Темная тайна прошлого

      Следующие две недели Меропа разбиралась с накопившимися делами. Просмотрела присланные ей документы из Гринготтса, касающиеся ее финансов и имущества, прочла Кодекс Рода Слизерин и Грей, кодекс Гонтов она читать не стала, потому, как пролистав его, поняла, что он идентичен Слизеринам. В основном она занималась этим сама, так как у Реддлов тоже накопилось дел, требующих их участия, но каждый вечер они с Томасом садились у камина и обсуждали дела друг друга. Это было так уютно, по-домашнему, Меропа никогда не испытывала таких чувств. В ее семье не было принято нежничать, хотя она точно знала, что родители любят ее. С мальчишками в школе тоже не поговоришь по душам. Сейчас, оглядываясь назад, Меропа понимала, что нужна была в основном им для помощи с учебой и их вечными приключениями. И да, кажется, она впервые была счастлива здесь и сейчас.       Оставалось последнее, самое волнующее ее дело — поместье Слизеринов «Серебряный бор». Меропа с одной стороны очень хотела увидеть столь древний замок, в котором когда-то жил сам Салазар Слизерин, но с другой — не была уверена, что особняк ее примет. Да, возможно, кольцо Рода ее приняло, но Слизерин мэнор? Благодаря Томасу Меропа узнала, что здания обладают собственной магией и чем-то вроде сознания. Особенно такие старинные, как «Серебряный бор». Это было невероятно, но девушка помнила, как иногда в Хогвартсе слышала чей-то голос в сознании, помогающий ориентироваться, тогда еще первокурснице, в стенах огромного замка. Нет, надо было все же идти. Но кто сказал, что она должна сделать это одна? — Томас? — отвлекла его Меропа за завтраком от газеты. — Ты не мог бы со мной сходить в «Серебряный бор»? — В Слизерин мэнор? — нахмурившись, спросил Томас. — Ты уверена, что это хорошая идея? — А почему нет? — Меропа, ты же помнишь отношение Слизерина к маглорожденным. Думаешь, сквибам место в его замке? — Я все помню, — упрямо вздернула подбородок Меропа. — Но, в конце концов! Я — леди Слизерин! Могу я приглашать в свой дом кого захочу? — Хорошо, хорошо, леди Слизерин, — засмеялся Томас, — как пожелаете. — Отлично, — улыбнулась Меропа. — Тогда после завтрака и отправимся.       Через полчаса, полностью готовые, молодые люди встретились в холле. Меропа достала данный ей Брежгорхом портключ и произнесла пароль. Тут же их ноги оторвались от пола, их закружило, завертело и через мгновение они свалились на землю у огромных ворот. За ними ничего не было видно, было такое ощущение, что за воротами пустота. — Не люблю портключи, — поморщилась Меропа, вставая с земли. — Да, не самое приятное времяпрепровождение, но мне понравилось, — усмехнулся Томас.       Помня указания Брежгорха, Меропа порезала ладонь заранее припасенным кинжалом и приложила руку к огромному замку на воротах. Кровь тут же впиталась, и послышался щелчок открываемого замка. Вместе с этим прошла волна магии, открывая взору вновь прибывших невероятной красоты замок. Не верилось, что здесь никто не жил на протяжении веков. — Невероятно! — выдохнула Меропа, оглядываясь. — Меропа! — услышала она позади себя полузадушенный вскрик Томаса. — Томас? — она быстро обернулась и увидела, как огромная лиана, ранее оплетавшая ворота, окутала тело юноши и пытается его задушить. — Томас!       Меропа кинулась к нему, пытаясь разорвать руками крепкие путы. Через минуту тщетных попыток освободить молодого человека, девушка, поддавшись непонятному порыву, закричала: — Отпусти его, сейчас же! Это приказ!       Секунду спустя лианы обмякли, выпуская свою жертву на свободу. Томас, уже успевший посинеть, кулем свалился на траву. — Ты в порядке? — опустилась рядом с ним перепуганная Меропа, помогая ему сесть. — Да, я в норме. Интересная у тебя тут охрана, — заметил Томас, попытавшись засмеяться, но у него вырвался лишь кашель. — Пойдем, только аккуратно, — сказала Меропа, помогая ему подняться на ноги.       Когда они подошли к парадной двери, она тут же открылась, как бы приглашая их внутрь. Стоило переступить порог, как с тихим хлопком появился эльф, выглядевший так, словно ему по меньшей мере пару сотен лет. — Дик приветствует леди Слизерин и ее спутника в «Серебряном Бору»! — поклонился эльф. — Наконец, род Слизерин обрел достойного главу. — Здравствуй, Дик, — кивнула Меропа. — Ты здесь один? — Нет, госпожа, помимо Дика вам служат еще пять эльфов. Позвольте, я представлю вам их. — Хорошо, буду рада с ними познакомиться.       Дик щелкнул пальцами, и в холле появились остальные эльфы. Они синхронно поклонились и представились: — Минки работает на кухне, госпожа. — Барт рад ухаживать за вашим садом, госпожа. — Агги следит за порядком в поместье, госпожа. — Рута, ваш личный эльф, если позволите, госпожа. — Ролл, слежу за совятней и почтой, госпожа. — Рада со всеми вами познакомиться. И спасибо, Рута, я не против твоей помощи. Но, у меня также есть личный эльф, предоставленный мне лордом Реддлом — Дейзи. Я потом вас познакомлю. — Как пожелаете, госпожа.       Меропа заметила, что здешние эльфы не пресмыкаются, как те, которых она видела раньше. Определенно, это ей импонировало. А Дик вообще вел себя как самый настоящий аристократ. — Дик, а чем ты занимаешься в этом доме? — поинтересовалась Меропа у старшего эльфа. — Дик заведует всем, госпожа. Дик глава эльфов Слизерин мэнора и хранитель замка. — Поняла. Для начала, мне бы хотелось выпить чаю. Кстати, это Томас Реддл, мой друг. И я хочу, чтобы вы его слушались так же, как и меня. — Как прикажете, леди Слизерин. Минки! Проводи госпожу и мистера Реддла в столовую и напои чаем, — приказал Дик и повернулся к Меропе. — Госпожа, вы позволите, мы приведем поместье в жилой вид? Вы ведь будете жить здесь? — с надеждой спросил старый эльф. — Нет, живу я пока в Реддл-хаусе, но буду часто тут бывать, — с улыбкой успокоила расстроившихся эльфов Меропа. — Так что да, было бы неплохо привести поместье в порядок. Но, должна сказать, оно и сейчас выглядит замечательно! — Мы старались не дать зачахнуть «Серебряному бору», но он очень нуждается в вашей магии! Позвольте, я позже провожу вас к Родовому Камню? — Да, хорошо. — Все за работу! — хлопнул в ладоши Дик и с поклоном испарился.       Минки тут же повела Меропу и Томаса в столовую, где минутой спустя напоила вкуснейшим чаем с пирожными. Когда Томас в очередной раз закашлял, пытаясь поесть, Меропа не выдержала: — Томас, ты как? — обеспокоенно спросила она. — Нормально, спокойно, просто горло немного болит. Что неудивительно после такого «теплого» приема. — Прости меня, это все я виновата, — расстроенно произнесла Меропа, стараясь не заплакать. Видимо, стресс все же давал о себе знать. — Ты же предупреждал меня. — Эй, ты чего? — Томас вскочил из-за стола и подошел к ней. — Я в порядке, — улыбнулся он, заставляя ее поднять взгляд на него. Потом взял ее ладошки в свои. И сейчас, смотря в ее глаза, из которых вот-вот польются слезы, он решил, что никогда не позволит ей плакать. Особенно из-за него. — Уверен? — прошептала Меропа, боясь нарушить момент, ведь ей так уютно было в его руках. — Уверен. — Госпожа? — прозвучал голос эльфа, нарушая очарование момента. Молодые люди тут же отпрянули друг от друга. — Да? — Меропа встряхнула головой, стараясь избавиться от лишних мыслей. — Родовой камень, — напомнил Дик, — вы идете, госпожа? — Да-да, иду, — ответила Меропа, вставая из-за стола. — Я пока посмотрю библиотеку, ты не против? — спросил Томас, поднимаясь с колен. — Нет, не против, но на всякий случай, — Меропа вспомнила одну из прочитанных ею книжек, — я, Гермиона Меропа Джин Грейнджер Гонт Грей Слизерин, леди Грей-Слизерин, даю право тебе, Томас Гидеон Реддл, пользоваться всем в этом поместье наравне со мной. Да будет так!       Увидев вспышку магии, засвидетельствовавшую ее слова, Меропа выдохнула. Получилось. — Спасибо! Это большая честь для меня, леди Слизерин, — официально поклонился Томас и поцеловал ее руку. — Всегда пожалуйста, — смутилась Меропа. — Дик, пойдем.       Смотря вслед уходящей Меропы, Томас думал о том, что пора начинать действовать. Если он хочет, чтобы в будущем Меропа стала его женой, нельзя сидеть сложа руки. Он итак потерял слишком много времени. Вопрос в том, как завоевать сердце этой девушки? Похоже, надо поговорить с Арктурусом. Как там маглы говорят? Одна голова хорошо, а две лучше!       Меропа же думала о своих чувствах. Когда Томас успел ей стать так дорог? Сегодня, когда его чуть не убили эти чертовы лианы, ее мысли были: «Нет, только не он!». Она не представляла, что бы с ней было, если бы она не додумалась отдать приказ. Когда она смотрела на Томаса и видела, как он задыхается… Это был животный ужас. Иррациональный, всепоглощающий. Она не знала, что именно чувствовала к Томасу, но Меропе хотелось и дальше общаться с Томасом, ведь он так много знал! Был настоящим джентльменом, в отличие от того же Рона. Вспомнив друга, Меропа почувствовала укол вины. Так-то она любила его, что забыла так быстро? Хотя… Любовь ли это была? Ведь ее сердце не замирало от его прикосновений, не сбивалось дыхание от одного взгляда на него. А с Томасом все это было. Но надо ли это ему? Ведь, в конце концов, он мог всего этого не хотеть. Меропа свалилась как снег на голову. Спасительница рода. Не более. Он должен жениться. Но хочет ли?       За своими мыслями девушка не заметила, как они с Диком подошли к дубовой двери с головой дракона вместо замка. — Госпожа должна доказать свое право. Капля вашей крови, пожалуйста. — Опять, — поморщилась Меропа.       Она понимала, что это необходимо, но все ее существо противилось этому. С первого курса Дамблдор и другие учителя им в головы вдалбливали, что магия крови — это Темная магия.       В этот раз Меропа не стала резать ладонь, а всего лишь уколола палец. Она капнула каплю крови прямо в открытую пасть дракона, и дверь тут же отворилась. Зайдя внутрь, Меропа удивленно огляделась. Эта комната была больше похожа на пещеру. Такое ощущение, что дверь — это какой-то портал. По стенам бегали зеленые блики, исходящие от камня, лежащего в чаше с водой посередине пещеры. Камень манил к себе, как будто гипнотизировал. Он напоминал изумруд, но почему-то светился изнутри. — Госпожа? — вывел девушку из транса голос Дика. — Вы в порядке? — Д-да, все хорошо. — Очнулась Меропа. — Что мне надо делать? — Госпоже следует коснуться камня и произнести ритуальную фразу: «Я, Гермиона Меропа Джин Грейнджер Гонт Грей Слизерин, глава рода Слизерин, делюсь с домом своим магией своей, силой своей. Да будет это во благо и процветание рода моего!»       Четко следуя инструкциям Дика, Меропа подошла к камню изо всех сил сопротивляясь его воздействию. Она положила руки на камень и прочла слова ритуала передачи силы. Сразу же девушка почувствовал, как магия хлопнула из неё в камень, но это было приятное чувство. Её переполняли эмоции: радость, облегчение, благодарность. Только пять минут спустя, когда она обессиленная выходила из комнаты, Меропа поняла, что эти чувства были не её. — Спасибо! — как будто в подтверждение её мыслей прозвучал в голове голос, а затем она услышала радостный смех, похожий на перезвон колокольчиков.