Похудею и отомщу

      Герцог Томас Орион Кемпельский раздраженно смотрел на бумаги, подсунутые секретарем. Мысли то и дело возвращались к Доремиру, сомнения терзали, мешая сосредоточиться. Сын – главное разочарование в жизни, не такого наследника он хотел. Уже к тринадцати годам Доремира стало ясно, что достойного приемника у него нет. Сын не проявил интереса ни к чему, что было основой его жизни. Все, что интересовало мальчика – это мода и любовные вирши. Подпускать сына к управлению компанией нельзя, верфи не его стезя. Он просто загубит дело всей жизни и многих поколений рода.       С другой стороны, он ведь его единственный наследник, и о его будущем нужно позаботиться хотя бы выгодным браком. Взгляд метнулся к черной папке, где уже несколько дней покоился брачный договор. Правильно ли он поступил, решив судьбу сына так? Это было неожиданное предложение, благодаря которому у него появился действительно достойный преемник. Мальчик не сможет промотать наследство, он будет получать ежемесячное достойное содержание, а все дела перейдут к его мужу.       Безответственный мальчишка задерживался. Несмотря на все уверения графа Олбера об изменениях, произошедших с сыном, он свято верил, что человек не может измениться в одночасье. Впрочем, самой дорогой графой в тратах сына по-прежнему являлись услуги модистки. В размышления ворвался шум, лошадиное ржание и крики людей.       — Прибыл герцог Доремир Кеннет, — ровно известил дворецкий, герцог кивнул, мысленно опять уходя в диалог с собой. Правильно ли он поступил, отослав его? Прощения Доремир так и не попросил, на открытие сезона не приехал. Пришлось вызывать его самому.       — Ваша Светлость, в дороге что-то случилось. Его светлость ранен, — монотонно продолжил служащий.       — Ранен?! Что могло случиться? Карета перевернулась ,.или порезался ножом для десерта?

***

      В спальне Доремира было многолюдно, служанка сноровисто освобождала от одежды бледного юношу с впалыми щеками, заботливо поправляя одеяло. Хрупкое тело раскинулось на необъятной кровати. Вставал закономерный вопрос. Кто. Это. Черт. Его. Задери?!       — Что здесь происходит? — вопросил слегка нервным голосом герцог, глядя на мальчишку.       — Ваша Светлость, — все слаженно поклонились.       — Его светлость ранен, — быстро проговорил граф Олбер. — В него стреляли – это покушение!       Граф указал на юношу, безвольно лежащего на постели, его грудь была забинтована и, боже мой, — это был Доремир! Герцог недоверчиво рассматривал сына, подмечая его схожесть с почившей супругой.       — Нужно вызвать полицмейстеров, — сдавленно произнес Томас Кемпельский.       — Им уже сообщили, — голос, прозвучавший сбоку, заставил осмотреться.       В комнате было многолюдно. Герцог знал лишь малую часть присутствующих: юриста, мастера фехтования и дипломата. Сын действительно сменил окружение на явно несвойственное ему прежде.       — Граф Олбер, кто все эти люди? — раздражение нахлынуло новой волной и требовало выход.       — Новые слуги, Ваша Светлость, старые плохо справлялись со своими обязанностями.       Новые слуги, новая охрана, другое окружение, взгляд снова метнулся к безвольно лежащему юноше. А хорошо ли он знает своего сына?       — Когда он придет в себя?       — Завтра к обеду.       — Хорошо, сообщите мне.       Герцог ушел, чувствуя, что убегает от незнакомца, оказавшегося его сыном. ***        В себя приходил долго, то всплывая, то опять падая в омут. Голова была тяжелая, и мысли, словно тараканы, разбегались в разные стороны. Я с трудом сфокусировал взгляд и поморщился — надо мной было отвратительное, мерзкое розовое пятно. Из прострации вывел резкий запах, пробравший аж до мозга, и я, наконец, смог осмотреться. Рядом стоял наставник, а с другой стороны ложа герцог Кемпельский, на стуле около двери сидел наставник Брейд. Розовый ужас на деле оказался балдахином. Слишком резкий, неправильный цвет. Хуже всего было то, что в этом цвете была вся спальня, включая стены и полы. Меня затошнило, и я с трудом сфокусировался на важном.       — Наставник Брейд, его поймали?       — Да, Ваша Светлость, — он поклонился, бросая виноватые взгляды в сторону отца.       — И кто?       — Виконт Верийн, — наставник раскрыл ладонь. На ней лежал флакон из темного стекла. Значит, и в первый раз это был он.       — Зачем? — в тугом узле непонятных событий никак не мог найти главного – смысл.       — Он молчит, — наставник расправил плечи, будто стараясь не показывать груз, лежащий на них.       — Где он?       — Заперт в покоях.       — В покоях? — удивился я. — Помнится, у нас есть подземелье – всех их туда. И найдите мне заплечных дел мастера, они мне все расскажут.       Магистр Брейд поклонился и вышел. Я перевел взгляд на отца, смотрящего на меня легким прищуром, в глазах плескалось недоверие. В голове Томаса никак не могло уложиться, как его сын мог стать таким.       — Герцог, — я изобразил поклон головой и с интересом на него посмотрел. Темные волосы с посеребренными висками, ястребиный нос и голубые глаза, так похожие на мои, мощная фигура военного. Одет он был в простой темный колет без вычурности и кружев. Стоило, конечно, сначала поприветствовать его, вот только мне безгранично надоело быть мишенью.       — Сын, ты изменился, — я ответил ему кривой улыбкой. Он правда думал, что после всего Дар останется мотыльком?       — Наставник, когда я смогу встать?       — Через пару дней.       — Хорошо, — махнул рукой, отпуская его, а после взглянул на герцога, тот явно хотел со мной поговорить.       Герцог присел на край постели, он почувствовал, что между ними образовалась пропасть сразу, как только сын очнулся. И если бы не эти родные черты лица, что были присущи его любимой, он мог бы точно сказать, что это не его ребенок.       — Ты сильно изменил окружение, — осторожно начал разговор герцог, словно прощупывал почву под ногами.       — Старое меня перестало устраивать, — я старался оставаться равнодушным хотя бы с виду.       — Настолько сильно, что даже нанял юриста? — в голосе герцога блеснул металл, это был самый главный вопрос, которого я ждал.       — Я всего лишь забрал свое.       — Я на все это не претендовал, в таких мерах не было необходимости, — на его ответ я просто пожал плечами. На мой взгляд, это был единственный шанс забрать все и сразу. — Я получил предложение, — он замолчал. — Герцог Иржин предложил тебе брак.       — Что? — это был полный нокаут. Какой еще брак?!       — Герцог Иржин…       — Я слышал, — перебил его. — Я могу отказаться?       — Я уже дал согласие от твоего имени, — растерялся герцог.       — Я думаю, его придется забрать, — меня распирала злость. С чего это он собрался на мне жениться, и почему герцог согласился, не спросив меня?       — Нет, я уже дал слово, и тебе придется жениться, — жестко разбил последние надежды герцог. Я почувствовал, что еще чуть-чуть, и лицо не удержу.       — Тогда не могли бы вы меня оставить, — постарался сказать как можно ровней.        Едва за ним закрылась дверь, я схватил тяжелый подсвечник и кинул его в окно. Раздался грохот. Стекло осыпалось множеством осколков. Герцог тут же заскочил обратно в комнату и, наткнувшись на мое искаженное яростью лицо, остановился. Я глубоко вдохнул ртом и взял себя в руки, мгновенье, и на мне вновь маска холодного безразличия. Кажется, это поразило его еще больше. Сказать он ничего не успел, топот слуг и охраны приближался стремительно.       Наставник мгновенно все понял и осуждающе взглянул на меня. Я удерживал маску. Объясняться не собираюсь!

***

      Еще неделю меня никуда не выпускали, от стрелы остался небольшой шрам. В комнате спешно сделали ремонт, полностью сменив интерьер. Сотворить копию спальни в имении не позволил, приказав использовать темные тона мореного дерева.       Отец несколько раз порывался со мной поговорить, но, натыкаясь на холодное безразличие, отступал. Жить в родовом доме мне не хотелось, но мой личный дом в столице был запущен. По моему приказу там начат ремонт, что окончательно возвело стену в семье. Герцог понял, что находиться рядом я не хочу. Праздники приближались, модистка крутилась в доме постоянно, воплощая все мои идеи.       От встречи с женихом я отказался, сославшись на самочувствие. Он приезжал, но я не спустился, приказав охране никого не впускать. Пускай это было по-детски, прятаться от проблемы, но я все не мог понять, зачем это ему.

***

       Наконец, дворец открыл двери для гостей, хотя невеста еще не прибыла. Ей тоже явно не хотелось замуж.        Оделся в синий костюм с приспущенными брюками, широким воротником и кружево-жабо цвета шампань. Получилось мило и строго. Выехать решил пораньше, чтобы не делить карету с родственниками. Дядя, тетка и кузина прибыли вчера, и мне с успехом удалось их избегать. Вот совсем не хотелось налаживать родственные связи.       Дворец ничуть не изменился. Высокие шпили снежно-белого цвета. Интересно, как их моют? Кованные резные ворота и серая брусчатка, ведущая к парадному входу. Выстроенная стража, которая обманчиво спокойно скользила взглядом по прибывшим гостям. Залы для приемов тоже не претерпели особого изменения: те же красные портьеры, золото и хрусталь.        Меня громко объявили, и я под многочисленные взгляды и минуту молчания вступил в зал. Люди, помнившие меня с прошлой встречи, смотрели с недоверием. Ко мне уже стремился граф Годж, спеша первым выразить свое почтение и показать всем наше знакомство. Следом потянулись немногочисленные знакомые, закружив в водовороте приветствий и комплиментов. Королевской семьи все не было, и, устав от шума, решил выйти в сад.       Я оказался не одним таким, множество лавочек и беседок были заняты. Пройдя чуть дальше, я устроился под неожиданно зеленым кустом.       — Надеюсь, вы любите белое вино?        Для успевшего задуматься меня, голос маркиза прозвучал неожиданно, и я вздрогнул. Алан Иржин стоял рядом, протягивая мне фужер. Я нахмурился и уже хотел его довольно грубо отшить, как в голову пришла идея. Улыбнувшись довольному собой мужчине, взял бокал, он присел рядом.       — Может, Вы откроете мне свое имя? — я довольно улыбнулся, значит, он его так и не узнал. На приеме я где-то около получаса и, очевидно, приехал раньше него. Игра будет интереснее.       — Пусть оно пока останется тайной, — загадочная полуулыбка.       — А что не будет тайной? — маркиз приблизился почти вплотную. Я двумя пальцами заставил его отстраниться.       — Вы торопите события.       — Рядом с вами я теряю голову, — он снова попытался сократить между нами расстояние.       — Найдите ее и пригласите меня куда-нибудь.       — Завтра в полдень в парке?       — Хорошо, — согласился я, уходя. Сейчас должен появиться император.        Оказался прав, не успел войти, как объявили о приходе императорской семьи. Они появились сбоку и прошествовали к возвышению.       Тронор Третий занял место на троне, по левую руку встал нынешний супруг правителя и мой дядя – красивый мужчина около тридцати лет с такими же светлыми волосами, и похожими чертами лица. Наверное, они с матерью Дара были похожи.       По правую – наследник, высокий блондин с короткой стрижкой, часть волос на затылке стояла дыбом, спереди они были длинней и падали на серые глаза. Я чуть рот от удивления не открыл – такую прическу увидеть было весьма неожиданно.       Чуть ниже от принца выстроились принцессы, по ним я лишь скользнул взглядом, особо не задерживаясь, рассматривать девушек желания не возникало.        Император поприветствовал нас и, повинуясь ему, зазвучала музыка. Гости закружились в танце. Уже думал кого-нибудь пригласить, когда увидел отца, подающего мне знак рукой подойти. Вздохнул и решил подчиниться. Здесь не время и не место, чтобы показывать характер.        Меня тут же повели поздороваться с императором лично, как-то забыл об их почти дружеских отношениях. Тронор Третий выглядел удивленным. Ну да, прошлый раз ему представляли поросенка. Поклонился. Мне сообщили, что меня рады видеть, и тут же про меня забыли – отец и император углубились в деловой разговор.       — Герцог, окажите мне честь – потанцуйте со мной.        Принц Эрилин протянул мне руку, недолго думая, принял ее. Мы присоединились к танцующим. Танец был медленным. Будет допрос.       — Чудесно выглядите.       — Спасибо, Ваше Высочество, позвольте вернуть вам комплимент.       — Где вы прятались от двора все это время?       — В имении.       — Надеюсь видеть вас чаще.       — Возможно. Покидать столицу я не намерен, — я старался говорить как можно ровнее, чувствуя, как мужчина скользит рукой ниже, по моим изгибам.       — Вы присоединитесь к нам на охоте через два дня?       — С удовольствием, — улыбнулся принцу, заметив, что на нас смотрят оба брата Иржин. Меня поняли по-своему и прижались чуть сильнее.       Танец, наконец, закончился, а уходить его высочество не собирался. Мне рассказали о новой борзой, которую принц надеется опробовать на охоте, и пригласили на следующий танец. Зато больше никто не спешил подходить. Возле герцога Иржина собрались поклонники. От меня всех отпугивал принц. Увлечь себя в альков я не позволил, зря – в глазах мужчины стал разгораться самый настоящий интерес.       Домой отправился вдвоем с отцом, он выглядел задумчивым и поглядывал на меня. Я упорно смотрел в окно.

***

       Дома нас ожидали. Наставник Брейд нетерпеливо переступал с ноги на ногу. Новости были не самыми утешительными. Вечером, наконец, прибыл специалист по допросам, и мое дело сдвинулось с мертвой точки, вот только радоваться не пришлось.       Как оказалось, виконтесса получила приказ отправиться ко мне в имение и оставаться рядом от графа Фирджи. Своего племянника. А вот мотивы новоявленного убийцы остались не узнанными. Я принял решение отправить их обратно в имение, в надежде выиграть время, чтобы узнать связи графа, пока он не замел следы. Хотя отец порывался передать дело в руки правосудия. В правосудие я не верил. Приказа от него убить меня не поступало, да и доказательств нет. А если дело получит огласку, уже и не будет.        Ночью сон снова не пришел, я уже устал бороться с этим. Прошло время, когда я считал овец и усиленно пытался уснуть. Теперь, если совсем плохо, просто принимал снотворное. А так, свободное время я нашел куда применить. Документы и прошения сами разобраны не будут.

***

      Маркиз расстарался и приготовил целый пикник. Пледы, подушки, сладости и вино. Честно – удивил. Вот только оценивающий взгляд, пробежавшийся по мелким деталям одежды, мне не понравился. Сложилось впечатление, что он подсчитывал сумму в золоте, потраченную на наряд. И расплылся в сладкой улыбке, которую тут же захотелось заесть лимоном. Моя короткая курточка, подбитая чернобуркой, стоила дорого, только за ценность меха зверька, водившегося в княжествах.       — Милорд, я рад, что вы пришли, — скупо улыбнулся. Похоже, он думает, что я маркиз или граф.       — Взаимно, маркиз.       — Алан. Прошу вас называть меня по имени. Давайте оставим титулы за порогом этой беседки, — и протянул бокал белого вина. Его я вполне мог себе позволить, правда, только чуть-чуть.       — Тогда зовите меня Мариус, — я намеренно представился вторым именем. Маркиз довольно блеснул глазами.       — Мариус, — Алан прокатил мое имя на языке и стал похож на обожравшегося кота. Я чего-то не понимаю? — Вы первый раз в столице?       — Я был здесь в прошлом году, — похоже, он решил выведать обо мне больше.       — Столица очень красива, я могу показать вам ее, не отказывайтесь сразу, подумайте.       — Хорошо. Я подумаю, — идея прийти сюда мне уже не казалась такой заманчивой, а скорее глупой. Маркиз что-то задумал. И мне все перестало нравиться.       — Вы давно знакомы с принцем?       — Нет, — ответил чистую правду.       — А с герцогом Кемпельским?       — Да, достаточно давно, — снова, правда, целый год уже заочно знаком.       — Вы родственники?       — Конечно, — отпираться смысла не было, он видел, как отец меня представил императору.       — Вы знаете Доремира?       — Знаю, — я улыбнулся. Он нахмурился. Кажется, мои односложные ответы ему не нравились.       — Мой брат должен на нем жениться, мы его искали на балу, но не нашли. Похоже, он прячется.       Должен жениться, ну да. Интересно, кто же его смог заставить? История с женитьбой весьма темная. Не влюблен же герцог, в самом деле, да и брошенная фраза о долге неспроста. Возможно, что слухи о богатстве семьи Иржин сильно преувеличены, и герцог –охотник за приданным.       — Не там искали, — я чуть не рассмеялся, увидев недовольство на его лице. Он быстро взял себя в руки. — Мне пора. Вырваться получилось ненадолго, — на его лице промелькнула тень досады.       — Когда мы увидимся вновь?       — Быстрее, чем вы думаете, — мужчина удивился, а я ушел, мурлыча песенку себе под нос. Представляю сегодня вечером его удивление.

***

      Дома меня уже ждали. Наконец вернулся Генри, которого послали разузнать о связях виконтессы. Как оказалось, она действительно старая дева, всю жизнь прожившая с старшей сестрой, удачно вышедшей замуж. Затем с ее сыном. Граф Фирджи был тем еще интриганом. И у него близкие связи с семьей Кемпельских. С моей семьей! Только теперь понял, почему в кабинете нет наставника. Только наставник Брейд и Генри, и Роберт. Главный заказчик в этом доме!       — И кто он? — ответом мне было молчание. А что после меня можно получить? Земли, деньги и титул. А кто выиграет, если меня не станет? Дядя и его семья.       — Отец не поверит, даже слушать не станет, — старый воин вздохнул, он был со мной полностью согласен.       — Надо узнать кто, установите слежку за моей семьей. И за отцом тоже, — наставник Брейд удивленно поднял брови.       — Вы уверены?       — Да, — уж если меня собираются убить, то и я церемониться не буду. Особенно когда знаешь, что ждет за гранью. — Наставник, узнайте, когда мы сможем переехать в свой дом.       — Да, и вот еще, — мне передали газету всего в два листа, где на первой полосе значился заголовок:       «Слияние двух семей» помолвка герцога Эдварда Иржина и герцога Доремира Кеннет. Два самых богатых и значимых жениха решили создать союз.       Дальше читать не стал, помял и бросил в угол. Жених еще этот.        Наставник ушел, а я остался сидеть в кабинете, было самым банальным образом страшно. Даже с доказательствами бросить обвинение легко, а вот добиться наказания... Да и защиты искать не у кого, если только у принца. Надо завлечь его так, чтобы не стать увлечением на одну ночь.       Только к вечеру сумел успокоиться. Час дыхательной гимнастики привел душевное равновесие в порядок, и мозг принялся выстраивать план. Для начала, надо узнать мотивы жениха. Возможно, пожертвование в фонд его семьи избавит меня от женитьбы. Интересно, он придет один, или с братом? От маркиза получить задуманное не удалось. И сегодня он, по идее, должен отступиться окончательно.

***

      Остро встал вопрос: что надеть? Что-нибудь яркое, или, наоборот, строгое? Каким предстать перед ним? Он помнит восторженного, влюбленного парня, если, конечно, помнит. Сделанное предложение заставляет усомниться в его памяти.       Впрочем, процесс зачатия ребенка между мужчинами близости не предполагает. Возможно, ему нужна послушная кукла, чтобы по команде и сидела, и молчала. И, желательно, стоически сносила все оскорбления. Такого прекрасного чувства, как самопожертвование, во мне не было. Зато махровым цветом цвел эгоизм.        Думаю, надо с ходу познакомить его с моими отрицательными качествами. Я улыбнулся, обнажив зубы, показывая клыки. Наставник Олбер называет мою улыбку оскалом и говорит, что она портит впечатление обо мне. Но поделать ничего с собой не могу, как и с привычкой смотреть мимо собеседника.       В первую очередь отправил Роберта собрать мне информацию о семье Иржин, пока хотя бы на уровне слухов о них, кроме отрицательных сторон. Главное из которых, они мне просто не нравятся. Ничего не знал, а приступить к мести очень хотелось. И так, чтобы это семейство, вспоминая обо мне, приходило в ужас.       Остановился на черном глухом костюме, расшитым серебряной нитью. С воротником, стойкой, закрывающим шею наглухо, почти под уши. Более свободные штаны сверху и узкие снизу. Высокие мягкие сапоги. Волосы в косу, в уши капельки бриллиантов. На руки перчатки.

***

      Спустился заранее и сел в малой гостиной. О своем решении встретится с будущим супругом никого не предупредил, кроме дворецкого, приказав проводить герцога сюда. Ждать пришлось около часа. Однако герцог заставляет себя ждать. Когда двери, наконец, отворились, впуская жениха, выпрямился, положив руки на подлокотники. Как и предполагал, он пришел с братом. Маркиз расплылся улыбкой чеширского кота и бодренько поскакал ко мне. Я ответил улыбкой-оскалом, порадовавшись выбору кресла. Оно стояло обособленно, и сесть рядом не представляло возможность.       — Мариус, рад вас видеть, — маркиз довольно улыбнулся.       — Герцог, маркиз, — я изобразил легкий поклон равного.       — Я надеялся увидеть своего жениха, — радости от встречи герцог не выказал, в отличие от брата. Поразить его красотой не удалось, ущемленная гордость подняла голову. Мои годовые старания не оценены!       — Я за него, — на мое высказывание герцог приподнял бровь и уселся на диван напротив, всем своим видом показывая, что я трачу его время. В ответ снова оскалился. — Я надеюсь урегулировать вопрос с женитьбой.       — Каким же образом? — в глазах герцога появились смешинки. Надо мной смеются!       — Возможно, вы мне скажете? Что вы хотите получить в результате этого брака?       — Это не ваше дело, — смех в его глазах исчез, зато появилось раздражение. Хорошо. Я ему не нравлюсь.       — Ошибаетесь, мое. Я представляю сторону, которая этого союза не хочет, — герцог дернулся и уже более внимательно посмотрел на меня.       — Герцог Кемпельский этого не позволит.       — Вот я и говорю, мы можем урегулировать эту проблему между собой. Все зависит от ваших целей. Возможно, некая сумма денег нам поможет.       — Что вы себе позволяете! — герцог вскочил и одним движением, ухватив меня за грудки, вырвал из кресла.       — Брат! — маркиз вцепился ему в плечо, удерживая от опрометчивых действий. Я включил ледышку, не давая ни одной эмоции вырваться наружу.       — Доремир, что происходит? — в дверях стоял отец, с непониманием разглядывая нашу композицию. Его слова вызвали минуту молчания, полную удивления.       — Мы с женихом решили познакомиться, — издевательски пропел я, отдирая от себя все еще держащую меня руку герцога по одному пальцу. — Как видишь, мы не сошлись характерами.       Наконец, у меня получилось вырваться, и я двинулся к выходу.       — И все же, я хочу получить объяснения, — отец перегородил мне выход.       — Я тоже, — подал голос герцог, маркиз подозрительно молчал, прикрыв глаза.       — Ничего особенного, я предложил герцогу вариант урегулирования нашей проблемы. Он слегка обиделся и вышел из себя. Вам стоит задуматься, отец, у вас есть шанс лишиться сына почти сразу после свадьбы. Выбранный вами жених очень вспыльчив.       И, наконец, сумев обогнуть отца, выскользнул наружу, аккуратно прикрыв за собой двери, предоставив возможность герцогу Иржину самостоятельно разбираться с недовольством отца.       Где бы найти учителя по интригам? Вокруг меня стягивается узел, а я могу только огрызаться. Всерьез меня никто не воспринимает.

Нужно всегда держать маску изо льда и становиться сильней.