала, — с облегчением прошептала эллет, не веря своим же словам, — не опоздала. — Боги сегодня на нашей стороне, — Владыка улыбнулся и притянул к себе Анорсэль. — Моя единственная, как тебе этот закат? — Самый прекрасный закат, который я наблюдала за всю свою жизнь, — ответила принцесса и, более не теряя времени, поцеловала Владыку. Он в свою очередь крепко обнял её, нежно отвечая на поцелуй.